عُدنا إلى نقابة المستكشفين، وكان بلوفر يحملني على ظهره في مشهد محرج. محرج لي على الأقل. وجد الأعضاء الثلاثة الآخرون في الفريق وضعي مضحكاً تماماً كما وجده فاير، ولم يبدُ عليهم أي قلق من أنني كدت أهلك نفسي. على حد تعبير فاير، كان ذلك خياري الشخصي، فلا سبب يدعو فريقهم للشعور بالذنب. كانت هذه هي الحقيقة، ولم أكن أرغب في أن يشفقوا عليّ، لذا ضحكت معهم بقدر ما سمحت به نظرات المحيطين.
خطرت لي فكرة أنني أبدو شخصاً مختلفاً عما كنت عليه في البداية، حين كنت أرتجف خوفاً من كل شيء وأسعى دوماً لتجنب المخاطر. لقد قمت بأمور شديدة الخطورة مؤخراً، ولم يكن دافعي هو اليأس لإتمام المهمة، فقد علمت أن عقوبة الفشل قد أُلغيت. اضطروا لإيداعي في غرفتي، فمهارتي في [البراعة] لم تكن كافية لأتمكن من المشي الآن، ولم أكن لأزحف عبر النقابة بأي حال. توقعت أن يلقوا بي في مشفى ما، لكن يبدو أن هناك حداً لسرعة التئام الجروح، وبما أنني تجرعت جرعتين من شراب الصحة وترياقاً، فلن يضيف [ساحر الحياة]
شيئاً للعملية حالياً. ظنوا أنني سأكون بخير بعد ليلة من الراحة، حتى دون معالج، وهو أمر بدا لي بعيد الاحتمال. سأضطر للبحث عن واحد غداً. تمددت على السرير دون أن أنزع درعي حتى. بقيت مستيقظاً، محافظاً على [التحمل] لأساعد جسدي على طرد السم بسرعة، وراجعت الرسائل التي فاتتني. ارتفع التحمل بمقدار 1. تقدمت مهارة [القوة] إلى المستوى 10. تقدمت مهارة [البراعة] إلى المستوى 9. تقدمت مهارة [التحمل]
إلى المستوى 9. تقدمت مهارة [إدراك المانا] إلى المستوى 10. تقدمت مهارة [أسلوب السلاح: الضباب المتدفق] إلى المستوى 8. تقدمت مهارة [توسيع مخزون الطاقة] إلى المستوى 11. تقدمت مهارة [استعادة المانا المعززة] إلى المستوى 9. تقدمت فئة [ساحر الجسد] إلى المستوى 13. حصيلة ليست سيئة، بالنظر إلى أنني خسرت النزال. لو كان لي أن أرتقي بلقب ما، لتوقعت أن يحصل [الناجي] على دفعة قوية بعد انخفاض صحتي إلى ما دون الصفر وبقائي صامداً بفضل [التحمل].
كانت الحسابات معقدة بسبب السم، لكن لا بد أنني كنت أقل من الصفر بعشر نقاط على الأقل. حسناً، النجاة هي الأهم. استغرق تفكك السم قرابة الساعة، وبعدها أطلقت سراح [التحمل]، وسرعان ما غرقت في نوم عميق. استيقظت في الصباح التالي، وأوجاعي تنهش جسدي، وما زلت ناقصاً عشر نقاط من صحتي، لكنني كنت أكثر قدرة على الحركة. بمساعدة تعزيزاتي الجسدية، تمكنت أخيراً من خلع درعي والاغتسال، ورأيت الجرح الغائر عبر معدتي.
كان من الواضح أنه لم يلتئم تماماً، فصار العثور على [ساحر الحياة] على رأس قائمة مهامي لهذا اليوم. ورغم جوعي، لم أجرؤ على المخاطرة بالأكل؛ فنظراً لموضع الجرح، لم أكن واثقاً من سلامة أمعائي. حرصت على إبقاء [التحمل] مفعلة مجدداً، وأصبحت قادراً على تشغيلها إلى أجل غير مسمى، طالما أنني أقضي بعض الوقت في ضخ المانا كلما انخفض مستواها. لحسن الحظ، حين دخلت الحانة، لمحت ثيودور وفريقه من المبتدئين جالسين على طاولة يتناولون طعامهم.
