أنهت كيليلا عملها. عادت إلى بيتها عبر شوارع المساء. إن صدقت نفسها، لم تدر أين ذهب الوقت. عادة، لا يزعنها ذلك. يبدو الوقت أبطأ مع المهام المملة، على أية حال. ففقدان حسابه يعني أنها وجدت ما يثير اهتمامها. لم يكن الأمر كذلك اليوم. قفز الوقت فجأة. مرّ سريعاً، نعم. لكنها لم تنجز قدراً يذكر مما نوته. تنهّدت. لم تستعد للّحاق بما فات غداً. لمحت واجهة محل خياطة أثناء عبورها. أشياء متكلفة هنا في الحي الراقي من العاصمة.
لكن رؤية طقمين متطابقين لأم وطفل رسم ابتسامة على وجهها. لامست يدها بطنها وهي تتخيل يوماً... توقفت عن المشي في حيرة. كانت قبل لحظات تتطلع إلى تلبيس طفلها. يبدو ذلك صعباً بعض الشيء، نظراً لعدم وجود طفل أصلاً.
تمتمت: "أصابني الخرف في كبريائي".
تابعت مشيها بهزة رأس. لم تمضِ طويلاً حتى عبرت بوابتها وصعدت الدرب نحو بيتها. بيتها الكبير الوحيد. ركلت حذاءها. صعدت السلع وألقت بنفسها إلى الأمام على سريرها. السرير الملكي، المجهز لاثنين.
حدثت نفسها: "أظننت أنني سأصطدم بأحدهم في الشارع وآتي به إلى البيت؟ لستُ بهذا اليأس".
انقلبت على ظهرها ناظرة إلى السقف. كانت [ساحرة بلاط]. نالت اللقب المرموق بسن الرابعة والعشرين الغاصة بالدهشة. وظيفتها مضمونة، وإن كانت مملة بعض الشيء. لم تكن عارضة أزياء، لكنها لم ترغب في ذلك. بدا مظهرها طبيعياً، على عكس الفتيات اللاتي سعين خلف مهارات لتقليل أوزانهن أو تحسين ملامحهن. حققت شرط المال والمظهر. لكنها لم تجد رجلاً بعد. أكانت المشكلة في شخصيتها؟ ظنت شخصيتها لائقة، لكن يصعب تجريد الرأي عن النفس في أمور كهذه.
رفعت يدها أمام وجهها. أغلقت عينيها الجسديتين، تابعت النظر بحواسها الغامضة. اعتدلت واقفة دفعة واحدة وعيناها متسعتان.
سألت باستنكار وهي تلقي نظرة ثانية: "ماذا؟"
نعم، الوهج الفضي الشفاف ما زال هناك.
"ما هذا بحق الجحيم؟ لا مانا ولا حيوية. وإن كان كذلك، فأنا بحاجة إلى طبيب وفوراً. أاكتسبت مهارة فرعية جديدة دون أن أنتبه؟"
أحضرت حالتها. حدقت مباشرة في [عين الروح]. فارتعبت حين وجدت أنها اكتشفت [إحساس الروح]. لم يكن هذا ما تكتسبه المرء عن طريق الصدفة. لم يكن مما تكتسبه قط. لا علاقة لـ[ساحرة بلاط] بتعلم... تجمدت أفكارها حين تحولت عيناها لا إرادياً إلى الأعلى نحو منصبها، وحدقت في السطر المعني من حالتها. ثم أخبرت دماغها بلطف أنها ليست [ساحرة بلاط]. تلت ذلك دقائق ذعر، فححصت حالتها بعناية، وألقت [ترجمة]
ثم تفحصت حالتها مجدداً. لمف تنفع [ترجمة]. أجل، أخبرتها بما تعنيه مداخل اللغات الأجنبية. لكن ذلك لم يساعد في تفسير ما يحدث بحق الجحيم. أحفلت مع [بطل]؟ متى؟ والأهم، لماذا؟ هناك تفسير واحد يبدو منطقياً إلى حد ما. كانت لا تزال مرتدية ثيابها، فوثبت من السرير، وركضت إلى الأسفل، وحشرت قدميها في حذائها وطارت خارج الباب مباشرة. لو تعلمت التعويذة المناسبة لكان الطيران حقيقياً، لكنها احتاجت عوضاً عن ذلك إلى استخدام قدميها للركض طوال الطريق خارج حيها السكني نحو الحي التجاري الذي يضم روما ماجيكا.
لم تعود إلى هناك، بل انعطفت نحو مبنى يحرس مدخله فارسان لامعان. سأل [الفارس الملكي]
المناوب: "إذن، أسمع أن لديك معلومات مهمة لمشاركتها؟"
رمشت كيليلا. خفضت بصقها نحو المكتب أمامها، حيث كان فنجان شاي يبعث بخاراً خفيفاً، ثم عادت إلى المحقق المدرع.
