أجلس على شجرتي المفضلة وأرجح ساقي. الشمس الدافئة تسطع بقوة رغم أننا في منتصف الشتاء. من الناحية السيئة يعني هذا غياب الثلج، والثلج ممتع دائما للعب فيه. ومن الناحية الجيدة يعني هذا خروج المزيد من أصدقائي للعب. اليوم يوم مثير للغاية أيضا، لذا أحتاج إلى كل أصدقائي. في الواقع، كل الأيام مثيرة، لكن اليوم أكثر بضعفين. إنه يوم ميلادي. بلغت السابعة. ستقام حفلة لي لاحقا، وقد طردت من البيت لكي تطبوخ أمي الكثير من الطعام الشهي.
مفترض أنني لا أعرف شيئا عن الحفلة، لكن أبوي سيئان في الخداع. أظن أنني أمضيت وقتا طويلا رفقة بيتر... بدأت أستخدم كلمات طويلة مثل الخداع من دون أن يرف لي جفن. وبالحديث عن بيتر،ها هو ذا الآن. مفترض أنه جليسي لهذا اليوم، وكأنني ما زلت بحاجة إلى جليس. ذكائي وصل بالفعل إلى الثامن. أنا بالغة بما يكفي لأعتني بنفسي. حاولت الجلوس بهدوء قدر الإمكان، وانتظرت حتى يصبح في مرمى انقضاضي، ثم وثبت.
أتراك كيف سيحاول المراوغة هذه المرة؟ أوه، إنه يتراجع إلى الخلف فقط؟ ولا حتى سحر؟ ها، لابد أنه يظن أنني لا أستطيع المناورة في الهواء. أنت تستهين بي. أرجحت ساقي وذني بعرض واسع لتعديل مركز ثقل، وفتلت بالقدر الكافي للإمساك به. انتهى به المطاف على الأرض وفوقه أنا جالسة. ليست تماما الحضن الذي قصدته، لكنها قريبة كفاية. آخ، كلوما شريرة. ضحكت، ونهضت وساعدته على النهوض أيضا. أدركت أنه لم يكن جادا.
لو أراد حقا الإفلات، لاستخدم مهارته [الخطوة البعيدة] وحسب. على الأقل توقفت عن فضح نفسك بصراخ اسمي. لكن ستحتاجين إلى طريقة لإخفاء مانا الخاصة بك إن كنت تريدين الإمساك بي على حين غرة. إن كانت هناك مهارة لهذا، فأنا أريدها. الأحضان المفاجئة هي أفضل الأحضان على أي حال. يقول أبي إن علي ألا أشتري مهارات حتى أتقدم في السن، لكن بيتر يقول إن علي فتح أكبر عدد ممكن لكي أتمكن من الغوص مباشرة في المهنة التي أريدها عندما أقرر.
حتى أنه صنع لي كومة كبيرة من الأسلحة الخشبية لأتمكن من فتح المزيد من مهارات إتقان الأسلحة، لكنه أخبرني ألا أشتري أيا منها قط. إنه غريب. ثم أمسك بيدي، وهو أمر لطيف، ودفع مانا الخاصة به إلى داخلي، وهو شعور غريب وغير مريح. قال إن الغرض فتح [استشعار المانا]، لكن ألا أشتري تلك أيضا. قال إن نجاحي في فتح مهارات كافية يرخص ثمن شرائها، لذا أظن أنه كان يحاول المساعدة فقط.
وهذا ما ينبغي أن يفعله الصديق. لذا فهو لطيف. لا يزال غريبا، لكنه لطيف أيضا. اشتريت [الطبخ الأساسي]، لأن أمي رائعة وأريد أن أكون مثلها. تريد الانتقال إلى البلدة الكبيرة القريبة وافتتاح مطعم يوما ما، لكن أبي معارض للأمر. يبدو خائفا من البلدة لسبب ما. أبي خائف من كل شيء، إنه جبان كبير. لكن لا بأس، لأنني أستطيع حمايته الآن. أنا فتاة قوية وكبيرة في النهاية، ولست خائفة من أي شيء.
الاسم: كلوما. النوع: بشرية وحشية (قطة). الفئة: عامة (المستوى 7). نقاط الروح: 2. الصحة: 26/26. التحمل: 52/52. المانا: 6/6. القوة: 14. الرشاقة: 19. التحمل البدني: 21. الذكاء: 8. الحكمة: 8. الكاريزما: 9. المهارات: [الطبخ الأساسي 3]
[إتقان السلاح: خنجر 5].
السمات: [فرط نشاط]
[رشيق]
[محضن].
