قال هايدالف وهو يشير إلى مواضع محددة على طوق كيليلا لا تبدو لمستري مختلفة عن سواها: "هنا وهناك وهناك. عليكم إصابتها جميعاً في اللحظة ذاتها".
ركزت مستري بشيء من الارتباك وهي تستخدم المانا التي جمعتها استعداداً لـ [تحول الفتاة السحرية]. امتلكت مسبقاً وبحسن حظّ تجربة [الرمي المتعدد] من [كرة النار] لذا ثبت أن تكرار الحيلة بـ [صاعقة البرق] يبدو يسيراً. تنبيه لقد أطلقت صواعق برق متعددة دفعة واحدة، مما ترقّى بـ [صاعقة البرق] إلى جانب [الرمي المتعدد]. زاد الحد الأقصى لمستوى [صاعقة البرق] بمقدار 10. ولاكتشاف جانب جديد من التعويذة، ارتقت [صاعقة البرق]
إلى المستوى 7.
تمتمت كيليلا التي بدت شاحبة بعض الشيء منذ اكتشاف نجاتها الأعجوبة: "ما زلت لا أصدق أنك حاولت تفجيرها. عندما ينتهي هذا ستذهبين حتماً إلى الأكاديمية وستبقين هناك حتى تكتسبي بعض الفطرة السليمة".
أبدت مستري انكماشاً مجازياً. لم يترك لها القتال من أجل التشبث بالمانا أي متسع لإجراء محادثات مطولة عبر [التخاطر]، وقد افترضت أن مغادرة جسد كيليلا ستسبب لها المشكلات ذاتها التي واجهتها في المرة السابقة حين جرى ختم المانا الخاصة بها. على هذا الأساس كان التفجير الفكرة الوحيدة التي تفتقت عنها. لكنها أغفلت حساب مستواها المرتفع ملحوظاً في [الإسقاط النجمي] إلى جانب مهاراتها الأخرى فضلاً عن ميزة القدرة على سحب المانا من إصبع الوادي.
طالما حافظت على مسافة بينها وبين الطوق فلم يكن التحليق خارج جسد كيليلا سيئاً للغاية. مع الأسف لم تحافظ على مسافة بينها وبين الطوق. اضطر هايدالف إلى انتزاعها من حيث علقت بتوجيه من [استشعار الروح] لدى كيليلا بعد أن أطلقت مستري صرخة تخاطرية لطلب النجدة. لم تستطع كيليلا فعل ذلك بنفسها نظراً لأن روحها كانت نفاذة لروح مستري، لكن هايدالف نجح في ذلك لحسن الحظ. وبفضل خبرته بالطبع تمكن أيضاً من اكتشاف كيفية عمل الأطواق بسرعة.
غير أنه عجز عن فعل أي شيء حيالها بمفرده.
أشار هايدالف: "أنا متأكد تماماً من أن سبب تفجير الأطواق المعدنية بينما تلتف حول رقاب أحدهم ليس موضوعاً تدرسه الأكاديمية الملكية. والآن صدمة مستدامة هنا"، وأضاف مشيراً إلى موضع محدد آخر على المعدن الأملس.
قالت كيليلا: "رياض الأطفال إذن. سنرسل مستري إلى رياض الأطفال. وسنحظر عليها كل سحر حتى... حتى... لمازا لا توجد امتحانات لمثل هذا النوع من الأمور؟"
تنبيه لقد أطلقت صاعقة برق أضعف مستدامة، مما ترقّى بـ [صاعقة البرق] إلى جانب [التفريغ المستمر]. زاد الحد الأقصى لمستوى [صاعقة البرق] بمقدار 10. ولاكتشاف جانب جديد من التعويذة، ارتقت [صاعقة البرق] إلى المستوى 8. أصدر طوق كيليلا نقرة وانشطر واقعاً عن رقبتها. استجاب هايدالف فمد يده والتقطه قبل أن يصطدم بالأرض ثم أخفاه بسرعة تحت الحصيرة. تنبيه للتشبث الناجح بالمانا في مواجهة محاولات سرقتها، ارتقت [الصلابة]
إلى المستوى 30 و[امتصاص المانا] إلى المستوى 12. ولرحلة ناجحة عبر أراضي العدو، ارتقى [الإسقاط النجمي] إلى المستوى 26.
"حسناً يا مستري في اللحظة التي تملكين فيها ما يكفي من المانا استخدمي [تنكر] لإخفاء حقيقة زوال طوقها".
فعلت ذلك. بين إصبع الوادي وغياب الطوق الذي كان يستنزف ماناها بالكاد اضطرت للانتظار على الإطلاق.
