وقفت سارة بهدوء، وتأملت الحشود وهي تتبادل التحيات بعد الحفل. لم تحيِها جيل قط، لكن سارة رأت وجهها من فوق رؤوس الجميع. رأت جيل سارة وهي تراقبها، فلوحت بيدها ورطبت شفتيها بكلمة اعتذار قبل أن تستدير وتغادر. بدت كأنها مع والديها، وتساءلت سارة عما إذا كانا ذاهبين لتناول العشاء أيضاً، أم أنهما عائدان إلى البيت مباشرة. انسحب الكبار سريعاً في الغالب، لكن المغنين ظلوا تحت تأثير حماسة الحفل، وسرّهم أن يتبادلوا الحديث والضحك مع الأصدقاء ما سنحت الفرصة.
كان فين يتحدث إلى أحد الكبار القلائل الباقين في القاعة، أباً أو ما شابه. سأله الرجل المسن عن فريق كرة القدم، وما يعرفه فين عن طلاب السنة الثانية الجدد في فريق العام القادم. كانت سارة تفكر في ما إذا كان بإمكانها الجلوس وإخراج روايتها عندما شعرت بذراع تحيط بمرفقها وتجذبها نحو باب جانبي.
قالت بري مباشرة في أذن سارة بصوت حاد: "أحتاج إلى الذهاب للحمام. تعمدا معنا."
تلعثمت سارة قائلة: "أنا، ماذا؟"
توترت فوراً عند اللمس وتراجعت إلى الخلف مقاومة بري، لكنها هدأت قليلاً عندما أدركت أن أليكسا تتحرك في الاتجاه نفسه. تبعت بري وسارة شعر أليكسا الكثيف المجعد وهو يتأرجح متجاوزاً الطلاب المتبادلين أطراف الحديث والذين ما زالوا يملؤون ممرات القاعة. خرجا من الأبواب، وحول الزاوية، وبلغا دورة المياه. دخلت أليكسا إحدى المقصورات، لكن بري استدارت نحو سارة وأمسكت بذراعيها الاثنتين.
قالت بري: "إذن، ما حكاية ما بينك وبين فين؟"
كانت سارة تعرف مسبقاً أن بري معجبة بفين، وتوقعت أن تغضب الفتاة الأخرى. بدت بري حماسية بدلاً من ذلك، وبدا كأنها تبتسم على الرغم من أن وجهها ظل ساكناً.
قالت سارة: "لا شيء. أعني، كنا في المستشفى، لذا أظن أنه يشعر بالتعلق؟ فضلاً عن أن خطئي أدى إلى نوبتي الأولى، فلربما يشعر بالذنب. لقد فرض نفسه ليقود بيتي الليلة أيضاً."
اتسعت عينا بري وقالت: "لكنه معجب بك؟"
ولوحت ابتسامة خفيفة عند طرفي شفتيها.
همست سارة: "لا؟ نعم؟ لا أعلم. أفضل ألا يفعل. إنه مزعج بعض الشيء."
هتفت بري: "إنه لطيف!"
قطبت بري حاجبيها فجأة عندما وصفت سارة فين بالمزعج.
قالت سارة: "أظن ذلك."
سألت بري مبتسمة مجدداً: "إذن فأنت لا تمانعين حقاً إن حاولت التقرب منه؟"
قالت سارة: "ظننت أنك تفعلين ذلك بالفعل."
قالت بري وهي تحمر خجلاً وتتوقف عن الكلام: "يا سارة، إنه لطيف ونجم وذكي. حاولت العام الماضي، لكننا قررنا جميعاً أنه مثلي أو شيء من هذا القبيل. أعني، فتى مثله ولم يبد قط اهتماماً بأحد. لكنه معجب بك، لذا فهناك فرصة."
قالت سارة: "إنه ليس معجباً بي."
انبعثت ضحكات من المقصورة.
قالت أليكسا: "إنه واقع فيه حتى أذنيه، لكن لا تقلقي، سنحميك."
وافقت بري: "أجل. ما كنت لأتخقط أبداً أنه مجرد فتى حرج. فتى مثله..."
