"لكن لنبدأ بالأهم، هيا"، قالت أليكسا، وهي تعود أدراجها نحو السيارة.
فتحت الخلفية، وأعطت سارة الخيمة قبل أن تلتقط الغطاء البلاستيكي. قادت الطريق إلى المرج، متبعة حافة الأشجار حتى بلغتا جدولاً صغيراً يخرير في طريقه عبر الجبال. على مرتفع متواضع يعلو الماء بقليل، وجدتا موقد نار قديم جعل أليكسا تتذمر.
"من كان هنا أخيراً دفن النار بدل إطفائها"، أجابت أليكسا بعد أن أصدرت سارة صوت تساؤل خفيف.
"انظري، ترين كيف رموا التراب فوق الرماد فحسب، وثمة قطع خشب كبيرة تحته. لقد كان حظهم سيئاً لعدم إحراق سفح الجبل بأسره، وما أكثر الماء هنا لإخمادها".
"حسناً، سأتذكر ذلك. أمم، ماذا أفعل بهذا؟"
قالت، وهي ترفع الخيمة الثقيلة.
"فقط ارمِها على العشب هنا، سنبدأ بالغطاء أولاً"، قالت أليكسا.
سار نصب المخيم سريعاً، ولم يبدو أي من ذلك معقداً خصوصاً لسارة، رغم أنها تعلمت تفاصيل صغيرة اعتقدت أنها قد تفسد يوم أحدهم. مثل طي الغطاء البلاستيكي تحت نفسه لئلا يتجمع الماء إن أمطرت، أو كيف أن عقدة مربوطة بطريقة معينة تشد نفسها بينما العقدة المربوطة بطريقة أخرى ترتخي. نصبتا الخيمة، وأصرت أليكسا على وضع غطاء المطر المطابق، رغم أن توقعات الطقس أشارت إلى صفو الجو.
قدرت سارة امتلاكهما ملجأ إن هبت عاصفة مطرية مفاجئة. فلم يكن ذلك معدوماً، بعد كل شيء. كان جمع الحطب مهمة أصعب. أصرت أليكسا على وجوب إيجاد خشب ميت، وخشب ميت فحسب. لذا كان عليهما التوغل تحت الأشجار والبحث عن فروع ساقطة يمكنهما حملها فعلاً. وجب أن تكون كبيرة قدر الإمكان، لكن صغيرة بما يكفي لتكسرها الفتيات إلى قطع تلائم موقد النار. امتلكت أليكسا منشاراً صغيراً وفأساً، لكن قطع أي شيء يفوق سمك معصم سارة كان مرهقاً.
مثالياً، وجدتا فروعاً يمكن إسنادها إلى صخرة وركلها لتتكسر قطعاً أصغر. أتاح البحث عن الحطب لسارة فرصة الاستكشاف قليلاً والنظر حولها بمفردها. لم تقط قط الجبال من قبل، على الأقل، ليس مشياً في الغابات. لقد قادت سيارة عبرها مع أمها، لكن الأمر اختلف. لم يشبه ما تخيلته من كتبها، حيث الغابات مجرد منتزه واسع بأعمدة من جذوع الأشجار تحمل سقفاً أخضر من الأوراق والفروع. ولم تكن جداراً صلب من الشجيرات أيضاً.
كان عليها شق طريقها متجنبة الشجيرات والصخور والجذور، والانحناء تحت الفروع، لكن الطريق بدا واضحاً بما يكفي في الغالب. توقفت سارة لحظة لتأخذ استراحة. توهج الضباب بسطوع هنا، مبرزاً كل ما يمكنها رؤيته وسماعه. لم ينير الأشياء حقاً كالضوء الحقيقي، لكن سارة شعرت بأنها ترى وتسمع كل شيء. عدا عن عنكبوت أعلى الفرع وصفوف نمل تعمل على ثعبان ميت، اختبأت معظم الكائنات الحية عن مجال رؤيتها، لكنها استונת سماعها.
