أطلقت كيليلا تعويذة [الضوء]، مدوّرة كرة صغيرة تتدرّج بين الأحمر والأخضر والأزرق. وكرّرت ميستري الحركة، محلّقة في الهواء، لتُدوّر كرتها الخافتة عبر الألوان ذاتها. رنّ تنبيه: مقابل عروضك في إلقاء التعاويذ المتزامنة، ترتقي [الضوء] إلى المستوى 6. ترنّمت كيليلا وأطلقت تعويذة [الترجمة]. حاولت ميستري تقليد التعويذة ولكنها فشلت. فبالرغم من رؤيتها لعبارة التفعيل، لم تكن تملك أدنى فكرة عما تفعله التعويذة، لذا استحالت مرحلة تصور تأثيرها.
قالت كيليلا متنهدة: "لن ينجح هذا. أستطيع التكلم لكنك لا تفهمينني. يمكنني إطلاق [الترجمة] لتتيح لي فهمك، ولكنك عاجزة عن الكلام. أظن أنه ليس أمامنا خيار سوى أن تواصلِي تعلم لغتنا بالطريقة الصعبة".
اقترح هايدالف: "أما زلتِ تحاولين شرحها بالصور؟".
"شرحها بما يكفي لتكوين صورة صحيحة يكتنفها استحالة شبه تامة. سأحاول بالنظر إلى مدى تفوقها، لكني سأتفاجأ إن نجح الأمر".
أردف هايدالف: "على أي حال، حاولت ابتكار بعض تصاميم السحر لتمكين روح متجسدة إسقاطياً من إصدار أصوات، غير أن التفاعل مع الروح يعد مستحيلاً تقريباً. سأحتاج إلى تغيير المهنة".
طلبت كيليلا: "إذن انس الأمر"، وهي على علم تام بنوع المهنة التي سيضطر لتغييرها.
بدأ هايدالف بالقول: "سأفعل، إنما..."
قبل أن يلتفت رأسه فجأة، ناظراً على ما يبدو عبر الجدار.
"ماذا؟".
"شيء ضخم اصطدم بحواجزنا للتو. ضخم حقاً. لا بأس، فقد بنيتها لتصمد أمام هجوم قطيع من الديناصورات، لكن الأمر مثير للدهشة قليلاً. إن كانت أمور كهذه تخرج من الغابة، فلا أعلم كيف لا تزال أي من المزارع هنا قائمة بذاتها".
انطلقت ميستري، التي لم تفهم شيئاً من شرحه، عبر الجدار لترى ما يحدق فيه. وبطريقة الاستبعاد، خمنت أنه الجزء الوحيد من المنظر الطبيعي الذي تغير منذ آخر مرة نظرت إليه؛ فكومة الجثث المتفحمة والمشتعلة المتراكمة بين الغابة وحقولهم القصية لم تكن موجودة بالتأكيد عندما عادتا من البلدة. أسرعت لمعاينة الأمر عن قرب. كان هناك بضع كائنات تبدو وكأن وحيد قرن قد تزاوج مع دبابة، وأخرى تشبه حشرات أربعينية الأرجل.
تشبهها تماماً في الواقع. لم تتزاوج مع شيء، أو تُعدل بأي شكل. بل كبر حجمها ببساطة لعدة مراتب.
فكرت وروحها تهتز في ارتجاف بلازمي: "مقرف، يا للشناعة. انتظري..."
استدارت بذعر، ثم سارعت عائدة نحو المنزل. لقد عبرت لتوها مسافة عدة حقول دون حتى أن تفكر في الأمر، متجاوزة بكثير نطاق قيدها القديم. ولم تستطع التفكير بعقلانية مجدداً إلا بعد أن قفزت عائدة إلى كيليلا واستقرت بأمان داخل جسدها.
