كتبت رسائل كثيرة في الاستخدام الأمثل للحصون. ما هي التوليفة المثالية بين المحفزات وردود الفعل؟ هل وُجدت توليفة مثالية أساساً؟ بدا استشعار العداء جيداً في المبدأ، لكنه سيسمح بدخول وحوش عمياء بسعادة، أو حتى شخص يتسول الإثارة باقتحام المكان دون نية خبيثة. وفي المقابل، إن احتدم جدال بين زوجين، لربما وجدا أنفسهما مطرودين بلا مراسم من منزلهما. التحفيز بناءً على أي شخص بلا فئة سيصد الوحوش، لكنه سيصد الحيوانات الأليفة والبرية الأليفة بالدرجة نفسها.
كما سيسمح بدخول أي شخص يحمل نية خبيثة، طالما كان واعيًا وغير شيطانيّ. تلك الثغرة بالذات هي المسؤولة عن القاتل العاري الذي يتسلل في ممرات منزل ميستري. راقبتْه ميستري بهلع.
وبالتأكيد كان "هو".
"لماذا يوجد عارٍ في المنزل بحق الجحيم؟! أهذه مزحة؟ أم أنه يعاني من حالة نفسية ما?!"
لقد كان ضحية أخرى للعبة الكبرى بين المختبئين والباحثين. في حالته، استغل معرفة أن المهارات الفرعية الأكثر تخصصاً تميل لتكون أقوى في المستويات المنخفضة، فطور مهارة التخفي [Stealth] بمهارة فرعية خفية تخصه وحده. هو وحده، لا أي شيء يرتديه أو يحمله. ويا للأسف، على الرغم من كفاءة المهارة العالية، كان مستواه منخفضاً نوعاً ما، وفي الظلام ومع تشكيلتها الواسعة من المهارات الفرعية، لم تلاحظ ميستري حتى شفافيته الطفيفة.
"أعليّ إيقاظ والديّ؟ هل يمكنني إيقاظهما؟ ليس الأمر كأنني استطيع صنع أضواء ساطع بعد. هل يؤدي إلقاء تحول الفتاة السحرية [Magical Girl Transformation] على أمي إلى إيقاظها؟ تبّاً، أكره كون التعويذة التميمة! يجب أن أكون قادرة على التعامل مع هذا الرجل بنفسي!"
بينما كانت تتعقب الدخيل، تخلت سريعاً عن نظريته في كون لمجرد عابر سبيل أو مازح. ففي النهاية، تجاوز الحراس الذين كانوا يعسكرون على الطريق. ودخل المنزل المقفل. والأهم من ذلك، أنه لم يكن يتجول عشوائياً بل كان يتقدم بخطى حثيثة ومباشرة نحو غرفة النوم الرئيسية.
"لص؟ لكنه عارٍ. لعل لديه مهارة صندوق أدوات؟ أم قاتل؟ لكنه بلا أسلحة. في كلتا الححالين، يجب أن أقيظ أمي، ثم يمكنني توجيهها إليه بضوء."
بعد أن فشلت في تنبيه أي شخص للشيطان الذي كان يراقب بصمت من خارج حصون المزرعة، كانت مصممة على أن تكون أكثر فائدة هذه المرة. انطلقت بسرعة إلى غرفة النوم، واخترقت الجدران مباشرة، وغاصت بعمق كافٍ داخل كيليلا لتستعير منها المانا خاصتها.
استيقظت كييلا فجأة، وشعرت بشيء غريب. كل شيء كان مختلفًا.
أو ربما، كان "مختلف"
هو الوصف الأنسب. وشعرت بشعور مألوف، على الرغم من أنها لم تكن في وضع يسمح لها بالتركيز في ذلك الوقت. كان سحرها يعمل بشكل غريب، وكانت كميته أقل مما ينبغي بعد ليلة نوم. أو ربما كانت جزءًا من ليلة. كان الظلام لا يزال يسيطر، بعيدًا عن الفجر. كان هناك شيء يضغط على ذراعيها وساقيها وجسدها. وشيء آخر كان يثير اهتمامها تحت الغطاء. قامت برفع الغطاء لرؤية ما يوجد تحته، فوجدت نفسها ترى الكثير من الزخارف التي لا ترتديها عادة في السرير.
