كان من محاسن حاجتنا إلى التواصل كتابةً أن التوأمين كانا يدرجان رسوماً توضيحية حين تدعو الحاجة. حدقت في دائرة خربشها أحدهما وخرجت منها خطوط كثيرة. لم تكن تحفة فنية، لكنها كفت لأدرك أن الغرفة التي رأيتها في رحلة استطلاعي هي ذاتها التي وقفت فيها من قبل. أو ربما حُمِلت إليها. المؤكد أننا ثلاثتنا كنا هناك. بل أربعة، إذا اعتبرنا أن ملاحقة أوين هي السبب. تذكرا حتى ذلك الوهج الأزرق، ما يعني أننا كنا هناك حين كانت المعدات تعمل.
كان الوهج أسطع بكثير مما رأيته، وكان يومض بشكل غير منتظم. تذكرا أيضاً زئيراً يصم الآذان، لكن طائرتي الاستطلاع المسيرة لم تكن مزودة بآذان، لذا لم أستطع الجزم إن كان ذلك الصوت لا يزال موجوداً. لم يتذكرا وجود كاميرات، ربما أضيفت بعد اقتحام أوين. أو ربما كانت هناك طوال الوقت ولم يلحظها والداي السابقان. لم أستطع تذكر الحدث إطلاقاً، فقد كنت في الثامنة حينها. لم يكن غريباً أن يتلاشى من ذاكرتي.
كان أوين يهرب كثيراً في ذلك الوقت. يعني هذا أنهم يجرون هذه التجارب منذ أكثر من ثلاثين عاماً، ومع ذلك لم تبدأ هذه الشقوق في الظهور إلا مؤخراً. ماذا كانوا يفعلون آنذاك، وما الذي يحاولون فعله الآن؟ هل بدأوا شيئاً جديداً، أم أنهم صاروا أكثر براعة فيما كانوا يفعلونه من قبل؟ نظراً لميلي الشخصي للتجارب السخيفة، أردت أن أصدق أنه لا توجد نية خبيثة، وأنهم مثلي تماماً، ينخسون الكون ليروا كيف يعمل.
لكن افتراض ذلك خطير، لذا كان علينا الاستعداد لمزيد من الشقوق. شكرت التوأمين على المعلومات، وانتقلت آنياً إلى مجموعة التنانين التي عادت الآن إلى سينكليسي.
قالت تيليانا قبل أن ينتهي [إعادة التوزيع]: "رحلتك أثمرت".
سألتها بفضول صادق عما تقوله لها الأصوات التي لا تنفك تحدثني عنها: "إن كنتِ تعلمين ذلك، ألا تعلمين أيضاً ما قالوه؟ وإن كان الأمر كذلك، ألم يكن بإمكانك إخبار الجميع قبل عودتي؟".
ردت بابتسامتها التي لا تتزعزع: "لا يمكنني المعرفة إلا حين تخبرني أنت".
"حسناً، حين وصفت ما رأيته في الجانب الآخر، عرفوه. إنه مكان على الأرض يشبه معهد داونهولد للأبحاث. علاوة على ذلك، كل من أعدت ولادتهم ممن أعرفهم كان في تلك الغرفة أثناء عمل المعدات. أستطيع تأكيد أن مصدر الشذوذ هم باحثون بشريون على الأرض، وأنهم المسؤولون عن وجودي هنا".
"لقد كنت هناك؟! لم تخبرنا!"
"لا أتذكر. كنت صغيراً، وأطفال الأرض لا يملكون ذكريات معززة بالنظام".
أو هكذا كان الحال. تذكرت مجدداً إشعارات الروح الأجنبية التي بدأت أتلقاها قبل أن يغلقوا الشق. لا ينبغي للبشر ثقب الكون. لا أحد يدري ما الذي قد يثقبهم رداً على ذلك.
زفر سيرلف زفيراً تنينياً جمد بقعة من الطريق، وقال: "تعلمنا الكثير اليوم، لكن ما يهمنا لا نزال نجهله. خلصنا سابقاً إلى أن ذكاءً ما مسؤول عن الشذوذ، لكن دوافعهم ونواياهم المستقبلية لا تزال غامضة".