كانت سارة تحمر خجلاً الآن.
"يجدر بي إخباركم، لقد فرض نفسه على جلسة الدراسة الخاصة بي أنا وأليكسا يوم السبت. كان يجدر بي أن أقول لا على الأرجح."
قالت بري: "لا بأس. كنت سأقول دعيه يرحل بلطف، لكن ربما عليك أن تكوني فظة. لا تقلقي، سأكون هناك لأتلقاه."
قالت أليكسا: "أه، يا بري. لقد قمت بتلك تصوير استكشاف الحضر العام الماضي، أليس كذلك؟ كانت سارة تتحدث عن شيء كالرسم ترغب في تجربته، وكانت تبحث عن شيء يوحي بنهاية العالم. كمصنع قديم مهجور أو فناء أو ما شابه. مكان كله أسمنت وفولاذ مع القليل من الاعشاب ربما، ولا شيء يبدو أن بشراً رآه منذ سنوات."
قالت بري: "أوه! أعرف أماكن كثيرة. ماذا كنت تفكرين فيه؟"
قالت سارة وهي تلسع أليكسا بنظرة تحاول بها إخفاء أفكارها الفارغة: "لا أعلم."
لم تكن ترسم حقاً، بل تكتفي بالاسكتشات أحياناً، ولم يكن الاستكشاف الحضري غايتها أبداً.
"حسن إن كنت ترغبين في مكان ضيق جداً ورطب، فمصنع الفولاذ القديم يضم أشياء درامية حقاً. من الصعب دخوله رغم ذلك، فهناك حارس هناك في معظم الأيام. يمكنك تجربة مستشفى الولاية القديم أيضاً، إنه مخيف، وهناك الكثير من الممرات الطويلة المستقيمة والغرف الصغيرة. إنه فارغ تماماً رغم ذلك، لذا لن تجدي سوى طبقات الجص المتقشرة والمشمع القديم لتعملي به. أو ربما تجربي الساحات في الجانب الغربي من البلدة، فهناك مستودعات قليلة كبيرة حقاً وتكاد تتهاوى. إنها فارغة جداً أيضاً، لكن الأسقف المكسورة تصنع إضاءة درامية حقاً في الداخل. ولا يوجد أحد هناك في عطلات نهاية الأسبوع أبداً، على الأقل لم يكونوا كذلك عندما كنت هناك."
قالت سارة: "حسناً."
قالت أليكسا: "يبدو هذا رائعاً. كم من الوقت قضيت في السجن بتهمة التعدي على ممتلكات الغير في المرة الأخيرة؟"
أطلقت بري صوتاً ساخراً في وجه أليكسا قبل أن تستدير نحو المرآة. سحبت المطاطة من شعرها ومررت أصابعها خلاله لتنعيمه وإعادته إلى الخلف.
"لم يتصلوا بوالدي حتى، بل أخبروني أن أنصرف."
فتحت سارة حقيبتها وناولت بري فرشاة شعرها.
قالت بري: "أنت رائعة."
وتابعت: "استمعي. لا تقلقي بشأن فين الليلة، أو حتى هذا الأسبوع. كوني لطيفة فحسب، واستمري في التظاهر بالغباء."
احتجت سارة: "أنا لست غبية."
قالت بينما كانت تفك بعض التشابكات وترفع شعرها مجدداً في ذيل حصان مرتفع يبعد الشعر عن رقبتها: "سأعتني به حتى لو اضطررت للجلوس على حجره."
أعادت الفرشاة إلى سارة التي أسقطتها سهواً في الفتحة الواسعة لحقيبتها.
قالت أليكسا: "حسناً، إذن. ألنذهب؟ ما لم ترغب سارة في الحديث عن الشخص الذي يعجبك حقاً؟ لدينا نصائح ونود المساعدة."
تحول وجه سارة إلى لون أحمر قاني، حتى منابت شعرها، وبدأت تتسلل نحو الباب. ضحكت الفتاتان بخفة وتتبعتاها، ممسكتين بذراع من كل جانب وهما تقفزان عائدتين نحو القاعة.