"انتظري... أصار نطاقي... غير محدود الآن؟ أم بالأحرى، نظراً لوصف المهارة، أهو غير محدود طالما أنني أؤمن بأنه كذلك؟ يا لها من جنون! غير أن مهلتي الزمنية لم تزول، لذا فالأفضل ألا أدع أمي تغيب عن نظري. ولكن ما قصة تلك الوحوش؟ لماذا انتقل والداي إلى مكان خطير إلى هذا الحد؟ قطاع طرق في الشارع ووحوش هائلة تخرج من الغابة. ما الذي يجري؟".
هربت الوحوش من الغابة لأنها تعرضت للمطاردة، وكان الكائن القائم بالمطاردة جالساً بانزعاج على غصن شجرة سميك ومعقد، ناظراً من خلال الأوراق المتعفنة. لقد كان مصدر المانا المقدسة التي تسبب لسيده كل هذا الضعضعة هناك، داخل المزرعة. استطاع الشياطين استشعارها. وبالطريقة ذاتها التي تثق بها الأجناس البشرية جوهرياً بال[بطل]، كانت حدسية الشياطين تصرخ محذرة من التهديد، مطالبة إياه إما بقتله أو الفرار.
وكان أكثر من سعيد لقتله، لولا جدار الموت الظاهري الذي فصل بينهما. أشد الوحوش التي استطاع التحكم بها، والمطرودة من أعماق الغابة، اصطدمت به كـ، حسناً، كطفل بشري يقف في وجه شيطان. وبدافع الإحباط، راح يجوب الحدود باحثاً عن نقاط ضعف أو ثغرات في الدفاعات فلم يجد شيئاً. لكن الشياطين أذكياء. فقد أقر بالمزرعة بوصفها ’مزرعة‘. لم تكن المحاصيل والماشية مفاهيم مجهولة بالنسبة له.
وأدرك أن البشر عادة ما يأتون في جماعات، وأنه إن صرخ أحدهم، فإن ألذ الآخرين سيُسرع نحو الضوضاء بينما يفر عديم الطعم. رأى الفتاة البشرية الصغيرة تمشي وحدها على درب ترابي نحو المزرعة. إن تعذر عليه المرور عبر جدار الموت، فسيتعين عليه ببساطة استدراج مصدر الانزعاج إلى الخارج. سيتوجب عليه جعل شخص ما يصرخ.
قال [القائد]: "عذراً؟"، وأدخل إصبعيه في أذنيه وحركهما لينظف الأوساخ التي لا بدّ أنها تجمعت هناك.
"لابدّ أنني سمعتك خطأ. بدا وكأنك قلت للتوّ إنك تشكّ في أن [ساحر البلاط] الذي طلبت منا مراقبته حامل بـ[بطل]، وإن [البطل] تعلّم [الإسقاط النجمي] ويحوم الآن مسبباً إزعاجاً لنفسه."
قال: "هذا ما قُلته بالفعل. والآن أرسل أحداً إلى هناك لإقناعه بالتوقف قبل أن يقتل نفسه!"
التفت [القائد] من جهاز الاتصال إلى المشغّل.
"يبدو أن أحداً يعبث باتصالاتنا. من فضلك تحقّق من الأمر، ثم أرسل تحذيراً إلى التجمعات المحيطة. على صهوة حصان."
قال: "غراهام ثيلاك. لقد ارتأينا الأكاديمية الملكية معاً، وأقسم إن كان هذا ما يتطلبه جعلك تأخذ الأمر بجدية، فسأخبر الجميع هنا بما حدث في الثاني عشر من آذار من عامك الدراسي الثالث، في مختبر السحر التطبيقي، عندما كانت ستيسي..."
صاح [القائد]: "حسبك!"، وقد اكتسى وجهه بلون أحمر مهيب.
"حسناً، سأصدق أنك حقيقي، لكن يجب أن تدرك مدى غرابة هذا الكلام."
