"إن أطلق أحدهم النار عليّ مرة أخرى، فسأرد الصاع صاعين،"
قلت ذلك دون حاجة إلى الصياح، فقد علمت يقيناً أن الريح ستحمل صوتي لمن أريد أن يسمعه. خفت حدة القتال طبيعياً، وساد الهدوء مؤقتاً. كنت أحوم في الهواء فوق أسطح المنازل، وأبصرت ما ألحقه هؤلاء من دمار؛ نوافذ مهشمة برصاص طائش، وسيارات مهشمة دهستها دباباتهم، وحفر في الأسفلت خلفتها قنابلهم. لا يعلم إلا الملك كم كان الضرر سيكون أفدح لو أصابت الصواريخ أهدافها. أصابتني رصاصة في مؤخرة رأسي، عجزت عن اختراق جلدي، لكنها أثبتت أن تحذيري لم يجدِ نفعاً.
التفتُّ لأرى القناص مذهولاً وهو يتدلى من المروحية.
"فليكن،"
تمتمت، وأرسلت صاعقة عمياء نحوها، فانفجرت كرة لهب ساطعة، وأمطرت الحي بشظايا معدنية متوهجة. كان هذا مستوىً مختلفاً تماماً عما واجهته مع ملكة الهاربي، وللحظة خاطفة، أدركت وجهة نظر ماكسيميليان. بدا أن هذا كان إشارة لاندلاع الجحيم مجدداً، إذ انهمر الرصاص عليّ من كل جانب. أسقطت المروحيات واحدة تلو الأخرى، وأذبت الدبابة، ثم هبطت إلى مستوى الأرض، أتسابق على الطريق وأحصد جنودهم.
لم يستغرق الأمر سوى دقائق لأحول قوة الهجوم هذه إلى كومة من الجثث. كان هذا... هدراً. لم يشكلوا أي تهديد لي، ولم أستطع الاقتيات عليهم. كنت غاضباً فحسب لأنهم اقتحموا منزلي. كانت مذبحة بلا طائل. حلقت عالياً في السماء ونظرت حولي. وصول هذا العدد من المروحيات بهذه السرعة لم يكن من فراغ، وبالفعل، لمحت مجموعة من الخيام خارج المدينة. قاعدة أمامية؟ أمر مثير للإعجاب أنهم أقاموها في يومين.
لن يستغرق هدمها وقتاً أطول. نزلت من السماء، فاستقبلني المزيد من الرصاص. لماذا ظنوا أن مئتي رصاصة ستنجح حين فشلت المائة الأولى؟ غسلت الأرض بالصواعق، تاركاً خلفي جداول من الصخر المنصهر، وقد تحول الجنود والمركبات والمنشآت إلى لا شيء. كان كل هذا شديد الغباء. لماذا لم يتوقفوا؟ ثم لماذا يستخدمون هذه البنادق المملة القديمة؟ كان مفكك المادة الذي يملكه العمدة أفضل بكثير. ربما كان ليؤلمني قليلاً.
تعالى صوت عبر ساحة المعركة، من بقايا نظام الإذاعة التي لا تزال تعمل: "توقفوا عن إطلاق النار! توقفوا!"
توقف معظمهم، ووجوههم ممتلئة باليأس. أما الذين لم يفعلوا، فقد سُلبت منهم الخيارات سريعاً، إذ حصدت المزيد من الأرواح. ثم ساد الصمت مجدداً. بحثت بعيني حتى وقعت على الرجل الذي يحمل الميكروفون، وراقبته يرتجف وهو ينظر إليّ. لم يكن الصوت ذاته الذي أعلن أن الخسائر الجانبية مقبولة، وإلا لكان ميتاً الآن، لكنه ربما هو من أصدر الأمر. حان وقت التأكد.
"اقتحمتم منزلي،"
قلت وأنا أهبط، "وهاجمتم أبي، وروّعتم أمي، وكدتم تفجرون أخي. لماذا؟ فتح أبي الباب لرجالكم بأدب. ومع ذلك لم يتركوه يكمل جملته قبل أن يقتحموا المكان."
"لأن وحشاً شوهد يدخل العقار. وظيفتنا هي..."
"أكمل، لا بأس. وظيفتكم هي ماذا؟ قتل الوحوش؟ ظننت أن وظيفتكم حماية الناس من الوحوش. وهو ما فشلتم فيه فشلاً ذريعاً."
"هذا..."
"هل تعرفون أصلاً من أين تأتي الوحوش؟"
"بالطبع لا! لا أحد يعرف!"
"أنا أعرف،"
أجبت، وجلست على بقايا محترقة لعربة مدرعة.
"في الأصل، قبل ثلاثمئة عام، جاؤوا من عالم آخر. لا أعرف كيف وصلوا إلى هنا، لكنني أعرف أنهم حين وصلوا، لم يستطيعوا العودة. قضوا على معظم الحياة البشرية في أيام، ثم ماتوا جوعاً لأن عالمنا لم يحتوِ على ما يعتبرونه طعاماً."
لم يبدُ عليه الذهول، لذا افترضت أنه يعرف هذا السر الصغير. أما جنوده، فبناءً على دهشتهم، لم يكونوا على علم.
"ولهذا السبب بالضبط من المهم أن نتعامل مع القادمين الجدد بسرعة، الآن وقد عادوا للظهور!"
صرخ.
"باستثناء أنهم لا يعودون. الأسلحة التي استخدمتموها ضدي للتو لم تكن أفضل مما كان متاحاً قبل ثلاثمئة عام، ومن المؤكد أنها لم تنجح آنذاك، فما الذي تظن أنه اختلف الآن؟"
"لا شيء! المسألة مجرد أعداد. آنذاك غمرونا، والآن يأتون واحداً تلو الآخر."
