"الو؟"
قالت وهي تلتقط الهاتف. كان الهاتف اللاسلكي في غرفة أمها، لذا أجابت منه وكانت تمشي بالفعل عائدة إلى غرفتها.
أجاب صوت تينور هادئ: "سارة؟"
"أنا فين."
"أهلاً فين،"
قالت. وضعت الشرشف المطاطي أولاً. امتد فوق الفراغ بل وتمدد حتى اندس في مكانه. للأسف، فقد الكثير من نوره أثناء دس الزاوية الأخيرة.
"أنا آسف، حسناً؟"
قال.
"حسناً،"
قالت. ألقت سارة الشرشف الآخر على السرير وابتسمت وهي تراقبه ينفتح وينتشر. فقد الشرشف المسطح نوره هو الآخر، أثناء اندساسه عند قدمي سريرها.
"سأكون في المدرسة غدًّا،"
قال فين.
"وأنتِ؟"
"ذهبت اليوم،"
قالت سارة. حمل لحاف سريرها أكثر ممّا حمله أي من الشرشفين، لكنه لم يفقد أي شيء وهو ينفض نفسه.
"أوه،"
قال فين. استطاعت سارة سماع أنفاسه من الطرف الآخر.
"هل حاولت مجدداً؟"
قالت. ظنت أنه ربما يملك سبباً ما للاتصال، يتجاوز على الأقل الاطمئنان بشأن المدرسة والاعتذار. حطت وسادتها على السرير وزحفت، كدودة، إلى مكانها. نفشت نفسها واستقامت تماماً بالشكل الذي تفضله.
"نعم، أنا آسف حقاً،"
قال.
"لم تكن لدي فكرة... أعني، بدا وكأنكما بخير لذا ظننت الأمر برمته مجرد محاولة لإيقاف بعض الضغط. وشيء ما قد استقر هكذا فصار كل شيء منطقياً. أتعلمين؟"
"أنا أعلم،"
تنهدت سارة. كانت قد قرصت لتوها القليل من النور لإعادة ملء شراشفها بالكاد دون تفكير. جلست، مشتتة بما فعلته للتو.
"اتصلت لأنني، حسنًا، لا أمانع بعض المساعدة، ربما،"
قال فين.
"أعني، كنتِ تستخدمين الروح ولا أعتقد أنك آذيت أحداً."
"لا أعرف إن كان بإمكاني المساعدة يا فين،"
قالت.
"لم أسبق لي صنع البرق."
"حسنًا، لا، لكن مع ذلك،"
قال.
"سأتحدث إلى أليكسا، حسناً؟ سيتعين عليك الانتظار على الأرجح رغم ذلك. لدي مدرسة وأعمال تعويضية، وهناك الحفل الموسيقي يوم الأربعاء، لذا لا تفاجأ إذا استغرق الأمر حتى عطلة نهاية الأسبوع."
"نعم، أنا أدرك ذلك،"
قال فين.
"شكراً لك. أمم، تقصدين حفل الكورال؟"
"نعم، أليكسا تشارك فيه، وصديقاتها أيضاً. أنت تعرف بري، أليس كذلك؟"
"أمم، القصيرة؟"
سأل.
"بري ليست قصيرة،"
قالت سارة.
"حسنًا، لا، لكنها أقصر من صديقة أليكسا الأخرى، أليس كذلك؟"
"حسناً..."
ضحك فين، "نعم، حسناً. إذن أنت ذاهبة إلى الحفل؟"
أومأت سارة، ثم هزت رأسها وقالت: "نعم، قلت إنني سأفعل."
"رائع، أتمانع أن أذهب أنا أيضاً؟"
قال.
"إنه مجرد نشاط مدرسي، ولا أعرف حتى ما الذي يغنونه،"
قالت سارة.
"هذا عظيم! إذن أراك يوم الأربعاء!"
أصبح صوت فين أعلى، وأبعدت سارة الهاتف قليلاً عن أذنها.
"ألم تقل إنك ستكون في الصف غدًا؟"
سألت.
"أوه، حسنًا، نعم. نسيت أمر ذلك،"
تمتم.
"إذن أراك غدًا. وشكرًا، بالمناسبة. من أجل، كما تعلمين، أشياء اللمعان. ومن أجل عطلة نهاية الأسبوع."
"على الرحب والسعة،"
قالت.
"أراك غدًا إذن."
نقرة وانتهت المحادثة. قضت معظم الأمسية في العمل على واجباتها المدرسية — كان هناك عمل تدارك أقل ممّا توقعت، لكنه ظل بحاجة إلى إنجاز. منحتها أمها الإذن بالذهاب إلى الحفل، بالطبع. لم تكلف نفسها حتّى عناء التحقق من حجم الواجبات التي ما زالت بحاجة إلى إنجاز قبل أن تخبر سارة بأنه يمكنها الذهاب. كان اليوم التالي مشابهًا جدًا للأول. كان فين في حصة الفن، وظلت سارة تضبطه وهو يراقبها على الرغم من أنه لم يقل شيئًا في الواقع.
