جلست سارة وأليسا في هدوء تراقبان السنة اللهب. صدق حدس سارة، إذ كان الضوء الأزرق يتلاشى تدريجياً بينما ترقص النيران حول الخشب. كادت بعض القطع الأصغر تفرغ تماماً، وبصرت لواحدة من القطع الرفيعة وهي تخلو كلياً. تابعت كيف تسودّ، مطلقة أصوات فرقعة حين يتحول الماء في جوفها فجأة إلى بخار ويتسرب. انهارت في النهاية تحت ثقل الخشب الآخر، باعثة دفعة خاطفة من الشرر نحو السماء وهي تهوي.
"إذن... الأمر يتعدى مجرد تحريك الأشياء، هذا واضح"، قالت أليسا.
"نعم"، قالت سارة.
"دعيني أجرّب شيئاً..."
تلاشى صوت سارة وهي تركز على كومة الخشب. نجحت بجهد وأنين في جعل بعض القطع تنحني، وتلتوي كأنها نمت معوجّة. خفت ضوؤها سريعاً مع التواءها، غير أنها تمكنت من جعل قطعة واحدة تتحرك دائرياً كثيراً قبل أن تفقد أي طاقة. كانت عقدة خشبية تبرز منها عدة أغصان صغيرة، وبشيء من التحديق تبدو شبيهة برسم هيكليّ لحصان أو بقرة أو ما شابه. وثب العذق في دائرة حولهما، فضحكت أليسا بهجةً للمنظر.
الغريب أنه تحرك بسلاسة، رغم أن إحدى "الساقين"
كانت في الواقع جزءاً من الفرع الرئيسي وكانت أسمك بكثير من البقية. شعرت سارة بفقدانه طاقته مع كل حركة لتلك الساق السمكة، رغم أنها بدت مرنة كأجزاء الأغصان الدقيقة لمخلوقها الصغير. بعد قفزة واحدة نشطة بشكل خاص في الهواء فوق خصلة عشب، خمد أخيرار منطفئاً، وقد استنفد الطاقة الزرقاء التي سكبتها فيه سابقاً. ما عدا الخشب المتبقي في النار، استنفد الضوء الأزرق أجمع. شبه أجمع.
"لماذا يظل طاقتك في الخشب لفترة أطول؟"
سألت أليسا. ارتبكت سارة في البداية، ظانة أن أليسا تسأل عن قطع الخشب المختلفة. لكن أليسا كانت تشير في الواقع إلى سارة. خفضت سارة بصرها — صحيح، فقد أدخلت الطاقة في ملابسها أيضا وسط هلعها، لكن قميصها وحده ظل أزرق. فقدت سراويلها الضيقة وأحذيتها كل شيء، لا كأنها استوعبت الكثير قبل الامتلاء، لكن الضوء تسرب عائداً دون إحداث شيء. كمجاولة فقط، ارتعش قميصها، ضاق عليها بخفة كأنها جذبته ليلائمها بشكل أفضل للحظة.
وظل أزرق، تماماً كالبطانية.
"لا فكرة لدي"، قالت سارة.
"رائع"، قالت أليسا.
"أمر أخير — ظننت أنك عرفتِ كيف تفدين الإغماء؟ ماذا حدث؟"
"لا يمكنني فعل ما تفعلينه"، قالت سارة.
"لن يدخل الضوء في جسدي، ولا أستطيع إمساكه دون ألم حارق شديد. أشعر كأنني غمست نفسي في ماء مغلي، ويزداد الأمر سوءاً فحسب. عليّ وضعه في شيء ما بسرعة قبل أن يحدث ذلك. وكأن هناك حداً لكمية ما يمكنني حشوه. إن سحبت أكثر من اللزوم ولم أجد ما أفرغه فيه، سأعلق".
"حسناً، علينا معرفة ذلك"، قالت أليسا.