همست ولم تعد بحاجة للتركيز للإمساك بماناها وقادرة على توفير الوقت للكلام: "... آسفة..."
قالت كيليلا: "لا بأس. أتفهم أنك كنت يائسة. فقط... اعدي بقضاء دقائق قليلة للتفكير في الأمور أرجوك؟ أو حتى ثوانٍ معدودة؟"
"... أعد..."
قال هايدالف مشيراً إلى ثلاثة مواضع على طوقه الخاص: "دوري".
بعد دقيقة أخرى لإعادة شحن المانا انضم هايدالف إلى كيليلا في شبه الحرية. تنبيه لإخفاء محاولة هروبك، ارتقى [تنكر] إلى المستوى 12. من المؤسف أن [صاعقة البرق] كانت صاخبة للغاية فضلاً عن المحادثات المكشوفة بشأن الهروب. لنأمل ألا يكون أحد يستمع.
"حسناً تلك هي الخطوة الأولى. الآن علينا إيجاد البقية وتحريرهم ثم الهروب".
أشارت كيليلا: "أولاً علينا فتح ذلك الباب".
أقر هايدالف: "كان ذلك مفهوماً ضمناً. لدي خطة، ولكن قبل ذلك علينا استعادة مانا الخاصة بنا".
تنهدت كيليلا: "سيستغرق ذلك ساعات. لكنك محق. لن نصل إلى بعيد إن كنا فارغين. لنأمل أن يصمد الوهم".
جلس هايدالف على الحصيرة آخذاً أحد الأطواق المخلوعة ويعبث به. جلست كيليلا أمامه محاولة حجب نشاطه عن الأنظار قدر الإمكان. وفي هذه الأثناء كانت مستري تفكر. طوال حياتها القصيرة اعتمدت على إمدادات المانا الخاصة بكيليلا. كانت هي من تملك المخزون الصغير بينما كانت كيليلا من تملك كميات غير محدودة تقريباً. الآن انعكست آيامهما. مع إصبع الوادي بات بإمكانها تجديد المانا بسرعة تفوق والدتها.
كان خزانها لا يزال أصغر لكن ذلك يعني ببساطة أنها تستطيع الانتقال من الفارغ إلى الممتلئ في وقت لا يذكر تقريباً. وفي المقابل استُنزفت كيليلا بالكامل وستحتاج إلى ساعات لاستعادة ما فقدته.
"إن كان بإمكاني الاقتراض منها فلم لا تستطيع الاقتراض مني؟ ألا ينبغي أن يعمل الأمر في الاتجاهين؟"
عادت مستري إلى جنينها واسترجعت شعور سحب المانا من كيليلا وعكسته. تنبيه عبر الجهد الثابت فتحت مهارة [إعادة الشحن]. أطلقت كيليلا لهاثاً هادئاً إثر الشعور العابر بتدفق المانا إليها. لفترة وجيزة للغاية.
فكرت مستري وقد قطعت التدفق غريزياً: "كان ذلك مزعجاً. شعرت به أسوأ حتى من ذلك الطوق المقيت. أهكذا تشعر أمي حين أستمد ماناها؟"
واعتذرت: "... آسفة..."
ردت كيليلا مستخدمة رابط التخاطر الخاص بمستري نظراً لأنها لا تزال في الداخل: "... ممَ...؟"
"... منح المانا... مزعج..."
"... أكان ذلك... أنتِ...؟ ماذا... تفعلين...؟"
"... منح المانا... سأحاول... مجدداً..."
ركرزت مستري مفعلة كلّاً من [إعادة الشحن] و[الأنبوب] وموجهة المانا الواردة مباشرة إلى كيليلا. هذه المرة استعدت للشعور ولم تدع الإزعاج يشتتها واستمرت في الضخ. وحين انتهى هايدالف من العبث بالطوق ثم فعل بالمثل مع الثاني كان خزان كيليلا قد امتلأ. تنبيه لتوجيه كميات ضخمة من المانا من مصدر خارجي إلى آخر، ارتقى [امتصاص المانا] إلى المستوى 13 و[إعادة الشحن] إلى المستوى 3.
علق هايدالف: "لقد وفر ذلك الوقت حقاً. أعتقد أننا أفضل حالاً بالفرار الآن بدلاً من انتظار استعادة مانا الخاصة بي بالكامل".
أضافت كيليلا: "لن يكون هناك إخفاء لهروبنا من الآن فصاعداً. سيتعين علينا التحرك بسرعة".
وافقت مستري: "... لنذهب...!"
