قالت غرايس حين أدت روز مجموعة خطوات ببراعة: "ممتاز. أفضل بكثير من محاولتك السابقة".
هتفت روز: "هذا لأني اكتسبت مهارة جديدة لأجلها! الرقص مهارة؟ وحصلت عليها بعد ساعتين فقط من التمرين؟"
"هذا غريب. نعم، إنها مهارة معروفة، لكن نظراً لمهنتك، لا مفترض أن قادرة على فتحها. على الأقل، ليس دون قدر كبير من الجهد. لكني لن أشتكي. الأمر مرحب به بالتأكيد".
"أحقاً؟"
"بالطبع. حين نرقص معاً، ستخجلينني إن لم تقدمي أداءً حسناً".
"انتظري، ماذا؟ أأرقص معك؟"
توقفت غرايس حين أدركت أن شيئاً آخر كان جلياً لها لم يكن جلياً بالقدر نفسه لروز، وحسنت القدر الذي تحتاج إلى توضيحه.
أوضحت بحذر: "الشريك الذي تختيارينه لرقصتك الأولى ذو أهمية. عادةً، ترقصين مع زوجك أو خطيبك، لكن ليس لدينا لا هذا ولا ذاك. الرقص مع غريب قد يُعدّ تعبيراً عن الاهتمام، أو إظهاراً للفضْل. عادةً، الأشخاص غير المخطوبين بعد يكونون صغاراً، مثلنا، لذا يُقبَل منهم أن يرقصوا مع فرد من العائلة. غير أنك لا توجد لديك عائلة حاضرة، بينما أفراد عائلتي لن يختلطوا في حلبة الرقص في الرقصة الأولى. هكذا، الخطوة الحكيمة سياسياً هي أن نرقص معاً، بصفتنا رفيقين في فريق البطل، ويساعدنا في ذلك أن كيليلا وهايدالف سيفعلان الشيء ذاته. لكنني سأجعلك ترتدين حاجب تقييم؛ فرؤية الناس لك وأنت ترقصين مع ملكية بينما تحملين ذلك الإنجاز ستعطي انطباعاً خاطئاً تماماً، لا سيما أنني سأستخدم حاجب تقييم أنا الأخرى".
أومأت روز، وهي تبذل قصارى جهدها لترَ الأمور من وجهة نظر غرايس بدلاً من الاستماع إلى الصوت في مؤخرة رأسها الذي كان يصرّ على أن هذا الهراء برمته شديد الغباء وينبغي تجاهله وحسب: "يبدو ذلك غريباً، لكن لا بأس. غير أن المهارة لم تفعل الكثير. ما زلت لا أعرف سوى رقصة واحدة، حتى وإن كنت قد أصبحت فجأة أفضل في أجانب أدائها".
"لا بأس بذلك؛ بالكاد أستطيع تحويلك إلى راقصة خبيرة في صباح واحد. أنا أركز على ما تحتاجين إليه لاجتياز اليوم. على أي حال، بما أنك أتقنت ذلك، فهل نتناول غداء خفيفاً بينما نصفف شعرنا؟"
"كيف يمكننا أن نأكل ونصفف شعرنا في الوقت ذاته؟ آه. لن نصفف شعرنا بأنفسنا، أليس كذلك؟"
وافقت غرايس: "صحيح"، وقرعت جرساً لاستدعاء خادمتها الشخصية، فتلقَت أوامرها وذهبت لجلب تعزيزات.
أشارت روز وهما تنتظران: "في عالمي، تصفيف شعري يعني قضائي عشرين ثانية في ربطه للخلف بشيء من الخيط لكي لا يعترض الطريق".
قالت غرايس بينما تقاطر سرب من الخادمات المسلحات بأطباق من السندويشات الصغيرة منزوعة الحواف، وزجاجات من الشامبو والبلسم ذوي الروائح العطرة، ومجموعة واسعة من العناصر السحرية الصغيرة: "طوال هذا الصباح، وصفت لي عدة جوانب من حياتك كعامة أُعجب بها بصراحة. لم تكن تلك إحداها".
