رن: نظراً لمراقبة المانا سريعة التدفق، ترتقي مهارة [عين الروح] إلى المستوى 15. كانت البطلة تتخمر داخل كيس مح المحيط بها، مراقبةً مانا أمها وهي تُمص بأكملها من حولها. كان بعضها يُصص منها هي الأخرى أيضاً. استطاعت رؤيتها؛ بلون يختلف قليلاً عن لون مانا أمها. لم يكن الإحساس مريحاً. مع عمل مهاراتها الفرعية الجديدتين فوق مقاومة امتصاص المانا التي امتلكتها سلفاً من إنجاز [ناجية زاركل اكسوس، الجحيمية السحرية]، خاطرت برحلة قصيرة خارج كرة خلاياها، مؤديةً دورتين في الرحم قبل أن تهبط مجدداً في موطنها.
"أوك. كان هذا مزعجاً للغاية، لكنني استطعت فعله. لا زلت قادرة على التحرك. الآن، كيف أنقذ أمي من هؤلاء الخاطفين؟ يلزم أن أنزع عنها ذلك الشيء الذي يسرق ماناها. لكن أولاً، يلزم أن أعرف ما هو. وأين يقع. لقد نلت للتو مستويين آخرين لـ [عين الروح]. ربما يكفي هذا. إن لم يكن، فيلزم المزيد وبسرعة".
أجبرت نفسها على الخروج، لكن ما إن غادرَت حماية جسد أمها، حتى صار العالم مجدداً حرارة حارقة وألماً.
"آرغ!"
فكرت، مندفعة بالعودة إلى ملاذها الآمن، حيث انتظرت مجدداً حتى تلاشى الإحساس بالحرق.
"لا أملك مستقبلات ألم. لا أملك أعصاباً. لا أملك دماغاً! كيف يمكن لشيء أن يؤلم؟!"
رن: نظراً لمقاومة محاولات اقتلاع مناطق معالجة المانا من روحك، ترتقي مهارة [متصلب] إلى المستوى 5.
"حسناً. لم أكن أتوقع إجابة حقاً، لكن أظن أن هذا سيؤدي الغرض".
شعرت البطلة بالإحباط، فقامت بمحاولة أخرى، مستكشفة هذه المرة من الداخل، متتبعة تيارات المانا بحرص. منحها الاقتراب من الجلد ضوءاً يكفي لتوجيه نفسها، ووجدت نفسها تندفع عبر ذراع أمها اليمنى، حيث سرعان ما تبدت القيود الثقيلة الماصة للمانا.
"إذن، أنا أتعامل مع أصفاد سحرية... السؤال التالي: كيف أنزعها؟"
دارت حولها لفترة، ملاحظة كيف كانت المانا تُمزق عبر لحم أمها، لكن دون أدنى فكرة عن كيفية إيقاف ذلك. وصل امتصاصها هي الأخرى أسوأ أحواله بهذا الاقتراب من المصدر، وأدركت أنها لن تستطيع البقاء طويلاً دون أن تصبح الأمور خطيرة. وحينها تمايل عالم البطلة وغرق، وتحرك العضو الذي كانت تختبئ فيه جانبياً، تاركاً روح البطلة الصغيرة مكشوفة مجدداً بينما تحركت كيليلا في مقعدها.
"آرغ!"
كل ما أتيح لها الوقت لتفكر فيه حين مُصت مباشرة داخل الأصفاد. كان بإمكانها المقاومة. أجل، كانت تسحبانها، لكن جزءاً منها فحسب. كان باستطاعتها الابتعاد. لحسن الحظ، تذكرت التعليق حول اقتلاع جزء من روحها، وشعرت —بصواب تام— أنه في حين أن فقدان ذراع سيكون سيئاً للغاية، فإن فقدان قطعة من الروح سيكون أسوأ. وحتى دون مقاومة، لولا حقيقة أن روحها تطابق جسدها في الحجم، لما استطاعت الأصفاد مصها للداخل.
لا يحدث كثيراً أن يتعلم شخص بحجم جزء من ألف من الملمتر [الإسقاط النجمي].
"آرغ!"