كنت قد تأخرت في الاستيقاظ، وكان معظم المستكشفين قد غادروا لأعمالهم، لكن ذلك الفريق لم يكن يستعجل شيئاً قط. رآني أنطون وأنا أقترب فلوح لي.
"صباح الخير. لست بالزي الرسمي اليوم؟"
"لا، تعرضت لحادث بسيط بالأمس، لذا أحتاج لبضعة أيام من الراحة. في الواقع، كنت آمل أن يتمكن ثيو... أعني معلمكم من المساعدة."
أوه. نسيت أنه لا يحب مناداته باسمه.
سأل أنطون باهتمام: "أوه؟ وأي نوع من الحوادث ذاك الذي استطاع عبقري نقابة المستكشفين الصغير أن يقع فيه؟"
أجبت وأنا أرفع قميصي: "هذا النوع."
تسمر الفريق بأكمله.
"ما الذي فعل هذا بحق الجحيم؟ لا، انسَ ذلك. كيف لا تزال تمشي؟"
أجبت بملامح جامدة تماماً: "حاولت مواجهة زعيم الطابق الثامن بمفردي وعيناي مغمضتان."
كانت الحقيقة أيضاً. أغفلت فقط ذكر أنني أملك حواسّاً تتفوق في بعض الجوانب على العيون. استمر فريق المبتدئين في التحديق.
"تخلصت من أربعة قتلة، وبطل، وفارسين قبل أن تسوء الأمور، لذا لم يكن أدائي سيئاً. فاجأني القاتل الأخير بإلقاء خنجره. لم أكن أعلم أنهم يفعلون ذلك."
تمتم ثيودور وهو يمسك رأسه بين يديه: "حسناً، سأمنحك [شفاء]. وبالمقابل، كفّ عن إفساد فريقي بتهورك."
سألت ببراءة: "أنا؟ أفسد الناس؟ لا يمكن أبداً."
أضفت ذلك بابتسامة عريضة. أطلق ثيودور سحره عليّ، فاستعدت نصف نقاط صحتي المفقودة، وانكمش الجرح ليصبح هيئة لا توحي بأن أحشائي قد تخرج منه.
"هذا أفضل ما يمكنني فعله الآن. لا يزال عليّ رعاية هذه المجموعة طوال اليوم في نهاية المطاف."
"هذا جيد. شكراً جزيلاً."
تناولت إفطاري وانضممت إليهم على الطاولة، مكرراً قصتي بأسلوب أقل استهتاراً. حتى ثيودور كان ينظر بذهول بعد أن سمع أن الجرح الذي رآه للتو كان حاله بعد جرعتين من شراب الصحة. إن الطريقة التي مزق بها الخنجر جسدي أثناء تدحرجي على الأرض تسببت بجرح أكثر سوءاً مما قد يفعله مجرد قطع أو طعن. كان من غير المرجح أن يحاول أي من هؤلاء قتال الزعماء معتمدين فقط على تدفقات المانا في إدراكهم، لكن سماع أساليب الآخرين سيظل تعليماً جيداً لهم.
لقد كانوا يتقدمون بشكل جيد، إذ وصل أنطون ولي إلى المستوى الثامن، والبقية خلفهما بمستوى واحد فقط. لن يمر وقت طويل قبل أن يصلوا إلى الرتبة الثانية. رنين. تقدمت مهارة [التقييم] إلى المستوى 12. أوه، رائع. يبدو أن التحقق من تقدم المبتدئين يأتي بمكافآت إضافية. بعد إنجاز أهم مهمة في يومي، توجهت إلى متجر المستكشفين؛ كان عليّ إصلاح درعي وتجديد مخزوني من الشراب. للأسف، كنت مفلساً نوعاً ما، ولم أملك عملات فضية فائضة لشراء الشراب.
قررت الاكتفاء بشراب صحة واحد دون ترياق، عازماً على البقاء في الطابق الخامس فما فوق حتى أجني المزيد. كانت تجربة الأمس تعليمية بلا شك، لكن استهلاك مخزوني بالكامل وذهاب الغنائم لفريق فاير جعلها تجربة باهظة. من المثير للاهتمام أن المتجر كان يضم بعض إكسسوارات الميثريل المصنوعة خصيصاً. لم يكن بوسعي تحمل تكلفتها الآن، لكن أسعارها لم تكن جنونية. لم تكن النقابة تشتري سبائك عالية الرتبة في الوقت الحالي، على ما يبدو بانتظار استقرار إجراءات بيروقراطية على هيكل تسعير جديد، لكن المتجر حصل بوضوح على بعض إمدادات الميثريل من مكان ما.
