أمعنت ميستري النظر في خطوط أرجوانية تتقاطع معها خيوط زرقاء، وتتطاير منها نقط بيضاء كالمطر. تجاوب طاقاتها، وانطلق صاعق أبيض من موضع طفوها نحو الهدف المنصوب في الحديقة، وتوهّبت رؤيتها الغيبية بصفار الرعد الغاضب. صوت: ببذل الجهد والتعلم من معلم بارع، لقد فتحت مهارة [صاعقة البرق].
قال المعلم المشار إليه والذي كان قد عرض التعويذة قبل دقيقتين فحسب: "ماذا؟ كيف... ماذا... فقط... هاه؟".
قالت كيليلا: "تمالكي نفسك فحسب. إنها سريعة التعلم فيما يخص السحر. وليست بارعة في القتال الجسدي بطبيعة الحال".
تمنت ميستري لو أن ساقيها قد نبتتا قليلاً لتسدد ركلة لأمها من الداخل، ولكن هيهات، فالساقان ما زالتا من ملامح مستقبلها البعيد. أطلقت [صاعقة البرق] مرتين أخريين عوضاً عن ذلك، قبل أن توقفها نفاد الطاقة عن التمرين. ولم يطُل الأمر كثيراً، نظراً لقدرتها على الالتفاف نحو كيليلا والامتصاص منها، بيد أن الأمر ظل عائقاً مزعجاً. قد يتمتع [البطل] بسعة طاقة ضخمة، مع ما تقدمه [صياغة التعاويذ]
و[مخزن الطاقة] من تحسينات إضافية، غير أنها تظل مضاعفات بسيطة تعزز السعة المتاحة فحسب. ومهما صغر حجمها، فقد كانت تلك السعة ضئيلة للغاية. صوت: لسعيك وراء تحطيم الرقم القياسي في إفراغ خزانك وإعادة ملئه، تتقدم مهارة [امتصاص الطاقة] إلى المستوى الرابع. كانت القدرة على استنزاف موارد الطاقة من [ساحة القصر] البالغة تعدّ حيلة بالغة السهولة لتعلم السحر تضاهي وضعها بوصفها [بطلاً].
في المستوى الرابع المتدني، سيعدّ توظيف [استنزاف الطاقة] على غريب عملية بطيئة، لكن كيليلا لم تكن غريبة. كانت ميستري متصلة بها حرفياً، وتكاد طاقاتها تتطابق تماماً. استطاعت إعادة ملء خزاني الفارغ في أقل من دقيقة.
اقترح المعلم الذي شعر بأن وجوده بات زائداً عن الحاجة: "حسنٌ، يبدو أنك... أتقنتِ ذلك. ألننتقل إلى ما يلي؟".
لو استطاعت ميستري تعلم تعويذة بناءً على وصف مدته دقيقتان للصورة المطلوبة وعرض واحد، لجاز لها قراءة كتاب وحسب.
همست ميستري لكيليلا: "... توقف... الزمن..."، وتركت لها مهمة الترجمة.
لم تكلف نفسها عناء ذلك، إذ كانت تعرف الإجابة مسبقاً.
"كانت هناك مجموعة بحثية في دار السحر تفترض أن إيقاف الزمن أمر ممكن، غير أن متطلبات الطاقة ستتراوح بين مئة ألف و مليون ضعف سعرتي في الثانية الواحدة".
تأملت ميستري الأمر، إذ كانت ترغب في تعويذة لتوقيف الزمن لسبب محدد للغاية. كانت روز تبرع في الالتفاف أثناء التحول، لكنه لم يعدّ قطّ تسلسلم تحول حقيقيّاً، ولم يبذل البقية أي جهد يذكر. لقد كان ذلك سهواً ينبغي إصلاحه. إلقاء الصواعق يبدو رائعاً، لكنه لن يحل هذه المشكلة بالذات. لحسن الحظ، لم تكن ميستري منشغلة تماماً بضمان سلوك الفتيات السحريات على حساب كل ما عداه. كانت أفكارها غارقة في المنطق، وإن كان من نوع المنطق الذي لا يخطر ببال شخص أحادي التفكير بالتأكيد.
