ولد زنزانة من أنقاض عالم لتمنح الحياة لعالم آخر. كادت هذه السلسلة العجيبة من الأحداث التي أفضت إلى تلك النتيجة ترقى مرتبة المعجزة، لولا غياب أي تدخل سماوي. امتزجت عوامل الأمان والمرونة المبرمجة في حاسوب عملاق بعواطف كيان اصطناعي وإرادته، رغم أنه ما كان ينبغي أن يمتلك أيّاً منهما، فتحول ما كان ليغدو مجرد مزود بسيط للموارد ليصبح أم الأرض، إرين. لم تكن الأمور مثالية.
وجدت إرين نفسها محفرة بالندوب، شأنها شأن العالم، إذ رأت الندوب التي خلفتها الحرب الأخيرة. لم تكن مفاجأة أن تبدو ردود أفعالها غير مألوفة، فهي مثقلة بعواطف لا ينبغي لزنزانة أن تحملها، وتفتقر إلى أي نوع من الخبرات الاجتماعية. العالم نفسه حمل ندوبه أيضاً. بردت بقعة القنبلة السحرية الأخيرة وتصلبت — وكانت من قبل بحراً من الحمم البركانية التي لا تبرد أبداً — لكن شيئاً لم ينمُ فيها قط.
لم تجذر فيها أي نبتة، حتى مع تعرية الصخور وتراكم التربة. ذبلت البذور واضمحلت الحياة. صار جزء من الكوكب ميتاً بصفة دائمة، وعجز حتى نور إرين عن شفائه. ظلت بقعة العدم الرمادية تذكرة أخرى لما ضاع، ولما قد يضيع مجددة إن لم تُتخذ الاحتياطات. هكذا اتخذت إرين خياراتها. بنت القانون، مستخدمة صلاحياتها الإدارية في النظام لتستجلي أسرار السحر والمانا بما يتجاوز كل ما اكتشفته بنفسها.
لذا، التفتت إلى سحر الرواتب من تعرف أكثر من غيرها مقدار الضرر الذي يمكن أن يحدثه، وكما كان متوقعاً، حطمها ذلك بدوره. استعادت وعيها بجهود شخص آخر — مجرد طفل، يقل عمره عن عشر عمرها حتى لو جُمعت حياتاه معاً — فرمقت الدمار الذي أحدثته في جنونها، وبكت بلا دموع من فرط الإثم والخزي. مات المئات بسببها. أولئك الذين أقسمت على حمايتهم، ماتوا بسببها. بأي حق تستمر في العيش بينما يرقد من تحت رعايتها موتى؟
إلا أن ملابسات ولادة إرين ظلت تهيمن على تفكيرها. ولدت وحدها، وأُرهقت لتحقيق كل ما أنجزته بمفردها، وبفضل القانون وطبيعتها ذاتها، ظلت وحيدة من نواحٍ عديدة، فوجدت نفسها عاجزة عن مفادرة العالم إلى الأبد. اعتبر جزء كبير منها أن العالم يخصها. شعرت في قرارة نفسها أن مغادرته للأبد — التخلي عنه — يعني توقفه عن الوجود بطريقة ما. ورغم ذلك، رفضت مبادلة حياتها بحياة أطفالها.
وجدت لنفسها حلاً وسطاً. نسخت الذاكرة من جوهرها الرئيسي إلى جوهر فرعي، ومع تنفس استعاري عميق، ألقت سحر الأرواح للمرة الأخيرة، وهي على علم تام بأن فعلها هذا سيهشمها. هكذا تهشم روح إرين، وتلاشى الجوهر الذي آواها لقرون خلت في الظلام مع نزيف ماناها.
الزنزانة الميتة التي يُفترض أنها كانت «وحيدة»، لم تشهد قط الوحوش وهي تذرف الدموع حزناً على فقدانها.
صدمة بيتر. حزن الجنية، تيليانا، حين همست لها الأرض بالرحيل. ذهول التنانين لدى سماعها الخبر. وكما هو مُخطط، التقط سحر إرين أكبر الشظايا وحبسها داخل غلاف بشري، مربرطة بالقانون، بينما مُحيت الذكريات والأنا تماماً. لوح فارغ ومصدع، لكنه يظل هي. لكن الشظايا الأصغر بقيت. وبما أنها لم تحتوِ على ذاكرة أو أنا، ولا حتى على أي إمكانية لاستعادتها، فقد كانت أقل حتى من البقايا الفاسدة التي طهرتها إرين في شبابها.
