حين عاد الثلاثة كان المسرح فارغاً تقريباً. بقي بعضهم يتبادل أطراف الحديث قرب الأبواب الخلفية بينما كان طالبان يرتديان سراويل سوداء وقمصان سوداء يطويان المدرجات ويجرانها إلى كواليس المسرح. بدا أن معظم الناس قد انصرفوا. كان فين ينتظر قرب الباب الخارجي مع طفلين آخرين لا تعرفهما سارة. كانت تعرف وجه الفتى من المدرسة وقد أدى إحدى الأغاني الفردية خلال الحفل لكنها لم تكن تملك أدنى فكرة عن اسمه ولا حتى عن صفه الدراسي.
ولم تتعرف سارة إلى الفتاة الأخرى أبداً. حين ظهرا تركت بري ذراع سارة وتقدمت بخطوات سريعة مقتربة من فين تماماً.
قالت وهي تمد يدها لتتفقد ذيل حصانها: "شكراً على الانتظار. ما زلت ذاهباً إلى منزل ألما مع الجميع أليس كذلك؟"
أجاب فين بابتسامة عابرة: "نعم. وسيركب كول وبرينا معنا أيضاً."
قالت بري: "رائع."
لم تكد تلتفت إلى رفيقي فين بل أبقت عينيها عليه وحده.
قال فين ونبرة صوت أعلى قليلاً من تلك التي استخدمها مع بري: "سارة هل ما زلت تفضلين الركوب مع أليكسا؟"
أومأت سارة برأسها وقالت: "سنراكم هناك."
انقسمت المجموعتان وصعدت سارة إلى سيارة أليكسا الدفع الرباعي مجدداً.
قالت أليكسا وهي تدير المحرك بلامبالاة: "تعلمين أنه إن أردت من بري أن تبتعد فستفعل. قد تبدو متطفلة بعض الشيء لكنها لن تتدخل في شؤونك."
قالت سارة لنفسها: "تتدخل..."
ثم تابعت بصوت أعلى: "لا ارجوك فعلاً. إن كانت معجبة به فهذا رائع. أنا لست مهتمة حقاً فهناك الكثير لنفعله. لست متأكدة من رغبتي في مواعدة أي فتى في المدرسة. ثم إن رائحتهم جميعاً كريهة."
ضحكت أليكسا بصوت高: "حسناً، كانت رائحة فين لطيفة هذه الليلة على الأقل."
قالت سارة: "مهما يكن. بالمناسبة، ما قصة طلبي طلاء مبنى محطم؟ أنا لا أطلا."
"ألم نقل إننا سنساعد فين عطلة نهاية الأسبوع هذه؟ لست متأكدة مما يمكنه فعله حقاً لكن من المنصف توقع المزيد من الصواعق والحواجب المحترقة. لن نفعل ذلك فوق المرج فأنا شخصياً لا أريد أن يغضب مني ذلك الدب الحارس. سأبكي لو حدث ذلك. ولا أريد تفجير أي شيء في منزلي. وأفترض أنك لا تريدين منه العبث في منزلك أيضاً؟"
هزت سارة رأسها وقالت: "أوه، أدركت الأمر. سخيف، نعم، هذا منطقي. اذهبا لتفجير شيء لا يهتم لأمره أحد، أليس كذلك؟"
"صحيح، وحتى لو ساءت الأمور فلن تؤذي أحداً ولن تخرج عن السيطرة. أنا أعرف المنطقة هناك، كلها إسمنت ومحصى. وإن احترقنا هناك... حسناً، سيقتلنا أينما كنا. ويمكنني محاولة تحطيم المزيد من الأشياء. ربما رفع ألواح إسمنتية، هذا النوع من الأمور. أمس، فقط لأرى إن كان بإمكاني، رفعت مقدمة سيارتي عن الأرض. كان يمكنني رفعها فوق رأسكي لكنني لم أرد تحطيمها إن أسقطتها. استخدمت قدراً كبيراً من الطاقة ولم أجد صعوبة تذكر. أكاد أموت رغبة في تفريغ بعض طاقتي. ألا تفعلين؟"
قالت سارة: "ليست تماماً. أعني، قليلاً، لكن الأمر يتطلب جهداً كبيراً. أعتقد أنني بحاجة لإيجاد أشياء أستخدمها إن أردت حقاً بذل قصارى جهدي. لكن نعم، أعتقد أنني أود حقاً إيجاد شيء مرن وأرى ما يمكنني فعله به. كل ما في الأمر أن النوبات، حتى إن لم تكن خطيرة، فهي ليست ممتعة أيضاً. سأتجنبها إن استطعت."
