حاولت سارة إخفاء هاتفها ومحفظتها ثم تنهدت وعادت أدراجها صعوداً دون أن تبدو مهتمة بقول أي شيء آخر لفين أو لأمها. فستانها يخلو من أي جيوب. ربما كان عليها ارتداء سروال جينز وسترة بقلنسوة. لكن فين كان بانتظارها، وكان قد ارتدى ملابس أنيقة بعض الشيء. تمتلك في الواقع حقيبتين يدويتين، إحداهما محفظة صغيرة مزينة بالترتر والأخرى حقيبة كتف بنية بلا ملامح وبها مساحة أكثر من كافية لمحفظتها وهاتفها القلاب.
ترددفت لحظة قبل أن تمسك بحقيبة الكتف وتلقي بأغراضها داخلها. لا تزال تضم مساحة وفيرة، ولم تأتِها فرصة قراءة تُذكر في الآونة الأخيرة، لكن مع قيادة فين للسيارة تخبئ الأيام ما لا يعلم أحد. التقطت رواية من رفها وألقت بها للداخل، تلتها قلم ومصباح يدوي صغير وفرشاة شعر وسكين جيب. ألقت الحقيبة فوق كتفها ونظرت نحو الأسفل. كانت الحقيبة مفتوحة ومحتوياتها بادية للعيان، فأمسكت بقبضة من الضوء بين أصبعين.
مع شيء من اللون الأزرق، تحولت الحقيبة إلى خطوط أنقى وضمّت حوافها العليا معاً لكي لا تبدو مجرد كيس تسويق. ثم ركلت خفّيها ذوي الأسيّرة اللذين كانت ترتديهما، وارتدت زوجاً من الجوارب، لتنزلق قدماها داخل حذاءين ناعمين مبطنين بالصمغ. إن تعين عليها المشي طويلاً هذه الليلة فسيكون ذلك أفضل بكثير، ومع ذلك ظلا يبدوان متلائمين مع فستانها. عادت هبوطاً على الدرج، متجاهلة عيني فين الواسعتين وابتسامة أمها.
قالت: "أنا جاهزة".
واجتازتهما متجهة نحو الباب.
قال فين لأمها وهو يتبع سارة للخارج: "مساء الخير".
توقفت سارة والتفتت يميناً ويساراً. أشار فين بيده إلى سيارته — شاحنة صغيرة كستنائية اللون مصطفة عند الرصيف. مدت يدها نحو مقبض الباب لتصعد، لكن فين أسرع بخطوات مهرولة نحو الباب وأمسك به ليفتحه لها. صعدت متجنبة بعناية إبداء أي تعبير أمام رائحة حبوب الإفطار الدافئة التي تملأ الفراغ بالداخل، وانتظرت حتى يدور فين حول السيارة ليصعد. أدار فين المحرك وتناقلت التروس الحركة لتنطلق السيارة.
انطلق مكيف الهواء مع المحرك، طارحاً بعض الرائحة للخارج بينما كان يبرد الأجواء. كان الراديو صامتاً، لكن سارة لاحظت أن المؤشر على إحدى موجات الإذاعة المحلية رغم خفض مستوى الصوت إلى أدناه.
قال فين: "أنا سعيد حقاً بقدومك. ظننت أنك لا تحبين الموسيقى".
قالت: "حسنًا، أنا لا أحب الموسيقى. لكن أليكسا طلبت ذلك، لذا ظننت أن عليَّ منح الأمر تجربة".
أغمضت عينيها، فقد كانت السيارة تسير متجهة نحو الشمس الغارقة مباشرة وكان إغماض العينين أيسر من التململ داخل السيارة سعياً وراء الظل بينما كان فين يقود عبر البلدة.
قال فين: "هذا رائع. أنا متأكد من أنهما سيعزفان مقطوعات بنمط الموسيقى الريفية، وأعلم أن الأوركسترا لن تكون هنا. ستكون سهرات منخفضة الحماس تماماً".
قالت سارة: "أوه".
إن لم تكن هناك حقاً طبول وأبواق وما شابه ذلك فسيكون الأمر أقل إيلاماً بكثير. غرق اثناهما في الصمت بينما كانا يقودان عائدين نحو المدرسة. وحين بلغا المكان، وثب فين وشرع في الركض مبتعداً عن السيارة، لكن سارة وجدت مزلاج الباب وفتحت لنفسها. تمكن فين مع ذلك من إغلاق الباب بينما كانت تمضي متقدمة. أتاحت له ساقاه الطويلتان اللحاق بها قبل أن تتجاوز الرصيف بقليل، فمال نحوها نوعاً ما وهما يمشيان.
