"بن! بن! ابق معي!"
لم يكن هذا أول ما أحب سماعه وأنا لا أزال أتلمس طريقي إلى داخل المنزل. بدا صوت أمي مذعوراً. أرجو أن يكون قد تعثر واصطدم رأسه فحسب، وألا يكون قد اختار هذه اللحظة بالذات ليتوقف عن كونه طفلاً صعب المراس في طعامه...
"لا يمكنني الاتصال بالطوارئ!"
جاء صوت أبي مرتفعاً بالقدر نفسه وهو يصرخ من غرفة أخرى.
"الخط مشغول!"
"كيف يكون الخط مشغولاً؟!"
تسللت متعجلة عبر الباب الخلفي، وصرت ممتنة لنجاة حقيبة وسطي من مغامراتي. لقد تركت معظم مجموعتي من الهواتف والأموال المسروقة هنا، لكني احتجت إليها لحمل بعض الأغراض، وضمت لحسن الحظ مفاتيح المنزل.
صرخت فور فتح الباب: "إنه في الماء! لا تفتحوا الصنابير!"
سألت أمي: "ماذا؟ ليلي؟ متى... ما الذي حدث لذراعك؟!"
"بعد أن ذهبت لتفكيك عملية العاهل الصغيرة، قرر أحد أتباعه الانتقام بتسميم شبكة إمداد المياه في المدينة. أنا آسفة... هذا خطئي كله..."
قال أبي وهو يغلق الخط: "حسناً، هذا يفسر سبب انشغال الخط. هل تعرفين نوع السم، أم أن هناك ترياقاً؟"
"إنه المادة المحورة التي تُستخدم لتحويل الناس إلى مسوخ"، أجبت، مما جعل وجه أبي شاحباً على الفور؛
فقد قرأ ما يكفي من ملاحظات الأبحاث ليعرف شيئاً عن الحدود العمرية.
سأل: "ما الذي يمكننا فعله؟"
رأيت بن بين ذراعي أمي، وعيناه مفتوحتان بلا تركيز، والعرق يتصبب منه بغزارة. بدا واعياً، بالكاد. لم يحقق أتباع العاهل أي نجاح، لكنهم كانوا يحاولون جعل الأمر ينجح. لم أرد أنا ذلك؛ وأردت ألا ينجح. قد يجعل هذا الحل أسهل أو أصعب، ولكن حتى لو كان أسهل بمائة مرة، فهذا لا يعني أنني أستطيع الخروج بإجابة في لمح البصر. لست عالمة! حسب ما تذكرته، كان الموت بين الصغار يحدث لأنهم حاولوا التحول بسرعة كبيرة.
لم تستطع أجسادهم تحمل ذلك ببساطة. ربما فسر هذا سبب ظهور الأعراض على بن بالفعل رغم تسمم الماء قبل ساعات فقط. أما الكبار الذين ابتلعوا الماء فسيظلون بخير لأيام ربما. أما الصغار فقد يكونون أمواتاً بالفعل.
"بن؟ أتحسني؟ عليك محاولة الاسترخاء. لا تفزع، استرح فقط ولا تحاول الحركة."
نادراً ما ينجح إخبار شخص بألا يفزع، وحتى إن نجح، فلن يكسبني إلا بعض الوقت، لكني لم أستطع التفكير في أي شيء آخر.
سأل ناظراً إلي بضعف: "ليلي؟ عيناك... جميلتان..."
حسناً، هذا لطيف، لكن هوسه بنسخة ليلي المحسنة والناعمة لم يكن ذا صلة بالموضوع الآن. أم كان كذلك؟ تعليقه على عيناه كان شبيهاً بشكل مزعج بأفكاري الخاصة عندما رأيت الملكة للمرة الأولى. بالطبع؛ هذه مادة محورة خاصة بالهاربي، وأنا ملكة الهاربي الدموية. وفكرت أيضاً في مدى استعدادي للموت من أجلها، إن صدر الأمر. إذن آمرك. كل ما يخص الهاربي في هذه المدينة. لتفنى!