"كلا، وكما أثبتُّ للتو، كل ما يمكنك رميه عليّ عديم الجدوى تماماً. الحقيقة هي أنكم لم تكونوا تصطادون الوحوش طوال هذا الوقت. كنتم تصطادون البشر."
اتسعت عيناه ذهولاً.
"ما الذي تعنيه بذلك؟ أؤكد لك أن ما صيدناه ليس بشراً."
"حسناً، لم تكن دقيقة تماماً، أعترف بذلك. لنقل إنهم بشر سابقون. ترى، ماكسيميليان، صاحب 'تقنيات الصعود' الشهيرة، قرر أن تلك الوحوش تفوق البشر لدرجة أنها تستحق امتلاك هذا العالم. لا أعرف السبب، لكن بعد لقائه، كان مجنوناً بعض الشيء، لذا أشك في وجود سبب منطقي. المهم، أنه بدأ بدمج حمض نووي لوحوش في بشر. ابتكر طريقة لتصنيع هجناء. ثم دخل العمدة السابق لهذا المكان في اللعبة، رغبةً منه في بناء جيش وحوش يتحكم فيه عقلياً. حين وصفت البشر الذين آذيتهم للتو بـ 'عائلتي'، لم أكن مجازاً؛ كنت أحد ضحايا ذلك الرجل. نجحت في الهروب قبل أن يغسلوا دماغي ويزرعوا إحدى رقاقات التحكم في رأسي."
في الواقع، الآن بعد أن فكرت في الأمر، ألا يعني هذا أن هذا الرجل مدين لي؟
"إذن، باختصار، كنتم تطاردون إمداداً لا ينتهي من الوحوش طوال هذا الوقت، بينما تُركت أنا لأقوم بعملكم الحقيقي بدلاً منكم، بالقضاء على المسؤولين عن صنعها. على الرحب والسعة."
"ولديك دليل على ذلك؟"
"نعم، لكنني لن أعطيه للجيش بالتأكيد. لا يعلم إلا الملك ماذا ستفعلون بجيش وحوش خاضع للتحكم العقلي. صدقني أو لا تصدق، لا يهمني. على أية حال، لا داعي للقلق بشأني. لم أعد إلى خولاكيل بهذه الطريقة غير الخفية إلا لأن أخي سُمم، وكنت في عجلة من أمري. عادةً ما أبذل قصارى جهدي كي لا أرعب الناس. الآن، إذا انتهيت هنا، هل يمكنني العودة لمنزلي لأموت جوعاً بسلام؟"
"تموت جوعاً؟"
"نعم، أموت جوعاً. أليس واضحاً من حقيقة أنكم لم تستطيعوا إيذائي؟ حين تطورت من هاربي إلى ملكة هاربي، فقدت أجزائي الهجينة البشرية. الجانب الإيجابي، أصبحت الآن شبه منيع. الجانب السلبي، لم أعد قادراً على الأكل، وسألقى المصير ذاته الذي لقيه كل الغزاة قبل ثلاثمئة عام. آسف، لكنكم أضعتم وقتكم ووقت رجالكم. كنت سأموت على أية حال."
"حسناً، عليك أن تعذرني لعدم تصديق كلامك."
"كما قلت، صدقتني أم لا، لا يهمني. كان بإمكاني قتلكم جميعاً لو أردت. لو تضرر أحد من عائلتي فعلاً، لفعلت. الآن ارحلوا."
في الواقع... ربما يجدر بي استغلال ذلك المعروف الآن...
"أو إن كنتم تصرون على البقاء، فعلى الأقل طاردوا العقول المدبرة بينما أنتم هنا. لا يزال لدي قائمة طويلة من الأشخاص الذين أنوي تصفيتهم، فإذا كنتم تفضلون محاكمتهم محاكمة عادلة وما شابه، ربما يجدر بكم الوصول إليهم قبلي."
"بالنسبة لمن يدعي أنه بشري، أنت تلجأ للقتل بسهولة تامة."
نظرت إليه بذهول.
"حقاً؟ أولاً، أنا لست بشرياً ولا أدعي ذلك. قد تظل لدي مشاعر عائلية، لكنني بالتأكيد وحش. ثانياً، يبدو أنك لم تقابل الكثير من البشر، أو على الأقل تلك الفئة التي تطفو إلى قمة المجتمع. نوع الحثالة الذي يطفو في الأعلى. نوع الحثالة الذي يحول الأطفال إلى وحوش ويطلقهم في الغابات ليستمتع بصيدهم."
عند هذه النقطة، أفسد نوبة غضبي الصغيرة دوي صاروخ آخر يقترب، لكن صوته كان عالياً، ولم أدرِ من أين أتى.
"لن ألين لكلمات وحش غازٍ. سأؤدي واجبي، حتى لو كلفني ذلك حياتي،"
قال ببرود. التفتُّ وحاولت تفجير الصاروخ القادم، لكنه كان يتحرك بسرعة كبيرة، ومر رمح الصاعقة بجانبه دون ضرر. لم يكن موجهاً نحوي مباشرة، بل ارتطم بالأرض قريباً. أطاح الانفجار بكل ما تبقى من المعسكر، ودُفعت أنا في الهواء، لكن حتى مع هذا، بقيت دون إصابة. كان من المشكوك فيه أن يكون ذلك الجنرال الذي كنت أصرخ في وجهه قد نجا، لكنني لم أهتم الآن. إن أرادوا تفجير أنفسهم بدافع الواجب، فليكن.
أما بالنسبة لي، وبما أنني لم أقنع هؤلاء بإنهاء مهمة التنظيف بدلاً مني، فقد حان وقت زيارة الشرطة.