واصلت التفكير بينما حاولت التعاويذ السحرية على الأصفاد تحليلها إلى مانا خام. لحسن الحظ، لم تكن مصممة للتعامل مع مص روح كاملة فجأة —وهو موقف لم يتخيله المصممون حتى في جامح أحلامهم— لذا لم تنجح رغم مهارات البطلة المتدنية. واصل الأمر إيلامه كالجحيم مع ذلك. أما بالنسبة للأصفاد نفسها، فقد شابه الأثر إلقاء شخص كرة حديدية داخل مجموعة من التروس والمسننات المتناسقة بدقة.
أصدر شيء ما صوتاً يشبه القرقعة السحرية. ترددت رنة هادئة بينما بدأت الرموز بالوميض تحت الضغط. تلت ذلك فترة وجيزة من السكون بينما حاول الكون معرفة أي جزء من الخليط المؤسف بين التعويذة والروح سيستسلم، وبعدها انفجر الأمر برمته. طارت روح بطلة مجهدة ومُحطمة مجدداً إلى كرة خلاياها، دون أن تتوقف لتفقد الخراب الذي للتو أحدثته. رن: نظراً للبقاء على قيد الحياة... أياً كان ما حدث، ترتقي مهارة [متصلب]
إلى المستوى 6. رن: في الواقع، أتدرين ماذا؟ خذي مستوى إضافياً. وإنجازاً. تم فتح الإنجاز: لقد حطمت النظام، وكل ما نلت هو هذا الإنجاز الحقير. لقد حطمت النظام، وكل ما نلت هو هذا الإنجاز الحقير (ملحمي)لقد... فعلت شيئاً ما. تهانينا لفعل شيء ما. نأمل أنك تعلمين ما فعلتِ، لأننا بحق الجحيم لا ندري. خذي مكافأة ترقية بنسبة 100% نظراً لعدم فعل ذلك مجدداً.
"أجل، يبدو عدلاً"، فكرت البطلة بنعاس.
"سعيدة تماماً بألا أفعل ذلك مجدداً..."
في هذه الأثناء، في الخارج، كان ستة فرسان قد أخرجوا سيوفهم، وجميعها تشير نحو كيليلا، التي كانت بدورها تبذل قصارى جهدها لكبح صرخة. ارتداء الفرسان دروعاً. وهي لم تفعل، وبالتالي غرس بعض الفولاذ الآن في ذراعيها وظهرها. تلقى [فارس ملكي] تعبيرها المصدوم وألمها الواضح، وحقيقة أن أياً من مهاراته لم ترصد أي أكاذيب، واتخذ قراره.
"جون، أرجوك احضر معالج المناوبة. كيفن، أرجوك توجه إلى حي المعابد وانظر إن كانت كنيسة زد تمتلك أي طاردين أرواح متاحين. أبدأ أشتبه في أن المسكينة كيليلا هنا مسكونة".
في وزارة السجلات، تنهد [ناسخ مبتدئ] بينما بدأ النور الأحدث يومض مجدداً على المسجل. التقط ورقة ملاحظات ونسخ الإنجاز الأخير، بالكاد رامشاً جفناً أمام الاسم. ففي النهاية، كلما أسرع في نسخه وإرساله صعوداً في تسلسل القيادة، كلما أصبح مشكلة شخص آخر عاجلاً.
قال [طبيب الميدان]: "كانت إصابة قاسية. لقد كنت محظوظة لعدم اختراق أي من تلك الشظايا لفقراتك ووصولها إلى نخاعك الشوكي. كليتاك كانتا تحويان من المعدن أكثر مما تحويان من اللحم عملياً. لقد بذلت قصارى جهدي، لكن مهاراتي لم تستطع إصلاحك تماماً. عليك أخذ راحة تامة في السرير ليوم كامل. على وجهك. ودون أي رفع لأشياء ثقيلة أو انحناء أو إلتواء في ظهرك لأيام قليلة بعد ذلك."
"شكراً..."
قالت كيليلا، قبل أن تلتفت بحذر نحو [الفاارس الملكي]، محاولة إبقاء أسفل ظهرها ساكناً تماماً.
"ما خطبي؟"
"هذا ما نأمل معرفته. أخشى أنه لأسباب أمنية، سأصرّ على بقائك تحت المراقبة وبعيدة عن أي شيء حساس حتى يُفهم وضعك، لكني أقرّ بأنك كنت شريكة غير غافلة في الأحداث الأخيرة."
"كيليلا!"
