حلقت في الهواء بأجنحة مستحيلة تمنحني سرعة تتجاوز أي سيارة في الأسفل وتسمح لي بتغيير اتجاهي في ومضة. ليحتفظ البشر بإبهامهم، فالأجنحة أفضل بكثير. خطفت طائراً في منتصف الطيران بلا عناء لأتخذه وجبة خفيفة بينما بقيت عيناي تمسحان الشوارع في الأسفل بحثاً عن وجبة أدسم. ضعفاء وهشون للغاية، لا يختلفون عن النمل، وهم يتخبطون في حياتهم التافهة عديمة الفائدة. كنت أطلع من علو يتجاوز أطول المباني، وكنت غير مرئية لأي عين بشرية مجردة، لكنني كنت أراهم جميعاً بوضوح تام.
تجار المخدرات وهم يوزعون حزم السعادة المؤقتة الصغيرة، أو يعرضون تشكيلات الأسلحة من صندوق سياراتهم. النطادون وهم يصطدمون بضحاياهم في الشوارع المزدحمة. اللصوص وهم يتسلقون صعوداً ونزولاً عبر المنازل الخالية. البلطجية في الأزقة الخلفية وعيونهم تزيغ بحثاً عن ضحيتهم التالية. كنت أراهم جميعاً. اخترت لصاً يعلق في منتصف سلم خلف منزل، فانتزعته بسهولة وضحكت حين أسقط حقيبة غنائمه المسروقة بالكاد مصدراً همهمة تفاجئ واحدة قبل أن تكسر مخالبي عنقه.
حملت جثته إلى سطح مرتفع، بعد أن قاومت الرغبة في اتخاذ عُشّ دائم. بعد اندماجي مع ليونا، بات بإمكانِي رؤية حماقة التشبث بمكان واحد. أو بالأحرى، سيكون أدق وصفه بامتزاجي مع ليلي. الفتاة البريئة المدعوة ليلي قد ولت منذ زمن بعيد. استغرق الأمر منها وقتاً طويلاً لتتقبل الحقيقة. لم أكن هي بالتأكيد، نظراً لما أفعله حالياً، لذا قررت الاحتفاظ باسم ليونا الذي أهدتني إياه أصداء ليلي الأخيرة.
لقد كان الأمر تماماً كما قال ذلك القائد الشرطي؛ لقد قتلت منذ زمن بعيد. وما أنا إلا ما تبقى. مسخ مخلق اصطناعياً، والآن، بفضل هدية ليلي الفاصلة، مسخ ذكي. جردت الجثة من ثيابها، فالملابس ليست لذيذة بشكل خاص. بل إنني فتشت الجيوب بحثاً عن الأشياء الثمينة، فأضفت بضع قطع نقدية إلى الكيس الذي ربطته حول خصري. ليس وكأنني أدري كيف سأنفقها يوماً؛ بوسعي الكلام، لكن استحالة في الجحيم أن أتنكر في زي بشر، سواء بصوتي أو بمظلمي.
لقد لمحت نفسي في بعض النوافذ الزجاجية، وعيناي الصفراوان الثاقبان ببؤبؤيهما المشقوقين ستفضحانني حتى لو غطيت كل شيء آخر. هذا ناهيك عن استحالة إخفاء قروني. فهي بطول عشرين سنتيمتراً تقريباً، تبرز من جانبي جبهتي وتتقوس بلطف نحو الخلف. لم أكن متذمرة من مظلي. كنت سعيدة لكوني هاربي، لا عنكبوت سامانثا ولا أي من المخلوقات الأخرى الأكثر غرابة التي رأيتها أثناء هروبي. كان وجهي بشرياً إلى حد كبير، لكنه خالي من العيوب، وأكثر جمالاً بكثير مما كان عليه وجه ليلي.
بدت أذناي شبيهة بقطط، مستقرتين على شكل مثلثات صغيرة أعلى رأسي. باختصار، كنت لطيفة. على الأقل، كنت لطيفة طالما لم أفتح فمي. وحين أبرز أسناني، أنقلب من الكوثرة إلى المرعبة في طرفة عين. مرة أخرى، لم تكن تلك حقيقة تزعجني. وما فائدة مسخ عاجز عن إخافة ضحاياه بمجرد ابتسامة؟ استقررت لأقتات على وجبتي الأخيرة. بالطبع، بوسعي العيش على الحيوانات إن أردت، لكنني لا أرد. ولم علي تقييد نفسي؟
تنازلي الوحيد لليلي تمثل في اقتاتي حصراً على أشخاص شعرت بأنهم يستحقون ذلك. ثم من يدري، لعل اللص الذي خطفته لتوه لم يكن شريراً؟ فقد بدا نحيلاً بعض الشيء. ولعل كل ما أراده هو إعالة أسرته وشعر بأنه لا خيار آخر لديه؟ لقد اخترته ببساطة لكونه وحيداً في منطقة يصعب أن أترك فيها شهوداً. ولم تكن لدي أي نية للتظاهر بالخير، حتى لو وُجد تعريف مطلق للخير أصلاً. تساءلت عما سيحدث لو دخلت متجراً وحاولت شراء شيء ما.
ما أسوأ ما يمكن أن يحدث؟ إن كان رجال الشرطة في تلك المنشأة البغيضة يفتقرون لأسلحة قادرة على إيذائي، فمن المؤكد أن المدنيين العشوائيين في الشارع لن يملكوها. لا أستطيع البقاء في مدينة واحدة طويلاً على أي حال، ولن تكون خسارة فادحة إن اضطررت لمغادرة المكان هنا، فلماذا لا أجرب الأمر للمرح فقط؟ رغم أنه حتى في تلك الحالة، ماذا سأشتري؟ خطر لي أنني ما زلت، بالمعنى الدقيق للكلمة، عارية.
أينبغي أن أبدأ بارتداء الملابس؟ كلا، لا يبدو أن الطقس يعنيني، والحشمة كانت شيئاً فقدته ليلي طويلاً قبل قدومي. أما أنا، فلم أملك منها شيئاً منذ البدء. بل إن الحشمة باتت أقل أهمية الآن؛ فقد لاحظت ليلي انعدام حاقتي للتبرز، لكن ما لم تنتبه إليه هو أنه تحت طبقة فروي، فقدت حتى الفتحات المعنية، كما خلوت من أي عتاد لإنجاب الصغار. لم تكن ليلي ذات صدر بارز بالأصل، لكنني فقدت ما هو أكثر.
لم يتبق لي شيء لأخفيه. وحتى لو اهتممت بالحشمة، ففروي يكفيني وفوق. في الواقع، كانت هناك حاجة أرغب في شرائها؛ المعلومات. العمدة محظور في الوقت الحالي، وأي محاولة أخرى نحوه ستتطلب إما يقيناً بأنني لست على وشك الطيران نحو فخ، أو انتظار وقت كاف لأتأكد أنهم ما زالوا لا يبحثون عني. ربما بوسعي العثور على أهداف ألين أعبر فيها عن سخطي في غضون ذلك. فكيف لي الحصول على قائمة بالمشاركين السابقين في الصيد بأفضل شكل ممكن؟