بدأت تقول دون أن تتذكر كيف دخلت غرفة التحقيق هذه: "كيف...؟"
ألم تكن في الخارج قبل قليل؟ لا، لم يكن ذلك مهمّاً.
أعلنت كيليلا: "أعتقد أنني كنت عرضة لسحر زمني أعادني إلى الوراء".
ارتفع حاجب بتساؤل خفي تحت خوذة لامعة.
أشار الفارس ناظراً إلى فنجان الشاي ومؤكداً أن مهاراته ذات الصلة نشطة بالفعل: "يبدو ذلك... مستبعداً. ما الذي يجعلك تظنين ذلك، إن سمحت لي؟"
"تغيرت حالتي بشكل كبير بين عشية وضحاها. وما زلت... أتذكر أشياء لم تحدث قط. أشياء بسيطة فقط. مثل تووقي لرؤية أشخاص ليسوا هناك".
"مثير للاهتمام. أتمانعين الخوض في تفاصيل ما تغير في حالتك؟"
"أنا... أم... يبدو الأمر غبياً للغاية. أترضى أن لديك مهارة تقييم؟ هل هي من النوع الذي يتطلب إذناً؟ أنا أذن لك باستخدامها".
ارتفع الحاجب الآخر ليقترب من الأول. لا يتطوع الناس بحالاتهم عادة. قيّم [الفارس الملكي] كيليلا. هرب الحاجبان وكادا ينفلتان إلى السماء لولا الخوذة التي تعترض طريقهما.
"ألا تزيفين حالتك أو تخفينها بأي شكل حالياً؟"
"لا".
"وأنت بشرية، في الخامسة والعشرين من عمرك؟"
"نعم!"
استمر [التحقيق فوق فنجان من الشاي] في التأكيد على أن كيليلا كانت صادقة بنسبة مئة بالمئة.
"إذن، تظنين أنك انضممتِ في المستقبل إلى حزب البطل؟ بالنظر إلى قائمة مهاراتك، لماذا تظنين ذلك؟ لا أرى شيئاً موجهاً للقتال".
"ليست لدي فكرة حقاً! إن كنت صريحة، فعليّ الاعتراف بأنني لست سعيدة بوظيفتي الحالية، لكنها أفضل من مقاتلة الشياطين!"
قطب [الفارس الملكي] حاجبيه، ولم يلحظ مجدداً أي علامات خداع من المرأة أمامه. كانت تؤمن حقاً أنها تقول الحقيقة. رأى الإنجازات بعينيه، مما بدا أنه يستبعد الجنون من جانبها. لمس التميمة التي يرتديها دائماً، دفاعه ضد التلاعب العقلي، وأكد أنها لا تزال سليمة. كان ينبغي لأحدهم تجاوزها وضربه بقوة تكفي لتجاوز ناتج مهاراته، وكل ذلك دون ملاحظته. بدا ذلك غير مرجح. إن امتلك أحدهم القدرة على تنفيذ ذلك، فما الذي سيجنيه بإقناعه بأن هذه المرأة التقت بـ[بطل]؟
"حسناً، ذكرت تذكر أشياء لم تحدث. أي نوع من الأشياء؟"
"أعتقد أنني كنت متزوجة. كنت أتطلع للعودة إلى البيت من العمل لألتقي بزوجي، لكني لا أمتلك زوجاً. و... أعتقد أننا أنجبنا طفلاً معاً. وجدت نفسي أفكر في تلبيسه".
"تلبيسه؟"
"أه... أأنت قلت "تلبيسه"؟ نعم... نعم، يبدو ذلك صحيحاً. أعتقد أن طفلي كان فتاة".
"لكنك لا تتذكرين شيئاً عن [البطل]؟"
"لا. أبداً".
نقر [الفارس الملكي] بأصابعه على الطاولة.
"هذا كله مثير للاهتمام، لكن هناك تفصيلة صغيرة واحدة تزعجني. السفر عبر الزمن مستحيل".
"أه... أعرف أن هذه هي النظريّة، لكنها لم تُثبت بشكل قاطع أبداً، وليس لدي اقتراحات أفضل".
"يمكنني التفكير في عدة أمور. على سبيل المثال، قد تكونين تحت تأثير تلاعب عقلي يجعلك تؤمنين بتغير حالتك، أو حتى يمحو جزءاً من ذكرياتك. قد أصف ذلك بأنه أكثر ترجيحاً من السفر عبر الزمن، نظراً للأعراض التي تصفينها. إن كان السفر عبر الزمن متورطاً، فلماذا تحتفظين بحالتك وتفقدين ذكرياتك؟"
"إن تعرضت لتلاعب، فكيف تمكنت من رؤية حالتي؟"
"في أي سيناريو تكونين فيه مخترقة عقلياً، ما أخبرك برؤيته لا أهمية له. قد تتغير كلماتي. والأسوأ، قد لا أكون هنا من الأساس. قد تجرين هذا النقاش مع جدار حجري، محبوسة في زنزانة سجن خاطف".
