لم تأتِ كاري للزيارة إلا بعد أسبوعين. كنتُ قد ارتقيتُ خلالهما مستوىً واحداً في مهارة [إدراك المانا]، لكنني فشلتُ في إحراز أي تقدمٍ فعليٍ في استخدام السحر. اضطررتُ للاعتراف بأن أمي كانت محقة؛ فمن المستبعد أن أحقق شيئاً دون معلّم. طُرِقَ بابنا طرقةً سريعة، فنهض أبي ليفتح. رغم غياب الأقفال، إلا أن أكثر الزوار حماساً كانوا ينتظرون الإذن بالدخول دائماً.
"أهلاً بكِ. سعداء بحضورك."
"شكراً على الدعوة. أنا مستعدة دائماً لتناول طعامٍ لم أطهُه بنفسي. ويزداد الأمر متعة إن لم أضطر لتنظيف المكان بعده. مرحباً لوسي!"
"مساء الخير."
يا للسخرية. كانت تشاركني نظرتي القديمة على الأرض للطعام. لم تكن كاري وجهاً غريباً في منزلنا، وكانت صديقةً مقربة لأمي بقدر قرب أبي من كلانا، لكن مرّت أسابيع طويلة منذ آخر مرة تناولت فيها العشاء معنا. اعتاد البالغون على التجمع في الحانة، بينما كانت اللقاءات بين العائلات نادرة. كانت كاري ترتدي الأحمر بالكامل، من فستانها الشاحب إلى شالها القرمزي. بدت أكبر من والديّ قليلاً، ربما في الثلاثين من عمرها بمقاييس الأرض، لكنني لم أجرؤ على التخمين بدقة.
بعد أن أنهت تحية والديّ، التفتت إلي.
"وأنت لا بد أنك بيتر، صغيرنا المتحمس للسحر. يسعدني وجود شريكٍ في التآمر أخيراً."
"أهلاً كاري."
لوحت كاري بيدها، فاستحضرت خيوطاً من لهبٍ من العدم، وجعلتها ترقص حولها. أظهرت لي [إدراك المانا] تجمّع المانا حولها ثم تحوّلها إلى... لون؟ نكهة؟ كانت تتحول إلى شيءٍ مختلف ثم تنفجر لهباً. بدأتُ أكره [إدراك المانا] بالفعل؛ كانت المعادل السحري للرؤية الضبابية التي عانيتُ منها عند ولادتي. كافية لأعرف أن هناك شيئاً مثيراً، لكنها لا تكفي لأرى ما هو في الواقع. تراقصت النيران في أنماطٍ تزداد تعقيداً، وللحظةٍ طرد جمالُ المشهد من رأسي كل محاولاتي لفهم ما تفعله.
"واو، جميل."
ارتسمت على وجه كاري ابتسامةٌ كبيرة مغرورة. يبدو أنها تحب الاستعراض. ثم لوحت بيديها مرةً أخرى فتلاشت النيران، وعادت المانا إلى طبيعتها.
"إذن، سمعتُ أنك تريد مني تعليمك السحر؟"
"أجل، لدي [إدراك المانا] في المستوى الثاني، لكنني لا أعرف الخطوة التالية."
اختفت الابتسامة عن وجه كاري، وتحول فمها إلى شكل دائري مثالي. هاه؟ هل قلتُ شيئاً غريباً؟ هل كان هناك شيءٌ يمكن إساءة فهمه بسبب لدغتي؟ لا، على حد علمي. نظرت كاري إلى أمي، وبدت مصدومةً بشيءٍ ما، لكن أبي هو من بادر بالكلام.
"ألم تحذركِ لوسي؟ هل أردتِ حفظ المفاجأة؟"
"على الإطلاق. كنتُ واضحةً جداً بأن بيتر يريد تعلم السحر."
"حسناً، نعم، لكنني ظننتكِ تمزحين. حسناً، بالنظر إلى الوراء، كنتِ صريحةً جداً. لا أعرف لماذا ظننتُ أنها مزحة."
