كانت البجعات الست تحلق في الهواء، وتدور حول الفتاتين. حدقت أليكسا فاغرة فمها، وضحكت، وأخذت ترسم بيديها مسارات الزرقة بينما راحت بجعات الأوريغامي تحوم حولها. انقضت أصغرها وهبطت على طرف أنف أليكسا، لحظة واحدة فقط قبل أن تقلع. كانت تفقد نورها الأزرق ببطء. كان يتسرب منها مع كل دفقة تسارع صغيرة، لكن كان من السهل إلى حد ما أن تنقض البجعات بمحاذاة يد سارة فتستعيد ما فقدته قبل أن ترفرف في الهواء.
وسرعان ما حولت الفتاتان البجعات الصغيرة إلى لعبة. كانت واحدة منها أو أكثر ترف أمام أليكسا مباشرة حتى تمد يدها للإمساك بها، فتنحرف البجعة مبتعدة من جديد. استنشقت أليكسا مزيدا من السحر، وبدأت تتحرك بسرعة وردود فعل لا تصدق، لكن البجعات الورقية كانت تفلت من بين يديها في كل مرة. وكثيرا ما كانت تراوغ قبل أن تدرك سارة حتى أن أليكسا بدأت تتحرك، كأنها تنتبه من تلقاء نفسها.
وحين ركزت سارة، لاحظت أن البجعات الورقية تستخدم حتى وسائل الإلهاء لحماية رفيقاتها. كانت أليكسا تستهدف بجعة واحدة، فتنطلق أخرى عابرة أمام عينيها مباشرة، مما يتيح للبجعة المستهدفة أن تراوغ. وعلى نحو مدهش، تعبت أليكسا أولا. فقد استنفدت الضباب الأخضر من جسدها بسبب سرعتها، وحتى استدعاء المزيد من أطراف مدى وصولها لم يسمح لها بالصمود أطول بكثير. أما سارة، فكانت تكتفي بالاتكاء على إطار الباب، وتبث كميات ضئيلة من الزرقة في طيورها الصغيرة بين حين وآخر.
وبدا أن بجعاتها تستطيع التحرك بسرعة أليكسا نفسها، مع استهلاك قدر أقل بكثير من الطاقة. وبالطبع، كانت تكاد لا تزن شيئا، لذلك خمنت سارة أنها تحتاج إلى قوة أقل بكثير لتحريكها. في هذه الأثناء، بدا أن فين لم يلحظ أيا منهما على الإطلاق. فقد استدار ليواجه الجدار البعيد، وأخذ يركز على إخراج شرارة تلو أخرى، تتشقق في أرجاء المستودع الخافت. كان يجرب بوضوح. رأت سارة أنه لا يكتفي بتشكيل الكميات الحمراء التي يستطيع جمعها في كرات بسيطة، بل كان يصنع بها أشكالا شتى وهو يلهو بقوته، ويحرك ذراعيه بعنف محاولا دفعها إلى أبعد مدى.
وكانت ترى شرارات صغيرة تقفز من يد إلى أخرى، أو تلتف حول يده كوهج ساطع للحظات قصيرة. وفي إحدى المرات، صنع حتى دفقة صغيرة من اللهب، كأنه وضع علبة من بخاخ الشعر خلف ولاعة. ألقت سارة نظرة على أليكسا، ووضعت إصبعا على شفتيها، ثم أرسلت أصغر بجعاتها الزرقاء تطير نحوه. حطت بخفة على كتفه الأيسر، واستقرت هناك بينما أخذ يلوح بذراعيه. فضحكت الفتاتان بصوت عال وهما تراقبان البجعة باقية في مكانها مهما لوح بذراعيه بعنف.
وظنت سارة أن فين يتحرك باستعراض مبالغ فيه قياسا إلى صغر شراراته. كان يقوم بحركة ضخمة كأنه يرمي كرة بيسبول، فلا تشع من يده إلا شرارة بالكاد ترى من الكهرباء الساكنة. لا بد أن فين سمع ضحكهما، لأنه توقف عن إطلاق صواعقه وظل واقفا بكتفين منحنيين. ولم تستطع سارة أن ترى حركته إلا لأنه كان يتنفس بصعوبة شديدة. استدار فين أخيرا لينظر إليهما، لكنه قبل أن يقول شيئا لاحظ جسما أزرق ساطعا جالسا على كتفه.
فصرخ وانقض جانبا، وأطاح به عن كتفه بعنف وهو يهوي. رفرفت البجعة في الهواء، وثبتت في موضعها بينما ابتعد عنها، وقبل أن يلامس فين الأرض حتى انطلق قضيب رفيع من نور أحمر متوهج، وصعق البجعة في الهواء بدفقة صغيرة من اللهب. ركضت الفتاتان نحوهما. جثت أليكسا إلى جوار فين، وأمسكت بذراعه وهزتها قليلا.
صاحت: "ماذا فعلت بأوديتا!"
قال فين: "ماذا؟ من أوديتا؟"
قالت سارة وهي تلتقط بجعتها: "آسفة، لم نقصد إخافتك. كنا نلعب فحسب."
