بدت صباحية سبت مظلمة وعاصفة. هكذا حدثت سارة نفسها. وربما كان وصف صباح السبت بالعاصفة مبالغة بعض الشيء، فلم يكن مظلماً تماماً أيضاً. لكن السحب كانت منخفضة ورمادية، والريح تدحرجها عبر البلدة. لم ينزل المطر بعد، لكن وعده كان جلياً. كانت سارة جالسة على الشرفة الأمامية، مرتدية معطف أمها الجلدي القديم. كان لا يزال يتألق بلون أزرق، وتوقعت أنه سيصد أي مطر بشكل جيد. ويمكنها دائماً دهنه بالزيت لاحقاً أيضاً، إن تشرب أي ماء.
كان للمعطف جيوب عميقة، تحوي محفظتها وهاتفها داخل كيس بلاستيكي قابل للغلق على جانبها الأيمن، وكيسًا فارغًا في الجيب على اليسار. وكان ذلك الكيس مخصصًا للكتاب الذي تقرؤه ريثما تنتظر. جعلتها طقة بنبوري ترفع رأسها، فابتسمت حين رأت سيارة أليكسي الجيب تنتظر عند الرصيف. وضعت سارة كتابها في الكيس بحرص، ثم في الجيب، ثم ركضت واقفزت داخل السيارة، وانطلقتا معًا بسرعة.
قالت سارة: "معك عنوان فين؟"
هزت أليكسي رأسها موافقة: "أجل".
قالت سارة: "كان يجدر بي على الأرجح أن أركب في المقعد الخلفي".
قالت أليكسي: "لماذا؟ كلا".
"إنه أطول بكثير فحسب، ولن يتسع له الأمر في الخلف حتى".
"من يكترث؟ أنا لا أكتراث".
"لا أريد أن أكون وقحة، لكنني سأتناسب تمامًا في الخلف".
"كلا، لا تدعيه يظن أنك تفكرين فيه. ونحن نؤدي له خدمة هنا أصلاً، علاوة على أنها سيارتي. يمكنه الجلوس في الخلف".
قالت سارة: "إذن حسناً".
توقفتا أمام منزل متراجع بمسافة خلف عشب أخضر عريض. وبطريقة ما، كان العشب كثيفًا وصحيًا حتى تحت الأشجار الكبيرة التي جعلت المكان مظلمًا بحق. أبلات؟ دردار؟ لم تكن سارة تعرف. لم تكن قيقبًا، ولم تكن تحمل تلك الأوراق الكندية ذات التشعبات الخمسة. كانت الأوراق طويلة إلى حد ما ومخرمة مثلما فعل شخص بمجرك أرخام وجُنَّ عليها. فتح فين الباب سريعة جداً بعد أن أطلقت أليكسي بَنبوري السيارة.
لابد أنه كان ينتظر بالداخل مباشرة. وبدلاً من الانحناء تحت الأشجار، سار حولها، متبعًا ممرًا مقوسًا إلى حيث كانت الفتاتان تنتظران. كان يرتدي حذاء رياضيًّا، وبنطال جينز، وقميصًا باهتًا.
قالت أليكسي وهو يصعد: "سيكون الجو باردًا".
قال فين: "كلا، ربما رطبًا، لكنه ليس باردًا. صباح الخير يا سارة".
أجابت: "صباح الخير".
قال فين: "شكرًا لكما على فعل هذا. أتريدان الحديث في الطريق؟"
انترنت أليكسي: "وتخاطري بأن تأتي بفكرة ذكية وتحرق طفلتي؟ كلا، سننتظر. المكان ليس بعيدًا".
امتد الصمت بينما قادتا غربًا، خارج البلدة. تناثرت قطرات المطر على الزجاج الأمامي، محجبة الرؤية عن التضاريس الوعرة. كان الجو داخل السيارة مشحونًا تقريبًا، ووميض البرق العرضي يتلألأ خلف التلّ. غرق كل منهم في أفكاره الخاصة، ولم يقطع الصمت سوى صوت المطر وهو يضرب سقف السيارة. كانتا متوجهتين نحو مستودع شبه مهجور، هُجر المستودع لسنوات، مع قضبان قطار صدئة تمتد في الأفق.
اعتاد أن يكون محطة فرعية تقسم فيها القطارات حمولتها، لكن حركة المرور التي تستخدمه انخفضت قبل وقت طويل من ولادة سارة. وفي كل فترة، كان شخص ما قرر إعادة استخدام المكان، فيبني مستودعًا جديدًا أو محطة تحميل. وبعد القيادة لما يقارب الساعة، خرجتا أخيرًا من الطريق السريع عند مجمع المستودعات. كان المبنى الأحدث لا يزال قيد الاستخدام - مركز توزيع لشركة صناديق كبرى. وكان مجرد مستطيل أبيض كبير، تصطف على جنباته أرصفة تحميل للشاحنات.
اليوم، كانت ساحة الانتظار فارغة تقريبًا، مع شاحنتي صندوق فقط متوقفقتين قرب الخلف. أصبح التوتر داخل السيارة ملموسًا، وليس فقط بسبب الصمت. شعرت سارة بالضغط ينقبض حول عقلها، ورمقت الضباب السميك المتوهج بترقب. سرقت سارة نظرة إلى فين عبر المرآة في حاجب الشمس خاصته، ورأته يهز ركبتيه بينما ينتظر بصبر. ورغم جدية مهمتها، تذوقت أيضًا وميضًا من الحماس في الطريقة التي كان يتابع بها المناظر الطبيعية وهي تمر.
