في غرفة اجتماعات بالقصر الملكي، جلس [رئيس الكتبة] في المملكة إلى طاولة، يحدق في فنجان الشاي أمامه كأنه المسؤول شخصيا عن كل عيب في الكون. وجلس قبالته رجل مهيب يرتدي درعا كاملا. قال [الفارس الملكي]
بنبرة استنكارية: "إذن، كان هناك ثالث؟ مرة أخرى، [مبتدئ] إنجاز طبيعي تماما يمكن أن يحققه صغير السن. فما الذي يجعله مريبا إلى هذا الحد، بدلا من أن يكون الأمر مجرد تأخر شخص في تسمية طفل؟ أنت تعرف أن بعض النبلاء يرفضون الاعتراف بوجود أبنائهم إلى أن يكتسبوا أول مهارة نادرة، حتى يتسنى لهم حرمانهم من الميراث بصمت إذا لم يكتسبوها."
قال الكاتب: "كما شرحت لك من قبل، لا يربي أي نبيل أبناءه داخل روماه ماجيكا. وفوق ذلك، جاءت الإنجازات بترتيب خاطئ. لا يحصل أحد على [المزهر المبكر I] قبل [المهارة الأولى]. ولا يحصل أحد على [مبتدئ] قبل مرور أقل من أسبوع على [المهارة الأولى]. نعم، لو نظرنا إلى كل إنجاز على حدة، لكان طبيعيا تماما، لكن لا سبيل إلى تفسير الإنجازات الثلاثة معا على أنها تخص طفلا واحدا. ولا يمكننا تفسير موقع إنجاز [المهارة الأولى] أيضا. وصحيح أن بعض الناس يمتنعون عن إعلان أبنائهم على الملأ، لكنهم لا يتركونهم بلا أسماء."
أخذ الفارس يطرق بأصابعه على الطاولة وهو يتأمل الموقف. وعلى الرغم من تشككه، لم يكن من أولئك العنيدين الذين يستبعدون أي تهديد محتمل من فوره لمجرد تحيزات شخصية، وقد طرح الكاتب نقاطا وجيهة تماما. ناهيك عن أنه كان يصدقها بنفسه بوضوح. ولم يحتج [الفارس الملكي] حتى إلى استخدام فنجان الشاي ليدرك ذلك.
قال: "أحتاج إلى قائمة بكل من لامس الأثر منذ ظهور أول حالة شاذة، ويجب أن يقتصر الوصول إليه فورا على من أمضوا في قسم السجلات عشر سنوات على الأقل."
قال الكاتب، وقد باغته تغير الاتجاه: "ماذا؟"
أجاب الفارس: "إذا كان هذا، كما تشتبه، تجربة أولية لإخفاء الإنجازات عن الأثر، فمن المنطقي أن يحتاج الفاعل إلى التحقق من النتائج."
أومأ الكاتب برأسه وقال: "هذا... منطقي. سأحضر لك القائمة بحلول الغد."
قال الفارس: "افعل ذلك من فضلك. وقلت أيضا إن إنجازين أشارا إلى موقع ما داخل الحي السكني الراقي؟"
أجاب الكاتب: "نعم. الإحداثيات تقريبية أكثر من اللازم، وللأسف لا تسمح بتحديد المكان بدقة أكبر."
قال الفارس: "إذن طابق قائمة من لامسوا الأثر مع من لديهم أعمال في الحي السكني الراقي. ابدأ بمن يملكون منازل هناك أو لهم أقارب مقربون."
فكر [رئيس الكتبة] في الأمر. إذ لن يملك الكتبة الأدنى رتبة عقارات في الدائرة العليا من العاصمة. فالأمر ليس باهظ الكلفة فحسب، بل يتطلب قدرا من النفوذ السياسي لمجرد شراء الأرض، مهما بلغ ما تملكه من مال. ومن المحتمل أن يكون لبعضهم أقارب هناك، لكن ثمة مشتبها به آخر. ففي نهاية المطاف، عندما يفعل الأثر شيئا غير متوقع، من يكون أول شخص يتصل به أي أحد في المملكة؟
قال الكاتب: "كما تريد. استأذنك."
أومأ [رئيس الكتبة] برأسه بأدب، ثم غادر الغرفة عائدا إلى روماه ماجيكا، حيث كانت صفارات الإنذار السحرية تدوي، وقد عمت الفوضى كل شيء.