"هذه المجموعة ستقتحم الغابة المظلمة بعد أسبوعين بمستويات، وفقاً لرريلاندريل، لا تقترب البتة مما يلزم للبقاء هناك. نعم، رريلاندريل استثناء، إذ رافقت أبطالاً آخرين. كما أن كيليلا وهايدالف ذوا مستويات مرتفعة إلى حد ما، ولكن ليس في مهارات القتال أو البقاء. روز تخرجت لتوها من رتبة [مبارز متدرب] وغريس معافية. موهوبة بالنسبة لعمرها بالطبع، لكنها لا تزال صغرى، وخبرتها الوحيدة في القتال الحقيقي تعود إلى الوقت الذي أصبحت فيه جاسبر وايت. إن توجهنا إلى الغابة على هذا النحو، فسنموت جميعاً".
كان ذلك أمراً محسوماً، واتفق الجميع عليه. ولهذا السبب استغرق الجميع وقتاً لتعلم [تحول الفتاة السحرية]، وهي تعويذة قادرة على منحهم القوة اللازمة ليس للبقاء فحسب، بل وللانتصار أيضاً. بيد أن الأمر قد يصبح أفضل.
"يقول وصف التعويذة إن التعزيز يكون أكبر عند التصدي والدفاع، وقد قاسوه بالفعل. التحول بلا سبب يؤدي إلى إضعاف التعويذة إلى حد بعيد. إنهن يزددن قوة حين يتصرفن كفتيات سحريات حقيقيات، ويضعفن حين لا يفعلن ذلك. لكني لا أظن أن الأمر ينتهي هنا. تعلمت روز مهارة [الرقص] بينما كانت لا تزال في طريقها لتغيير مهنتها، مما يعني أن [الرقص] يعدّ جزءاً أصيلاً من فئتها الجديدة. وهي فئة تقوم في أساسها على كونها فتاة سحرية. لا يوجد في وصف التعويذة أي ذكر للرقص، ولا للسن أو الجنس المطلوبين. إن كون المرء فتاة سحرية يتجاوز مجرد التزام الدفاع والحماية، لذا فإن علمتهن التصرف بلياقة، فسيزددن قوة!"
صوت: لتحليلك المعلومات المتاحة والوصول إلى استنتاج، تتقدم مهارة [التحقيق] إلى المستوى الثالث.
أشرق وجه ميستري ارتياحاً عند سماع الإشعار، وأدخل عقلها تلقائياً كلمة "صحيح"
بين حرف الألف وكلمة "استنتاج".
سألت كيليلا متمنية: "... بريق...؟".
في الداخل، كانت غريس تعلم رقصة جديدة لروز. لم يكن ذلك الاستخدام الأجدر لوقتهما، لكن غريس لم تنوِ إنجاز دروسها في ذلك الوقت المبكر من الصباح. كانت طاقتاهما منخفضتين، وأي نوع من التمرين الجسدي يظل أفضل من مجرد الجلوس بانتظار استعادتهما. وعلاوة على ذلك، فقد استمتعتا بالأمر كلتيهما. إلا حين انتفضت غريس، وتسبب الإلهاء في تعثرها بقدميها، مما أدى إلى سقوط الاثنتين على الأرض.
سألت روز: "هل أنت بخير؟".
"لست... متأكدة. راودني إحساس غريب بأن كارثة ما قد وقعت".
"[حساسية الخطر]؟ لكن حساسيستي لم تعمل".
"لا؛ لا أمتلك تلك المهارة. و... لم يبدو الأمر خطيراً. بل... مجرد اضطراب مريع من نوع ما".
ساد الصمت بين الاثنتين لبرهة.
قالت روز: "أه... أتمانعين النهوض عني؟".
قالت [معلمة سحر القتال]: "حسناً، لابد لي أن أسال. لماذا؟"
بينما كانت ميستري تستخدم سلسلة مصغرة من تعاويذ [الضوء] و[صاعقة البرق] و[كرة النار] لتقديم عرض ألعاب نارية صغير.