قلت بوهن: "لم أرَ ما يوحي بـ... هجوم".
توقفت مدركاً أن كلمة "غزو"
ليست في لغتي المحلية. كان موضوع الحرب ومصطلحاتها غائباً تماماً. نظرت إليّ المجموعة بوجوه خاوية. يا للهول. الآن صرت أرجو حقاً ألا يكون هناك غزو مخطط له، فقد أفسدت الأمر تماماً. أخبرتهم أن الأرض في الجانب الآخر، وأن البشر مسؤولون عن ذلك، ويبدو أن هذا كان كافياً لتفعيل القانون. الآن لا أحد هنا يستطيع استيعاب مفهوم غزوهم، مما يجعل تنظيم الدفاع صعباً للغاية. كيف يفرق القانون بين الناس والوحوش؟
هل هناك ما يمكنني فعله لإقناعهم بأن بشراً من عالم آخر يجب أن يُعامل كوحش لا كإنسان لأغراض تخيل كونه شريراً؟ إنهم يعلمون أنني أستطيع الكذب، لذا لا بد أن الأمر ممكن.
هل سينتهي بي المطاف في هجوم مضاد ضمن فرقة من وحوش الزنزانة، يقودهم من ليس بـ"بلوبي"؟
قلت: "آمل أنهم يسعون وراء المعرفة فحسب. لكن مجدداً، لا أملك دليلاً. إنهم يعملون على هذا منذ وقت طويل، فلا بد من وجود قوة دافعة كبيرة".
تذمر بروليغ: "أمل وتكهنات. لا نملك معلومات قابلة للتنفيذ".
صاحت كلوما: "كفاكما جدالاً، فلنأخذ بيتر إلى المشفى!"، مذكرة إياي بأنني فقدت عيناً ويداً.
وافقت كرانا: "نعم، يجب أن تعالج نفسك في أقرب وقت. سأعيد دارين. أعتقد أنكما تستطيعان تدبير وسيلة نقل".
وافقت كلوما: "ممم، نستطيع".
قال دارين: "لكنني أريد زيارة منزل بيتر القديم. هل يمكننا الذهاب لاحقاً؟".
توقفنا جميعاً للحظة، نحاول صياغة رد. لم أكن متأكداً بعد من مدى استيعاب دارين لما يحدث، ووجوده هنا بحد ذاته دليل على يأس التنانين.
قلت مجازفاً: "لا أظن أننا سنمشي يوماً عبر تلك الشقوق".
صاح ملوحاً بيده: "كان ذلك الشق طرياً ومكسوراً. أستطيع إصلاحها!".
أحدث بيده تصدعاً يصم الآذان، كأنه أكبر لوح زجاج في العالم يتحطم. تماوج الهواء أمامنا وتشوه، ودارت التموجات في قرص حول نقطة مركزية، أعطت انطباعاً بأنها تبتعد عنا رغم بقائها في مكانها تماماً. *رنين* راقبت خلق البوابات في كهوف الزمرد، وبدا هذا مشابهاً جداً بما لا يريحني.
صرخت: "توقف!".
ومن جراء أنين البقية وزئيرهم المفاجئ، أدركت أنهم يشاركونني الشعور نفسه. انتفض دارين وأفلت سيطرته على سحره. راقبت من خلال [رؤية المانا] بروليغ وهو يتدخل ببراعة، مبدداً البوابة نصف المكتملة دون ضرر. ساد صمت مذهول المجموعة بينما تلاشت التشوهات وعاد الفضاء إلى طبيعته. *رنين* كانت كلوما أول من رد الفعل، فاحتضنت دارين بقوة.
قالت: "لا بأس. لم تكن تعلم أن هذا خطير".
في ذهولي، لم ألحظ أن دارين كان على وشك البكاء. انضممت إلى كلوما، وأخذت أربت على رأسه بيدي المتبقية.
"أعتذر لصراخي في وجهك. لم تكن تعلم أن ذلك غير آمن. إن أردت تعلم سحر آخر فلا بأس، لكن لا تفتح بوابات إلى الأرض بمفردك، حسناً؟".
أجاب دارين وهو يشهق: "ممم".