قالت أمي إن السمات هي ما يجعلني أنا. أنا محتضنة مفرطة النشاط ورشيقة. لقد أصابوا كبد الحقيقة. ليس الأمر أنني أفهم كل أوصافها... بيتر، ماذا تعني كلمة محرم؟ شيئا تكرهه حقا حقا. من أين لك بهذا؟ شيئا أكرهه حقا حقا، أليس كذلك؟ وصف [المحضن] يقول إن المساحة الشخصية محرمة علي. أجل، يبدو هذا صحيحا تماما. كيف لي أن أحضن الناس دون الاقتراب منهم؟ أتساءل فقط. حدق بي بيتر بشك، لكن أمي أخبرتني ألا أتحدث عن سماتي لأنها شخصية.
وقالت إنه السبب ذاته الذي يمنعني من إخبار الناس، حتى أفضل أصدقائي، بلون ملابسي الداخلية. لم يبدو هذا منطقيا بالنسبة لي؛ فالتجيع يعرفون أصلا أنني محتضنة مفرطة النشاط ورشيقة، فلماذا يحدث قول ذلك بصوت عال أي فرق؟ همم؟ أيعني هذا أن الجميع يعرفون أيضا لون ملابسي الداخلية، ولا يُذكر أبدا لأنه غير مهذب؟ رمشت بذهول. لم يبدو هذا صحيحا... كان علي أن أطلب توضيحا من أمي. بما أن الطقس جميل اليوم، فسآخذك إلى الغابة.
سأعلمك أنواع الأشياء التي تنمو هناك في الشتاء. أه؟ يريد الذهاب إلى الغابة؟ لا أذهب إلى هناك كثيرا. لمَ أفعله؟ أصدقائي هنا. إن كنت ذاهبة إلى أي مكان، فيجب أن يكون من حيث لا يوجد أصدقائي إلى حيث يتواجدون. فعل العكس لا يماثل أي منطق. لكن بما أن صديقا سيرافقني هذه المرة، فكأنني لا أذهب إلى أي مكان على الإطلاق. الصديق نفسه بمنظر طبيعي مختلف. ظننت أن بيتر يحمل عصاه لأنه يريد المبارزة مجددا، لكنه يستخدمها أيضا لمساعدته على المشي في التضاريس الصعبة.
لابد أنه أمر صعب ألا يمتلك المرء ذيلا. من الأمور التي ظننتها وأنا صغيرة أنه فقد ذيله أو كسره بطريقة ما، لكن تبين لاحقا أن معظم القرويين بشر، والمفترض ألا يمتلك البشر ذيولا. وهذا يفسر أذنيه الغريبتين أيضا، المليئتين بالتجاعيد والغريبتين وفي المكان الخطأ. طاردت وراءه، جارية في دوائر حول بيتر، الذي كان يهرول بانتظام. إنه بطيء للغاية، لكنه لو ركض أسرع لنفد نفسه. أمر آخر اعتدت اعتقاده وأنا صغيرة هو أنه مريض، لكن يبدو أنه أمر طبيعي يحدث للجميع سواي.
مما يعني أنني لست عادية... لكن أمي وأبي قالا إنه بمعناه الجيّد. أنا مميزة! ياو! بلغنا الغابة، حيث تحجب مظلات الأشجار الشمس في الأعلى ملقية بظلال راقصة في كل أنحاء الأرض. كان مراقبتها ممتعا، فهي تومض دائما ولا تقر له قرار. عندما تهب الريح، ترقص أسرع. أردت مطاردتها، لكنها كانت في كل مكان. كيف يفترض بي الإمساك بها؟ كان بيتر يشير إلى أنواع مختلفة من الأشجار والنباتات، مبينا لي التوت الذي يمكنني أكلها والذي يعتبر ساما.
إنه تعليمي دائما... ولكن بطريقة لطيفة، ولا يستمر في ذلك طويلا. متأكدة أنه سيعود إلى اللعب قبل أن أشعر بالملل. سألني إن كنت قد فتحت [الفحص] و[البحث عن الطعام] في المتجر، وعندما تفقدت، وجدتهما متاحتين. لقد فعلها مجددا! يواصل جعلني أفتح مهارات جديدة. ربما يحب حقا فتح المهارات لسبب ما؟ وهناك اثنتان أخريان. سيكون لديك الكل خمس وعشرين قبل... قاطعت بيتر بوقاحة عندما صدح زئير هائل من أعماق الغابة.
لم أسمع شيئا مثله قط، وكل جزء مني، من طرف ذيلي إلى أطراف أذني، كان يصرخ بأن هذا ليس شيئا يرغب في مصادقتي. بدا بيتر مفزوعا، متطلعا في اتجاه الصوت. لم يكن هناك ما يرى، فكل الأشجار كانت تعترض طريق الرؤية. سنخرج من هنا. اركض! رمشت بينما انطلق بيتر مبتعدا عن الصوت. طاردت خلفه. التفت ليتأكد من أنني أتبعه، ثم زاد سرعته. لم تكن تقترب حتى من سرعتي، لكنها كانت سريعة بالقدر الذي جعلني أعلم أنه لا يستمع استمرارها طويلا.