بدأت البطلة الصغيرة في القلق بشأن الصدمات. بدا الأمر وكأن كلما حاولت استشعار عالمها الروحاني، كانت والدتها تمارس الجنس، أو كانت في الحمام، أو ببساطة قررت عدم ارتداء ملابس في ذلك اليوم.
"اعتقدت أن الرضاعة الطبيعية ستكون ثمنًا صغيرًا للحصول على مهارات مبكرة، لكنني بدأت في الشك في أنني ارتكبت خطأ فادحًا... هيا، واذهب إلى العمل، يا زوجين محبين! ومع ذلك، كلاهما جذابان. مع مثل هذه الوالدين، فإن فرص الفوز بالحظ الجيني كبيرة جدًا."
على الرغم من أن الملكة كانت قاتلة ومستغلة للجنود الصغار، إلا أنها تأكدت من حصول بطلتها على بعض التعويض، واختارت الوالدين لإعادة تجديدها بعناية. وقد فعلت ذلك في الوقت المناسب. لم يدرك الزوجان، اللذان كانا يركزان على تحقيق أهدافهم، أن سلوك والديهما لم يكن سلوكًا لشخص قلق بشأن القتل الوشيك من قبل الشياطين. كانت الملوك في العالم حكيمة بما يكفي لكي تدرك أن هناك حاجة إلى وقت غير صفري للانتقال من مرحلة الحمل إلى القتل الجماعي للشياطين، لذلك فقد خططوا لاستدعاء بطلهم مسبقًا.
إن حقيقة أن البطل كان يتبع جدولته الخاصة كانت بالفعل تمثل مشكلة. مع وجود جيوش شيطانية في الخارج، سيتم استقبال الأبطال بأذرع مفتوحة. في وقت السلم، سيكون القادة أقل سعادة في امتلاك سلاح نووي حي يتجول دون قيود. مع عدم معرفة أي من هذه المخاطر، استمرت البطلة الصغيرة في جهودها لتوسيع نطاق ومدة [الاستشعار الروحي]. لتحويل جسدك إلى نوع من المنزل لقضاء العطلات بدلاً من الاستقرار الدائم الذي كان مقصودًا به، فإن [الاستشعار الروحي]
يصل إلى المستوى 8. أقل من قدم واحد. كان الزيادة في النطاق تتناقص مع كل مستوى، ولم يتمكن البطل من فتح أي مهارات فرعية. لم يعد هناك أي أمل في الطيران فوق المدينة مثل الطائر. على الأقل، مع هذه المهارة، لم يكن لدى البطل أي نية للتخلي عنها تمامًا. لم يكن هناك أي طريقة لكي تبقى مرتبطة بوالدتها إذا كانت ستواصل التصرف مثل قطة في حالة تأق. هل سيسرعون قليلاً عندما تفوتها الدورة الشهرية؟
ألا يريدون أن يخاطروا بطفلهما؟ أعطت البطلة نفسًا خفيفًا بينما عادت إلى إخراج عصائها مرة أخرى، ونظرت بحذر حولها. هذه المرة، كانت سعيدة للعثور على والدتها مرتدية ثوبًا أحمر داكن، وهي تفرك الخبز في فمها بيد بينما كانت الأخرى تجمع كومة من الملاحظات في حقيبة. خرجت وهي تحمل قطعة خبز في فمها.
"لماذا هذا العجلة؟ ربما قضيت وقتًا طويلاً في اللعب في الصباح، والآن أنا متأخرة. ليس لأنني يجب أن أتحدث... على أي حال، إلى الخارج! هذه هي أول نظرة لي!"
لقد فتحت الغرفة في الصباح، لكنها لم ترغب في المخاطرة بتمديد اتصالها أثناء تجول والدتها، في حالة أن يذهبان في اتجاهين متعاكسين ويقطعان الاتصال. مع نطاقها المحدود أكثر من المعتاد، رأت أشياء صغيرة في النوافذ بخلاف حديقة مرتبة محاطة بجدار أبيض. الآن ستخرج إلى العالم لأول مرة منذ الحصول على [الاستشعار الروحي]!
"حسنًا، هذا ممل"، فكرت بعد بضع دقائق.
"كل شيء مجرد جدران!"