جاء صوت صارخ من الخارج، وسحب الفرسان الخمسة الباقون سيوفهم مرة أخرى بينما اقتحم هايدالف غرفة التحقيق، كاظماً بصعوبة السؤال الذي أراد طرحه حقاً: لماذا طفتِ بها عبر الشوارع كمجرمة رغم ما وعدتِ به؟ الاعتراف بأنه هو من باعتها كان ليحدث ضرراً بحياته الجنسية أكبر بكثير من تلصّف البطل.
عوضاً عن ذلك، اختار ما هو باهت تماماً: "ما الذي يجري؟"
"هذا ما نأمل معرفته، وتوقيتك مناسب للغاية،"
قال [الفاارس الملكي]، مشارة لفرقته بالتراجع.
"قل لي، أي نوع من الأشياء يمكن أن يسبب انفجار قيود المانا؟"
"انفجار؟ حمل زائد، أظن؟"
"ليس في هذه الحالة. قد لا أكون حساساً للمانا بشكل خاص، لكن حتى أنا استطعت استشعار كمية المانا اللازمة لإحداث حمل زائد فيها."
"لم أسمع قط بأي شيء آخر يجعلها تنفجار. إلا إن قمت أنت، كما تعلم، بتفجيرها من الخارج."
"ومع ذلك، فإن [طبيب الميدان] المجتهد لدينا قضى الدقائق العشر الماضية في انتزاع شظايا الفولاذ من زوجتك، وأنا متأكد من أن أحداً لم يشعل قنفبة في هذه الغرفة. تأمل."
"أم... ربما إذا صنع أحدهم بنية مانا دقيقة بثبات يكفي لمنع التعاويذ من تفكيكها؟ سيسد ذلك الدارة الرونسية، وسيتعين على شيء ما أن ينكسر. لكن لا أحد يستطيع صنع بنية مستقرة بهذا الصغر."
عقس [الفاارس الملكي] جبينه خلف خوذته، متمنياً لو أنه كان محقاً قبل بضعة أيام بشأن [الكاتب الرئيسي] الذي كان يقلق بشأن لا شيء. لم يكن هذا لا شيء على الإطلاق.
"ماذا عن وحش مانا صغير حقاً؟ ألا يكون مستقراً بطبيعته؟"
"لا فرصة. شيء بهذا الصغر، ستُنتزع المانا منه مباشرة. لا توجد طريقة لبقائه سليماً."
"ماذا لو كان ينتج مانا خاصة به؟ نعلم أن زاركلّاكس متورط بطريقة ما."
"إذا كان أحدهم قد أنتج شيئاً بقوة زاركلّاكس بالحجم اللازم للتسلل إلى تعاويذ قيود المانا الاعتيادية، فأقترح أن نرسم بعض لافتات النهاية وشيكة ونذهب لنقيم حفلة في الشوارع."
فات العالم رد فعل [الفاارس الملكي] على هذا الاقتراح بسبب رأس آخر يطل من الغرفة.
"أسف للإزعاج، لكنكم تركتم أمراً مستدماً بإبلاغكم بأي إنجازات شاذه جديدة."
"يا للسرور. ما الأمر هذه المرة؟"
تقبل قطعة الورق بتنهيدة.
"أجل، كما متوقع، الإحداثيات تتطابق مع هنا تماماً. أما عن الإنجاز نفسه، فيبدو أننا جميعاً في قارب واحد لعدم فكرة عما حدث للتو."
صفع الورقة على المكتب، حيث انحنى الجميع للأمام لقراءتها.
"إذا كان هذا كل ما احتجتموني من أجله، فسأعود لمهامي الاعتيادية،"
قال [طبيب الميدان]، شاعرًا برغبة مفاجئة في التواجد في مكان آخر. لوّح له [الفاارس الملكي] بالانصراف.
"لا مَشْي لها! حين تنتهي هنا، تأكد من نقلها بحرص،"
نصح في دفقة أخيرة من المهنية قبل أن يفر من الغرفة.
"بحق الجحيم؟"
سأل هايدالف بلا غاية.
"أتوجه إليك بالإذن لإجراء فحص حالة؟"
سأل [الفاارس الملكي] كيليلا.
"ماذا؟ لا!"
صرخ هايدالف.
"هذا انتهاك صارخ للخصوصية!"
"اخرس،"
نهرته كيليلا.
"تفضل، إن كان سيساعد في معرفة ما يجري."
ركّز [الفاارس الملكي]، مستدعياً مهارة [فحص الحالة] الخاصة به الآن بعد أن حصل على الإذن المطلوب وقراءة إنجازات كيليلا.