كلوما، استمعي. مهما حدث، واصلي الركض. إذا تخلفت، فاصلي القرية وابحثي عن مساعدة. وارين أو أبيك، أو أنغوس. أي شخص ترينه أولا. من الواضح أن ما أصدر الصوت لم يرغب في مصادقة بيتر أيضا... بدا خائفا. حدث تحطم خلفنا، وكان قريبا. أقرب بكثير مما كان عليه الزئير. أكان هناك شيء يطاردنا، أم كان هذا شيئا آخر؟ بدأت أشعر بالخوف القليل أنا الأخرى... استطعت الركض أسرع، لكنني لم أرد ترك بيتر.
صدح زئير آخر، وكان هذا مباشرا خلفنا. التفت، وكان هناك شيء مرعب حقا يطاردنا. امتلك رأسا وأنيابا تبدو كوحش قوس قزح رمادي ومسحوق، لكنه وقف على ساقين، وامتلك أنيابا كبيرة وكان يحمل فرع شجرة غليظا. كلوما! إلى القرية! الآن! توقف بيتر واستدار. أكان سيقاتل الكائن المرعب الكبير؟ لا! توقفت بدوره وأخرجت خنجري الثمين. كلوما! افعلي ما أقوله وإلا لن أكون صديقك بعد الآن. اركضي إلى القرية بأسرع ما يمكنك واطلبي المساعدة!
اذهبي! لكن... ما فائدة كل هذا التدريب؟ أريد حماية الناس، وهو يريد مني الهرب. هذا... لا أستطيع مجاراته في السرعة! أنت تستطيعين! لا يمكن لأي منا قتال هذا؛ نحتاج إلى بالغ. سأحاول صده حتى وصول المساعدة. اذهبي الآن! هذا... كان منطقيا. كنت قوية، لكنني علمت أن بعض البالغين كانوا أقوى. ولم أرد قتال ذلك الوحش الكبير... لكن... أرغ... استدارت وركضت باتجاه القرية، وعيناه تفيضان بالدموع.
كنت خائفة! أريد حماية الناس، وها أنا خائفة! كنت أهرب من بيتر بينما كان يقاتل! شعرت بالارتياح لأنه أخبرني بالفرار، وأنني كنت أركض ولا أقاتل... أنا جبانة بعد كل شيء... أرجوك كن آمنا... أرجوك... أسرع... أحتاج إلى الركض أسرع! أحتاج إلى مساعدة! لم نكن قد توغلنا كثيرا في الغابة، واجتزت خط الأشجار بسرعة. توجهت نحو القرية صارخة طلب للمساعدة وقطعت المسافة كاملة في غضون دقائق معدودة.
كان منزل أنغوس ووارين يقع تماما على جانب القرية المواجه للغابة، لذا ركضت إلى هناك أولا وفتحت الباب بقوة. المساعدة! كان وارين جالسا إلى الطاولة ورفع بصره بحدة. ما الأمر؟ حاولت الرد قدر الإمكان وسط الشؤيج. بيتر... وحش عملاق... يقاتل... قفز وارين صاروخا دافعا كرسيه إلى الخلف. أين؟ الغابة... أنغوس! احمل سلاحا واخرج إلى هنا! كلوما، اركضي إلى أبيك وأخبريه بالأمر نفسه. أيمكنك فعل ذلك؟
أومأت برأسي شاقة بأنفي. أسرع... سنفعل. ركضت خارج منزله عائدة نحو منزلي. هرع الناس خارج منازلهم لمعرفة ما يجري، لكنني تجاهلتهم. علمت أن أبي كان الأقوى، وإياه كنت أحتاج. ظهر منزلي في الأفق؛ وعلمت أن دخوله غير مسموح لأنهم كانوا منشغلين بالتحضير، لكن بيتر كان أهم بكثير من أي حفلة. خرج أبي ركضا قبل أن أصل حتى، مجذوبا بصراخي، وأمسك بي. ما الأمر؟ بيتر... وحش كبير... في الغابة...
أأخبرت وارين؟ نعم... أنزلني أبي وبدأ الركض نحو الغابة، صارخا من خلفه: ادخلي الداخل وابقي هناك! ركضت إلى داخل منزلي واختبأت تحت أغطية سريري، باكية بحرقة. واصلت القول إن أبي جبان، ومع ذلك كان هو من يركض نحو الغابة، بينما كنت أنا هنا أرتجف. أرجوك كن آمنا... كلكم... أنا آسفة...