تمتم هورايل: "ذلك... ذلك لم يكن ممكناً. لا يمكنك فعل ذلك".
"تذكر أن وجود دارين هنا يعود لامتلاكه سحراً يُعد مستحيلاً تقليدياً. ومع ذلك، أعترف أن هذا كان مفاجئاً".
نعم، كان يملك حق الوصول، لكن هذا لا يعني القدرة على الاستخدام. لم يسبق له أن أظهر قدرة على إلقاء تعاويذ منظمة من قبل! لقد فحص تعاويذي المكانية مرات عدة، بل وتدخل في [مشية السدى] الخاصة بي، لكنه لم ينجح قط في تكرار التأثير. ومع ذلك، بعد نظرة واحدة على شق، لم يكتفِ بتكراره، بل حسّنه. ونظرة خاطفة على رسائل النظام كفت لأدرك أنه نجح. إشعار إداري: تم رصد روح أجنبية عند الإحداثيات <خطأ> إشعار إداري: تم رصد روح أجنبية عند الإحداثيات <خطأ> إشعار إداري: فُقد الاتصال بروح أجنبية.
إشعار إداري: فُقد الاتصال بروح أجنبية. لقد التقط ذلك الشق روحين، رغم أن البوابة لم تكتمل. كل السحر الذي رآه سابقاً كان قائماً على النظام. أما ذلك الشق فلم يكن كذلك. في الواقع، وبما أن الأرض لا تملك مانا، فما كان ينبغي له أن يكون سحرياً أصلاً. هل هذا هو ما صنع الفارق؟ رأيت في السفينة تعاويذ لم تكن قائمة على النظام، ولم تتضمن رموزاً. كانت تعمل بطريقة مختلفة جوهرياً. صُمم النظام ليمنع البحث والتطور.
هل كان يطمس خبايا السحر عمداً؟
علقت كرانا موجهة كلامها لي، لتنتشلني من تشابك أفكاري ونظرياتي: "تبدو غارقاً في التفكير".
قلت: "لا شيء يتعلق بالشذوذ. فقط كنت أتساءل لمَ لم يظهر دارين قدرة على تكرار السحر المنظم من قبل، وكنت أتساءل إن كان النظام يخفي كيفية عمل التعاويذ عمداً".
"نظرية مثيرة للاهتمام حقاً، لكنني أتفق معك، لا علاقة لها بهذا الموقف".
"حسناً، الآن نملك شيئاً قابلاً للتنفيذ. يستطيع دارين فتح بوابة إلى الأرض في أي وقت".
"بيتر محق. إن أردنا معرفة دوافع المسؤولين عن الشذوذ، فما علينا سوى السؤال".
سأل سيرلف: "وإن لم تكن هناك مانا في الجانب الآخر، كيف تقترح أن نعود؟".
"لم أقترح أن نسافر شخصياً. يمكننا تبادل الرسائل".
رأى سيرلف: "أقترح أن ننتظر. إن لم تظهر شذوذات أخرى، فعلينا ترك الأمر. إن واصل هؤلاء البشر الأرضيون مسارهم، فعلينا بدء الحوار".
رد بروليغ وكرانا معاً: "موافقون".
كنت ممزقاً. كان القانون يتدخل في اتخاذ قرارهم عبر إخفاء بعض الحقائق -أن البشر في الجانب الآخر يملكون القدرة على أن يكونوا أشراراً- لكن هذا لا يعني أن القرار خاطئ. كنت أفكر في الغالب أنه لو استطعت العبور إلى الأرض، لاستطعت جلب أشياء تجعل سرعة معهد الأبحاث تبدو بطيئة جداً. لكن... ربما كانوا محقين في أنه لا ينبغي لنا نخس الأشياء.
فتح باب السفر الحر بين هنا والأرض يحمل احتمالات كارثية، حتى دون النظر في إمكانية "قوننة"
الأرض عرضياً أثناء ذلك. قبل أن يعرفوا أن البشر في الجانب الآخر، كانوا يفكرون في النوايا الخبيثة، ومع ذلك منحني سيرلف الضوء الأخضر لمهمة التجسس. لكن الضرر كان قد وقع بالفعل.