حدقتُ في كاري. إذن كانت أمي قد حذرتها من قصة الطفل الذكي، لكنها ظنتها مزحة؟ لماذا كانت تلوح بالنار في وجهي إذن؟! ألم يكن ذلك خطيراً؟ ماذا لو حاولتُ الإمساك بها أو أكلها، كما يفعل الأطفال العاديون؟
"مستوى ذكائه أحد عشر. لا تقلقي، يمكنه تحمل كل ما تلقينه عليه."
ساد صمتٌ طويل، ولّد الكثير من لحظات الصمت الصغيرة، حتى لم يعد أبي يحتمل السكون.
"مرحباً؟ كاري؟ هل أنتِ بخير؟ كنتُ أتوقع رداً ساخراً مثل 'ماذا، أعلى من مستواكِ؟'"
عاد الصمت. بدا أن كاري قد تجمدت. ربما تحتاج إلى إعادة تشغيل؟ لا، انتظر، لقد بدأت تتحرك مجدداً.
"كيف بحق..."
لا، توقفت ثانيةً. ثم حاولت مرةً أخرى، هذه المرة بصوتٍ أكثر تحكماً.
"تعلم [إدراك المانا] كان بدايةً صحيحة. الخطوة التالية هي رفع [عامي] إلى المستوى العاشر، ثم تغيير الفئة إلى [مبتدئ سحر]. بمجرد تغيير الفئة، يمكنك البدء في التقاط بعض التعاويذ الأساسية أو محاولة تعلم مهارات التحكم المباشر في المانا. لكن، إن لم تمانع، كيف تعلمتَ [إدراك المانا]؟ هذا ليس بالأمر الذي كان ينبغي أن تفعله دون معلّم."
رائع، معلومات ملموسة أخيراً. إذن لا يمكنني تعلم أي سحر قبل رفع [عامي] إلى الحد الأقصى؟ هذا سيء. ولم يكن تعلم [إدراك المانا] صعباً. كان عليّ فقط استنزاف مخزون المانا لدي. آه، بالطبع، لم أستطع فعل ذلك إلا لأنني أملك [فحص]؛ بدونها، ما كان لديّ وسيلة لاستهلاك المانا.
"أفرغتُ مخزون المانا بينما كنت أستنزفه بمهارة [فحص]."
"نعم، هذا سينجح؛ من الأسهل دائماً إدراك مانا جسدك. أنا معجبةٌ بأنك اكتشفت ذلك بنفسك. في الواقع، أنا معجبة بكل شيء. حسناً، لقد قررت. سأجعلك متدربي!"
همم... ماذا؟ ألم يكن لي رأيٌ في هذا؟ بدا أن أبي يشعر بالأمر نفسه.
"مهلاً، هذا متسرعٌ قليلاً، أليس كذلك؟ لم تجلسي لتناول العشاء حتى."
"متسرع؟ كأنني أملك خياراً. بالمعدل الذي يسير به، سيتجاوزني قبل أن يخلع حفاظاته. أحتاج للتدخل بينما لا تزال لدي فرصة!"
شعرتُ بعينيّ تضيقان حين نطقت بكلمة "حفاظات"
المحرمة. فلتكن عقوبتها مؤلمةً وأبدية... نظرت إليّ ثم إلى أبي وارتجفت؛ يبدو أن ضغينتي المتعلقة بفضلات الأطفال قد تسربت. انكمشت كاري قليلاً وتنهدت.
"حسناً، لا بأس. العشاء أولاً."