بدا بخير، حتى لو كان يرتدي قصة شعر قصيرة جدًا جعلت فروة رأسه البيضاء مرئية. لم تنمُ حاجباه بعد أيضًا. كانت سارة تعبث بخيوطها الجلدية النحيلة. كانت تجرب ضفائر مختلفة، وتلف الخرز وأشياء أخرى داخلها، وترى كيف تتماسك معًا. لم تربط أي شيء رغم ذلك، كانت بحاجة إلى عظام كادلس لتفعل ما تريد، لكنها كانت تحصل على أفكار أفضل عمّا قد يكون ممكنًا. بصراحة، كانت تشعر بهوس طفيف بشأن الثعبان الميت.
لقد تحققت من الصندوق في تلك الصباحية قبل المدرسة، وعلى الرغم من بدا وكأن النمل قد عثر عليه، إلا أنه لم يبدو مختلفًا بأي شكل. كانت متلهفة لتنظيفه بالكامل، لكنها لم تكن تريد أن يتضرر أيضًا. وجدت كتابًا عن الثعبان في مكتبة المدرسة وقضت حصة الأحياء في تقليب الصفحات التي تعرض تشريح الثعبان. لم تكن تدرسه، بل كانت تتأمل المخططات فقط وتحفر الأشكال في ذهنها. قد ترى ما إذا كانت أمها ستأخذها إلى المتجر للبحث عن بعض الإمدادات التي لم تكن متوفرة لدى السيد كلارك.
على الرغم من الطريقة التي ظل عقلها يشرود بها، إلا أن يوم الأربعاء قد تشتت تمامًا. كان وجهها محتقنًا، وأنفاسها حادة، وغرفتها في حالة فوضى مع ملابس متناثرة فوق كل شيء. لم تكن لديها أي فكرة عن كيف يرتدي الناس ملابسات الحفلات المدرسية. لم تستطع التفكير إلا في فيلم واحد يضم حفلاً في المدرسة، وكان الجميع يرتدون ملابس أنيقة للغاية. ليس في فساتين سهرة، ولكن بقات ربطات عنق والتنانير وأشياء من هذا القبيل.
لم تكن أليكسا قد قالت لها شيئًا حول كيفية ارتداء الملابس، لكنها لم تكن ترد على هاتفها أيضًا. اكتفت أمها بالضحك عندما سألتها، وأخبرت سارة بأن ترتدي ما تشاء. كانت بحاجة إلى أن تبدو بمظهر لطيف، وكانت تعلم ذلك. لذا قررت سارة تجربة بعض مساحيق التجميل، حتى لو كانت تشعر بالراحة فقط مع القليل من الماسكارا وملمع الشفاه. لقد رفعت شعرها أيضًا، مع ضفيرة ملفوفة على شكل كعكة.
لم يكن الأمر مبالغًا فيه، لكنها كانت تأمل في أن تظهر بعض الجهد والاهتمام دون أن تبدو وكأنها مهرج. استقرت أخيرًا على فستان أزرق فاتح بقصة حرف في بالكاد يغادر خزانة الملابس. قالت أمها إنه يبدو رائعًا عليها، لكنها لم ترتدِه سوى مرة واحدة، في حفل زفاف أحد أبناء العمومة. لن ترتديه أبدًا للمدرسة أو أي شيء من هذا القبيل، لكنه لم يبدو رسمياً للغاية وكان له تموج صغير ممتع في التنورة أيضًا.
كانت تسحبه للتو فوق رأسها عندما صرخت أمها: "فين هنا!"
تجمدت سارة والفستان ما زال فوق رأسها. للحظة، ظنت أمها تعني أن فين كان هناك حرفيًا، يراها وهي واقفة هناك شبه عارية. جذبت الفستان بقوة لبقية المسافة واستدارت، لكن بابها كان لا يزال مغلقًا وكانت أمها قد صرخت من الطابق السفلي. لماذا كان فين هنا؟ لم يكن من المفترض أن يلتقيا إلا في عطلة نهاية الأسبوع. استطعت سماع فين وأمها يتحدثان، كان يشرح شيئًا عن كرة القدم. ربما. لم تكن سارة تعرف الكثير عن اللعبة، لكنها لم تكن متأكدة ممّا إذا كان أي شيء قد تم تثبيته على الإطلاق.
ألقت نظرة خاطفة من الزاوية، كان فين يرتدي جينزًا وبوت برباط، لكنه كان يرتدي أيضًا قميصًا بأزرار وسترة رياضية بنية تتناسب مع البوت. كان شعره يحتوي على شيء جعله يبدو لامعًا، حتى لو كان لا يزال قصيرًا ومرفوعًا. قل غضبها، لقد كان من الجيد أنها أقنعت نفسها بعدم ارتداء سويت شيرت بقلنسوة. ارتدت زوجًا من الصنادل السوداء المسطحة، ابتلعت سارة ريقها واتجهت نزولاً على الدرج حيث كان فين وأمها ينتظران.
هتف فين: "تبدين رائعة!"
"أهلًا بك، أجاهزّة للذهاب؟"
"أمي،"
قالت سارة، متجاهلة فين.
"ألم تكن لتوصليني؟"
اكتفت أمها بالابتسام.