"هل تمزحين؟"
قالت كييلا.
"كنت أنام!"
هايدالف، الذي استيقظ جزئيًا بسبب الضوء، ردًا على كلام كييلا، ووجد نفسه ينظر إلى وجه فتاة تبلغ من العمر أربعة عشر عامًا. رد فعل بشكل طبيعي عندما استيقظ في السرير مع شخص غريب لم يكن موجودًا عندما ذهب للنوم، بغض النظر عن عمره، وهو الصراخ.
صدر صوت اصطدام من الخارج، متبوعًا بصوت "بوم"
وصوت آخر، أكثر هدوءًا وغموض. نظرت كييلا وهايدالف إلى بعضهما البعض، وهايدالف أدرك أخيرًا من كان ينظر إليه.
"أعتقد أننا يجب أن نفترض أن "الغموض" لم يفعل ذلك معي عن طريق الصدفة"، قالت كييلا، وهي تنهض من السرير.
وهذا – مع ساقيها القصيرتين – كان أبعد بكثير من الأرض مما كانت تتوقعه، مما أدى إلى ارتكابها خطأ في تقدير المسافة وسقوطها. اختار هايدالف بحكمة عدم التعليق.
"دعونا نرى من الذي أصدر هذا الصوت"، أضافت وهي تفتح باب الغرفة.
كان رجل عارٍ يتلوى على الأرض، وهو الآن مرئي بالكامل ومغطى بأوراق ضوئية. كانت إحدى الأوراق مغطاة على وجهه، مع وجود أنفه فقط يبرز، مما يجعله قناعًا فعالًا. لسوء الحظ، كانت الأوراق شفافة، ولم تنجح في حماية كرامته. كان هايدالف، بعد كل شيء، ساحرًا ماهرًا. كان يعرف حدود وقوة التعويذات. فلماذا لا يستخدم طبقة واحدة فقط؟ قد يكون لدى الآخرين سبب لدخول منزله، تمامًا كما فعل بلاتوس وميلودي وروس الليلة الماضية، ولكن بالتأكيد ليس لديهم سبب للدخول إلى غرفته دون إذن.
لم تسمح التعويذات المحيطة بالغرفة التي كان فيها في أضعف حالاته بأي شخص أو شيء لم يتم تسجيله بشكل صريح.
كان من المؤكد أن مهمة القاتل ستفشل حتى بدون تدخل "الغموض".
"إيه! هل أنت بخير؟ سمعت شخصًا..."
بدأ بلاتوس، وهو يخرج من غرفته وهو يرتدي فقط سروالًا، ولكنه لا يزال يحمل فكه. ثم توقف في منتصف الجملة وهو ينظر إلى الرجل العاري، الذي كان يئن، وهو ميت، ويقف فوقه طفل غاضب يرتدي فستانًا ورديًا مزينًا، مع ثني ذراعيه.
"قد يكون هذا السيناريو أحد الاحتمالين. من فضلك أخبرني أنه الاحتمال الأكثر وضوحًا"، قال.
"من باب الفضول، ما هو الاحتمال الأكثر وضوحًا؟"
سأل هايدالف، وهو يخرج من الغرفة وفحص القاتل.
"هذا... إنه إنسان... هذا يفسر كيف تمكن من اختراق الحماية الخارجية. لماذا دخل إنسان؟"
اختار بلاتوس بحكمة عدم الإجابة على السؤال الأول.
لم يكن هايدالف قد فكر أبدًا في استخدام تعويذاته في غرفة النوم، وكانت كييلا تستمتع بشكل خاص بمواجهة الروابط السحرية، ولكن الوضع بأكمله مع "الغموض"
قد دمر حياتها الجنسية بشكل كبير. من الذي سيشعر بالرغبة في الانخراط في العلاقة الحميمة، سواء كانت غريبة أم لا، مع العلم أن طفله يراقب؟ حسنًا، ربما البعض سيفعل ذلك – الناس غريبون – ولكن كييلا وهايدالف لم يكونا من هؤلاء الأشخاص.
"مف"
أجاب القاتل، وهو لا يزال يكافح بلا جدوى.
أو بالأحرى، "القاتل".
كان جديدًا نسبيًا في هذا المجال، وقد استغل الفرصة لإثبات نفسه وكسب بعض الإنجازات عندما جاءت الوظيفة الجديدة. وهذا أدى إلى عدم القيام بالكثير من التدقيق اللازم.
