⟦1꒱ رفعت سارة رأسها أخيرًا لتنظر إلى أليكسا، وكان عيناها ضيقين وفمها مطبقاً بقوة.
رفعت أليكسا يديها الاثنتين ب راحتي مغلقتين إلى الخارج وقالت: "أنا لست مربية أطفال، بالطبع. أنت بخير، لقد تركتك وحدك في المنزل مع صديقة لا أكثر. نحن نقضي بعض الوقت معاً، حسنًا؟"
ضغطت سارة بقبضتيها على الماتب حيث كانت جالسة. بدأت تضع لسانها بين أضراسها لمنعها من الاصطكاك، لكن المرة الأخيرة التي فعلت فيها ذلك استغرقت التقرحات أسبوعاً لتلتئم.
قالت أليكسا: "لن نضطر حتى للنظر في واجباتك المدرسية، رغم أنني حصلت على حزمة من الأوراق من جميع معلميك أمس. لم يعطني السيد كلارك شيئاً، وقال إنه يمكنك فقط إنهاء ما تستطيعين، فهو يضع الدرجات على المشاركة أو ما شابه. الأوراق كلها في الأسفل..."
تلاشى صوت أليكسا عندما رأت أن سارة لا تزال لا تتحرك ولا تستجيب.
قالت أليكسا: "مم، لذا فالأطباء يجنون نوعاً ما بسبب فين، أكنت تعلمين؟ إنه لأمر مضحك حقاً، فكلما استيقظ استجوبوه بشأن المخدرات، مما يجعله غاضباً فقط، ثم يفقد وعيه مرة أخرى. لسبب ما في كل مرة ينزعج فيها يضرب جداراً ويفقد وعيه، وكأنه تمرين بقسوة شديدة. إنهم يحقنونه بالسكر فيستيقظ".
كانت أليكسا تبتسم حيال ذلك، لكن فكرة العثور عليها عالقة في المستشفى هكذا بدت مرعبة لسارة. سيسأل الأطباء ويسألون، ويخزون، ويتحسسون، ويقطعون، ويجعلون كل شيء أسوأ بكثير مما كان عليه من قبل.
جعلها تخيل نفسها في مكان فين تنسى الغضب، فسألت سارة: "كيف تعلمين؟"
"أوه، لقد كنت هناك طوال اليوم تقريبا بعد المدرسة أمس. أظن أنك لم تقومي برغبة في زيارة، لذا كنت أقضي وقتاً مع فين في الغالب. كانت الممرضات والأطباء يتحدثون عنه وحده، وعندما غادرت كان يتجادلون حول أنواع الأخصائيين الذين يجب استدعاؤهم".
انفجرت أليكسا ضاحكة.
"هذا رهيب! من يدري إلى متى سيبقى عالقاً هناك"، قالت سارة.
"وللماذا تضحكين؟"
"ستفعلين المثل لو كنت هناك! كان الجميع في حالة ارتباك شديد، بينما كان فين يعرف تماماً ما هي المشكلة لكنه لم يستطع السيطرة على نفسه وبالتأكيد لم يكن يريد البوح بذلك حقاً، طبقات من الطاقة الحمراء تغطي الغرفة، والممرضات والأطباء يتجولون بوجوه وملابس حمراء، كان الأمر رائعاً. أقسم أن فين كان يفعل ذلك فقط ليتجنب الإجابة عن الأسئلة."
دفعت سارة نفسها إلى الوراء باتجاه الجدار، رافعة ركبتيها أمامها لتغطي جسدها. شعرت بالبطانية تحت سريرها تفعل الشيء نفسه، دافعة نفسها إلى أبعد زاوية ممكنة.
"أوه، اللعنة"، قالت أليكسا.
توقفت الفتاة عن الضحك فجأة وجلست على الأرض مقابل سرير سارة.
"لم أكن أعني إخافتك بالطبع، سأحتفظ بالسر. أنا فقط..."
جلست الاثنتان في صمت. شعر عقل سارة وكأنه متجمد. كان الأمر أسوأ، أسوأ بكثير من أي حادثة في المدرسة. كان لدى أليكسا أصدقاء كثر، تتحدث دائماً إلى الناس، وسيعرف الجميع أن سارة ترى أشياء، وأن سارة غريبة، وأنها أسوأ من مجرد منعزلة، وأنها لا تستطيع التنفس، وأنها لا تستطيع التحرك، وأن صدرها متجمد، وأن...
"سارة!"
صرخت أليكسا، لكن حتى مع الصرخات التي تكاد تكون صاخبة، لم يخترق ذلك الذعر الذي يملأ الفتاة الصغرى. نهضت أليكسا وراحت تغادر الغرفة، استطاعت سارة سماع الخطوات وهي تنزل على السلم وأملت أن تكون أليكسا مغادرة. بدلاً من ذلك، عادت الخطوات مباشرة، واستطاعت سارة سماع أليكسا تتنفس بصعوبة بسبب الإجهاد وهي تصعد الدرج درجتين دفعة واحدة. عادت أليكسا وهي تحمل كيساً من شيء ما وضغطت به بين يدي سارة.
كان بارداً، متجمدًا. لقد صدمها، متمسكة بالكيس بيديها. أطلقت شهقة لا إرادية وركزت على البرودة. ركّزت عيناها ورأت أنه كيس من رقائق الشوكولاتة تحتفظ به والدتها في المجمد.