خاتم بلوفر لم يكن قطعة فريدة. لو بدأت النقابة شراء الميثريل مجدداً، لاستطعت حل مشاكلي المالية بالتأكيد؛ مهما كان السعر الذي سيستقرون عليه، لن يكون أقل من سعر بيع الفضة القديم. بعد إتمام تلك المهمة، كان عليّ تحديد ما سأفعله ببقية اليوم. كنت أود الحصول على قسط من الراحة في القرية، رغم أنني غادرتها منذ يومين فقط، لكنني لن أستطيع الركض بها دون مزيد من الشفاء. كان بإمكاني العودة إلى المكتبة، وهو ما سيكون مريحاً بالتأكيد، لكنني كنت مهتماً بمعرفة ما أنجزه معهد البحوث خلال الأسبوع الماضي.
وصلت إلى هناك دون أن أمطر بوابل من شظايا المعدن، وهو تحسن عن زيارتي الأخيرة، لكنني لم أدخل المبنى حتى سمعت أحدهم ينادي اسمي. كان سايمون يقود دراجة تبدو طبيعية تماماً نحوي. توقف ببراعة بجانبي، مستخدماً مكابح تعمل بكفاءة. لم تكن هيدروليكية، لذا لم يتقن ذلك خلال الأسبوع على الأقل، لكنها لم تكن أيضاً ذلك التجميع الضخم للقضبان في المرة الماضية.
"تحياتي. أنا سعيد لأنك مررت. كنت آمل أن أسألك قليلاً عن التروس؛ خطرت لي بضع أفكار أخرى، لكنني لم أصل بها إلى العمل بشكل موثوق بعد."
"أشك في أنني سأكون أكثر نفعاً من المرة الماضية، لكن لا ضرر من إلقاء نظرة."
قفز عن دراجته وحملها إلى ورشته، وبدأ يعرض عليّ تجاربه في التروس. لدهشتي، وجدت أنني أستطيع المساعدة. لم أظن أن لدي أي فكرة عن كيفية ربط التروس بضوابط يدوية، لكن بمجرد رؤية محاولاته، وجدتني أرى بالضبط ما يحاول فعله، وأقدم اقتراحات للتحسين. انتهى بي المطاف بقضاء اليوم بأكمله هناك، بينما كان سايمون يطرق مكونات جديدة ونحن نتحدث. ثم، وبينما كان يجرب أحدث تصميماتنا... رنين.
لقد شكلت مهارة جديدة: [الهندسة]. تقدمت فئة [ساحر الجسد] إلى المستوى 14. مستويان للفئة في يومين. كنت في حالة تألق مجدداً!
هتف سايمون بسعادة: "أوه، رائع! مهارة جديدة أخرى!"
قلت قبل أن ألاحظ التفاصيل الإضافية في صيحته: "أوه، حصلت عليها أنت أيضاً؟ تهانينا. انتظر، مهارة جديدة أخرى؟ أعمال الزجاج؟"
"نعم، الفريق الذي يعمل على الزجاج حصل على [أعمال الزجاج الأساسية] قبل بضعة أيام."
إذن كنت محقاً. أتساءل لماذا أضيفت إلى متجري؟ أفترض أنني ساعدت قليلاً. ربما ليس بما يكفي لتشكيل المهارة، لكن بما يكفي لاستيفاء متطلبات الفتح.
بدت "أعمال الزجاج"
مصطلحاً غريباً، لكن إن كانت تتبع نمط مهارات الحرفة الأخرى، فمن المحتمل أنها تشمل كل شيء من الإنتاج إلى نفخ الزجاج إلى أياً كان ما يفعله الزجاج. مهارة أخرى من الرتبة الأولى أضيفت للمتجر. على عكس [الهندسة]، فبالنظر إلى حالتي، لم تكن تلك كذلك. لقد حصلت للتو على مهارة حرفية من الرتبة الثانية لأضيفها إلى مخزوني المتنامي من المهارات. عنى إضافة مهارة حرفة أنني فتحت مهارة من الرتبة الثانية في كل فئة، لكن لم يكن لدي أي ترقية لـ [جاك لكل المهن].
