بطلة لم تولد بعد الفصل 30 — التطاول على المقام الرفيع

قالَت كيليلا باستهجان: "ماذا؟"، ولم يُضاهِ سخافة الخبر برمّته سوى حقيقة أنها تحتضن جنين إسقاط نجمي لـ[بطلة]

لديها ولعٌ غريب بالفساتين القصيرة الكاشفة.

وأردفت: "أتمزحين؟"

أجاب الـ[ملازم]: "بل أعني ما أقول تماماً"، محافِظاً على جمود ملامحه بطريقة ما.

"كيف للجحيم أن يقيموا حفلة كشف عن [البطلة] وتلك [البطلة] لم تُولد بعد أصلاً؟"

أشار هايدالف قائلاً: "لقد حازت [البطلة] بالفعل إنجاز [قاتلة الشياطين ١]، وظهر شخصية أجنبية رفيعة المستوى على عتبة دارنا. والآن تتوالى الهجمات من الشياطين والبشر على حد سواء. أشكّ في أن القصر وجد خيارات كثيرة أمامه."

"ليس لديهم خيار كبير في الاعتراف بوجود [بطلة] لدينا، لكنه بالكاد مبرر لإقامة نوع من الحفلات الراقصة الكبرى."

"وفقاً للرسالة، تُقام عادةً بمجرد أن تستعيد [البطلة] ذكرياتها، وقد حدث ذلك بالفعل، إذن..."

ترك الـ[ملازم] جملته معلقة، وبدت ملامحه كأنه لا يستوعب المنطق بنفسه تماماً.

"ظننتُ أنني انتهيتُ من كل تلك الحفلات الأرستقراطية الفاخرة عندما غادرتُ العاصمة، لكن لا. ها قد أُجبرتُ ليس فقط على العودة لواحدة أخرى، بل إنها برعاية القصر، وستكون مكتظة عن آخرها بالوجهاء الأجانب. ناهيك عن أفراد العائلة المالكة. وأنا لستُ مرغوبةً حقاً هناك؛ بل أنقل الشخص المرغوب فحسب. علاوة على ذلك، أين سأجد ما يناسب الارتداء بحلول الغد؟ وبما أنني مدعوة لضرورة عملي فحسب، فلربما أطلب منهم زي خادمة قصر وأختبئ في الخلف."

"لا تكوني قاسية على نفسكِ هكذا. الجميع سيرغب في لقائكِ."

تنهدت كيليلا وقالت: "على الأرجح، ولكن كبديل فقط. أتراي أستطيع إقناع مستري باستخدام تعويذتها الغريبة لصنع فستان سهرة لي؟"

تمتمت غريس، التي كانت تتقوقع في زاوية وتضمد براءتها الجريحة: "لا يمكنكِ، أبداً أبداً."

أشار هايدالف نحو الفتاة الغائبة عن الوعي التي كانت تستند إلى جدار وتتفسّس بتهتك ونظرة ذاهبة بينما تمسك بدعوتها بيد ترتجف، وقال: "إن كنتِ ترين أن وضعكِ سيء، فاشفقي على المسكينة روز. وهي دليل على أنكِ لستِ مجرد بديلة. فكل أعضاء فرقة البطل مدعوون."

حدقت كيليلا في غريس بارتياب وقالت: "وهذه نقطة جيدة. لماذا لا تتذمرين من جركِ إلى هذا الحدث الأحمق؟"

وباعتبارها أميرة المملكة الكبرى، كانت غريس معتادة جيداً على الاجتماعات الاجتماعية راقية المستوى. كان عقلهامنغلغلاً بأمور أهم، مثل الركب. وتحديداً ركبتاها، والطريقة التي رآها بهما الرجال.

"أظنكِ ستعرفين غدًا على أي حال. أراد أبي فرداً من عائلته في فرقة البطل. لقد أخبرتهِ أن مستري أنثى، لذا أُرسلتُ أنا بدلًا من أخي."

سألت كيليلا، محاولة تذكر من أخبرته صراحةً أن مستري فتاة: "أبي؟ انتظري، أنتِ أميرة؟"

"تلك أنا. الـ[أميرة الأولى] غريس. الابنة الكبرى للـ[ملك]."

تسمّرت كيليلا وهايدالف من الذهول، بينما لم تردّ روز لكونها منشغلة بكارثتها الوشيحة. إذا كانت كيليلا تظن أنها لا تملك ما يناسب الارتداء، فأي أمل تملكه ابنة زوجين من المغامرين العامة؟ رمت كيليلا الـ[ملازم]

بنظرة اتهام وقالت: "مهلاً. كنتِ تعلمين."، ملاحظةً أنه لا يبدو متفاجئاً.

