"ما الذي يحدث هنا؟"
هتفت أديل، وهي تدور حولي أنا وكلوما بذهول. رفعت ذراعيّ، وحرّكت مفاصلي، ونقّبت في جسدي يمنة ويسرة قبل أن تلسن شفتيها.
"لقد كانت جديدة هذا الشتاء! كيف تمزقت بهذا السوء؟ لا يمكنني إصلاح هذا بـ [الترميم]."
"وصلنا للطابق العشرين، ولم يصمد جلد ذئب الرعب أمام وحوش الطوابق السفلى، حتى بمساعدة غروفر."
هزّت رأسها بأسى.
"إذن، لا حيلة لي. تحتاجون إلى شيء أكثر متانة. إن أردتموه من هنا، فلا بد أن يكون درعاً صفيحياً. أعلم أنكم لا تملكون مهارات استخدامه، لكن يمكنكم اختيار شيء أخف، مع درع حلقي عند المفاصل، ولن يعيق حركتكم كثيراً بالنظر إلى قوتكم."
"هل يمكنني ارتداء درع حلقي فوق هذا الجلد؟ الوحوش لا تستطيع اختراق التعزيزات السميكة، لذا نحتاج فقط لحماية نقاط الضعف."
حدقت أديل فينا بتفكير.
"ربما؟ سيتطلب الأمر حداداً بارعاً لضبطه كما ينبغي."
"حسوك يعمل مع غروفر حالياً. ربما يفعلها."
"حتى لو فعل، من الأفضل لكم استخدام مادة أقوى من جلد ذئب الرعب كأساس."
قهقهت كلوما، فهي تعرف ما سيأتي، فأخرجت زوج جلود أفعى الأناكوندا الإمبراطورية من [صندوق العناصر]. كنا قد أخذنا الجثث كاملة إلى المستودع، وتولى محترفون سلخها لنا، وغطت بقية المواد التكلفة وزيادة.
"يا للهول!"
هتفت أديل وهي تتفحص المادة.
"نعم، هذه أفضل بكثير، لكن لِمَ جئتم بها إلى هنا؟ ألم يكن بمقدور الخياط المحلي معالجتها لكم؟"
"لكنكِ تصنعين كل دروعنا!"
صاحت كلوما.
أضفت: "أظن أننا أصبحنا أوفياء لعلامتك التجارية."
ابتسمت وقالت: "حسناً، يمكنني بالتأكيد صنع شيء لكم من هذه؛ المادة تكفي لصناعة طقمين. لا أعرف من هو حسوك الذي ذكرتموه، لكنكم ستحتاجون لإتمام ذلك العمل قبل أي سحر. إن صنعتُ الدروع الأساسية، هل يمكنكم تدبير البقية؟"
"نعم. لا مانع عندي."
"رائع!"
هتفت كلوما، واندفعت تعانقني. تعجبتُ من صمودها لكل هذا الوقت.
أضفت: "يمكنك الاحتفاظ بباقي الجلد إن ظننتِ أنه سيفيض. يمكننا الحصول على المزيد بسهولة، ولا حاجة لي به. لكن، هل يمكنك رتق ملابسنا الحالية؟"
"شكراً. أنا واثقة من أنني سأجد استخداماً له. أما عن الرتق... سأضمن تماسكها، لكن لا ينبغي لكم القتال بها."
"سنكتفي بخصوم لا يمكنهم إصابتنا."
تنهدت وقالت: "حسناً. بشرط أن تعداني بذلك."
ثم التفتت إلى كلوما: "تأكدي من التزامه!"
"ممم، سأفعل!"
غادرنا المتجر، وما زلنا نرتدي ملابسنا القديمة المهترئة التي تحسّن مظهرها قليلاً بفضل الاستخدام الحكيم لـ [الترميم].
سألت كلوما: "والآن؟ هل نتدرب في طابق أعلى؟"
"في الواقع، كنت أفكر أننا نحتاج لشيء ندفع به لحسوك وغروفر. أظن أن علينا خوض قتال زعيم الطابق العاشر في زنزانة دون هولد بينما تعمل أديل على دروعنا الجديدة."
"ندفع؟ لكننا لا ندفع لغروفر أبداً. ألا يأخذ حصة مما نعطيه لأديل؟"
"لا. هو يريد أجراً دائماً، لكن ليس بالمال. يريد مواد ومعرفة. مثلما كان أجره مقابل الأطراف الصناعية هو موافقتي على تبني فئة [الحرفي]."