قفزت إلى الأعلى قدر الإمكان، لكن كل ممتلكات كانت محاطة بالجدران التي كانت أعلى من قدرتها على الطيران.
"لا عجب أن لم أتمكن من رؤية أي شيء من النوافذ. من الذي يبني جدرانًا بارتفاعات عدة أمتار حول كل شيء؟ أعتقد أن الشارع جيد بما فيه الكفاية، لكنني أردت رؤية أكثر من جدران طوب مملة. لماذا تمشي أمي؟ أليس من المفترض أن تكون ساحرة؟ ألا يمكنها أن ترسل رسالة أو حتى عربة؟"
كانت محظوظة لأن جيش الشوارع لم يستطع سماع أفكارها. كان الحفاظ على شارع نظيفًا في حضارة ما قبل الصناعة، حيث كانت الشوارع مليئة بالخيول، مهمة كاملة الوقت لعدة مئات. وحتى ذلك لم يكن سوى الاعتناء بالمناطق الأثرياء. تركت الأجزاء الفقيرة من المدينة للتعامل معها، حيث كان الأطفال المبدعون يجمعون القمامة ويبيعونها للمزارعين كسماد. أما بالنسبة لسبب مشي أمي، ف... لم تكن تمشي.
كانت تركض. كان هناك فرق. يمكن للإنسان أن يركض أسرع من عربة، على الأقل لمسافة محدودة، وهذا قبل الأخذ في الاعتبار الوقت الذي سيستغرقه إعدادها والبدء في استخدامها. كما أنها لم تستطع الترسل عبر الحواجز التي تحمي العاصمة. كانت شكاوى البطلة عادلة تمامًا. وصلت أم البطل إلى جدار أكبر بكثير - يبلغ ارتفاعه عشرة أمتار على الأقل - وهي تركض عبر بوابة كبيرة، وتترك بعض الأنفاس فقط لإصدار شيء ما إلى الحراس.
لم يستجبوا لها على الإطلاق، كما لو أنهم اعتادوا على المشهد. بعد مرور دقيقتين، وصلت الساحرة ذات الشعر الوردي إلى مكان عملها.
"واو..."
فكرت البطلة، وهي تحدق في الهيكل الذي يبلغ ارتفاعه خمسة طوابق المصنوع من الكريستال والمعدن، وهو مزين بألف درجة من الطاقة، والتي لم تتمكن البطلة من رؤيتها بشكل جيد جزئيًا لأن رؤيتها كانت لا تزال ضبابية، ولكن بشكل أساسي لأن كليلا لم تتوقف. لقد كانت تعمل هناك لسنوات، بعد كل شيء. لقد اعتادت عليها.
"واو..."
تكررت البطلة.
"ها! إلى الخارج! اذهب إلى الخارج! أريد المزيد من المستويات!"
بالطبع، لم يستطع أحد سماعها.
"ربما يجب أن أعمل على مهارة التفكير؟ في الواقع، هذا فكرة جيدة."
نظرت البطلة إلى كليلا، التي كانت في محادثة مع رجل يرتدي ثوبًا مماثلاً، لكن البطلة كانت لديها فقط [الاستشعار الروحي] ولم يكن لديها أي مهارات سحرية. كان قراءة الشفاه صعبة بما يكفي في أحسن الظروف، لكن مع عائق الرؤية الضبابية، كان الأمر مستحيلاً.
"أحتاج إلى مهارة سمعية ما. من الجيد أن أرى الآن، حتى لو كانت ضبابية، لكنني عمي تمامًا! أريد أن أعرف ما الذي يتحدثون عنه."
على الرغم من ما كانت تعتقد، فإن البطلة لن تكون سعيدة بسماع المحادثة، والتي كانت تتكون في الغالب من اقتراحات يعرفها المتحدث بالضبط، وعبارات ساخرة حول مدى تأخرها وكيف كانت تتنفس بصعوبة.
استمرت البيئة غير المثيرة عندما جلست كليلا - بدلاً من خلط المشروبات الفقاعات أو إلقاء التعاويذ الرائعة أو القيام بأي شيء آخر تعتبره البطلة "سحرًا"
- جالسة على مكتب وبدأت في تدوين الملاحظات في دفترها. كانت الكتابة ضبابية جدًا بحيث لا تست