"عذراً. كنتُ تحت أوامر بإبقائه سراً. ولا يعلم أيّ من مرؤوسيّ أيضاً."

أشار هايدالف قائلاً: "بغض النظر عن كونها أميرة متنكرة والصعوبات اللوجستية في الحصول على ملابس ملائمة، فهذا يعني أننا نحتاج إلى السفر خارج الحواجز مجدداً. علينا أن نُعنى بالسلامة أولاً. سأتفاجأ إن لم تقع هجمة أخرى ونحن على الطرق."

سأل الـ[ملازم]: "لا أظنك قادراً على بناء منقل آني هنا؟"

"بلى. سيتطلب الأمر مكونات باهظة الثمن، وسيكون من الصعب جمعها كلها في يوم واحد، لكن ربما يمكننا تدبر أمرها بدعم من القصر. ثم بضع ساعات من العمل هنا، وبعدها سأحتاج إلى السفر إلى موقع الوصل، وأداء بضع ساعات من العمل هناك."

فطَن الـ[ملازم] فوراً إلى العيب في تلك الفكرة.

"على الأقل لن تحتاج للسفر إلا وحدك، كي لا تكون مستري في خطر. وعلينا النظر في فعل ذلك على أي حال، لتوفير رحلات مستقبلية. ربما يمكنك بناؤه في طريق عودتك."

وافق هايدالف: " ليست أسوأ فكرة في العالم. لكن إن كنا سنفعل ذلك، فالأجدر بنا العودة إلى العاصمة."

رفع الـ[ملازم] حاجبيه باستفهام.

تابع هايدالف ردّاً على السؤال غير المُطرح: "فكر في الأمر. يرغب حفنة من الوزراء في وجودنا هنا كطعم، لكننا بنينا حصناً منيعاً. ما من شيطان سيكون بالغ الغباء ليشنّ هجمة أمامية علينا الآن. حتى مع قلة عددنا، فاختراق المكان سيحتاج إلى جيش. إذن ماذا سيفعلون بالمقابل؟ سيذهبون للبحث عن أهداف أسهل، إما لاستدراجنا، أو لمجرد..."

سأل الـ[ملازم]: "لمجرد ماذا؟"، لكن هايدالف لم يكن يعير الأمر انتباهه بعد الآن، بل كان منصتاً لتغذية راجعة من شبكة الحواجز الخارجية المعقدة.

قال بكلمة واحدة تنضح بقدر كبير من الفزع: "أه."

كرر الـ[ملازم]: "ماذا؟"

"يتضح أن لديهم جيشاً."

هتفت روز وقد عادت الحياة إلى عينيها بعض الشيء: "لحسن الحظّ!".

فجيش من الشياطين المجرّدة كان عدواً أقل إخافة بكثير من حفل بلاط ملكي. الشياطين قابلة للطعن. أما الناس فيميلون للتذمر إن فعل أحدهم ذلك بـ[ملك].

تقدّم زيفيلب في طليعة جموعه التي بلغ عددها عشرة آلاف. راحت الوحوش تعوي وتصدر أصواتاً مبهمة وتزأر في تقدمها. لم تكن الخفية ميزة لأي مجموعة كائنات ينطبق عليها وصف العشرة آلاف. تصاعد الضجيج أكثر عند تجاوز حافة الأشجار بينما استقر هدفهم داخل المسكن البادي للعيان أمامهم. انفتح قناع الكيتين الأملس لزيفيلب أفقياً كاشفاً عن ابتسامة تضم أسناناً أكثر من اللازم حين رمق الجدران والحواجز أمامه.

سيكون جوزاً صلباً لكسره لكن ذلك سيزيد الأمر إمتاعاً بمجرد تهشمه. سيكسره ويقتحم ليجد الهدف المرتجف المختبئ في... تلاشَت الابتسامة لحظةً حين أدرك أن مصدر المانا المقدسة يقترب بالفعل. لكنها تضاعفت بعدها. أخذ رأسهم في معركة مجيدة سيفوق إمتاعاً سحق حطام متذلل بعد إبادة المداة وضياع أملهم.

أمر قائلاً: "هجوم."

اندفعت عشرة آلاف وحش خلفه ملقية بنفسها على الحواجز باستهتار أعمى. أدلى هايدالف بتعليقات عابرة عن كيف يحجز حاجز جيد الحثالة بغض النظر عن عددهم. لكن الحثالة التي فكر بها اقتصرت على العفاريت والذئاب. ضمت قوات زيفيلب بعض العفاريت لكن بطريق الصدفة فقط. حين يجد عفريت يتجول بسلام في الغابة الخارجية عشرة آلاف وحش أضخم تندفع نحوه فإنه يخير بين الانضمام للاندفاع أو التعرض للدهس.