قالت سارة لتغير الموضوع قليلاً: "معي، رأيتك تستخدمين الضباب للغناء هذه الليلة. كنت واضحة وعالية الصوت حقاً، لذا أخمين أن ذلك ساعدك؟ لم أسمعك تغنين من قبل في الواقع."
"أنا؟ أعني، بدأت في جذب القليل هنا وهناك، وبالكاد ألاحظ ذلك بصراحة."
أنظرت إلى يديها على المقود وقالت: "نعم، أظنني استخدمت الكثير في مكان ما. كنت أركز فقط على اللحن والتحكم ولم أدرك حتى."
رفعت سارة حاجبيها وقالت: "هذا مخيف بعض الشيء."
سألت أليكسا: "ليس حقاً، لماذا؟"
"ماذا لو فقدت السيطرة؟ ماذا لو كنت غاضبة وقمي بالضغط فحسب دون أن تدركي أنك متوهجة؟"
كانت سارة تتحدث بسرعة الآن.
"أأتذكرين ركل تلك الصخرة؟ لقد حطمت صخرة من الجرانيت إلى نصفين وشققت حذاءك بالكاد لاحظت."
قالت أليكسا: "طفل. كان طفلاً لا جرانيت. ربما كان بإمكانك تحطيمه لو محاولت. ربما بمطرقة. وتلك الأحذية كانت قديمة جداً. كلا، لا تقلقي. الأمر مختلف حين أكون مركزة حقاً، لكنني لا أضرب الأشياء بسبب الغضب. عادة ما أصيح فحسب، لكنني سأراقب الأمر."
ما كادتا تديران المحرك حتى وصلتا إلى المطعم الصغير. كان يبعد بضع كتل سكنية فحسب، وشعرت سارة أنه كان بإمكانهما المشي هناك في نفس الوقت تقريبا الذي استغرقه الركوب والخروج. كان مجرد مبنى أبيض كئيب، على شكل صندوق مع عدد من النوافذ الكبيرة في المقدمة. عُلقت لافتة من الفينيل باهتة على جانب المبنى فوق مدخل، تعلن أن المكان هو مطعم ألما الأمريكي. على الرغم من أن الحي كان يظلم بسرعة، فقد كان المكان الصغير يتوهج بدفء، واستطاعت سارة رؤية حشد المراهقين من خلال النافذة.
أدى فتح الباب إلى تدفق ثرثرتهم وضوضائهم إلى الخارج. كان بعضهم يغني أغنية ما، وينقر بالأكواب لضبط الإيقاع. وكان آخرون يضحكون أو يتحدثون، وكان الجميع ما زالوا يعيشون نشوة عرضهم ويستمتعون بليلة في الخارج. كان فين وبري وربما نحو نصف دزينة آخرين يجلسون بالفعل على طاولات متلاصقة في منتصف القاعة. كانت البطاطس المقلية قد قُدمت بالفعل، ومعها مخفوق الحليب السميك. وبقي مقعدان شاغرين، أحدهما عند رأس الطاولة المؤقتة، والآخر على اليمين مباشرة.
ودون أن تشعر حتى، كانت سارة تبادل الابتسامة للأشخاص الذين نادوا عليها وعلى أليكسا أثناء دخولهما.