قضمتُ شرائح جزرٍ مطبوخة أكثر من اللازم وطرية، بينما تناول الجميع نوعاً من فطائر الخضار. لم نكن لا نأكل اللحم، لكنه بالتأكيد لم يكن شيئاً يومياً. ربما مرة كل أسبوع أو أسبوعين. لم أكن متأكداً من أي الحيوانات الغامضة جاء اللحم، ولم أكن متأكداً من أنني أريد المعرفة. فكرة أكل تلك المخلوقات الغريبة من المراعي كانت مزعجة، على أقل تقدير. هل كان باطن وحش قوس القزح ملوناً مثل ظاهره، حتى لو لم يكن حليبه كذلك؟
بعد انتهاء الوجبة، بدأت كاري تشارك معلوماتٍ أكثر دقة عن فئات السحرة.
"سأحاول أن أعطيك لمحةً عن كيفية عمل فئات السحر وأشجار المهارات. تبدأ بتعلم [إدراك المانا] لفتح فئة [مبتدئ سحر]. بمجرد اتخاذ [مبتدئ سحر]، ستُفتح بعض التعاويذ الأساسية فوراً في متجر النظام. التعاويذ الدقيقة المتاحة لك ستتوافق مع تقاربات المانا التي تتناغم معها. بترك وصف التقاربات جانباً للحظة، فإن أخذ أي تعويذتين من تقاربٍ معين سيفتح فئةً جديدة لذلك التقارب. على سبيل المثال، إذا تعلمت [دفء] و[إشعال]، ستتمكن من تغيير الفئة إلى [ساحر نار]. إذا أخذت فئات من تقاربات متعددة، ستفتح نسخاً أعلى رتبةً وأكثر تعقيداً. على سبيل المثال، لقد رفعت [ساحر أرض] للحد الأقصى وتحولت الآن إلى [ساحر حياة]. بمجرد أن أرفع هذه للحد الأقصى، سأتمكن من اتخاذ [ساحر غابة]."
انتظر، إذا كانت كل فئةٍ أعلى برتبة، ألا يعني ذلك أن [ساحر أرض] كانت الرتبة الثالثة؟ عمرها حوالي الثلاثين فقط، وقد رفعت فئة من الرتبة الثالثة للحد الأقصى؟ لماذا تُعتبر الرتبة الرابعة عاليةً جداً إذن؟
"واو، هل رفعتِ فئةً من الرتبة الثالثة للحد الأقصى؟"
"آه، لا. ترى، [مبتدئ سحر] هي فئة من الرتبة الأولى. أي فئة تحمل كلمة 'مبتدئ' في عنوانها هي رتبة أولى. هذا ليس بالأمر الذي يظهر لمعظم الناس، لأن فئات المبتدئين لا تُرى إلا فيما يتعلق بالسحر أو القتال. بعد ذلك، تكون فئات التقارب البسيطة من الرتبة الثانية، والتقارب المعقد من الرتبة الثالثة، لذا فقد أكملتُ زوجاً من فئات الرتبة الأولى وواحدة من الرتبة الثانية. من المبكر جداً البدء في الحديث معك عن فئات السحر من الرتبة الرابعة، ولا أعرف الكثير عنها على أي حال. من المستبعد أن أصل إلى تلك المرتفعات في حياتي."
أوه، إذن لم تكن في مستوى عالٍ كما ظننت. لم يكن لدي فهمٌ جيد لما يُعتبر تقدماً سريعاً، لكنني كنت أعلم أن والديّ لا يزالان في الرتبة الثانية. إذا استغرق الأمر منهما حتى الثلاثين لإكمال الرتبة الثانية، فهذا يعني مستوىً واحداً تقريباً في السنة، مما يشير إلى الرتبة الرابعة في السبعين، بالنظر إلى أن الحد الأقصى للمستوى يتضاعف مع كل رتبة. تقدير تقريبي، لكنه يشير إلى أن الوصول للرتبة الرابعة سيكون صعباً.
