مفسدة الملوك (ملحميّ) لم يصادف أن ظهر إنجازٌ لتخويف الناس بإلباسهم أزياء غريبة قسراً، وإلا لكنت نلتِه منذ دهر، لكن جهدك الأخير اتسم بضلال تامّ وانعدام كامل للتقدير، حتى لم نجد بُدّاً من ابتكار إنجاز لك. فكّرنا في أسماء شتّى.
«مُحرج الفتيات الصغيرات»
أو «خالٍ من أيّ حسّ على الإطلاق»، لكننا رأينا أن ما يصور الانهيار الشديد الذي أحدثته في عقلية غريس هو الأنسب.
تهانينا على إفساد ما كان يوماً أميرة وقورة جداً. واصلي وستجعلينها في غضون أسابيع قليلة ترقص جذلى في شوارع مدينة مزدوجة بصفتك جاسبر وايت ودون ذرة إحراج واحدة. لا يزال الوقت مبكراً بعض الشيء على البدلات الضيقة المصنوعة من الألياف اللدنة، علماً أن هذا العالم يخلو من أقمشة مماثلة ولم يشهد مثيلاتها قط. والآن، ما المكافأة الملائمة؟ تعزيز قوة الأشخاص الذين تحوّلينهم بما يتناسب مع حجم إحراجهم سيكون ملائماً، لكننا نخشى أن يؤدي الرعب الذي ستوقعينه بالناس باسم تقويتهم إلى اتخاذ رفقائك قراراً بأن سيّد الشياطين هو الشرّ الأهون.
لذا دعونا نعكس الأمر ونستغل الفرصة لنعفي ضحاياك من بعض ألمهم. مع هذا الإنجاز، لا يُقمع الإحراج، بل يجد ضحاياك أنفسهم أقدر على تجاوزه. ولن تعود روز قطّ بحاجة لقلب تنورة لصدّ أميرة عن ذهولها المأزوم.
"أوه..."
فكرت ميستري.
"بغض النظر عن أن الوصف يذكر غريس وروز بالاسم، هل كان ضرورياً حقاً إطلاق وصف «ضحايا» عليهنّ؟"
"هوناً، هوناً"، واسَت روز وهي تخلل أصابعها برفق في شعر غريس بينما جلست الاثنتان الواحدة إلى جوار الأخرى على سرير غريس، بعد أن غادر بقية أعضاء الفريق ليتركوا غريس تتعافى من صدمتها على حدة.
"لا بأس. لقد انتهى كل شيء الآن".
"... غطت... كل شيء..."
عبست ميستري.
"غطت كل شيء نعم، لكنها لم تحجب شيئاً"، أشارت روز التي لم يسبق لها قط، كما أشارت الملوك المحلية، أن رأت شيئاً يشبه الألياف اللدنة.
عبست ميستري أكثر، قبل أن تلقي نظرة تفحصية أقرب على وجه غريس.
"... تبتسمين..."
تذمرت. مالت روز إلى الأمام مطليّة نظرة بنفسها.
"مهلا!"
هتفت.
"لقد تعافيت بالفعل!"
"نعم، لكن لعبك بشعري بدا لطيفاً"، أعلنت [الأميرة السحرية]
بلا خجل.
"حقاً. متى ستعترف هاتان الاثنتان... بأيًّا يكن الجحيم الذي يجري بينهما؟"
فكرت ميستري في نفسها قبل أن تتذكر أن روز في الرابعة عشرة وغريس في الخامسة عشرة.
"بضع سنوات أخرى على ما أظن..."
"ميستري، أنا أقدر الجهد، لكن التزمي بالزي الأصلي من فضلك"، توسلت غريس.
قد لا تكون اعتبرته مثالياً، لكنه على الأقل خيار معلوم.
"في الواقع، لا تقلقي بشأن الجوارب الطويلة حتى. أعلم أنك تنوين خيراً، لكن... وبكل صراحة، لا أثق بك في ألا تسومي الأمور سوءاً بطريقة ما. آسفة".