"كما هو متوقع، لا تمتلكين أحدث إنجازين. حسناً، فلنبدأ من جديد. حتى الآن، كنا نبحث عن الجاني. لكن الآن نعلم أنه في حين أن كيليلا تثير حجب الرؤية والإنذارات أينما ذهبت وتترك أثراً من الإنجازات التي لا تفسير لها، فهي لست متورطة شخصياً. أكان إنذار زاركلّاكس بسبب الرؤية غير المفهومة؟"
"نعم،"
أجاب هايدالف.
"الحجب في تلك الغرفة ستشتعل إذا حاول أحدهم الاستطلاع عبرها."
"إذن شكوتي الأولى ستكون أن جاسوساً أجنبياً ما قد وضع علامة عليها بطريقة ما، وكان يستخدها أو غرضاً بحوزتها كوسيط استطلاع، لكن هذا لا يفسر الإنجازات. لا شيء يفسر الإنجازات سوى كائن حي واع يحوم حولها ويكسبها."
"ربما تكون حاملاً،"
مزاح جون. أسكته [الفاارس الملكي] بنظرة حادة.
"أحد الإنجازات كان [مزهّر مبكّر ١]، مما يؤكد تورط شخص دون سن السادسة."
"إنها ست سنوات للبشر فقط. الأنواع الأخرى تختلف بناءً على سرعة التطور."
"[مهارة أولى]، إذن. لا أحد يستغرق أكثر من عام لاكتساب تلك."
"صحيح. نحن نتعامل بالتأكيد مع شيء يافع بالنسبة لنوعه."
"ومن هنا جاءت شكوتي في أنها مطاردة، أو متطفل عليها بطريقة ما من قبل كيان واعي،"
قال [الفاارس الملكي]، ناظراً إلى كيليلا، التي بدت مطاردة بالفعل. لن يلومها أحد بالنظر لما مرت به للتو.
"إنها لا تظهر أيّاً من علامات الاستحواذ المعتادة أو الاختطاف، لكني لا أملك تفسيراً أفضل."
"هل قال أحدهم استحواذ؟"
جاء صوت مرح بينما دُفِع الباب مرة أخرى، كاشفاً عن رجل ممتلئ قليلاً وأصلع يرتدي رداءً أسود بابتسامة مجنونة وعيون لا تقر في مكان واحد، تتطاير من زاوية إلى أخرى في الغرفة. مظهر العام أعطى انطباعاً لشخص قضى وقتاً طويلاً في استنشاق البخور المقدس.
"قلت ذلك بالفعل. أرجو منك فحص هذه الساحرة بحثاً عن تأثيرات أجنبية؟"
منحها [طارد الأرواح] فحصاً، مستدعياً مهارة تلو الأخرى، بينما كانت نظرة الارتباك تتزايد طوال الوقت.
"حسناً؟"
سأل [الفاارس الملكي]، محتقناً بالصبر وعالماً أن كيليلا يجب أن تكون في السرير حقاً.
"أنا... أم... إنها لست مستحوذة من قبل أي شيء، لكنها أيضاً لست غير مستحوذة، إن فهمتم ما أعنيه."
"لا أفهم."
"أه... الأمر أشبه بوجود تابع معها، لكن من المفترض أن يكون هناك، وليس أي نوع من الغزاة. أقرب شيء رأيته لهذا كان شخصاً حاملاً."
أشعّ جون شعوراً بالغرور من تحت خوذته. صفعه كيفن على مؤخرة رأسه، والتقى الصلب بالصلب بصوت رنان عال. إنسان غير مسمى العمر: -٩ أشهر الوظيفة: بطل (ل) المهارات: - عين الروح (ن) (١٥/٥٠) >> استشعار الحيوية (ن) >> استشعار الروح (ن) >> استشعار المانا (ن) >> استشعار الضوء (ع) - الإسقاط النجمي (ن) (٩/٢٠) >> الملاحة المؤكدة (ن) - متين (ع) (٧/٣٠) >> روح صلبة (ن) >> مانا مؤمنة (ن) الإنجازات: - مزهّر مبكّر ١ (ن) - مهارة أولى (ع) - مبتدئ (ع) - ناج من زاركلّاكس، الجحيم الغامض (ن) - كسرت النظام، وكل ما حصلت عليه هو هذا الإنجاز الحقير (أ)