"آه، فهمت. وماذا تريد من ذلك الزعيم؟"
"أساور مهارة الحرفة. حتى لو كان بإمكانه صنع أغراض أفضل من الزنزانة، لا أظن أن هذا سحر يمكن تطبيقه يدوياً. أراهن أنه سيعشق واحدة."
"ممم... لكننا لم نعثر سوى على واحدة منها طوال مرات دخولنا للزنزانة. لا بد أنها نادرة."
"اثنتان في الواقع، فقد وجدت واحدة قبل أن تبدئي. لكن نعم، تبدو نادرة جداً. لحسن الحظ، يمكنني هذه المرة ترك منارة انتقال خارج الزعيم مباشرة. يمكننا قتاله مراراً دون الحاجة لشق طريقنا عبر بقية الزنزانة أولاً."
"أوه! نقطة جيدة! إذن نعم، سنحصل على واحدة في لمح البصر!"
بحلول نهاية اليوم التالي، تمنيتُ لو أوبّخ كلوما لأنها جلبت لنا النحس. ظهرت واحدة في وقت متأخر من المساء، لكنني أردت واحدة لحسوك أيضاً. ربما أعطيه خاصتي؟ لم أكن أستفيد منها كثيراً هذه الأيام، وآمل أن أحصل على أخرى أعلى رتبة من جزيرة الثعبان لاحقاً. على الأقل لم تقاطعنا كرانا لطلبنا من أجل شذوذ آخر؛ كان الموعد التالي في ذلك الصباح. ولم تصلني إشعارات عن أرواح غريبة، لذا آمل أن من يفتح البوابات قد خاف وتراجع.
علّقت: "حسناً، نفد وقتنا. ستنتهي أديل غداً، لذا سنضطر لإعطاء هذه لغروفر ونأمل أن نتمكن من دفع أجر حسوك بالعملات العادية."
"في الواقع، بخصوص هذا الأمر. كنت أفكر..."
"أوه لا، يبدو هذا خطيراً."
قهقهت كلوما ونقرت جبيني: "يا هذا! أنا لست أنت! على أي حال، أتعرف كيف كنت تصنع مواد لغروفر عبر غمر المواد بالمانا؟ لِمَ تستخدم المانا النقية دائماً، ولا تستخدم مانا ذات ألفة؟"
"لا توجد مواد مصنوعة من مانا ذات ألفة."
"يا للخسارة. لكن كيف عرفت؟"
توقفتُ للحظة وأدركت أنني لا أعلم. حين كنت أجرب في البداية وصنعت الفولاذ المشبع بالمانا، لم تكن لدي توقعات. لم أتوقع النجاح، ولم تكن لدي أدنى فكرة عما سيحدث إن نجحت. لكن تبين أن المادة التي صنعتها كانت معروفة بالفعل. ثم صنعنا الميثريل، وهي مادة معروفة أيضاً.
في مرحلة ما، تحول تفكيري من "ماذا يحدث لو فعلت هذا؟"
إلى "تشبيع المعدن بالمانا يصنع أشياء متاحة في طوابق الزنزانة العميقة".
اختفت علامة الاستفهام. منذ ذلك الحين أنتجنا الأدامانتيت والأوريكالكوم، وهما مادتان غير معروفين، لكنهما كانتا تطوراً مباشراً لما صنعناه، وظننتُ أنه يمكن العثور عليهما في الزنزانات إن تعمق المرء بما يكفي. كان يجدر بي سؤال كرانا إن كان قد صادفهما. لكن المعادن المشبعة بمانا الألفة لم تكن شيئاً وُجد في زنزانة قط، لذا افترضتُ أنها غير موجودة. الافتراضات عدو العلم. كانت كلوما محقة؛
الأمر يستحق التجربة. يمكنني إنتاج مانا ذات ألفة، لكنني لم أثق بقدرتي على التحكم بها، ناهيك عن أن المانا الخام لألفاتي المتناغمة مادة خطيرة. مانا الجسد، ربما؟ كانت الوحيدة من بين الأربع التي كنت مستعداً للمخاطرة بها، لكن بحق الجحيم، ماذا ستفعل مانا ألفة الجسد بكتلة من الفولاذ؟
"لا أعلم. إنها فكرة جيدة في الواقع. هل نجرب؟"
"بالتأكيد، ما دامت لن تستغرق وقتاً، وكانت آمنة."
انتقلنا آنياً إلى الطابق العاشر من زنزانة دون هولد، لكن بدلاً من دخول غرفة الزعيم، وضعت كتلة فولاذ على مسافة، ثم استخدمت [التحكم الخبير بالمانا] لإنتاج مانا ألفة الجسد، محاولاً حشرها في الكتلة. كانت محاولة تحويل الكتلة عن بعد صعبة، ولم أحرز أي تقدم.