"هذه الساعة متأخرة جدًا"، اشتكى هايدالف.
"دعنا ببساطة نقيده في التخزين البارد وسنتعامل معه في الصباح".
"مف!"
أصر القاتل، الذي لم يكن ملابسه دافئة.
"فكرة جيدة"، قالت كييلا، وهي تمسك بأذنه – وهي العضد الوحيد الذي يبرز من بين الأوراق الضوئية – وهي تسحبه إلى الأسفل على طول الممر.
كان الهدف هو أن تكون التعويذة غير قاتلة، وليس مميتة، حتى يتم تجنب الاختناق. نعم، كان هناك مشكل طفيف عند استخدامه مع الأشخاص الذين يعانون من نزلات برد شديدة، ولكن لا يوجد تعويذة مثالية. تم تأمين القاتل بأمان، ثم صعدت كييلا مرة أخرى إلى السرير، وهي لا تزال ترتدي فستانها الذي لا يمكن إزالته. بالإضافة إلى حذاءها، الذي بالتأكيد لم يكن له مكان تحت أغطية السرير. صعد هايدالف إلى جانبها، حيث نظر كلاهما إلى عيني الآخر لبضع ثوان، ثم تبادلا نظرة، ثم استلقيا.
للكشف عن وهم دون أن تلاحظه، ينتقل [عين الروح] إلى المستوى 26.
"وهم؟ ما هو هذا الوهم؟"
لإعطاء والدك تجربة ممتعة في غرفة النوم، ينتقل [تحول الفتاة السحرية] إلى المستوى 11.
"لا تعبر عن الأمر بهذه الطريقة المضللة!"
صرخ "ميسري"
في ذهنه، ونسي كل شيء عن الوهم المفترض.
بدأ جهاز النقل في نقطة حراسة كارن يرمش بالحياة، وتوهّج المنصة السحرية بنور أبيض. ارتفع النور مشكّلاً أسطوانة صعدت من الأرض لتلتقي بمنصة مطابقة مغروسة في السقف. سطع البناء، وأومض، ثم تلاشى حتى لم يبقَ منه شيء. حيث لم يكن هناك سوى الهواء قبل لحظة، تقف الآن فتاة مراهقة ترتدي رداءً أبيض، ويُحدد غطاء الرأس المزخرف هويتها بوصفها معالجة. قال [القائد]
الواقف إلى أحد الجانبين: "أهلاً بكِ يا سموّ الملكة".
أجابت [الأميرة الأولى]
متنكرة: "شكراً لكِ، لكن لم تكنِ بحاجة لاستقبالي شخصياً. من المفترض ألا ألتقي بغامض بصفتي أميرة، بل بصفتي معالجة عادية فحسب. فقط تأكدي من وضعي ضمن تناوبة الحراس القادمة التي ستمرسينها إلى المزرعة".
"آه، لكن هذا هو سبب وجودي هنا. حدث هجوم خطير بالأمس، لذا نحن نزيد عدد الحراس. الفصيلة التي ستكونين ضمنها ستغادر خلال نصف ساعة".
كانت [الأميرة الأولى] تأمل أن تمضي بضعة أيام قبل أن تلتقي بـ [البطل] -أو بوالدة البطل على الأقل- لكي تتمكن من التسجيل في النقابة والقيام ببعض المهام البسيطة. مع مهارة [التطهير] المتقنة ومهارة [الشفاء] الخبيرة، لم تكن تشعر بأنها عديمة الفائدة، لكن قتل عفريت أو اثنين مسبقاً كان سيظل مفيداً. وبدلاً من ذلك، لن تغادر الآن فحسب، بل وقع هجوم بالفعل!
عصرت الكلمات من نفسها قائلة وهي تشعر بعدم الاستعداد تماماً لمهمتها: "إذن... من الأفضل أن ألتقي بالفريق".
امتنع [القائد] بأدب عن لفت الانتباه إلى توترها، وقادها بدلاً من ذلك إلى فصيلة أخرى تضم عشرة رجال.