جلست رريلاندראל ليهيبورن في عربة خشبية غير مطليّة، وكان الخشب بنيّاً صحياً بمسحة خفيفة من الخضرة. لم تكن مؤلفة من ألواح أو شرائح، بل بدت كأنها نبتت، قطعة واحدة بلا وصلات أو درزات، وكأن شجرة قررت ببساطة أن شكل العربة هو المظهر الذي ترغب في اعتماده. لم تمسكها مسمار واحد معاً. باستثناء العجلات. ربما امتلك الجان سحراً مهيباً للتحكم في نمو الحياة النباتية، لكن سنوات خبرتهم الطويلة علّمتهم أن الحياة النباتية سيئة للغاية في المحاور.
كانت ترتدي فساتنا منسدلاً، بطول الأرض كعادة الفلينيلية، لكنه لونه أخضر، مع زينة زهور، ليتماشى مع موضة الوادي. توليفة صممت بعناية فائقة لتبرز علاقات الوادي الودية مع فلينيل، دون تجاوز الحد إلى الخضوع. حقيقة أن ذلك سيجذب انتباه الغموض أيضاً، مما يجعل رريلاندראל تبدو مصنفة بالألوان كالأعضاء الحاليين في فرقة الفتيات السحرية، كانت مجرد صدفة بحتة. وكذا حقيقة أنها ستدخل الحفل وحدها.
لو حضر المزيد من الجان، لربما لاحظ الغموض حقيقة أن جميع الجان لديهم شعر أخضر ويرتدون ملابس خضراء مزينة بالزهور، مما يضعف صورة رريلاندראל بوصفها الخضراء الفريدة. كان شبكة معلومات الوادي تعمل بجدذ منذ زيارتها إلى البطل، لكن لم يكن هناك حاجة لأي تجسس أو استنتاجات معقدة لتخمين الغرض من هذا الحفل. حفل كشف عن بطل بعد أيام فقط من إسقاطها لذلك الكتاب، ومعدّ بإشعار مدته يوم واحد؟
كان الأمر مرتبطاً بوضوح؛ فهذه طريقتهم في التخلص من البيروقراطية دون إعطاء مظهر التخلص من البيروقراطية. بحلول نهاية اليوم، سيُدرك الجميع ذلك، لكن لن يتمكن أحد من الشكوى، لأن فلينيل تصرفت بشرعية تامة. السياسة تجعل الأمور معقدة للغاية. على الأقل كانت مسلية، والنظرات على وجوه الدبلوماسيين الآخرين حين يكتشفون سبب إقامة حفل الكشف بمثل هذا الإشعار القصير ستوفر بعض المتعة.
كان من المؤسف حقاً أن الجواسيس لم يكتشفوا أيّاً من لغات العالم الآخر الكثيرة تحدث بها الغموض. كان ذلك يعني أن المجلد الذي خباته رريلاندראל داخل فستانها كان أثقل بكثير مما يحتاج إليه الأمر.
تفحصت كيليلا نفسها في المرآة، متأملة الفستان المزركش والمضبوط بإحكام على جسد كان –وهذا هو الأهم– أكبر بكثير من أربعة عشر عاماً. للأسف، كان أسود. –أحياناً، يكون من الجميل أن يكون المرء مخطئاً بشأن الأمور،– علقت. –أجل، كنت أمل أن تمتلك [خياطة] ذات مستوى عالٍ إمكانية الوصول إلى مهارات تتعامل مع أمور مثل الصباغة، لكن يبدو أن الأمر ليس كذلك،– أجاب هايدالف. –ليست نهاية العالم؛
فليس الأمر كأن الأسود لا يناسبك، وإذا كنت حقاً ترغبين في الوردي، فقد أجروا بعض التحسينات على الأقل. ألقى الاثنان نظرة على السرير، حيث استقر شيء أصبح، للبحث عن جانب مشرق، قادراً الآن على المرور عبر أي باب مزدوج بكل سهولة. –أظن أنني سأكتفي بالأسود. إنه لأمر مؤسف فقط أن تعويذة ميستري تصر على ما يبدو على تحويلي إلى طفلة. أعني، أنا أؤيد الفكرة تماماً؛ إنه تمويه رائع. لكن ليس ما لم تفعل أنت ذلك أيضاً.