قطبت كيليلا جبينها.
"وفقاً لهذا المنطق، كيف يمكنني تصديق أي شيء؟ قد يكون كل شيء كذبة".
"بالتأكيد. كيف يمكنك إثبات أنك حقيقية، وليست مجرد حلم يقظة لملك؟"
تأملت كيليلا. بالنظر إلى الأسئلة، كان ذلك عصياً تماماً. كانت هناك ذات مرة مجموعة بحثية في روما ماجيكا انطلقت لإثبات حقيقتها، لكنها لم تتذكر النتائج. ربما لم تكن هناك أي نتائج، إذ تلاشى الموضوع بأكمله حين نفد الكحول. أو الأسوأ، ربما اكتشفن أنهن لسْن حقائق، ولم يرغببن في إخبار أحد خشية خلق نوع من طائفة الانتحار عن غير قصد. كم سيكون فظيعاً أن تكتشف أنها ليست سوى شخصية من قصة، بلا إرادة خاصة بها؟
وأنها ستتوقف عن الوجود ببساطة عند اللحظة التي يغلق فيها قارئها الصفحات؟ قاطع أفكارها طنين ذكرى خافتة. قصص. هذا ما أطلقت عليه روز، حين هي...
تمتمت كيليلا: "روز..."
"معذرة؟"
"أعتقد أنها كانت شخصاً من... المستقبل؟ شيئاً نسيته. أخبرتني أنني قصة؟ لا، لا يبدو ذلك صحيحاً. آخ! تعويذتي الجديدة. تلك التي بلغة أجنبية. كانت تلك هي! جزء من الصورة كان قصة. شيئاً لم يكن حقيقياً".
شجعها [الفارس الملكي]: "تابعي".
هتفت كيليلا متزايدة الإحباط تدريجياً: "أنا... لا أستطيع. لا أستطيع التذكر! أليس هناك مهارة أو شيء يمكنك استخدامه لاستعادة ذكرياتي؟"
"أخشى ألا. ربما لو زرت المعابد، لتمكن كاهن أو معالج من المساعدة".
"هممم... لا أعرف أي كهنة، والمعالج الوحيد الذي أعرفه هو غريس، وهي... اللعنة. مجدداً! لا أعرف أحداً يدعى غريس. من غريس؟"
أشار [الفارس الملكي]: "تتخصص [الأميرة الأولى] غريس في سحر العلاج. بالطبع، من غير المرجح أن تكون المعالجة الوحيدة بهذا الاسم. إنها الأشهى فحسب".
قالت كيليلا: "لا..."
"حسناً، كما قلت، هي..."
"لا! إنها ليست [الأميرة الأولى]. لقد ضحت بذلك المنصب. هي... هي... اللعنة! كلما كدت أتذكر شيئاً، يبدو أن هناك شيئاً في رأسي يخطفه!"
"أحقاً؟"
"أحقا ماذا؟"
"شيء في رأسك؟"
"كيف لي أن أعرف؟! هذه وظيفتك!"
نقر [الفارس الملكي] بأصابعه مجدداً وهو يفكر.
"حسناً، أقترح أن تفكري بعناية في أي أحداث غريبة أخرى. أي أدلة ربما فاتتك. لديك إضافات لحالتك لا تتذكرينها، ولكن هل هناك أي شيء لاحظته؟ أي شيء غريب، أو في غير مكانه؟"
فكرت كيليلا بعناية.
اقترحت: "أنا... أفتقد وقتاً؟"
"يبدو ذلك مريباً. تابعي".
"أكون في مكان ما، أفكر فيما أفعله لاحقاً، وفجأة أجد نفسي هناك. تماماً مثل طريقي إلى هنا. كنت في الخارج، ثم صرت هنا".
"نعم، مريب جداً. وقد حدث ذلك مرات عديدة، لكنك لم ترَ أنه يستحق الذكر قبل الآن؟"
"لا... أعتقد... أنه لم يبدو غير طبيعي".
"إذن أي شيء آخر لاحظته؟ حتى لو ظننته طبيعياً أو قابلاً للتفسير تماماً؟"
"أتريد سماع أي شيء لاحظته وأظنه طبيعياً؟ ماذا عن السماء الزرقاء أو الشمس الصفراء؟"
"لا. أشياء خطرت ببالك على أنها غريبة، لكنك لم تديها أهمية، مثل وقتك المفقود".