"اختيار المسار الذي تريد اتخاذه سيتطلب معرفة التقاربات التي تتناغم معها. تقارباتك ثابتة عند الولادة، وهي خاصيةٌ لروحك نفسها، لذا تحتاج للتحقق مرةً واحدة فقط ولن تتغير خياراتك أبداً. هناك ثلاث طرق للمعرفة. الطريقتان الأوليان هما أدواتٌ سحرية متخصصة والنسخة من الرتبة الرابعة لمهارة [فحص] الخاصة بك. أظن أن ساحراً قوياً بما يكفي يمكنه محاكاة تأثيرات الأدوات السحرية بمانا جسده أيضاً. على أي حال، تلك الخيارات ليست متاحةً لنا لأننا لا نملك القوى العاملة ولا الأدوات. مما يترك الخيار الثالث، وهو الخيار الواضح تماماً. تلتقط [مبتدئ سحر] وتذهب لتبحث في المتجر. العيب هو أنه يجب عليك فعلياً تغيير الفئة إلى ساحر قبل أن تتمكن من معرفة خياراتك، لكن لدي انطباعٌ بأنك سترغب في اختيار فئة ساحر بغض النظر عن التقاربات التي تتناغم معها، لذا لا يهم."
إذن في الأساس، حتى أرفع [عامي] للحد الأقصى، لن أعرف حتى أنواع السحر التي سأتمكن من استخدامها، ناهيك عن القدرة على استخدام أيٍ منها؟ كان ذلك مزعجاً، لكنها كانت محقة. طالما أنني أستطيع استخدام السحر، سأظل ساحراً.
"هناك أربعة عشر تقارباً، مقسمة إلى سبعة أزواج. النار والجليد. الأرض والهواء. الماء والبرق. الضوء والظلام. الحياة والموت. الجسد والروح. الفضاء والزمن. يمكنك التناغم مع جانبٍ واحد من كل زوج على الأكثر. قد تكون بعض الأزواج مفقودةً تماماً بالنسبة لك؛ قلةٌ قليلة من الناس يتناغمون مع الفضاء أو الزمن، على سبيل المثال. الحديث عن قدرات وقيود كل تقارب موضوعٌ ضخم، وبصراحة، لم أبحث إلا في خياراتي الخاصة بشيءٍ من التفصيل. يمكنني إعطاؤك لمحةً موجزة عن كلٍ منها في وقتٍ آخر."
همم... في الواقع، بدا بعضها مشبوهاً. ماذا لو تحولت إلى [مبتدئ سحر] ووجدتُ أن تقارباتي الوحيدة هي الموت والظلام؟
لم يكن لقب "سيد الشياطين"
على قائمة وظائفي المستقبلية!
"وبهذا، نكون قد غطينا خياراً واحداً من خياراتٍ كثيرة. رغم أنه المسار الذي أعرفه جيداً لأنني أطمح إليه بنفسي، إلا أن هناك خياراتٍ أخرى متاحة. قد لا ترغب في التخصص في تقاربات فردية على الإطلاق، وفي هذه الحالة تتيح لك [مبتدئ سحر] التقاط [التحكم بالمانا]، والتي بدورها تتيح لك التغيير إلى فئة [عالم سحر]. يتيح لك اتخاذ هذا المسار التلاعب بالمانا الخام وغزلها إلى أي تقاربٍ ترغب فيه، دون مساعدة التعاويذ. ستنخفض قوتك في أي تقاربٍ مقابل المرونة. أو ربما تكون الحرف اليدوية أكثر ملاءمةً لك، وفي هذه الحالة يمكنك أخذ [صناعة الرون الأساسية] وتصبح [مسحوراً]. ثم هناك كل مهارات الدعم التي قد ترغب في التفكير في استهدافها. [براعة المانا] تستحق ذلك بالتأكيد، وإذا كنت ستلقي الكثير من التعاويذ، فإن [استعادة المانا المعززة] أو [مخزون المانا الموسع] مفيدتان. تأتي البراعة من الممارسة أثناء حمل فئة ساحر، وتُفتح الاستعادة برفع [تأمل] للمستوى العاشر، و[مخزون المانا الموسع] عن طريق نفاد المانا بشكل متكرر."