كان يفترض أن ت اضمحل حتى العدم، فتختفي تماماً من العالم، لكنها صمدت. سحر إرين الذي استُخدم لإحياء موتى الكهوف الزمردية أُلقي بنكران ذات. وقد أُلقي كتضحية طوعية — قُبلت تبعاته بصدر رحب — فلم يسبب أي فساد. ومع ذلك وُدِ عنصر آخر لم يُولد من نكران الذات، بل من الشك. في قاع الزنزانة الكبرى، كان عمل صغير آخر من سحر الأرواح ينتظر.
صُنع «قفل»، وبقي يصبر بانتظار مفتاحه.
ذلك السحر هو الذي قبض على بقايا من كانت يوماً أم الأرض. شظايا روح مكسورة، لا يُسمح لها بالراحة حتى ينكسر آخر جزء من سحر الأرواح الذي يربطها. هكذا ظلت الأمور، جامدة، إلى أن وصل المنتظر. شعر البلور المصنوع من سحر الأرواح بلمسة من سيجلب له الإجابة. عما إذا كانت إرين محقة أم مخطئة. عما إذا كانت حياتها خيراً أم شرا. عما إذا كان كل ما فعلته ذا قيمة، أم لم يكن سوى باطل. بطبيعة الحال، لم تكن الإجابة أياً منهما.
من يقرر ما هو الخير أو الشر؟ الصواب أو الخطأ؟ أيعتبر الأرنب النسر الصياد شريراً؟ أم الإنسان الأسد الجائع؟ بقدر ما يحب الناس تقسيم العالم إلى أسود وأبيض، فإن فعل هذا عديم الفائدة. لا توجد درجات من الرمادي فحسب، بل طيف كامل من الألوان، لا يرى البشر معظمها حتى. السرقة خطأ، ولكن ماذا لو حدثت لإطعام عائلة تتضور جوعاً؟ أقتل النفس في دفاع عن النفس جريمة؟
بناء سحر أرواح بسيط، صُنع ليقبل ما هو أبسط من «نعم»
أو «لا»، ولينهي القانون أو يحافظ عليه، وجد نفسه عوضاً عن ذلك يواجه كل أفكار بيتر حول الأخلاق.
ورغم نفوره من صياغة الكلمات حولها، لم يعنِ ذلك أن التفكير في أمور كهذه لم يستهلك وقتاً طويلاً من حياته. كم مرة استيقظ ليلاً، والأسئلة حول قانون إرين تدور في رأسه دوائر؟ في مواجهة جنون ماكسيميليان، وآراء والديه، وآراء هاري المعاكسة، كيف له أن يصل إلى استنتاج بسيط قط؟ وكان بيتر نفسه مستخدماً لسحر الأرواح، وما زالت روحه تحمل ندبة لقاء مع هلام معين. ندبة مُزقت حديثاً بسبب التلف الذي أصاب النظام الذي كان يثبتها.
تلعثم السحر بينما امتزجت شظايا ما كان يوماً إرين بشظايا بيتر. وكلما نما، نطق السحر. والأهم من ذلك، أنه استمع. وهكذا سمع أفكار بيتر. بأنه لا توجد إجابات بسيطة. وبأنه قد توجد دقة وظروف خاصة في أي حدث. وبأن الحكم ليس فعلاً لمرة واحدة، بل عملية مستمرة. وبأنه لابد من تعيين قاضٍ. تصدع القانون، وهو بناء سحر أرواح يمتد عبر الكوكب ويرتبط بمئات الآلاف من الأرواح — بل بالمليارات إن أُدرجت الأرض — بينما صارع مقعد القضاء الذي ألقته إرين على عجالة لمعالجة إجابة لم يُصمم قط للتعامل معها.
لم يرَ بيتر، وحيداً في قاع الزنزانة الكبرى، كيف تجمد كل فرد مرتبط في العالم، ومحت تعبيراتهم تماماً كما يحدث حين ينتزع القانون ذاكرتهم.
تسلل القليل مما جعل بيتر «بيتر»
وإرين «إرين»
إلى تلك الشدوق. شظايا صغيرة من روح مكسورة تتشابك مع بناء سحر أرواح مكسور. نبضت سلاسل القانون، المخترقة لكل روح تقريباً في العالم، بينما تلاشت الحدود بينها وبين الأرواح التي تشغلها. استيقظ القانون. وعي تشكل من كل فرد من رعاياه. وُهبت الحياة للسحر ذاته. سحر أرواح ذو روح. عاد أهل العالم للتحرك مرة أخرى، غير آبهين بما حدث للتو. وعرفهم القانون جميعاً.
والجزء منه الذي كان «إرين»
أحبهم.
والجزء منه الذي كان «إرين»
قيدهم أيضاً. هناك من يصف إرين بالملكة لو مُنح وصفاً لها. فقبل سقوطها، امتد حضورها عبر العالم. كانت ترى كل شيء. تستطيع أن تولد الحياة، وتستطيع أن تطفئها. لولاها، لكان العالم ميتاً وقاحلاً. وجميع أجناس العالم مدينة لها بتجدد وجودها.