صاح بهم زاجراً: "حسناً، استمعوا إلي جيداً أيها القوم! كما تعلمون، وقع هجوم آخر على [البطل] مساءِ أمس. ما لا تعلمونه بعد هو أن كيليلا أصيبت إصابة خطيرة في الهجوم. لقد تلقت إصابات لولا سحر الشفاء من [البطل] لكانت مميتة. لذا، أُلحقُ معالجةً بفرقتكم".
تدخل [قائد الفصيلة]
قائلاً: "يا سيد، مع كل احترام، إن كنت تريد إرسال معالجة، فلماذا لا تكون واحدة من عناصرنا؟ إنهن مدرّبات على العمل الجماعي ومواقف القتال في الخطوط الأمامية".
"نعم، إنهن كذلك. لكنهن غير مدرّبات على مواجهة الشياطين. أيدخل الميازما في جرح ولا يملك المعالُج الوحيد المتاح قدرات التطهير؟ ودّع طرفك إذن. هذه غريس. يمكنها الشفاء. ويمكنها التطهير. اعتورا بها، وستعتني بكم".
فكرت [الأميرة الأولى]
غريس وهي تنظر إلى فرقة الرجال متوسطي العمر: "أكان عليك صياغة الجملة الأخيرة بهذه الطريقة؟"
على الأقل كانوا من الاحترافية بحيث لم يبتسموا حتى للتعليق ذات الدلالة، ناهيك عن التحديق بريبة.
في الفرع المحلي لكنيسة مريلين، ملكة الحكمة، جلس شخص يرتدي قلنسوة عند مكتب حجري، وفي يده كتاب سحر سميك.
كانت هذه «الكنيسة»
المحددة أقرب إلى مصلى صغير بصغر حجمها، لكن ذلك لم يكن يهم. فكل مبنى مكرّس لملكة الحكمة يضم واحداً على الأقل من تلك الكتب الدراسية؛ دليل المهن والمهارات والإنجازات. كان افتراضاً منطقياً أن [البطل] تستخدم مهارتا [الإسقاط النجمي] و[عين الروح] للتحرك والإدراك. وبما أنها أظهرت قدرة على الاستجابة للصوت، يمكن استنتاج فرعياً أنها تمتلك مهارة [الاستشعار الصوتي]. وهذا يعني أن التحدث بلغة معروفة لها لن يفيد؛
بل سيبقى على غامض إعادة تعلمها من الصفر فعلياً، لعجزها عن ترجمة المدخلات من المهارة إلى الأصوات التي اعتادت عليها. لم تكن تلك معلومة مفيدة للأغلبية. فحين يستعيد الأبطال ذكرياتهم، يكونون قد تعلّموا اللغة المحلية حتماً. لماذا عسى أي شخص أن يزعج نفسه بتعلم لغتهم القديمة منهم في تلك المرحلة؟ فهي ليست مطلوبة للتواصل، ولن يتحدث بها أي شخص آخر على الكوكب، لذا ستكون جهداً ضخماً لمجرد إشباع فضول عابر.
لم تكن رريلاندرا لِهيبورن «أي شخص»، وكان لديها متسع من الوقت لفضول عابر.
لقد وجدت دائماً أن إبداء الاتمام هو وسيلة لتحبيب نفسها لدى أهدافها. ومما ساعدها أنها لم تكن مضطرّة حتى لتصنّع ذلك؛ فقد كانت تجد لغات عوالم أخرى وثقافاتها المتعددة رائعة بحق، واستطاعت الانغماس في لغات جديدة دون اكتساب مهارات جديدة عن غير قصد. وبما أن [البطل] ستعجز عن فهم لغتهما الأصلية إذا نُطقت، فسيتعين عليها الكتابة فقط. أخذت ورقة وشرعت تكتب رسالة بمجموعة متنوعة من اللغات، مرتبة حسب شيوعها.
في القمة تماماً كانت اليابانية؛ فالملوك الصغار المسؤولين عن تجنيد ضحايا العالم الآخر قسراً في حربهم الأبدية ينتزعون الناطقين باليابانية من كوكب يدعى الأرض بانتظام غريب، نظراً لكونهم لا يشكلون سوى نسبة صغيرة من سكان ذلك الكوكب على ما يظن. ثم انتقلت إلى خدوش المخلب الحادة لعالم غريب آخر، ثم الماندالا الملونة لعالم آخر. ووصلت في النهاية، في منتصف الورقة الثالثة، إلى الإنجليزية.