"هذا لا يعمل. أحتاج للاقتراب."
"ولِمَ نقف بعيداً في المقام الأول؟"
"لأنني لا أعرف التأثير الذي تتركه مانا ألفة الجسد الخام على الجسد، ولا أريد اكتشاف ذلك حقاً."
هممتُ بقطع خطوة للأمام، فقبضت كلوما على ظهري وسحبتني.
"كلا!"
أعلنت.
"أنا أعترض على هذه التجربة."
"ماذا؟ لِمَ؟"
أعدتُ تشغيل اعترافي السابق في عقلي.
"أوه."
"نعم، بالضبط. فكّر قبل أن تتصرف، تباً!"
"حسناً. في هذه الحالة، هل نجرب مجدداً في زنزانة جزيرة الثعبان؟"
"حسناً. لكن دون اقتراب من أشياء لا تفهمها!"
انتقلنا آنياً إلى الطابق العشرين، وتأكدنا من خلو المحيط من الثعابين الوحشية، ثم كررت تجربتي مع مانا ألفة الجسد. طرق. رنين: ارتقى مهارة [براعة المانا الخبيرة] إلى المستوى 15. ارتقى فئة [ساحر الغموض] إلى المستوى 22. زاد مستوى الفئة الذكاء بمقدار 1.
"لقد... نجحت. أظن؟"
خالفتني كلوما الرأي وهي تراقب كتلة المعدن السابقة وهي تذوب وتتحول إلى بركة هلامية: "لستُ... متأكدة من أن هذا يُعد نجاحاً."
فقدت الكتلة بريقها وانعكاسها، وأصبحت وردية بيضاء باهتة. سبيكة الكوربوسكلايت (رتبة 3) الوزن: 10 كجم. أعطتها [عين الحكم] اسماً لم أسمع به من قبل، لكنها بالتأكيد تفتقر لخاصية الصلابة. ورغم ذلك، بقيت متماسكة كقطعة واحدة، حتى حين وخزتها. من المحتمل أن غروفر سيريد عينة منها بغض النظر عن غرابتها، لذا خزنتها في [صندوق العناصر]، ممتناً لأن الأشياء المخزنة فيه لا تتفاعل، ولن أطلي مؤن طعامي بالصدفة بـ...
أيّاً كان ما هو الكوربوسكلايت.
"ماذا عن جعل دارين يجرب؟ ربما تعطي مانا ألفة النار شيئاً أكثر منطقية؟"
"ربما. ربما آخذه معي إلى المعهد غداً."
بعد اكتمال تجربتنا، وبنتيجة تعتبر نجاحاً مشروطاً، انتقلنا آنياً إلى دون هولد لننهي يومنا. رنين: تم اكتساب مهارة جديدة: [مخزون الصحة الممتد]. استهلكت المهارة [مخزون الصحة الموسع] من قبل المهارة المتفوقة [مخزون الصحة الممتد]. ارتقى مهارة [مخزون الصحة الممتد] إلى المستوى 2. في صباح اليوم التالي، انتقلت آنياً إلى القرية، وسعدتُ بوجود دارين مستيقظاً ونشيطاً.
"بيتر!"
نادى، راكضاً نحوي ومعانقاً ساقي بمجرد خروجي من الكوخ.
تمتمت: "لقد قضيت وقتاً طويلاً مع كلوما. على أي حال، هل يمكنك المجيء معي إلى المعهد اليوم؟"
"لا، ألعب!"
أوه. تباً، كان يجدر بي المجيء مبكراً. من ناحية أخرى، لم يكن الأمر وكأن دارين يحتاج للتواجد في المعهد.
سألتُه وأنا أخرج سبيكة وأسقطها: "إذن هل يمكنك صنع الكثير من مانا النار وحشرها في هذه؟"
فعل دارين ذلك، بسهولة جعلت تجربتي بمانا الجسد في اليوم السابق تبدو محرجة، إذ تسببت الحرارة الناتجة عن مانا ألفة النار في توهج السبيكة والأرض تحتها باللون الأحمر القاني. طرق.
هتف دارين: "أوه، ارتقاء في المستوى!"