تحولت المائة غول الأولى المندفعة نحو الحواجز إلى كتل فحم متفحمة بالكاد. لم تكن المائة التالية أفضل حالاً لكنها نجحت على الأقل في الاحتفاظ بشيء شبيه بالهيئة البشرية. كانت المائة الثالثة جثث غول واضحة. غدت المائة الرابعة قوقعة متسعة سريعاً من اللحم وشظايا العظام بفضل موجة متفجرات مقذوفة لم تتاح للقتلة فرصة استخدامها. مات المزيد من الوحوش بينما أطلق المدافعون مهارات وأسلحة سحرية نهبها هايدالف أو صنعها.

لكن مع تفوق العدد بعشرة آلاف مقابل سبعة وعشرين لم يفرط الأمر حتى لو أطاح كل مدافع بمائة منهم. استمر المزيد في التدفق. حين اصطدم قطيع من أرمولفونت بدرع المزرعة اهتز المشهد بأكمله. نجا بعضهم حتى من الاصطدام. ثم أطلقت وحوش التعفن وابلاً من سحر التحلل بينما أطلقت الوايفيرن كرات نارية من الأعلى. لم يتردد الجنود المحترفون ومضوا في هجومهم عن بعد بحماس.

صرخ هايدالف: "عشر ثوانٍ وتفشل الحواجز الخارجية!"

قال [الملازم]

بهدوء أكبر بكثير: "هايدالف، تراجع الآن. الباقون، أطلقوا كل ما يمكنكم في العشر ثوانٍ القادمة ثم اهربوا نحو خط الدفاع الداخلي."

ضمنَت [أوامر ساحة المعركة] تلقي أوامر واستيعابها بدقة بغض النظر عن مستوى الصوت. وقفت كيليلا فوق الجدار الداخلي وبجانبها غريس وروز. انتظرت ميلودي وبلاتوس معهما.

تمتم بلاتوس: "هذا جنون... لو علمت أننا سننتهي في هذا الوضع لكنت أكثر قسوة معك هناك على عربة النقل حين أبدى ذلك [البطل] اللعين اهتماماً بابنتي لأول مرة."

أشارت ميلودي رغم قطرة عرق رفيعة تنساب على جبهتها وهي تتابع الحوحش الحشود المتوحشة تضرب الحواجز الخارجية مما تسبب في تشويه الدرع نصف الدوائر ورفرفته كاشفة أنها لم تكن بهدوء التي تظاهرته: "لا أظن أحداً توقع هذا يا عزيزي. فقط اعدني بشيء واحد يا كيليلا. حين تهربين لإنقاذ حياة [البطل] فتأكدي من وجود روز معك."

هتفت روز: "ماذا؟ أمي! لا!"

"أنا جادة. لا يمكننا الفوز بهذا."

ردت بحدة: "انظري إليّ. ميستري! افعليها!"

مع عثور روز على عدد لا يحصى من الأعذار المشروعة تماماً لجعل ميستري تحولها لفتاة سحرية خلال الأيام السابقة كانت ميستري على دراية تامة بما تريده. بعد لحظات كانت أستر بلو جاهزة للتحرك. لحسن الحظ لم تكن ذلك النوع الآخر من الأبطال لذا لم تقفز مباشرة من الجدار وتندفع برأسها نحو حشود المخالب والأنياب. ابتسمت كيليلا وهي تتابع حراسهم مقللي العدد بيأس يهربون من خط الجر الأمامي بينما بدأت تشققات كبرى تتكون في الدرع المحيط بفدادين مزرعتهم.

"حسناً، إن كان أطفالنا مستعدين للقتال فما الخيار المتبقي لنا نحن؟ ميستري، دوري."

بعد لحظات وقفت لوتس بينك بجانب أستر بلو مستعدة للحرب. نظر الاثنتان نحو غريس بترقب.

قالت: "أنا مع ميلودي. يجب أن نتراجع طالما بوسعنا ذلك. ستمنحنا الحواجز وقتاً كافياً."

"أترين حقاً أنك قادرة على تفوق هذه الحشود سرعةً وصولاً إلى مرقب كارن؟ وإن نجحت، وحاولوا اقتحام البلدة، فكم سيמوت؟"

تقطب جبين غريس وهي تفكر في الأمر. لم تُدرب على التفكير التكتيكي.