تعالت أصوات الطيور مع تحول الظهيرة إلى مساء، وسمعت أصوات تقافز وطقطق خفيفة بين الأشجار خمنت أنها سناجب. ابتعدت الأيائل، مرعوبة غالباً بسبب الضجيج الذي أحدثته هي وأليكسا حين غرزتا الأوتاد في التراب وكسرتا الفروع إلى قطع أصغر. لم تستطع سارة سماع أليكسا تفعل شيئاً في هذه اللحظة؛ فقد كانت أبعد من أن تسمع تنفسها. ربما كانت تأخذ استراحة قصيرة، فقد بدا وكأنها كانت تشد شيئاً متشابكاً للغاية.
نما شيء على بعض الفروع الميتة أو علقت بأخرى حية، وتطلب سحبا كبيرا من الجهد. تغير الضباب الأبيض الدائم الذي استقر كثيفاً هكذا في الجبال، واستطاعت سارة بالكاد شعور جزء منه يتبدد بينما انخطف الضوء الأبيض إلى صبغة أرجوانية زاهية. التقطت أنفاسها باستتار ونظرت نحو حيث سمعت أليكسا آخر مرة. بدأت أصوات طقطقة وفرقعة عالية تنبعث من المنطقة، ووجدت سارة نفسها تركض للبحث عن الفتاة الأخرى.
ركضت بأسرع ما تستطيع عبر الأدغال، قافزة فوق تشابكات الجذور ومندفعة حول الأشجار. في غضون دقائق معدودة، وجدت أليكسا تقف فوق كومة من رقائق الخشب، وقد تكسرت القطع أصغر من أن تفيد لأكثر من إشعال. بابتسامة ساطعة، توهج جسد أليكسا بأكمله باللون الأخضر، رغم أن ذراعيها وساقيها بدا باهتين.
"ماذا حدث؟"
ألهثت سارة وهي تصارع من أجل التقاط أنفاسها.
"حسناً، شعرت ببعض الإحباط نوعاً ما"، ابتسمت أليكسا بوضوح.
"لم يكن ينفك ببساطة، ثم تذكرت كم قفزت بعيداً بسهولة من قبل، فقلت لنفسي، لم لا؟"
"وماذا بعد؟"
سألت سارة، بينما واصلت التقاط أنفاسها.
"تكسر كل شيء ببساطة!"
هتفت أليكسا.
"انظري إلى هذا!"
بينما راقبت سارة، تدفق اللون الأخضر في جسد أليكسا نحو ذراعيها ويدها، مما جعل أصابعها تتوهج بسطوع بينما باهت الضوء في بقية جسدها، مخلفاً تيارات خضراء فقط على طول كتفيها وظهرها. نظرت أليكسا حولها، باحثة عن شيء محدد، ثم مدت يدها نحو جذع ميت يبرز من الأرض. لقد انكسر على بعد قدمين أو ثلاثة من الأرض وربما كان بحجم فخذ سارة. بدا الخشب رمادياً بفعل الزمن، لكنه خلا أيضاً من ذلك المظهر الإسفنجي الذي ربطته سارة مسبقاً بالأشياء المكسورة شديدة الخفة التي تتهشم إلى مسحوق فور الضغط عليها.
أمسكت أليكسا الخشب بكلتا يديها ورفعته عن التراب بصوت طقطقة عال. استطاعت أليكسا رؤية الخشب الأنظف حيث انكسر عند الجذور. ثم، بحركات التواء وبدون أي جهد واضح، شرعت أليكسا في طحن الخشب أساساً. كانت تعصر وتلتوي فينفتق الفرع تقريباً، متمزقاً إلى قطع صغيرة. اخترقت أليكسا الخشب حتى نهايته تقريباً قبل أن تبهت يداها، فاقدتين الضوء الذي احتلتاه. ومع بهتان الضوء، أصبحت المهمة أصعب بوضوح.
أبطأت أليكسا وبدأت في دعم القوة بجهدها الخاص، متعرقّة ومتأوهة حتى عجزت عن تكسير الخشب لأي قطع أصغر. بإضافة القطع الأخيرة إلى كومة الرقائق، وقفت هناك، مبتسمة بانتظار الظفر.
لم تستطع سارة منع نفسها، وقالت: "عمل جيد. والآن تعالي لجمع المزيد من الحطب. قلت إننا بحاجة للمزيد من النار، وقلت إن لدينا وفيرة من الإشعال بالفعل".