"آسفة"، قالت أليكسا.
"تستعمل جيل أكياس باردة، لكنني لم أر أياً منها، لذا التقطت هذا. ظننت أنه يمكننا أكلها حتى لو تعرضت لبعض التمحيص".
صمتت أليكسا لحظة وهي تراقب سارة.
"حقا، من فضلك، لا تقلقي. ليس الأمر كأنني أخبرت أحداً عن نفسي أيضاً"، قالت أليكسا.
"لديهم ما يكفي للتعامل معه بالفعل، ولم يتسبب الأمر في مشكلة حقاً إلا حتى العام الماضي".
هزت سارة رأسها فقط، "لا أعرف عما تتحدثين."
"هيا أيتها الفتاة، يمكنني رؤية غرفتك، ورأيت غرفة السيد كلارك من قبل. لكنت أريك كيف أجعلها بنفسجية بدل صفراء لديك، أو تيل فين، لكنني أفضل ألا أمضي الدقائق العشر التالية عمياء وصماء".
استمرت سارة في هز رأسها، عاصرة الكيس المتجمد بيديها. بدأت أصابعها تشعر بقليل من التخدير، لكن ذلك كان أفضل من ترك عقلها يفلت مرة أخرى. فتحت فمها، ثم أغلقته مجدداً. بدلاً من ذلك، اكتفت بالنظر إلى أليكسا. كانت أليكسا جالسة على الأرض مرة أخرى، وساقاها ممدودتان بشكل مستقيم أمامها. كانت ترتدي بنطال جينز قصيرًا مكفوفًا عند الساق وقميصاً أحمر بأكمام طويلة. مجرد قميص، حتى لو كان أضيق بكثير من أي شيء ترتديه سارة في الخارج.
كانت لا تزال ترتدي القرطين الورقيين نفسيهما، وبقع اللون الأخضر تبرز بوضوح على شعر أليكسا الداكن المجعد.
"أعرف أنك عدت لتوك من المستشفى، وأرجح أنني أنانية"، قالت أليكسا.
"الأمر مجرد... أنا فقط بحاجة إلى معرفة. لقد اكتشفت شيئاً ما، أعلم أنك فعلتِ. لقد لمست النور هذا الصباح، إذا حكمنا من غرفتك، لكنك بخير. لست فاقدة للوعي أو أي شيء. لكني؟ لا أستطيع السيطرة عليه دائماً، لكنه يحدث على أي حال".
واصلت سارة التنفس، من فمها الآن.
"لا أعرف ما إذا كان بإمكانني تعليم أي شخص، أنا لست، أنا فقط، أنا"، تلعثمت.
بدا لسانها ثقيلاً وكأنه لا يتسع لفمها.
"حسناً، إذن"، قالت أليكسا.
تنهدت بصوت عال.
"حسناً، من فضلك لا، أم، تفعلي أي شيء. فقط، ها هو ذا".
ومع ذلك، استطاعت سارة فجأة رؤية الضباب الأصفر الخافت يتغير. استطاعت سارة رؤية كرة من الضباب تزداد كثافة أمام أليكسا، لتتحول إلى لون أخضر باهت وهي تتجمع. كان باقي الضباب في الغرفة يتحول إلى اللون الوردي.
"هاه"، قالت أليكسا.
"لم أكن أتوقع الوردي. عادة ما يكون بنفسجياً، لكنني أعتقد أنه من المنطقي إذا بدأت بالأصفر".
كشرت أليكسا، "وها قد ذهب. لقد فقدت بصري، وإذا كنت تقولين شيئاً فأنا لا أملك أدنى فكرة. أرجح أنني أصرخ أيضاً، لعدم تمكني من سماع أي شيء أيضاً. ولا ترسمي على وجهي أو تفعلي شيئاً سيئاً، فلا يزال بإمكاني الشعور بالأشياء. إنه أمر مخيف حقاً أن يلمسني شخص ما وأنا على هذه الحالة".
لَوّحت بيدها أمامها، بحركة قطع كاراتيه.
"يحدث هذا في كل مرة ألمس فيها تلك الطاقة، الضوء. أجمعها معاً، تبدو جميلة، وأفقد بصري"، قالت أليكسا بهدوء.
كانت تهمس بدلاً من الصرخ، لكن سارة استطاعت سماعها جيداً.
"الليلة الماضية حاولت فعل ما فعله فين، بدفع النور نحو الأشياء، لكنه لا ينفع حقاً. يمكنني صنع أشكال في الهواء، لكن لا يمكنني تحريكها، وحتى إذا أرجحت شيئاً ضده لا يحدث شيء. مجرد مرور من خلاله. وطبعاً، لا أحصل إلا على لحظة للتجربة قبل أن أضطر لأخذ استراحة".
عبست أليكسا. مدت يدها وتحسست الباب، وكان لا يزال مغلقاً.
"حسناً، لم تغادري، أظن أن هذا جيد. لا أدري إن كنت تستمعين أم لا، أنا أكره هذا حقاً. كثيراً. سأستمر في الكلام، ليس هناك ما يمكن فعله غير ذلك. على الأقل ليس حتى أتمكن من الرؤية والسماع مرة أخرى".
لم تستطع سارة إلا أن تومئ برأسها، مراقبة كرة الأخضر وهي تتلاشى عائدة إلى غرفتها.