"آه، لكنني أردت أن أراك في درع لامع"، ضحكت روز.
"... ربما لو كنا في مكان شديد الخصوصية"، أجابت غريس بصوت أنعم، لأن [مفسدة الملوك]
كانت تحرز تقدماً جيداً في كسرها، وفكرة كونها فارساً لامعاً لم تكن مرعبة تماماً.
"أوه! تلك فكرة جيدة. يجدر بنا تماماً عقد جلسة تنكر مشتركة"، أعلنت روز.
"أعني متى ما انتهى كل أمر الشياطين هذا. أنا وأنت وغرفة مغلقة بلا نوافذ وحسب".
تجمدت ميستري متسائلة عما إذا كان تنبؤها بعدة سنوات متسعدة لعدة سنوات أخرى من التشاؤم، لكن روز لم تُظهر على وجهها سوى الحماس البريء.
"أريد تجربة كل فستان من فساتينك"، وتابعت بابتسامتها البريئة نفسها.
"حقاً؟ لمَ؟"
سألت غريس.
"لا يبدو ذلك ممتعاً البتة".
"لأن تلك الحفلة الراقصة كانت المرة الأولى التي يُتاح لي فيها ارتداء فستان فاره، وكنت متوترة جداً لدرجة منعتني من الاستمتاع به".
"أكرر، لست متأكدة مما يستدعي الاستمتاع؟ الفساتين الرسمية عبء. وغالباً بالمعنى الحرفي".
"أليس الأمر واضحاً؟"
سألت روز، ومع أن ابتسامتها بالكاد تحركت، اختفى البراءة فجأة تماماً من المكان.
"تجربة ما لا تفعله عادة أمر ممتع. لا يُتاح لي عادة ارتداء فساتين فارهة، لكنك تفعلين، لذا يمكنني تجربتها، ويمكنك تجربة ملابسي بالمقابل. أشياء مثل..."
توقفت لتحدث أثراً درامياً، ثم همست في أذن غريس بنبرة شبه غوية؛
"... سراويل".
كادت ميستري تسقط من الهواء.
"حقاً؟"
فكرت في نفسها.
"مع هذا التمهيد، ظننت أنها ستعرض نوعاً من الملابس الداخلية المكشوفة بالكاد. ليس وكأنني أعرف سبب امتلاك روز لأي شيء كهذا، لكن مع ذلك..."
انتعشت غريس.
"سراويل؟ يجب أن أقرّ، ملابسك تبدو عملية أكثر بكثير من ملابسي".
"حقاً؟!"
رددت ميستري في نفسها.
"غريس متحمسة حقاً لذلك؟ يا للفظائع... يمكنني أن أرى لِمَ كانت الألياف اللدنة خطوات أبعد من اللازم".
رنين غنية عن القول. ترتقي [التحري] إلى المستوى 5.
"اخرس!"
تاركة ثنائي العشاق لخيالاتهما الخاصة حول الملابس غير العملية باهظة الثمن والعملية شائعة الاستخدام، طفت ميستري عائدة إلى خارج الغرفة، حيث كان رريلاندرا بانتظارها على هيئة خضراء أوراق الشجر، مستنداً إلى جدار. ... لا، ربما لم تكن مع القزم لتلك المدة الطويلة، لكن ميستري أدركت شخصيته بما يكفي لتعلم أن رريلاندرا لن يستند أبداً إلى جدار. حدقت ميستري بعناية أكبر، متجاوزة الفستان ومحاولة التركيز على الوجه.
"... جلالة... الملك...؟"
سألت بتردد.
"أصبت من المحاولة الأولى"، ابتسم بتهكم.