أومأ هايدالف برأسه ثم قبض على الأطواق المخترقة مثبتاً أحدها حول مشبك الأرضية والآخر على المشبك في السقف. تذبذبت الأضواء ثم انطفأت مغرقة الزنزانة في الظلام.
سألت مستري التي لم تتأثر كثيراً بفضل مجموعتها من الحواس الخفية: "... كيف يساعد... ذلك...؟"
"ليس الإضاءة وحدها؛ لقد عطلت الحماية التي تحمي الزنزانة أيضاً. حان وقت التحول".
على الرغم من الخصوصية النسبية فقد أدّت كيليلا [تسلسل التحول] خاصتها قبل إلقاء [ضوء]. وكالمعتاد أعادت مستري إلقاء السحر في الأعلى ثم حولت هايدالف الذي كان ما يزال افتقر إلى المانا لتحويل نفسه. وقام الاثنان معاً —مع تعزيز مستري المضاف وكسر حماية الزنزانة— بما عجزت غريس وحدها عنه فنزعتا الباب من مفصلاته. وعلى الرغم من الضجيج الناجم عن خلعه فقد أنزله هايدالف وكيليلا بهدوء تام قدر الإمكان.
فكرت مستري: "إن لم يكن أي من الحراس قد سمعنا من قبل فقد سمعونا بالتأكيد الآن. يبدو الأمر عديم الجدوى بعض الشيء حين نحرص في مواضع بينما لا نكف عن إحداث القدر ذاته من الضجيج في مواضع أخرى".
تنبيه لمحاولة هروب جريئة، ارتقى [تحول الفتاة السحرية] إلى المستوى 24. وجدت الثلاثي أنفسهم في نهاية ممر قصير. وُضع بابان إضافيان على جانبيها مع باب ثالث في نهاية الممر البعيدة.
تعليق هايدالف وهو يدير مقبضاً: "أسهل بكثير فتحه من هذا الجانب".
حسناً، كانت هناك حماية سحرية واسعة النطاق مصممة خصيصاً لإبقاء الباب مغلقاً لكن بالنسبة إلى هايدالف الآن وقد أصبح في الخارج لم يعد ذلك يهم حقاً. فتح الباب الأول كاشفاً عن ريلاندرا وهي تنتظر بصبر. وحين رأت الفتاتين السحريتين المتحولتين أشرقت ابتسامتها.
وأعلنت: "كنت أعلم أنكما ستفعلانها. ماذا فعلت مستري هذه المرة؟"
أجابت كيليلا ببساطة: "حاولت قتلي. لحسن الحظ أخفقت مما سمح لهايدالف بإنقاذنا حقاً".
مستري التي كانت قد جهزت [التخاطر] للإجابة قبل أن تسبقها كيليلا أشاعت ارتباكها عبر الرابط بطريق الخطأ. تنبيه لجعل الآخرين على علم بما تشعرين به حقاً، ارتقى [التخاطر] إلى المستوى 18. ضحكت ريلاندرا بخفة بينما كان هايدالف يعبث بطوقها. ومع إزالة طوقه الخاص لم تكن مساعدة مستري مطلوبة وأزاله في دقائق. ودون أي وقت لتجتث مانا الخاصة بها عجزت عن تحول نفسها لكن مستري تكفلت بذلك.
فتح الباب الثاني كاشفاً عن وميض أبيض.
هتف هايدالف قافزاً إلى الوراء: "إيب!"
لكن الموجة البيضاء غمرته دون تأثير ظاهر.
جاء صوت يبدو مرتاحاً من الداخل: "هايدالف؟"
سأل وامضاً بصرة: "أظننتني شيطاناً؟"
وتراجع الوهج كاشفاً عن غريس وقد تحولت بالفعل ووقفت بدفاعية أمام روز التي كانت مقيدة بما هو أبعد بكثير من مجرد طوق.
"خمست أنك أنت من الأصوات ولكن بما أن هجومي لا يؤذي سوى الشياطين فلم تكن هناك ضير من توخي الحذر".
تذمر قائلاً: "الحذر؟ لقد منحتني للتو فرعية [مقاومة العمى] لـ [الصلابة]!"
قالت روز التي كانت ممتعضة بعض الشيء بحدة: "أنا أمرتها بذلك فلا تلوميها".
فلم تقتصر معاناتها على بقائها ويداهما محبوسَتَين بصلابة داخل جدار لساعات وهو ما لم يكن مريحاً البتة، بل كانت خطوة غريس سليمة تكتيكياً تماماً. صفعت كيليلا هايدالف على مؤخرة رأسه.