ربما كان عليّ شراؤها فعلياً؟ كان لدي ما يكفي من نقاط الروح للحصول على [الكتمان]، ولن تكون خسارة كاملة إن لم تفعل شيئاً. سمِّها غروراً أو جنون ارتياب أو أياً كان، لكنني قدرت حقاً معرفة متى يقيمني الناس. قاطعت تأملاتي في الألقاب ضوضاء قادمة من الرواق بالخارج، وحين فتح سايمون الباب ليطل برأسه، تدفقت أصوات ثرثرة متحمسة.
علّق قائلاً: "يبدو أننا لم نكن نحن الاثنين فقط"، قبل أن يخرج بنفسه.
بما أنه ذكر ذلك، في المرة الماضية حين كنت هنا تمكنت من تقديم نصائح عن الساعات والمحركات البخارية أكثر مما ظننت أنني أعرف. هل حصل كل من عمل على هذين المشروعين على المهارة؟ هل حصل عليها أي شخص قام بأي شيء يتضمن ترساً أو آلية من أي نوع؟ انسَ تقييد التقدم؛ النظام غش رخيص ومثير للسخرية حين يستخدم هكذا. الآن يمكن لأي شخص في العالم تحميل الأبحاث التي أجريت هنا مقابل ثمن من نقاط الروح.
أو على الأقل، أولئك الذين يستوفون المتطلبات، أياً كانت. تنهدت من سخافة الأمر برمته، ثم أنفقت النقاط للحصول على [الكتمان]. لمَ لا؟ رنين. مهارة جديدة مكتسبة: [الكتمان]. استهلكت مهارة [الخصوصية] من قبل المهارة المتفوقة [الكتمان]. تقدمت مهارة [الكتمان] إلى المستوى 2. تطور لقب [جاك لكل المهن] إلى [جاك لكل المهن 2]. ماذا؟ حصلت بجدية على ترقية لقب لذلك؟ كنت آمل ذلك، لكنني لم أتوقع حدوثه فعلياً.
[جاك لكل المهن 2]
- لقد اشتريت عدداً هائلاً من المهارات عبر جميع الفئات المتاحة قبل الوصول إلى رتبتك الثالثة، وفتحت المزيد. تكاليف شراء المهارات انخفضت بمقدار 2. (الرتبة 3). بعيداً عن التسمية الكسولة، لم تكن تخفض تكاليف المهارات سوى نقطة واحدة إضافية. الجانب السلبي؛ سيكون لها تأثير ضئيل فوق الرتبة الثانية. الجانب الإيجابي؛ مهارات الرتبة الأولى أصبحت الآن مجانية. المهارات المتاحة للشراء: 0 نقطة: [الطبخ الأساسي]
[الخياطة الأساسية]
[البحث عن الطعام]
[الزراعة الأساسية]
[إتقان السلاح: خنجر]
[إتقان السلاح: سيف]
[إتقان السلاح: سيف ثقيل]
[إتقان السلاح: فأس]
[إتقان السلاح: دبوس]
[إتقان السلاح: مِذَبة]
[إتقان السلاح: سلاح طويل]
[إتقان السلاح: قوس]
[إتقان السلاح: رمي]
[الصيد]
[موسيقي]
[إتقان السلاح: ناري]
[أعمال الزجاج الأساسية]
[البناء الأساسي].
3 نقاط: [استعادة الطاقة المعززة]
[توسيع مخزون الطاقة].
حسناً، لِمَ لا؟ أعلم أن أمي سخرت مني لقلة ضبط نفسي في المرة الماضية، لكن أسراري كانت قد أصبحت علنية بالفعل، لذا لم أجد سبباً للتردد هذه المرة. ربما شراء ثماني عشرة مهارة دفعة واحدة سيمنحني لقباً آخر؟ أمرت النظام عقلياً بمنحي مجموعة المهارات. تبين أن ذلك خطأ أحمق آخر، وهو أمر آخر بدا أنني في سلسلة منه خلال هذين اليومين. وبينما كانت رؤيتي تضطرب وضربني صداع نصفي شعرت معه أن جمجمتي تُستخدم كوعاء لتجربة المحرك البخاري القادمة، صرخت.