"والآن، ما عساي فاعلاً بك؟"
"...؟"
سألت ميستري، وقد صُدمت أكثر من أن تضع كلمات في [تخاطرها]. كانت تفضل لو أن الملك القزم لم يفعل شيئاً بها. حتى لو أن حقيقة تنكره في هيئة فتاة صغيرة جعلت أخذَه مأخذ الجد أمراً أصعب بعض الشيء.
"لقد فكرت للتو بشيء وقح، أليس كذلك؟"
علق، مطلقاً عبوساً مصطنعاً بوضوح شديد.
"لا أحتاج حتى إلى [تخاطري] الخاص لأستنتج قدر ذاك".
"... لم يكن... وقحاً..."
ردت ميستري. ابتسمت الفتاة المزيفة بعرض وجهه، ثم ضاق عيناه وانبسطت ابتسامته، وتجمدت ميستري في نظراته كظبية في أنوار سيارة. على الرغم من افتقارها لغدد العرق، شعرت وكأنها تعرق بغزارة، وتفتقت نقاط الدبوس في كل مكان على جلدها غير الموجود.
"أرجو أن تحصلي على الانطباع الخاطئ لمجرد أنني أبدو مسترخياً عادة"، تحدث، وتردد صدى صوته بشكل غريب في عقل ميستري، وكأن لكل كلمة وزناً ساحقاً.
"أنا بريليندريل، [عاهل الوادي]، وقد عشت عبر عشرات الدورات. هناك سبب لبقاء واديّ مستقراً طوال هذه المدة الطويلة. تذكري أين أنت، وما تحاولين فعله. [بطلة]، تحاول إنهاء دورة قبل حتى أن تبدأ. غاية جديرة بالثناء حقاً، لكنها ليست سهلة. وأنت تقحمين ابنتي التي غرقت في تفردك لدرجة تعجز معها عن استيعاب الخطر الذي تعرض نفسها له بشكل كامل. إن شككت في نفسك مرة أخرى، في منتصف الغابة الشيطانية، فلن تكوني الوحيدة التي تدفع الثمن".
"..."
ردت ميستري، محاولة الاعتذار، لكن [ترهيب]
[عاهل الوادي]
كان يضغط عليها بقوة لدرجة أفشلت [تخاطرها].
"يريد رريلاندرا منك تعلّم المزيد من السحر. دخول الغابة بصفتك ماجوس قتال كامل. لن ينجح ذلك. لا تملكين مانا كافية، ولا سبيل لتجاوز هذه العقبة سوى الوقت. جسمك المادي الناشئ ليس سوى وعاء أصغر من أن يكفي. وللسبب ذاته، لا يمكنك الاعتماد على العتاد التقليدي لزيادة استيعابك، ولا جرعات المانا لاستعادة ما تنفقينه. يمكنك فقط الاستنزاف من أمك. علاوة على ذلك، نعم، ترتقين بسرعة، لكن ليس بهذه السرعة. من التعابير الجديدة التي تعلمتها، لم يصل أي منها حتى إلى المستوى الخامس. عاجزة عن إيذاء أي شيطان ذي شأن. لا؛ إن كنت ستربحين هذه المعركة، فعليك اللعب لصالح نقاط قوتك. نعم، هناك مهارة فرعية أو اثنتان تحتاجين لاكتسابهما قبل المغامرة بدخول الغابة، لكن في الغالب، عليك الوثوق برفقائك لتغطية نقاط ضعفك".
تأملت ميستري متسائلة إلى أين يتجه بمونولوجه. صحيح أن سحر البرق الخاص بها لم يفعل شيئاً لليليث سوى إحداث تشتيت لأقل من ثانية، لكن كما أثبتت ليليث، كان تشتيت لأقل من ثانية في منتصف المعركة هو كل ما يتطلبه الأمر أحياناً. مع أنه إن كان كل ما ستفعله هو التشتيت، فهي لا تحتاج مستويات أعلى. وما هي نقاط قوتها؟ هل كان العاهل القزم يخبرها بأن تركز على كونها تميمة فتاة سحرية؟
لأنه كما استمرت روز في الإشارة، لا بد أن تكون هناك طرق أكثر فعالية للقتال من استدعاء قاعدة معجبي الفتاة السحرية الأرضية ونشر فتيات صغيرات مجهزات بفساتين مكشكشة غنية بخدمة المعجبين.