"كف عن التذمر وأخرج روز من هناك".
خطا إلى الداخل تاركاً كيليلا وريلاندرا تحرسان الممر وعمل سريعاً على إزالة الطوق.
وهو يعبث سأل: "لماذا أنت مقيدة بشمولية أكبر بكثير من أي شخص آخر؟"
قبل أن تقاطعها كيليلا، بدأت روز تقول: "لا علم لي. ربما فقط..."
"غريس! التطهير، الآن!"
انبثقت موجة بيضاء أخرى من غريس وصدحت صرخة غير بشرية من الطرف الآخر للممر. تنبيه لمساعدة تلميذتك في قتل شياطين متعددة بضربة واحدة، ارتقى [تحول الفتاة السحرية] إلى المستوى 25. بلوغ معلم.
فكرت مستري: "معلم؟ ليس هذا شيئاً رأيته قط على رسالة الارتقاء بالمستوى".
مع الأسف لم يكن هناك وقت متاح للسؤال عن ذلك.
تذمر هايدالف: "تباً. بضع دقائق أخرى وكنا لنتحرر جميعاً. مستري! في اللحظة التي أنزع فيها هذا الطوق عنها حوليها!"
ترددت غريس ممزقة بين البقاء مع روز والتجهيز للممر.
صرخت مستري في وجه غريس بأسرع وأقوى ما أمكنها وبفارق ضئيل للغاية من الوقت المتأخر: "... خلفكِ...!"
اندفعت محاية لحمية طويلة من مشبك الأرضية لتوفر على كاحل غريس من الخلف وتجرها إلى الأرض.
صاح هايدالف وسقط الطوق عن روز: "أمسكت بها!"
وشحنه فوراً بقدرة فتاة السحر الرامية بها نحو البالوعة. دوّى تحطيم من الخارج ثم حط الطوق بصوت أضخم. وأطلقت المجسات غريس بنفس السرعة المذهلة التي أمسكت بها لأجلها.
فكرت مستري متجاهلة المشتتات قدر الإجادة: "من أجل الصداقة والعدالة، فتاة السحر قاتلة الشياطين أستر بلو، تحولي!"
ازداد الأمر صعوبة حين اقتحم عشرات المجسات المشبك. استهدفت بضع منها غريس ومعظمها هايدالف، لكن واحدة توجهت نحو رقبة روز.
صاحت روز: "مطر السيوف!"
لكن شيئاً لم يحدث. ومع إزالة طوقها للتو افتقرت إلى المانا المطلوبة للاستدعاء مهما كان المتطلب ضئيلاً. وجّهت مستري [صاعقة البرق] نحو المجس الموجه لروز مما دفعه للتراجع إلى الأرض، ولكن بعد إلقاء [تحول الفتاة السحرية] باستخدام مانا الخاصة بها لم يبقَ لديها ما يكفي لاستهداف كل شيء. كما لم يملك هايدالف شيئاً ليرميه، وبدا أن أياً كان ما يتصل بالطرف الآخر من المجسات وحشاً لا شيطاناً نظراً لعدم تفاعله مع تطهير غريس.
جاء صراخ من الخارج: "لا أستطيع، ليس لدي تربة!"
حيث فشلت قدرات ريلاندرا بالمثل في انتشالها من أي موقف كانت هي وكيليلا فيه. راحت مستري تتكئ بيأس على [أنبوب]
محاولة استعادة ما يكفي من المانا لمزيد من الصواعق: "... حرري نفسكِ..."
هتفت وهي تشد وثاقها بلا جدوى فتعجز عن تحرير يديها حتى بقوتها المعززة: "كيف يُفترض بي فعل ذلك؟!"
صرخت غريس وهي تُرفع في الهواء بالمقلوب فتتطاير بتلات تنورتها إلى الأعلى لتكشف لبقية الغرفة منظر البياض المحرم في الأسفل. وتبعها هايدالف وإن بصراخ أقل مانحاً مستري وروز مشهد سراويل الظلام الكلي الاستهلاك. وبدت المجسات مترددة بعض الشيء في معرفة ما يجب فعله تالياً نظراً لأن الفجوة في الأرض كانت أصغر من أن تتسع لفرائسها حتى مع تحطيم المشبك. ولم تستطع حتى أداء الوظيفة التي توقعتها مستري تقليدياً من المجسات نظراً لطبيعة سراويل الفتيات السحريات التي لا يمكن نزعها.
تردد صدى صرخة أخرى من الخارج.
تنهدت روز عازمة على شد وثاقها مجدداً بلا جدوى: "تبين أن هذا إنقاذ".
Spoiler