لم تفعل أكثر من أن ألقت نظرة سريعة على فين. لم تكن تلك المرة الأولى التي يسقط فيها اليوم، وبدا بخير. ولعل لاعبي كرة القدم أكثر ارتدادا من معظم الناس، كما أنه أفلت من كل الخردة المعدنية الحادة المبعثرة على الأرض. لكن سارة كانت أشد قلقا على بجعتها. ربما لم تكن سوى قطعة ورق، وكان لديها خمس أخريات، وكان بوسعها على الأرجح أن تطلب من أليكسا صنع المزيد، بل كان بإمكانها أن تتعلم صنعها بنفسها، لكنها مع ذلك شعرت بالقلق عليها.
كانت قد سقطت على الإسمنت، وراحت ترفرف بضعف على الأرض، وقد استنفد الضوء الأزرق منها كله تقريبا. ثم سكنت حين اقتربت سارة، فالتقطتها. وبمجرد أن لمستها، ملأت البجعة الصغيرة حتى حافتها من جديد، وأخذت تتفحصها عن كثب. كانت على جانبها آثار سخام، لكن الورق بدا سليما. فانفتحت من تلقاء نفسها ومحا تجاعيده حتى يتسنى لها فحصه بدقة أكبر. مررت إصبعها فوق موضع الاحتراق، فما لبث السخام الأسود أن تساقط، تاركا الورق ناصعا نظيفا من جديد.
وتركتها تطوي نفسها مرة أخرى، ثم جعلتها تدور بكسل حول رأسها، وأعادت انتباهها إلى فين وأليكسا. كان الاثنان يراقبانها فحسب، وعيناهما واسعتان تعكسان ضوء الشمس الرمادي المتسرب عبر السحب الثقيلة.
سأل فين: "إذن... لم أؤذها؟"
قالت أليكسا: "الأشياء التي تصنعها تصبح قوية. أقوى مني."
قالت سارة: "بل مماثلة في القوة فحسب، على ما أظن. حين كسرت تلك العصي من قبل، أعتقد أنك استهلكت القدر نفسه من القوة الذي استهلكته أنا حين ملأتها."
قالت أليكسا: "ربما. لا أدري."
قال فين: "هذا جيد. لا أحب حقا أن أكسر الأشياء بالخطأ."
قالت سارة مبتسمة: "خطرت لي فكرة."
أقلعت البجعات الست داخل المستودع، وأخذت تدور وترفرف ذهابا وإيابا على الجدران المقابلة لهم.
"لا بد أنك بدأت تمل، أليس كذلك؟ فلم لا نتدرب على إصابة الأهداف؟ أبق الأشعة صغيرة، وستكون بخير. أراهنك على الغداء أنك لن تصيبها الست كلها."
قالت أليكسا: "لكن بجعاتي! لقد عكفت عليها كل ذلك الوقت!"
أخرجت سارة لسانها لأليكسا فحسب، وقالت: "يمكنك أن تصنعي لي المزيد. ثم إنك لم تستطيعي الإمساك بها، فلا تظنين حقا أن فين أفضل منك، أليس كذلك؟ أعني، هل يستطيع حتى أن يحافظ على توازنه؟"
لم يجب فين عن ذلك. نهض، وشد فكه، ثم استدار يراقب البجعات الطائرة. مد يدا، وسحب من جديد كل ما استطاع بلوغه من اللون الأحمر. كانا قد تحدثا وقتا كافيا ليجمع كمية أكبر قليلا من ذي قبل، لكنها لم تكن سوى ومضة صغيرة تجمعت أمامه مباشرة. ولم تقترب من أي بجعة.
استرخت أليكسا وقالت: "أجل، معك حق. مهلا يا فين، لماذا تضيع وقتك مع تلك الكهرباء السخيفة؟ افعل حركة شعاع الإحراق من جديد، فقد يكون لمداه امتداد فعلي!"
توقف فين قبل أن يحاول ضبط تسديدته التالية، ورفع حاجبا واحدا لينظر إلى أليكسا.
سألت سارة: "شعاع الإحراق؟"
تمتمت أليكسا لنفسها: "كيف أكون أنا التي تعرف هذه الأمور؟ حقا."
ثم قالت: "حركة الليزر، أتعرفينها؟ الشيء الذي أطلقت به النار على البجعة قبل قليل. افعل ذلك بدلا من إضاعة وقتنا."
هز فين رأسه، ثم استدار وأومأ مرة أخرى. وهذه المرة لم يفعل سوى حركة تشبه مسدسا بإصبعه، فانطلق قضيب آخر من النور الأحمر نحو بجعاتها. ارتعشت حين رأت دفقة اللهب، لكنه أخطأها تماما، ولم يقترب حتى من أي طائر من طيورها. ولم يبق على الجدار الآجري المتعفن أي أثر لطلقته سوى لطخة سوداء صغيرة. ثبت فين قدميه وأطلق النار من جديد. ثم من جديد. ثم من جديد، متجاهلا طوال الوقت قهقهات الفتاتين خلفه.