"أعني، أنا أبدي شجاعة، لكن الأمر كان مرعباً حقاً، حتى وإن ظننت أنه سيكون على ما يرام. أتسااءل إن كان لدي حد أيضاً؟"
وعندها، استنشقت نوعاً ما، فتحول المشهد إلى اللون الأرجواني مجدداً بينما ازداد الضوء الأخضر المتغلغل في جسد أليسا سطوعاً من جديد. قوسّت أليسا ظهرها وتمطت، وغرزت قدماها أخدودين في الأرض. نظر اثنتيهما عابراً إلى الخطوط العميقة التي حفرتها أليسا بقدميها في التراب الصلب. والصخرة التي استندت إليها أليسا تحركت هي الأخرى.
"يا للهول، ما زال هذا شعوراً رائعاً"، قالت أليسا.
"لا أعلم إن كان هناك حد، لكن الجلوس في هدوء أمر شاق حقاً. وربما يزداد عدم كسر الأشياء صعوبة أيضاً. لذا فالأمر بسيط بما يكفي، أظن. وماذا عنك؟ أظن أنك لا تستطيعين تحمل الكثير دفعة واحدة؟"
"انتظري، أعتقد أن لدي فكرة"، قالت سارة.
كانت تفكر في الذبابة الصغيرة في غرفتها سابقاً. بالكاد بلغ وزنها شيئاً، لكنها استوعبت أضعاف ضوء بطانيتها، وأدركت أنها كانت قادرة على استيعاب المزيد بكثير. نهضت ومشت عائدة إلى حافة الخلاء. كان الظلام حالكاً، لكن النجوم منحت ضوءاً أكثر من كفايتها لتتحرك وتعثر على الأشياء تحت الأشجار. وكالعادة، رغم أن الضباب الأرجواني غطى كل شيء، إلا أنه عوضاً عن حجب رؤيتها، أبرز كل شيء بوضوح.
كانت أليسا قد تتبعتها، تتعثر في الصخور وتطوح بقدمها عبر بعض الجذور. لم تزعج أصوات ارتطام أليسا سارة في شيء، فقد كانت مركزة على ما تراه على الأرض. عثرت على كومة قطع الخشب المكسورة التي خلفتها أليسا سابقاً، ومنحتها ذلك اتجاهاً. سارت في خط مستقيم متتبعة خطواتها إلى حيث كانت تبحث عن الخشب اليابس سابقاً. وعثرت عليه في النهاية. حتى بعد ساعات، لم تحرك النملات جسد اليد بعيداً جداً.
وحول بصرها، عثرت على عصا لتلتقطه بها. سقطت قطعة من الذيل، فرمقتها سارة متملية. لا بأس، ستمهل الأمور. ويمكنها العودة إن احتاجت، ربما بعد جلب ما هو أفضل للتعامل مع الجسد المتعفن.
"ما هذا؟"
سألت أليسا.
"لا أدري كيف ترين شيئاً هنا. كان عليّ جلب مصباح يدوي، لم أدرك أنك ستتوغلين بين الأشجار".
"عذراً"، قالت سارة.
"فقط تابعيني، سنعود إلى النار".
خرج اثنتيهما، وتشق سارة طريقها عبر الأدغال بينما تتخبط أليسا خلفها. وقبيل عودتهما إلى المرج، تعثرت أليسا بصخرة. ركلتها بضيق، فهشمتها وبعثرت شظاياها في كل صوب.
"تباً!"
صاحت أليسا.
"كسرت حذائي!"
ألقت سارة نظرة خاطفة إلى الأسفل، مسرورة لكون أليسا لا تستطيع رؤية الابتسامة الخبيثة اللاإرادية على وجهها — فقد انشق حذاء أليسا عند المقدمة حيث ركلت الصخرة.
"أنا آسفة، انظري، يمكنك رؤية النار"، قالت سارة، تقودهما بقية المسافة.
وضعت الحية الميتة في التراب ورمقتها. جعلها شيئاً تعلمت تمييزه تبدو كبئر عميقة أمامها. تردد صداها في حواسها، منتظرة الامتلاء عن آخرها بالضوء. جلست أليسا باختيال ورمقت ما جلبته سارة من الغابات المظلمة.
"تباً"