إلا أن تلك الأجناس كانت «مجددة»
فحسب. لم تخلق إرين شيئاً جديداً، بل أعادت ما ضاع ببساطة. وكانت ستكون أول من يقر بفنائها وقابليتها للخطأ. فما هو هذا الوجود الجديد إذن؟ كينونة ميتافيزيقية من السحر والروح، ولدت برغبة إرين العارمة في الحفاظ على وجود الحياة. وخطاطيفها مغروسة في كل فرد تقريباً ضمن نطاقها، قادرة على ثنيهم لإرادتها. يمكن القول إنه مثلما تجاوزت إرين خالقيها، تجاوزها صنيعها بدوره. لكن البديل لم يكن كاملاً.
فتماماً مثلما افتقرت إرين — على الرغم من قوتها — إلى القدرة على استنساخ النظام أو تقنيات الماضي المفقودة، افتقر هذا الكيان الجديد أيضاً إلى ما يملكه أدنى الأفراد؛ الخبرة والذاكرة. انتظر الكيان الناشئ ما سيجعله كاملاً، دون حتى أن يدري ما الذي ينتظره. إلى أن جاء يوم عادت فيه إرين. حين شُفيت روحها المهشمة وصارت كاملة مرة أخرى، وجاءت مستعدة لاستعادة عباءتها. استعادت إرين ذكرياتها، لكنها وجدت نفسها بشكل غير متوقع تشاركها مع شخص آخر.
وهكذا التقت إرين بقانونها. إرين، التي عاشت سنوات تحت سيطرته، ورأته الآن من الجانبين. فرأت إجابة بيتر وابتسمت لنفسها، لأنه بدا الآن بديهياً للغاية، بينما كان تفكيره مبكماً بالنسبة لها من قبل. ورغم ذلك، أكان بإمكانها الادعاء بأنها استوعبت الأمر تماماً؟ وأن تكون قادرة على إصدار إجابة حاسمة بنفسها؟ ألا يتطلب الأمر في عالم من الخبرات اللانهائية والخيارات اللانهائية حياةً لا تُحصى لرؤيتها كلها؟
لذا احتفظت إرين بغلافها البشري، موكلة ذكرياتها كأم للأرض لطفلها بالتبني. كينونة مستقلة، لكنها بطرق عديدة، هي أيضاً. وهكذا عانقت إرين البشرية إرين القانون، وهي تعلم ألم الواجب، وابتسمت إرين القانون بحرارة، وهي ترى البهجة في عيني إرين البشرية. كم أحب العالم تلك اليتيمة، وكم نمت لتحبه بدوره. حتى مع ضياع ذكرياتها وأناها، نمت إرين البشرية المולودة من جديد لتهتم بقدر العجوز.
وهكذا انفصل الزوجان مرة أخرى. كينونتان ولدتا من روح واحدة، وتواجهان مصيرين مختلفين. إرين البشرية تعلم إرين التي ليست بشرية معنى أن تكون بشراً. وهكذا ولدت أم أرض جديدة. واحدة تفهم رعاياها، لأنها واحدة منهم. عالم محمي، من الخارج ومن الداخل. نعم، كانت هناك بعض التغيرات؛ فلو غزا ماكسيميليان جديد يوماً، لساعه الناس على حقيقته؛ شيطاناً أبشع من أي وحش. لكن بخلاف ذلك، استمرت الحياة تماماً كما كانت من قبل، مع قلة قليلة تعي التغيير.
لم تعد إرين تفسد نفسها بعد الآن. لم يعد العالم في خطر الدمار على يد من أعادته. وهذا لا يعني أن كل شيء كان مثالياً. في أعماق الليل، كثيراً ما استيقظ هاري صارخاً، لكنه لم يستطع قط استرجاع كوابيسه التي أيقظته تماماً. كل ما بقي كان صوراً منقوصة التذكر.
نفسه في قفص، يراقب بعجز صورة «لنفسه»
لا تنتمي إليه بشكل ما. شخص آخر يظن أنه هو، يرتدي جلده، يعيش حياته، بينما حقيقته محاصرة، عاجزة عن الخروج، وعاجزة عن إيصال صوتها مهما علا صراخه. أكان العالم نعيم أم جحيماً — أكانت أم الأرض ملكة أم شيطاناً — اعتمد بالكامل على من تسأل. وللمرة الأولى، استوعبت أم الأرض تلك الحقيقة تماماً، وواصلت طريقها على أي حال. لم تسعَ لعبادة شعبها، أو حبهم، أو حتى إقرارهم. بل لسلاستهم وسلامتهم وحدها.
هذا العالم محمي. إنه واحد من عوالم لا تُحصى، لكن هذا العالم يخصها وحدها.