وافقت روز التي تجولت في الخارج للمراقبة بمجرد مغادرة غريس إلى الأكاديمية: "إنه جميل حقاً، لكنني أشك في أنك سترعبين أي شياطين به".
همست ميستري: "... تحول...".
سألت كيليلا: "عذراً؟ أعتقد أنني فاتني جزء من ذلك".
"... رقص... صحيح... تسلسل...".
"أخشى أن مستوى [التخاطر] لديك لا يكفي لنقل شيء شديد التعقيد هكذا. هل يمكنك تفكيكه؟".
فكرت ميستري المحبطة في أفضل طريقة لنقل رسالتها عندما ضاع نصف كلامها أثناء الإرسال.
استطاعت أن تقول: "... تحول... رقص...".
ترجمت كيليلا: "رقصة تحول؟"، وأومضت ميستري باللون الأخضر.
دينغ: لنجاحك في مشاركة رسالة غير تقليدية، ترتقي مهارة [التخاطر] إلى المستوى 6.
"هاه؟ هل هناك رقصة مفترض أن نؤديها للتحول؟ أم بعد التحول؟ أم أثناء التحول؟".
"... أثناء... أقوى...".
ترجمت كيليلا مرة أخرى، مما جعل عيني روز تتوسعان دهشة.
"هل تقولين إنه إذا رقصنا أثناء التحول، سنصبح أقوى؟".
أومضت ميستري باللون الأخضر مرة أخرى. وباعتبارها الفتاة المتحمسة التي كانت عليها، خاضت روز التجربة فوراً، مرددة عبارتها المميزة. وللمرة الأولى في تاريخ الاكوان المتعددة، تحولت فتاة سحرية بينما كانت تؤدي المعادل المحلي لفولة فردية. كما سقطت على الأرض قبل أن تنتهي ببضع ثوانٍ. أوه. لا أظن أن مانا الخاصة بي قد عادت كاملة، تذمرت من مستوى الأرض، قبل أن تتقيأ على العشب.
تداخلت كيليلا: "أنا... متأكدة تماماً أن تلك لم تكن نوع الرقصة التي قصدتها ميستري"، فأومضت ميستري باللون الأخضر موافقة.
"... مثير للاهتمام... رغم ذلك...".
قالت كيليلا: "امنحيني ثانية لأخذ روز إلى الفراش وأحضر بعض الأثقال، وسنصنع بعض الأبحاث".
حتى لو لم تكن ساحرة قتالية، كانت أكثر من قادرة على إحداث بعض التأثيرات الضوئية الباهرة. سألت [معلمة سحر القتال]
التي بدا أن الجميع قد نسوها: "سأغادر... إذن، أأفعل؟".
"بينما أحضر المعدات، علمي ميستري بعض سحر الدفاع، من فضلك".
تذمرت المعلمة: "أهو أمر جيد أم سيء أنني لست متأكدة مما إذا كنت أعرف ما يكفي من سحر الدفاع لشغل هذا القدر من الوقت؟"، لكنها مضت في مهمتها على أي حال.
غير أن تشاؤمها لم يكن في محله؛ إذ لم تكن ميستري قد تعلمت سوى تعويذتين أوليين بحلول الوقت الذي عات فيه كيليلا بعد بضعة دقائق. دينغ: ببذل جهدك الخاص والتعلم من معلم موهوب، لقد فتحت مهارة [جدار الضوء]. ببذل جهدك الخاص والتعلم من معلم موهوب، لقد فتحت مهارة [مقاومة الطاقة].
تذمرت ميستري لنفسها: "هذا مربك. لماذا لا تُدرج التعاويذ بشكل منفصل عن المهارات؟ تبدو [مقاومة الطاقة] وكأنها تعزيز سلبي، وليست تعويذة. أو ربما هناك مهارة فرعية لها تجعلها سلبية؟".
انتظرت بأمل لثانية، لكن مهارة [التحقيق] فشلت في الارتقاء.