صاحت كلوما: "جيد، يسعدني اتفاقكم جميعاً. والآن هل يمكنني سحب بيتر إلى المشفى؟!".
وافقت: "نعم، من الأفضل أن أذهب قبل أن تقرر اللجوء للابتزاز"، خشية أن تبدأ في إطلاق تعليقات حول الخادمات والملابس الداخلية الدانتيل إن ماطلت أكثر.
"حسناً جداً. سنبقى على تواصل إن لزم مزيد من العون. في غضون ذلك، يرجى التأكد من أن دارين يعلم ألا يعبث بقوى يفضل تركها دون مساس".
تفرقت المجموعة، وسحبتني كلوما عبر شوارع سينكليسي بينما أقلعت كرانا بدارين. بالطبع، لم تكن كلوما تعرف مكان المشفى، فلم تكن هناك من قبل، مما ترك لي مهمة توجيهها بينما تجرني. لحسن الحظ، وبما أن سينكليسي مدينة كبيرة، كان هناك معالج من الرتبة الثالثة في الخدمة، ولم يمر وقت طويل حتى بدأت في تجربة إعادة نمو يدي غير المريحة. تجربة ستستغرق بضعة أيام، نظراً لحجم ما يحتاج للنمو.
*رنين* مهارة [الشفاء السريع] ترقت إلى المستوى 5 بعد أن أرسلت كلوما إلى المنزل ووعدتها ألا أبرح فراشي حتى أشفى تماماً، تفحصت حالتي. اكتسبت ثماني نقاط روح من ذلك الحادث. كانت كافية لـ [عين القضاء]. لكنها كانت تنقص نقطة واحدة لشراء كل من [عين القضاء] ومهارة الطبقة الثانية التي فُتحت للتو [مخزون الصحة الموسع]. لم أكن أعلم حتى مقدار الصحة التي فقدتها حين انغلق الشق، فاصلاً إياي عن جزء من جسدي، لكن خسارة أربعين نقطة بعد جرعتي شفاء كان أمراً مخيفاً.
تساءلت منذ البداية كيف يكمّم النظام شيئاً غامضاً كالصحة، وكان ذلك الحدث نقطة إضافية لنظريتي المفضلة حالياً؛
حجم مخزون صحتي الأقصى لا يشير إلى شكل من أشكال "الصحة القصوى".
بل إن زيادة حجم المخزون تجعلني أصعب في الإيذاء. لذا، قطع اليد لا يسبب مقداراً ثابتاً من الضرر، بل يكلف مزيداً من الصحة كلما زاد حجم مخزوني، فيقتطع جزءاً ثابتاً لا عدداً محدداً. وبالمنطق نفسه، قطع الرأس سيكلف مئة بالمئة من مخزون صحتي، بغض النظر عن حجمه. وفقاً لنظريتي، مهاجمة شخصين بالنصل والقوة نفسيهما سيسبب المقدار نفسه من النقاط لكل منهما، لكن صاحب مخزون الصحة الأكبر سيعاني جرحاً أقل سوءاً.
بمساعدة [التحمل] وخواتمي المسحورة، يجب أن أكون قادراً على اختبار النظرية، لكن القيام بذلك في مشفى سيثير على الأرجح غضب المعالجين المساكين. سأجرب ذلك يوماً حين لا يراقبني أحد، وتكون كلوما بأمان في الجانب الآخر من القارة. إضافة إلى [مخزون الصحة الموسع]، كان من الجدير ادخار النقاط لـ [الحرفي]. إن فتحت مهارات كل فئة حرفة من الرتبة الثانية، سأجد نفسي أمام العشرات منها.
أياً منها أريد؟ الحدادة والسحر بالتأكيد. الطبخ والخياطة والكيمياء ربما. التفكيك سيكون مفيداً أيضاً. مهما جمعت من نقاط روح، لا يبدو أنها تكفي أبداً. ماذا حدث للأيام التي كان فيها متجر المهارات فارغاً؟ لكن الآن، سألتزم بخططي. أمامي وقت طويل لجمع مزيد من النقاط قبل تغيير فئتي القادم. *رنين* مهارة جديدة مكتسبة: [عين القضاء]