إذن في أسوأ الأحوال، لا يزال بإمكاني أن أصبح [مسحوراً].
[عالم سحر]
لن يساعدني إذا كنت لا أزال أستطيع استخدام التقاربات المتناغمة فقط، لكن من الجيد معرفة أن هناك خياراً حتى لو لم تكن لدي تقاربات. ومع ذلك، كانت تلك الكثير من المهارات التي ذكرتها.
"يبدو الأمر وكأنه يتطلب الكثير من نقاط المهارة لتعلم السحر."
"بالفعل. رغم أنه يساعد أن التعاويذ بنصف السعر مقارنة بالمهارات العادية، مثل فنون القتال. والآن بعد أن مررتُ على الأساسيات، ما الذي تريد مني الحديث عنه أيضاً؟ لا يمكنك اتخاذ خطوتك التالية حتى تنهي [عامي]، لكن يمكننا الحديث قدر ما تشاء."
"همم، لقد غطيتِ ما يكفي لهذا اليوم، شكراً جزيلاً."
نظرت إليّ كاري نظرة خيانة، كأنني جروٌ مهجور. لا، حقاً، لقد تحدثتِ بما يكفي بالفعل. بجدية! هذه طاولة عشاء، وليست قاعة محاضرات. تذمرت كاري ونظرت إلى أمي.
"إذن ما قصة هذا الطفل فائق الذكاء؟ أعني، أعلم أن هناك إشاعات غريبة تدور في القرية، لكنني لم أتوقع هذا."
"لقد وُلد بسمة تعزيز ذكاء من رتبة عالية، هذا كل شيء. استغرق الأمر بعض الوقت للتعود عليه، أعترف بذلك، لكنه بالنسبة لنا طبيعي الآن. أشك في أننا سنواجه صدمةً حقيقية إذا أنجبنا طفلاً آخر، رغم ذلك."
كنت أسمع كلومة تصرخ في الخلفية، وهو صوتٌ تعلمتُ منذ زمن تجاهله. نظر أبي بحزنٍ إلى اتجاهها، فجدران منزلين لم تكن كافية لإسكاتها. لكن بينما قد لا أكون طفلاً عادياً، لم أكن مقتنعاً تماماً بأن كلومة عادية أيضاً، لذا ربما لا ينبغي لهما استخدامها كمعيار.
"يجب أن تعرضا التبادل لبضعة أيام. احصلا على تجربة الطفل الكاملة لأنفسكما."
كشرت أمي وأبي لبعضهما، لكنني لا أستطيع القول إنني ضد الفكرة. قد أحصل على ملاعبة كلانا مجدداً، ناهيك عن أكل طعامها. ستكون ممتنةً جداً بعد تسليم كلومة لبعض الوقت، أليس كذلك؟
"لا شكراً. أظن أننا سنتمسك بما رزقنا به."
خسارة... انتهت المحاضرة، واستدعت كاري نيرانها مجدداً. الآن عرفتُ ما كانت تفعله، استخدام مهارة تحكم بالمانا لتحويل المانا المحيطة إلى تقارب النار، لكنني لا أزال غير قادر على تتبع العملية بـ [إدراك المانا]. ألقت بتقارب الأرض في المزيج، مشكلةً حجارةً صغيرة في الهواء، وجعلت النيران ترقص حولها. ثم انتقلت إلى التعاويذ الفعلية، والتي بدت مجدداً أنها تتضمن قدراً من النار يتجاوز حدود الأمان للطفل.
كان هذا كله تدريباً جيداً لـ [إدراك المانا] الخاص بي، حتى لو لم أستطع تمييز التفاصيل، استعداداً للوقت الذي سأصبح فيه ساحراً حقيقياً بنفسي. **دنج** ارتقت مهارة [إدراك المانا] إلى المستوى 3 ارتقت فئة [عامي] إلى المستوى 4 وكنت عازماً على أن يكون ذلك عاجلاً وليس آجلاً.