"... أو لا. ولكن أمر آخر؛ كيف تكون كل هذه التعاويذ نادرة نسبياً؟ بناءً على ما يقوله الجميع، يبدو أن [تحول الفتاة السحرية] قوي حقاً في الواقع، ولكن حتى ذلك نادر فقط. بحق الجحيم ماذا ستفعل تعويذة ملحمية أو أسطورية؟ هل يمكنني ترقية [تحول الفتاة السحرية]؟ إعطاؤهن جميعاً أشكالاً متطورة؟ ومستويي أعلى، خاصة مع التعزيز من [صانع التعاويذ]، مما يعني أنهن أقوى إذا قمت بإلقائها، ولكن ماذا لو ألقيتها بعد أن تحولن بالفعل؟ هل تتراكم؟ أحتاج إلى معرفة ذلك. آآرغ... ألوم أمي! لقد وريثت هوسها البحثي".
قالت كيليلا مقاطعة تأملات ميستري وهي تستدعي مجموعة من الأثقال من خاتم تخزين: "حسناً، أعتقد أننا جاهزات. سألقي التعويذة على نفسي، لذا تابعي ممارسة تعاويذكم الجديدة".
فكرت ميستري: "لا فرصة... "، ووجهت انتباهها الكامل فوراً نحو كيليلا.
اختبرت نفسها ضد الأثقال، وحولت نفسها، وحاولت مرة أخرى، ثم انتظرت الدقائق القليلة التي استغرقها تحولها لي ينتهي.
سألت المعلمة: "أه... هل يمكنك الإدارة بعيداً؟".
ثم رقصت. كانت هناك بالفعل تأثيرات ضوئية مبهرة. بالطبع، كانت لا تزال تدمج فكرتها المحلية عن ماهية الرقص مع العرض الضوئي الذي وضعته ميستري، مما شكل مزيجاً غير معتاد بمعايير ميستري، لكن بطريقة ما، نجح الأمر مع ذلك. لم تكلف كيليلا، ذات الأربعة عشر ربيعاً والتي كانت تحمر خجلاً بغضب، عناء شق طريقها نحو الأثقال اللعين.
قالت وهي تطلع على المهنة الجديدة في حالتها: "حسناً... اللعنة...".
اختبأ تاجر متجول تحت عربته يرتجف وغمض عينيه بإحكام. هدأت أصوات المعركة لكنه لم يكن يخدع نفسه بشأن المنتصر فلم تكن لحراسه أي فرصة. لم يطلق مهاجمهم أي مطالب أو يمنحهم فرصة للاستسلام. بدأت القتل ببساطة ولم ير أي سبب لتتم نواته. لم تكن قطاع طرق تقليدياً بالطبع. لم تكن بشرية بالطبع. سمع التاجر بعض الشائعات المثيرة خلال الأسبوع السابق وكان بإمكانه ربط الأمور ببعضها. غزت الشياطين المملكة ووقع في سوء حظ لقاء أحدها.
كان على وشك الموت الآن ولم يكن هناك أي شيء في إمكانه فعله حيال ذلك. أقصى ما أمله ألا يكون الأمر مؤلماً. - بو! قالت الشيطانة أمام وجهه مباشرة. أوحى صوت خجول بخروج فضلات البطن بلا سيطرة. - لا تبك أيها الصغير، تابعت الشيطانة ببهجة سادية بينما ضحك ذيلها باستقلال. أنا هنا من أجل البطل لا من أجلك لذا كن عزيزاً طيباً وأحضره لي، ألم تفعل؟ عم الهدوء لكن مضت بضع دقائق قبل أن يغامر التاجر بفتح عينيه.
لم يكن هناك أحد. يرقد نصف دزينة من الحراس في حالات مختلفة من التمزق وقطعت رؤوس خيولهم معهم. بدت العربة سليمة حتى الآن لكن بضائعه تحطمت باستثناء برميل من البراندي اختفى بأكمله بلا شك تستمتع به الشيطانة القاتلة. تمنى المتاجر بحرقة لو أن الشيطانة لم تأخذ الكحول القوي الوحيد الذي يمتلكه فاكتفى بتغيير ملابسه ثم تابع رحلته نحو العاصمة سيراً على الأقدام. تحذير تفاصيل