"أنا متأكد من أنها..."
"إنها داخل المسرح"، قاطعت سارة كلامها.
"ولست بحاجة لتذاكر، فقد تحققت من الأمر".
كان وصولهما باكراً بما يكفي ليبدو المدرج خالياً في الغالب. وقفا في الخلف، يتطلعان حولهما.
سأل فين: "أين تفضلين الجلوس؟".
أجابت سارة: "عادة ما أجلس في الخلف خلال التجمعات، لكن ربما يجدر بنا الاقتراب أكثر".
"هل ترين أحداً ترغبين في الجلوس بالقرب منه؟ أو ربما بعيداً عنه؟".
ردت سارة بنظرة جانبية نحو فين: "ليس حقاً".
لم تخطط فعلياً للذهاب مع أحد، لكن ربما لم يكن ذلك مما يجب أن تقوله بصوت عالٍ. وضع فين يداً على ظهرها ودفعها برفق إلى الأمام. سار بجانبها في ممر المقاعد، قادها إلى بقعة تبعد نحو ثلثي المسافة باتجاه المقدمة، ثم أشار إلى صف المقاعد المجاور. انزلقت للداخل وجلست، بينما تتبعها فين وجلس على مقعد الممر.
قال: "الصوت هنا عادة أفضل منه في المقدمة. إضافة إلى ذلك، سيحاول عدد من الآهالي على الأرجح تصوير المقاطع والتقاط الصور، لذا سنحظى برؤية أفضل مما لو جلسنا في المنتصف".
قالت سارة: "لم أدرك ذلك قط".
قال: "أجل. أحاول حضور معظم الفعاليات، يبدو الأمر عادلاً فقط. ففي نهاية المطاف، يذهب الجميع لمباريات كرة القدم".
قالت سارة: "أرى ذلك".
"إضافة إلى ذلك، كنت أعزف على الكمان ذات يوم. لكن تعذر عليَّ إدراج الأوركسترا في جدولي مع كرة القدم. أشتاق حقاً للحفلات الموسيقية مع ذلك. هل عزفتِ يوماً على آلة موسيقية؟".
قالت سارة: "لا".
مرر فين يده على شعره، وقال: "لا زلت أمتلك غيتاراً، وأعزف عليه أحياناً. يبدو الأمر سهلاً للغاية بعد تعلم الكمان. لكنه حقاً لا يضاهي كرة القدم. أعني أن العزف الجماعي مع الأصدقاء أمر رائع، لكن شيئاً لا يقارن بحماسة اللعب الجيد. هناك أمر ما بشأن التواجد على ذلك الملعب، ودفع الكرة متجاوزين الفريق الآخر. ثم، يجب أن أقرُّ، ستندهشين لمدى صلابتك وأنت ترتدي الواقيات والقميص الرياضي. الوقوف بالزي الرسمي مع الفريق، وارتداء المعدات، يجعلني أشعر وكأنني لا يُقهر. بالطبع، الاستراتيجية والعمل الجماعي مهمان أيضاً".
صححت سارة له قائلة: "مهمان".
كانت تتفحص المسرح، والطريقة التي ركبت بها تلك المنصات المرتفعة بدت مثيرة للاهتمام وسجلت ملاحظة لتفقدها لاحقاً. لكن تلك العبارة الأخيرة قفزت إلى ذهنها.
"هاه؟".
قالت: "الاستراتيجية والعمل الجماعي مهمان".
"صحيح. مثل، يجب أن يكون الجميع على نفس الموجة، يعملون معاً، وهذا ما يجعل الأمر مذهلاً. يمكنني مطاردة هذا النوع من الأشياء طوال اليوم. ربما يجدر بك حضور المباراة القادمة".
قالت بينما كان يثرثر باستمرار: "بالتأكيد".
تمكنت سارة من تمييز جزء من الآلية في الخلف والتي رفعت الهيكل بأكمله بعيداً عن العجلات. لم تكن متأكدة، لكن بدا الأمر وكأن المنظومة بأسرها بُنيت حول رافعة واحدة قادرة على طوي الهيكل بأسره. أخيراً، أُنقذت عندما انطفأت الأنوار، وتدفقت سلسلة من الفتيان والفتيات بعباءات رمادية وفضية ليحتلوا أماكنهم على المدرجات.