"أنت تفكرين بشيء وقح مرة أخرى، أليس كذلك؟"
ابتسم بتهكم، محرراً الضغط أخيرف.
"عن نفسك، هذه المرة. متأكدة تماماً من أنك تعرفين كيف تُصنع التعاويذ الجديدة؟"
"... صورة... كلمات..."
تمتمت ميستري، ولا يزال الحديث صعباً عليها، على الرغم من تخفيف الملك لـ[ترهيبه].
"قريب بما يكفي. نعم. لتلخيص العملية في جملة واحدة، يبني الماجوس صورة، ثم يربط الصورة بعبارة تفعيل. وبالمثل، يمكنك تلخيص الشمس في جملة واحدة بوصفها جثة ملكة ماتت منذ زمن طويل. نعم، هذا صحيح، لكنه يفوت الكثير. بركات المانا، والضوء، والدفء، كبداية".
"... جثة...؟"
همست ميستري المذعورة إلى حد ما. كانت الشمس المحلية تبدو دائرية تماماً بقدر ما تستطيع رؤيته، وليست ميتة أو متعفنة على الإطلاق. اكتفى [عاهل الوادي] بالابتسام.
"تفتقرين إلى الحس السليم. قادمة من الأرض، ربما تعتقدين أن الشمس مجرد كرة مملة من الغاز المحترق".
"... اندماج... في الواقع..."
تذمرت ميستري التي لم تكن مهتمة كثيراً بعلك الفلك، لكنها بالتأكيد لم تكن لتصف الشمس بالمللة أبداً.
"أياً يكن"، رد الملك القزم ملوحاً بيده بازدراء.
"رريلاندرا هو الوحيد المهتم بتلك الأشياء. ما أقصده هو أن السحر يتفاعل مع ما تؤمنين به، وما تؤمنين به خاطئ. تلك هي قوتك الكبرى الثانية؛ من الصعب بشكل لا يصدق تشكيل صورة تعارض حسك السليم، لكن حسك السليم مختل تماماً. كانت هناك... تجارب... يُربى فيها الأطفال بمعزل، أو يُعلّمون معلومات خاطئة عمداً. النتائج دائماً سيئة؛ إنه أمر يصعب تزييفه. لست بحاجة لتزييفه".
"... الثانية...؟"
سألت ميستري بفضول، متمسكة بتلك الكلمة المفردة. ابتسم [عاهل الوادي] بتهكم.
"المانا منتشرة في كل مكان بلا استثناء. لا يمكنك خلق غرفة خالية من المانا. لا يمكنك الاختباء منها، أو حجبها. لكن ليس أنت. لقد ربيت في عالم آخر. عالم بلا مانا. أتيحت لك الفرصة لخلق صورة في مكان لا توجد فيه مانا".
"... إذن...؟"
"إحدى التفاصيل التي أغفلتها في وصفك لكيفية إنشاء التعاويذ؛ كلما كانت الصورة أقوى قبل ربطها بعبارة تفعيل، كانت التمويجة الناتجة أكثر كفاءة. لكن هناك حدوداً. مع تصلب الصورة، ترغب المانا في جعلها تعويذة. ستتشبث بأي كلمات شاردة، وأي أفكار شاردة، ولهذا ينتهي بنا المطاف بتعويذات مثل [عاصفة نيزكية]، حيث سعى ماجوس لخلق أقوى تعويذة هجومية ممكنة، وانتهى به الأمر بالخطأ بعبارة التفعيل «أسرع، أكاد أتبول». هل ظننت حقاً أن أحداً لم يبتكر سحر تعزيز الجسد من قبل؟ هناك حرفياً تعويذة تسمى [القوة]. لا تحتاج حتى إلى تعويذة؛ هناك مهارة [التعزيز النشط] الفرعية لـ[زيادة السمات] التي تسمح للمستخدم بحرق مانا لزيادة فعالية المهارة. ومن حيث الكفاءة - حجم التعزيز مقارنة بنفقة المانا - لم أرى قط شيئاً بمستوى [تحول الفتاة السحرية]. ليس قريباً حتى. ومن واقع ما أخبرتني به ابنتي، فهن لا يستخدمن تعويذتك بالشكل الصحيح حتى".