"هممم... أعتقد... هناك بيتي؟"
"ما شأنه؟"
"إنه أكبر من مجرد شخص واحد. السرير مجهز لاثنين. نصف أدراج غرفة النوم فارغة..."
"أرى. يبدو أن ذلك يشير إلى أن "زوجك" ليس في المستقبل، بل في الماضي. يجب أن أقول، بناءً على أوصافك، لن يكون مشتبهي الأول السفر عبر الزمن، بل شيئاً بريئاً إلى حد ما. ألا تذكرك الأعراض التي تصفينها بشيء؟"
"تذكرني بشيء؟ مثل ماذا؟! أتريد القول إنني مررت بهذا من قبل؟"
"أرجو أن تهدئي. كنت أفكر فحسب بأنك تبدين وكأنك تحلمين".
قطبت كيليلا جبينها بينما ظهرت نصف ذكرى أخرى.
سألت: "ما هو آكل الأحلام؟ أشعر أن آكلي الأحلام مهمون".
"أعتقد أنه نوع من الوحوش التي تغزو أحلامك، وتحبسك فيها وتقتات على يأسك. عادة لا يدرك الضحايا حتى أنهم يحلمون".
سألت كيليلا وهي تقرص نفسها: "أأنا... أحلم؟ آخ!"
"من يدري، لكن إن كنت كذلك، فربما يجدر بك الاستيقاظ".
كررت كيليلا ببطء: "استيقظ... ي..."
اضطرت للاعتراف، بأن كونها نائمة سيفسر أعراضها. لمَ قفزت مباشرة إلى السفر عبر الزمن بينما كان وقتها المفقود خاطئاً بوضوح؟ لكن ذلك سيشير إلى أن هذا [الفارس الملكي] شخصية حلمت بها، مما جعل بصيرته مثيرة للإعجاب أكثر. أو ربما أقل إثارة للإعجاب، نظراً لأن لاواقعيته كانت مغروسة في الأساس. يصعب التفكير بمنطقية حول سلوك الحلم.
سألت: "كيف أستيقظ؟"
"أنت ساحرة. أليس هناك تعويذة لذلك؟"
فكرت كيليلا، وقدمت شكرها ووداعها، ثم مشت عائدة إلى روما ماجيكا. ربما كانت هناك تعويذة لإيقاظ شخص ما، لكن بدا مستبعداً أن تنجح في إيقاظ نفسها. علاوة على ذلك، كانت لروما ماجيكا طريقتها الخاصة في إبقاء الموظفين الملولين مستيقظين. امتلكت مطبخ طاقم العمل الأسطوري، وفي مركزه، المثبت على قاعدة مزخرفة ومحمية، كان ما عُرف بمودة بالآلة. ليست أداة سحرية تماماً، لكنها قريبة جداً.
بوضع كوب تحت صنبور في قاعدتها وتغذية المانا في لوحة بالأعلى، كانت تودع جرعة سحرية لزجة ومرّة وبنية اللون تربطها بالقهوة علاقة شبيهة بعلاقة [عاصفة نيزكية] بـ[كرة نار]. رشفة صغيرة كفيلة بإثارة الحماس والارتعاش، بينما طلب كوب كامل هو ببساطة طلب يوم مليء بالحمى والصداع والخفقان. ومع ذلك، سيكون يوماً يخلو بالتأكيد من أي نوم. عادة ما رفضت كيليلا لمسها - ليس كثيراً بسبب أعراض التسمم الحاد بالكافيين بقدر ما هو بسبب أعراض الانسحاب الممتدة نوعاً ما - لكن هذه كانت حالة طوارئ.
على هذا النحو، لم توضع كوباً تحتها، بل أخذت وعاء الطبق من الحوض واستخدمته عوضاً عن ذلك، وألقت تعويذة سريعة لمقاومة الحرارة وغطست رأسها فيه بمجرد امتلاءه.
هتفت روز بسعادة، بادية بمفهومية مثيرة للدهشة بالنظر إلى أن أذنيها ينبغي أن تكونا ممتلئتين بالقهوة السحرية: "كيليلا! لم يتبق سوى هايدالف".
سأل رريلاندראל: "إن غفرت فضولي، أأتسنى لي سؤالك عن كيف نجحت في تدمير عالم أحلامك؟ حل غريس كان مثيرآ للاهتمام، ومثلها، تفتقرين إلى القدرات المدمرة المطلوبة لتفعلي ذلك بنفسك، لذا لابد أنك توصلت إلى شيء فريد بالقدر نفسه".
سألت كيليلا متسائلة عمن يحدثها، وأين هي، ولماذا لم يكن رأسها مبتلاً: "تدمير؟ لم أدمّر شيئاً. لقد غرقت في القهوة فحسب".
مفسد