انعطفتا إلى شارع جانبي غير معبد، فشدت أليكسي قبضتها على عجلة القيادة، وقادت السيارة عبر مسار طيني بابتسامة خفيفة. لم تلاحظ سارة متى جذبت سحرها للداخل، لكن أليكسي كانت تتوهج بلون أخضر ساطع الآن، وكانت تبتسم بينما تقفزان فوق الحفر والمنخفضات.
قالت أليكسي وهي تتلاشى بينما استدارت منعطفًا آخر حول هيكل قديم من الفولاذ المموج: "دعيني أرى، قال بري...".
قادتا حول كومة من الخشب المتعفن، ثم مباشرة فوق سياج شبكي سقط عبر الطريق. بدأت الإطارات تصدر صوت طחיق فوق الأسفلت السليم، واستطاعت سارة حتى رؤية بقايا خطوط طلاء قديمة تحدد مواقف السيارات. برز مبنى من القرميد الأحمر المتسخ فوقهن. كانت هناك بعض النوافذ المكسورة قرب السقف، واستطاعت سارة رؤية سلاسل معلقة فوق الأبواب. توقف أليكسي بمحاذاة الجدار، متجاهلة الخطوط تمامًا.
بنظرة حولها، استطاعت سارة رؤية بعض الأشجار، وبعض الجدران، والأسوار، لكن مركز التوزيع العامل كان مخفيًا تمامًا، وكذلك الطريق الرئيسي. لم يكن مرجحًا أن يراهما أحد هنا إلا إذا كان يبحث حقًّا عن شيء ما. كان الهواء كثيفًا ورطبًا، وكانت الأرض مبللة، لكن لم يكن ممطرًا أيضًا، وكانت أصوات الرعد تتدحرج كلها من وراء التلال.
قال فين: "إذن، هنا بالذات؟ هل ستريانني الآن؟"
قالت أليكسي: "يمكننا ذلك، لكن تعال وانظر، أظن أن هناك مكانًا أفضل".
قادت الطريق إلى الأبواب الكبيرة. ربما كانت من الزجاج ذات يوم، لكنها الآن مجرد قطع خشب رقائقي كبيرة مسسمرة في إطارات الأبواب الفولاذية.
سألت سارة: "أستكسرينه؟"
قالت أليكسي: "أستطيع، لكن كلا. انظري".
انخفض حاجبا فين وهو يفكر فيما سألته سارة، لكنه لم ينطق بكلمة. نظرت سارة إلى السلاسل السميكة المعلقة على الباب، وكانت متماسكة بقفل صدئ. بدا القديم والقذر لدرجة أنه حتى لو امتلك أحدهم مفتاحًا، فسيظل بحاجة إلى قطعه على الأرجح. ثم عادت سارة لنظر، إلى حيث كانت أليكسي تشير. في نهاية السلسلة، حيث كانت ملتفة عبر حلقات فولاذية مدقوقة في القرميد الأحمر، كانت السلسلة مثبتة بمجرد خطاف.
"نحن لسنا أول من يصل إلى هنا. الكثير من أمثال المستكشفين يحبون هذه المنطقة، ويحاولون جعل الأمور تبدو مغلقة كما هي حين يقتحمونها".
قال فين: "ليس وكأن أحدًا سيلتفت لأي شيء هنا".
قالت أليكسي: "على الأرجح لن يبدو مهجورًا هكذا لو كان الطقس لطيفًا، أو لو كان يوم عمل".
قالت سارة مخاطبة فين: "هذا سيكون مثاليًا. والرعد يجعله أفضل. لا نريد ككسر أي شيء مهم، ولن يسمعنا أحد وسط العاصفة أيضًا".
قال فين: "حسناً".
أراحت أليكسي السلسلة لتتمكن من فتح الباب بما يكفي للانزلاق للداخل. تسللت سارة عبره، متأكدة من عدم التعلق بأي شيء حاد. اقتحم فين المكان بوحشية، مسقطًا الأوساخ من إطار الباب. دخلت أليكسي أخيرًا. كانتا في مدخل صغير، بلا نوافذ، لكن كان هناك مدخل مظلم أمامي مباشرة. في الظلام، استطاعت سارة تمييز كوام من الخشب الطري متباعدة بانتظام - ربما مكاتب أو طاولات قديمة. سقطت بلاطات السقف فوق كل شيء آخر، مما منحه مظهرًا مرقطًا بغريب بأشكاله المربعة وخطوطه الحادة البارزة ضد التعفن.
عبرت خلال الغرف والممرات المظلمة والمكتومة، ووجدت ممرًا يتخلله بعض الضوء من عمق أكبر داخل المبنى، فشقت طريقها عبر الحطام لترى ما هو. انفتح على مساحة شاسعة. استطاعت رؤية أرضية إسمنتية عارية هنا، محجبة بخفة فقط ببعض تشابكات المعادن الصدئة وكومات الأوراق المتعفنة. سقط السقف بمعظمه، تاركًا المساحة مكشوفة للسماء. إجمالاً، بدت أكبر من ملعب كرة قدم للمدرسة. ورغم فوضى الفولاذ القديم والنباتات الميتة على الأرض، كان لا يزال هناك متسع كبير للتنقل فيه.
قالت سارة: "أجل، مثالي".