على عكس تجربتي، ظلت السبيكة محتفظة بشكلها، لكن حتى بعد تبدد مانا دارين، ظلت الأرض حولها تبث البخار وتصدر أزيزاً لفترة أطول مما ينبغي. وبدون مانا ألفة النار التي تحقن حرارة إضافية، توقفت عن التوهج، لكنها اكتسبت مسحة حمراء وظلت ساخنة عند اللمس، دون أي علامات على برودتها. على الأقل بدت ككتلة معدنية أكثر بكثير من المسخ الذي خلقته. فولاذ ملموس بالنار (رتبة 3) الوزن: 10 كجم.
سألتُ: "ماذا لو استخدمت مانا أكثر؟"
متسائلاً إن كان لها تطور ثانٍ. جهد دارين قليلاً، وأعاد تسخين السبيكة وما حولها، لكن لم يحدث شيء آخر.
"لا. ليس كافياً."
كانت هذه مجرد مانا محيطة، بعد كل شيء. ربما يحالفه حظ أوفر في المعهد، لكن مادة جديدة واحدة تكفي حالياً. تلك التجربة يمكنها الانتظار. هل لديه ألفات آمنة أخرى؟ في الواقع، الآن وقد امتلكت [عين الحكم]، يمكنني فحصها جميعاً. خزنت المادة الجديدة في [صندوق العناصر] قبل أن أفحص دارين. الاسم: دارين. النوع: بشري. العمر: 6. الفئة: فنان (مستوى 3/13). تاريخ الفئة: [عامي 10]. نقاط الروح: 11.
الصحة: 12/12. القدرة: 12/12. القوة: 7. الرشاقة: 8. التحمل: 7. الذكاء: 8. الحكمة: 7. الكاريزما: 6. مهارات الرتبة 1: [موسيقي 5]. مهارات الرتبة 2: [فنية موهوبة 2]
[تعرية القماش 2]
[تحويل اللون 3].
السمات: [ساحر طبيعي]
[مبدع]
[مهووس بالحريق].
الألقاب: [جامع المهارات]. حالات الحالة: لا يوجد. الألفات المتناغمة: [نار]
[هواء]
[برق]
[حياة]
[فضاء].
فئات الرتبة 2 المتاحة: [عازف]. فئات الرتبة 3 المتاحة: [فنان بارع]. مهارات الرتبة 1 المتاحة: [فحص]
[تأمل]
[طبخ أساسي]
[زراعة أساسية]
[مخزون قدرة موسع]
[جمع طعام]
[خياطة أساسية]
[نجارة أساسية]
[ساعة]
[حدادة أساسية]
[بناء أساسي]
[إتقان السلاح: أعزل]
[إتقان السلاح: خنجر]
[إتقان السلاح: سيف]
[إتقان السلاح: سيف ثقيل]
[إتقان السلاح: فأس]
[إتقان السلاح: مطرقة]
[إتقان السلاح: مذبة]
[إتقان السلاح: سلاح طويل]
[إتقان السلاح: عصا]
[إتقان السلاح: قوس]
[إتقان السلاح: رمي]
[تخفٍ]
[صيد].
لم ينفق نقطة روح واحدة بعد، مما يعني أن كل مهارات الرتبة الثانية لديه كانت مجانية. أما عن ألفاته، فلم أكن أعلم بألفة الهواء، لكن الأخريات لم تكن مفاجئة. في الواقع، حقيقة أنني أستطيع رؤية ألفاته كانت المفاجأة الكبرى. بالنظر إلى أنه مقطوع عن سحر النظام، ألم يكن من المفترض أن يختفي ذلك السطر مع مخزون المانا الخاص به؟ قيل إنها ميزة من ميزات الروح، ومن هنا جاءت ألفاتي المستحيلة، فهل كانت شيئاً يوجد باستقلالية تامة عن سحر النظام؟
قررتُ أن الفضاء خطير جداً، لكنني سمحت له بتجربة الأخريات، مما أسفر عن قضيب من الفولاذ الملموس بالهواء الذي فقد تسعين بالمئة من كتلته في التحول، وقضيب من الفولاذ الملموس بالبرق الذي اكتسب مسحة زرقاء فاتحة وجعل شعري يقف حين لمسته، وأخيراً سبيكة من الأنيماليت، التي كانت فضية مائلة للصفرة ودافئة للمس بشكل مريح. بوجود خمس مواد جديدة مخزنة في [صندوق العناصر]، والتي آمل أن تكفي لجعل غروفر يشكّل تعاويذ دروعنا الجديدة من الأوريكالكوم، قفزت عائداً إلى دون هولد، لأجد أن كلوما قد غادرت منزلها بالفعل.