هتفت أمي: "ليلي! قرناك توهجان."
"جيد، هذا يعني أنني أفعل الصواب!"
أجبت. لم أكن أعرف ما أفعله، لكني كنت أفعل شيئاً ما بحق الجحيم. كنت أنقذ بن، وإذا أنقذت باقي المدينة بطريقفل يحسدون على حظهم. ما أردت حدوثه هو وقف المادة المحورة تماماً، وقتل كل ما يخص 'الهاربي' الذي أصاب جسده، لكني كنت سأكتفي بإبطائها بالقدر الذي يجعله ينجو من العملية. لم تكن المادة المحورة هاربي بحد ذاتها، حتى لو صنعت المادة المحورة الهاربي، لكن المنطق يمكنه الذهاب إلى الجحيم.
كنت أقاتل للتو كائناً يطلق صواعق البرق من وجهه، لذا بدا جلياً أن المنطق لم يكن مشاركاً مطلوباً في هذه الإجراءات. خف حمى بن، واستقر تنفسه، ونام، بينما نامت أمي بجانبه وهي لا تزال تحمله بين ذراعيها. واصلت فعل ما أفعله، احتياطاً. لن أتوقف لمجرد أنه بدا أفضل حالاً. سأبقى هنا حتى يستيقظ. شغل أبي التلفزيون بهدوء، وقد تنفس الصعداء لتحسنه. كانت جميع القنوات تذيع الشيء نفسه، تحذيراً عاماً يفيد بإدخال سم إلى إمدادات المياه وعدم شربها حتى إشعار آخر، والابتعاد عن المستشفيات لأنها مكتظة.
ونصحوا بحث المستفرغات تليها الراحة لأي شخص شرب منها. ربما يساعد ذلك، إن كانوا أسرع بما يكفي.
سألت: "هل استخدم أحدكما الماء؟"
"نعم، لكنه مغلي إن كان ذلك يصنع فرقاً."
"لا فكرة لدي. إن لم يكن كذلك، آمل أن يساعد ما أفعله لبن كلاكما أيضاً."
قال أبي بحذر: "إذن... بما أن الذعر قد زال... لقد رأيتك في الأخبار أمس."
يا للغباطة. حسناً، لم أكن أخطط للإفلات من ذلك الأمر من الأساس.
"لا شيء سيئاً، أرجو؟"
"اثنان وعشرون قتيلاً، على ما يبدو."
"حقاً؟ كان هناك العاهل، وبعض الآخرين في السيارة معه، ثم ثمانية من أصل ثلاثة عشر جاؤوا إلى مخبإي، ثم ما فعله الصاروخ. لم أقم بمراجعة الحسابات بعدها أو شيئاً من هذا القبيل. أه، وكان هناك الإفطار، أقصد، جيسون. أظن أن الأمر قد يبلغ اثنين وعشرين."
"حسناً، مهما فعلت، فقد استُدعي الجيش."
"تباً. لا أظن أنهم ذكروا متى؟"
قريباً جداً، إذا حكمت على المروحيات التي تحوم فوق موقع التحطم.
"لا، لكني ألاحظ أنك ظهرت هنا في النهار، بينما المدينة بأسرها تترصدك."
وأتحرك ببطء أكثر من المعتاد أيضاً، بفضل جناحي المفقود. لحسن الحظ، عاد الآن، ويبدو أن ترقياتي قد زادت من قدرتي على التجدد بشكل كبير.
"كنت أحتاج إلى تحذيركم بشأن الماء. لم أستطيع الانتظار حتى الليل. لقد كنت متأخرة جداً على أي حال."
"أعرف. أنا فقط أقول، تلك المروحيات التي نسمعها في الخارج ربما تكون من أجلك."
تباً. كنت منشغلة جداً بالتركيز على بن لدرجة أنني لم ألاحظ حتى.