"... ليس... بالشكل الصحيح...؟"
سألت ميستري، شاعرة بإهانة طفيفة.
[سيف تلميذ]
منخفض المستوى، باستخدام تعويذتك للمرة الأولى، هزم شيطاناً. شيطاناً ضعيفاً، مؤكد، لكنه ظل شيطاناً. لكنك لم تستطيعي التحدث إليها. لم تستطيعي شرح صورتك، لذا كانت مقيدة. تماماً مثل طريقة إلقائها دون هدف التي أضعفتهما، تقوية [متتالية التحول] قوتهما. الآن وقد أصبح بإمكانك التواصل، عليك مشاركة صورتك الكاملة.
وكلما تطابقتا معها، أصبحت أقوى". "..."
ردت ميستري بينما صدمتها فداحة العذر المحضة كعربة من الفطر غير القانوني. ها هنا ملك طائفة الجن، الذي يعود إلى آلاف السنين ويفترض أنه حكيم للغاية - نعم، حكيم جداً بالتأكيد، على الرغم من سلوكه الغريب - يخبرها بأنها بحاجة لبذل قصارى جهدها في تعليم فتياتها السحريات لـ... حسنناً... لكونهن فتيات سحريات.
مع التركيز على كلمة «تحتاج».
مصير العالم الحرفي يتوقف على ذلك! ... ربما. ذكر الناس استدعاء [بطلة] جديدة عندما يفشل الأول، لذا ربما لم تكن حدثاً مدمراً للعالم، لكنها بالتأكيد ستكون حدث نهاية ميستري والأصدقاء. لكن النتائج الدقيقة لم تكن مهمة. لم يكن هذا وقت المنطق. بل كان وقتاً للتفكير في عبارات ساخنة براقة للصراخ بها قبل الهجمات. وللتفكير في كيفية شرح مفهوم خدمة المعجبين لغريس دون التسبب في فشل قلبها.
ولتسوية ملابسهن اليومية لتتناسب بشكل أفضل مع طابعهما اللوني. قُطعت فرحة ميستري عندما انفتح باب غريس بعنف، لتحدّق [الأميرة السحرية] المذعورة بتوتر في كلا الاتجاهين في الرواق.
"ما الذي حدث للتو؟"
سألت، واستقرت عيناها على [عاهل الوادي]، دون أن تدرك هويته.
"[حساسية الخطر] انطلقت للتو بقوة جعلتني أتوقع انفجار الشجرة بأكملها. ولم أكن أملك [حساسية الخطر] قبل عشر ثوانٍ حتى!"
رنين لإجراء محادثة كاملة، حتى لو كنت في الغالب في الطرف المتلقي، ترتقي [الترجمة] إلى المستوى 7 وترتقي [التخاطر] إلى المستوى 13.لقد احتملت استخداماً قوياً لـ[الترهيب] دون أن تتبول على نفسك حرفياً، مِمّا رقّى [متين] بـ[إرادة معززة]. زاد الحد الأقصى لمستوى [متين] بمقدار 10. نعم، نعلم أنك لا تستطيع جسدياً التبول على نفسك بعد، لكن تلك الرسالة رسالة قياسية. لتجربتك جانباً جديداً من الإصابة، ترتقي [متين]
إلى المستوى 22. مفسد