وجدتها في متجر نقابة المستكشفين، ممسكة بطقمي دروعنا الجديدين. كان نمط البدلة الملتصقة والخوذة مطابقاً تماماً لجلدنا الأسود المعتاد، لكن هذه المرة بنقوش ماسية بنية. وبدون سحر الراحة، كان ارتداؤهما مستحيلاً أيضاً، مما جعلني أتساءل عن حماس كلوما. لِمَ هرعت إلى هنا بدوني؟
حذرتها: "من الأفضل ألا تكوني قد طلبتِ أزياء خادمات مجدداً"، مما جعلها تقهقه وتعانقني.
قالت أديل وهي تتركني أطلق تنهيدة ارتياح، رغم أنني لم أكن مقتنعاً تماماً: "لا تقلق. أعدك أنها لم تطلب لك أي شيء."
كانت تتصرف بريبة بالتأكيد. ربما طلبت لنفسها واحداً كاعتذار؟ لا، انتظر. حين نظرتُ إلى خوذتي، أدركت أن هناك خطباً ما.
هتفتُ: "لِمَ تصميم خوذتي على هيئة وحش؟!"
"لا يمكننا ترك أذنيك اللطيفتين تُسحقان بداخلها للأبد، مع سحر الراحة أو بدونه."
سألت كلوما: "هل هذا خطؤكِ؟"
ابتسمت أديل وقالت: "كلا. قررتُ ذلك بنفسي."
حسناً. يبدو أن الجميع قرر أن أذنيّ المزيفة جزء دائم مني الآن. ربما يجدر بي الحصول على ذلك الذيل ليتماشى معهما. وُلد التوأمان كهاربيين. ماذا لو وُلدتُ ككائن غير بشري، مثلهما؟ اكتسبتُ [حب الغرباء] من تخيل ولادتي كقططي، لكن مع ما تعلمته منذ ذلك الحين، عرفتُ أنني كنت سأكره ذلك بالنظر إلى العقوبة على القدرات السحرية. ربما قزم؟ لكنني أود الطيران، مما يعني هاربي أو جنية. كانت الجنيات رائعات نوعاً ما، لكن الجنيات الذكور لم تكن موجودة...
أوه، ماذا عن تنين؟ ألم يكن بإمكاني أن أولد تنيناً؟
حرفت كلوما الموضوع: "انسَ ذلك، دعنا نأخذ هذه إلى غروفر!"
رغم أنني كنت قد انصرفتُ منذ زمن عن سلوكها المريب. تركتها تجرني خارج المتجر دون تعليق؛ ما دمتُ لستُ الشخص الذي تحاول إحراجه، سأدعها تحتفظ بأسرارها. بعد عشر دقائق، كنا في غرفة عمل غروفر، حيث كان حسوك حاضراً بالفعل.
"أنت مبكر جداً يا فتى. أطرافك الجديدة لن تكون جاهزة قبل نصف أسبوع."
"ليس هذا سبب مجيئي في الواقع. لنبدأ بالرشوة أولاً."
أخرجت كتل الفولاذ الخمس المشبعة بالألفة، مما أسفر عن أربعة أصوات طرق وواحد يشبه التلطخ. ثم أضفت زوج الأساور، متحملاً تأثيرات صهر الدماغ لنزع خاصتي بأكبر قدر من اللباقة.
سأل غروفر وهو يترك أدواته ويقترب من السبائك بوقار: "ماذا؟"
وخز الكوربوسكلايت، الذي أصدر صوتاً لزجاً.
كرر: "ماذا؟"
"كلها مثل الفولاذ المشبع بالمانا، إلا أننا استخدمنا مانا الألفة. النار، الهواء، البرق، الحياة، والجسد."
"والأساور؟"
"أساور مهارة الحرفة. إنها تعزز مهاراتك الحرفية بمقدار واحد."
"ممم؟ أتقصد تعزيز الحدادة؟ أشك أنها أفضل مما صنعته لنفسي."
"لا، إنها تعمل بشكل مختلف. إنها تزيد مستوى مهارتك الفعلي."
"لم أسمع بشيء كهذا قط. أعرف أن الزنزانات تصنع معدات مسحورة لمهارات القتال، لكنني لم أسمع بواحدة للحرفة."
التقط سواراً ووضعه على معصمه، متأوهاً حين أجبرته المعرفة الإضافية على دخول رأسه.
هتف: "تباً لللفت!"، والذي لا بد أنه كان أغرب محاولة شتم سمعتها في حياتي.
"حسناً. اعتبرني مرتشياً بنجاح. والآن، ما الذي رُشيتُ لأفعله؟"