أنت بارز جداً لدرجة يصعب معها التجاهل، ولا أحد يعلم بما سيظنه الناس عندما ترقص معي. –لا. –متأكد؟ تبدو فتاة لطيفة. –كلا، وألف كلا. عبست كيليلا، وإن كان ذلك من باب المزاح جزئياً. لقد قضيا بعض الوقت في تلك الصباحية محاولين إيصال الرسالة إلى ميستري بأنهما يريدان منها تغيير ملابس كيليلا مع ترك عمرها على حاله، دون أي نجاح. كان ذلك يعني أن تغيير جنس هايدالف (المزعوم) من المحتمل أن يكون إجبارياً هو الآخر، ولم تكن كيليلا ترغب في إجباره على التصرف كفتاة أمام الجمهور.
وفي غضون ذلك، كانت ميستري تشعر ببعض الذنب. لقد فهمت طلب كيليلا، لكنها عجزت عن تلبيته. –أعني، الفتاة السحرية فتاة. الأمر واضح تماماً في الاسم. لا يُطلق عليهن نساء سحريات. فتاة سحرية عجوز ستكون أمراً غريباً. إن إساءة استخدام امتيازاتها كفتاة سحرية لمجرد أن الفستان بلون خاطئ بالنسبة لها أسوأ بكثير من المرة التي أجرت فيها تجارب على نفسها. لكن... أنا أحترم محاولتها الحفاظ على سمة لونها مستمرة.
هذا سلوك فتاة سحرية حقيقي. أليست هناك أي وسيلة أستطيع مساعدتها بها؟ دارت ميستري في الغرفة، متبحرة في تفكيرها حول المشكلة، لكن الحقيقة البسيطة كانت أنها تمتلك خيارات محدودة بشكل لا يُصدق. –لا بد من وجود طريقة، نظراً لأن بمقدوري صنع تعويذات سحرية جديدة. أو تعويذة واحدة، بصيغة المفرد. ليتني عرفت كيف حدث ذلك، وكيف أكرره. لا بد أن هناك حدوداً من نوع ما؛ فلو كان السحر مرناً إلى هذا الحد، لكانوا قد سحروا الفستان ليصبح وردياً.
لقد رأيت أمي تمارس السحر منذ ذلك الحين، ولا يبدو أن هناك أي نمط. أحياناً تنطق ببعض الكلمات السحرية، وأحياناً لا تفعل. الكلمات تمتلك بالطبع تنوعاً هائلاً، نظراً لأن الكلمات الخاصة بتعويذتين تختلفان عن بعضهما أكثر بكثير من اختلاف شخصين يتحدثان. ربما يجعل النطق بالكلمات بصوت عالٍ التعويذات أسهل، بطريقة ما؛ المرة الوحيدة التي استخدمت فيها الكلمات السحرية من أجل [ضوء]
كانت عندما كانت تعلّم إياها لي، بينما بالنسبة للتعويذات الأكثر سطوعاً لدى [إحساس المانا] الخاص بي، فهي تكرر التعويذات دائماً. رنّت نغمة باتباع سلسلة من الخطوات المنطقية والوصول إلى استنتاج صحيح، لقد فتحت مهارة [التحقيق]. تجمدت ميستري في مسار دورانها حول غرفة الضيوف. التحقيق (شائعة) غالباً ما يمتلك المرء كل المعلومات المطلوبة لحل مشكلة ما، لكنه يعجز عن ربط تلك المعلومات ببعضها للوصول إلى الاستنتاجات الصحيحة.
إنها مهارة ضرورية لأي مهنة يتطلب الأمر فيها تفكيراً منطقياً، فهي تحسّن قدرتك على استدعاء الذكريات ذات الصلة وإجراء روابط علائقية فيما بينها. الارتقاء بالمستوى يزيد التأثير. –من الجميل أن أجد هذا التأكيد الحرفي على أنني أفكر في الاتجاه الصحيح. لكني لا أعرف أي كلمات سحرية لـ[تحول الفتاة السحرية]... ما لم... بما أنني صنعت التعويذة، فهل صنعت الكلمات أيضاً؟ من أجل الصداقة والعدالة، لوتس الوردي، الفتاة السحرية قاتلة الشياطين، تحولي!
صحيح أنني أفكر دائماً في هذه الجبلة كلما حولت أمي. كيف لا أستطيع؟ وهي بالإنجليزية. لا عجب أن أمي تتحدث بمثل هذا التنوع؛ إنها لغة مختلفة في كل مرة! لكن في هذه الحالة، لقد صنعت أربع تعويذات، لا تعويذة واحدة فقط. أو خمساً، بما في ذلك الشرير الثانوي ألف. يجب أن تكون الكلمات قابلة للتعديل لتتناسب مع الموقف.