"إن كان مستحيلاً فلم اقترحت ميلودي ذلك؟"

"كنت أفترض أن هايدالف رتب نوعاً من خطط الهروب لكيليلا، حتى إن لم يكن للجميع."

"لدي جهاز نقل آني قصير المدى لكن موقعه مثبت في غرفة النجاة هنا تماماً. تضم غرفة النجاة تلك بعض الميزات الإضافية المثيرة للاهتمام، كتلك التي تطلق انفجاراً تحتها وتدفعها عبر الهواء. لكني لا أعتقد أنه حسب حساب وجود ألف وايفيرن تحوم فوقها. سنتحطم على الأرجح."

أعلنت روز: "إذن علينا تقليل عددهم. هيا يا غريس. [أميرة أولى] أم لا، أنتِ في فريقنا أيضاً. وأي شخص آخر يرغب في الانضمام فليبدأ بالصراخ في وجه ميستري."

قالت غريس: "أنا... أنا بخير... أنا معالجة لذا لا أحتاج قدرات جسدية معززة."

"ألا تحصلين على نوع من القوة الخاصة الرائعة؟"

"مم... أنا... لست متأكدة..."

عبست روز مادية سيفين.

"حقاً؟ لكن الأمر بدا بديهياً جداً بالنسبة لي."

أشارت كيليلا: "أظنها كانت منشغلة بالصراخ أكثر من الاهتمام."

"أوه، هيا. لا تخبريني أن الأمر يتعلق بإظهار ركبتيك؟ هذه ساحة معركة وليست... لا أدري حتى ما يجب أن أقوله هناك. ماذا تفعلون أنتم النبلاء الفارغون في أوقات فراغكم؟"

سألت غريس باطِّراح بدا مرتبكاً حقاً: "أوقات فراغ؟"

"لا أهمية للأمر. ما أقصده هو أيهما أسوأ؛ تنانير تعلو الكاحل، أم موت الجميع ميتة بشعة؟"

بدت غريس مفكرة وهي تزن الخيارات.

"بجدية؟ أي تنشئة تلقيتها؟ ليس لدينا وقت لهذا. ميستري؟"

نادت روز مشيرة إلى غريس.

"خذيها."

صرخت غريس: "لااا!"

لكن ميستري —القلقة نوعاً ما بسبب الدخان والحواجز المتلألئة والسحابة الهائلة من التنانين الصغيرة الطائرة في السماء— قررت الوقوف في صف روز حتى وإن لم تفهم النقاش. سقطت غريس المذهولة على ركبتيها بينما كانت تتوهج محاولة إخفاء أكبر قدر ممكن تحت ملابسها المتقلصة، شادةً عليها بلا جدوى لمنعها من التلاشي. ويا للأسف لم يساعد ذلك، ولم تكن البتلات القصيرة البديلة مطاطية البتة.

وهكذا انضمت جاسبر وايت مترددة إلى زميلاتها الفتيات الساحرات فوق الجدار الداخلي، رغم بقائها على ركبتيها محاولة إخفاء كل ما تحت خصرها تحت قماش غير كافٍ بالمرة.

تأوهت: "لااا..."

تشكت روز وهي تقلب الجزء الخلفي من تنورة غريس كاشفة عن السراويل الداخلية البيضاء تحتها، لتكسب إنجازاً خاصاً بها في العملية سيؤدي بالتأكيد إلى إيقاعها في مشاكل إن لم يسفر الغزو عن إلغاء الحفل الملكي: "أياً يكن الإنجاز المتزمت الذي تحاولين تحقيقه هناك، فأنا متأكدة أنك تأهلت بالفعل."

امتنع بلاتوس وميلودي، اللذان حظيا برؤية السراويل الملكية، بحكمة شديدة عن إبداء أي رد فعل.

أمرت كيليلا: "توقفا عن العبث كلاكما. إنهم قادمون."

كانت مجموعة الجنود المؤلفة من عشرين فرداً تهرب بالفعل من الجدار الداخلي، وهايدالف أمامهم لكنه يخسر الأرض بسرعة. كانت السرعة التي يتحرك بها الجنود غير طبيعية بوضوح، معززة بواسطة [تراجع منظم]. اهتز الدرع حين اصطدم به شيء ضخم، وتوسعت الشققات أكثر فأكثر. وأخيراً، تهشم. انحدرت ألف وايفيرن نحو الجنود الهاربين، بينما أعيقت قوات العدو الأرضية لفترة قصيرة بالجدار المادي، لكن [الملازم]

ضبط توقيت التراجع جيداً. طالما لم يحدث أي شيء غير متوقع، سيعود الجميع بأمان إلى الحواجز الداخلية قبل نزول الوايفيرن.