في هذه الحالة، «أيها الفستان اصبح وردياً!».
راقبت ميستري لفترة، لكن بطبيعة الحال، لم يحدث شيء. تطلبت عملية إنشاء التعويذة أن يكون الساحر قد تأمل في موضوع ما لفترة معتدلة من الزمن، ولم تكن ميستري قد خصصت حتى الآن قدراً كبيراً من الطاقة العقلية لتغيير لون الفساتين. –حسناً، ما الذي أفتقده أيضاً،– فكرت ميستري، وهي مصممة على حل لغز ما سُميت على اسمه. –لماذا لا يعمل ذلك، بينما يعمل [تحول الفتاة السحرية]؟ أه... أمن الواضح حقاً إلى هذا الحد؟
استرجعت ميستري جهودها السابقة، عندما تبين استحالة وجود فتاة سحرية بالغة. –لا يفعل [تحول الفتاة السحرية] ما أريده. بل يفعل ما أؤمن به. إذا حاولت حمله على فعل شيء يتعارض مع ما أعتقد أن الفتاة السحرية يجب أن تكون عليه، مثل خلق فتيات سحريات بالغات، فسوف يفشل. ليس لدي أي معتقدات راسخة حول الفساتين متغيرة اللون، لذا لا يعمل السحر. رنّت نغمة لقد قمت استنتاج منطقي مذهل. يتقدم [التحقيق]
إلى المستوى 2. –لم يخبرني صراحة بأنني كنت على صواب في تلك المرة، لكنه لا يزال علامة جيدة على أنني أسير في الاتجاه الصحيح. في هذه الحالة، ما الذي أؤمن به حقاً؟ أجرت ميستري بعض التأمل الذاتي، متسائلة عن نوع المعتقدات القوية المتاحة لها للاستعانة بها. –أنا... ليس لدي حقاً أي شيء سوى الفتيات السحريات، أليس كذلك؟ لقد شاهدت أنواعاً أخرى من الرسوم المتحركة أحياناً، لكني لا أرى كيف سيساعد ذلك.
وكنت أذهب إلى المؤتمرات كلما استطعت، مرتدية عادة زي فتاة سحرية. أه... ربما سيجدي ذلك نفعاً. فبعد كل شيء، لا يمكن للشخص البالغ أن يكون فتاة سحرية، لكن يمكنه بالتأكيد التنكر بزي إحداهن. وكنت معتادة على أن أكون فتاة بارعة في التنكر. قلبت ميستري صفحات ذكرياتها حول خياطة الأزياء للمؤتمرات، وارتدائها، ووضع مكياجها.
الاهتمام الهائل بالتفاصيل الذي كان مطلوباً لكي تُعتبر فتاة تنكرية «جادة».
كان هناك عنصر تمثيل أيضاً، لكنه لن يكون ذا صلة في هذه الحالة. فبعد كل شيء، كانت كيليلا ستتنكر في زي لوتس الوردي وهي تتنكر في زي كيليلا. إنه اللون الوردي حتى القاع. أخذت ميستري نفساً عميقاً، مجازياً. ثم توقفت. –من المحتمل ألا ينجح هذا، ولكن فقط في حال نجح، فمن الأفضل أن أبتكر بعض الكلمات السحرية الجيدة. لا أريد أن أتعثر بشيء سخيف إلى الأبد. لقد حالفني الحظ مع [تحول الفتاة السحرية]، لكني يجب حقاً أن أفكر في الأمر جيداً هذه المرة.
استمرت ميستري في التأمل بينما كانت تشاهد خادمة تعمل على شعر كيليلا، وتدلك فيه بعض المستحضرات التي تمنحه لمعاناً رائعاً، ثم تضفره. –يا للأسف لعدم وجود زهار لوتس للزينة،– فكرت بينما نهضت كيليلا، ودارت دورة أخرى أمام المرآة. –حسناً. لننهِ هذه المهزلة،– قالت كيليلا، متجهة نحو الباب ومرتدية تعبير وجه يشبه إلى حد كبير ذلك الذي ظهر عليها عندما واجهت زيفيلب. –عجب. لقد نفذ مني الوقت!
حسناً... ها قد بدأنا... تفستان كشخصيتي. فكري كشخصيتي. تصرفي كشخصيتي. كوني شخصيتي. رنّت نغمة المفسد