وافقه [البارز الكلوي]: "صدقني، أنا أعلم. فعدد الطرق المسدودة والخيارات الزائفة التي طاردتها في هذه القضية لافتراض أن أمراً كزذا مستحيل يثير غضبي بلا حدود، وحتى الآن لست متأكداً تماماً من صحة كلامي."
"حسناً، سأرسل بعض الرجال إلى هناك. لكن ليس لدي أدنى فكرة عن كيف سيقنعون شخصاً لا يستطيع الكلام بالتوقف عن استخدام [الإسقاط النجمي]. إن كنت على صراة فيما تظن، فلن يكون الوضع... لطيفاً... تماماً بالنسبة لـ[البطل]."
"بالتأكيد لا. لن أجرؤ أبداً على ادعاء فهم ما يدور في أذهان الملوك."
قطع [القائد] الاتصال وعاد [الفارس الملكي] بخطوات غاضبة إلى مكتبه.
أسفر بحث لاحق عن ثلاثة إنجازات جديدة حصدها "مغامرة"، وتحمل مواقع تتوافق مع كيليلا، مما أثبت أن الاسم قد أُعجب به وأضفى مصداقية على نظرية [البطل].
رغم جنون الأمر. لم يكن بإمكانه لوم [القائد] تماماً على عدم تصديقه. كان اثنان من الإنجازات عاديين تماماً، أما الثالث...
ففي اللغة المحلية، كان مصطلح "المسؤول"
مرادفاً لـ"السيّد"، لذا فقد حصل أساساً على إنجاز يفيد بأن السادة غاضبون منه.
وكان ذلك... غير مثاليّ. ولعلّ ذلك يفسّر أيضاً سبب زجّه بوعي كامل قبل ولادة. فالسببية تبدو كـمقترح بالنسبة للكيانات السماوية على أي حال، ولن يكون لديهم أي مانع في فرض عقوبة تسبق الجريمة. الآن كل ما يحتاجه هو إبقاء [البطل] على قيدي الحياة لفترة كافية لهزيمة سيّد الشياطين. لكن على الرغم من اقتراب [الفارس الملكي] الشديد من الحقيقة، إلا أنه ظل غافلاً عن بعض النقاط الهامة.
بدءاً من افتراضه بأن [البطل] ذكر — مستنداً إلى التاريخ أكثر من استناده إلى تحيز جنسي — ووصولاً إلى افتراضه بأن [الإسقاط النجمي] سيؤدي إلى موت البطل. فبعد كل شيء، أسوأ ما يمكن قد حدث بالفعل، ونجا [البطل].
كانت هناك مشاكل أكثر إلحاحاً يحتاج "مغامرة"
إلى الحماية منها بدلاً من نفسه.
رَاقَبَت مِيستَرِي مَوْجَةً بَنَفْسَجِيَّةً مُثْلِرَةً لِلِاهْتِمَامِ وَلَكِنَّهَا بَاهِتَةٌ وَهِيَ تَتَدَحْرَجُ فَوْقَ الْمَنْزِلِ.
"لَمْ أَرَيْ شَيْئاً كَهَذَا مِنْ قَبْلُ. لَابُدَّ أَنَّهَا جَاءَتْ مِنْ مَكَانٍ بَعِيدٍ، تُرَى مَا تِلْكَ؟".
وَثَبَ كِيلِيلَا وَهَايِدَالْفُ عَلَى قَدَمَيْهِمَا فَهُمَا يَعْرِفَانِ صَرْخَةً عِنْدَمَا تَتَرَدَّدُ أَصْدَاؤُهَا فِي أَرْجَاءِ مَزْرَعَتِهِمَا.
أَعْلَنَ هَايِدَالْفُ: "لَا شَيْءَ مِنَ التَّعَاوِيذِ الْوَاقِيَةِ. تِلْكَ أَتَتْ مِنْ خَارِجِ أَرْضِنَا".
هَتَفَتْ كِيلِيلَا وَهِيَ تُفَعِّلُ تَعْوِيذَةَ اكْتِشَافِ طَاقَةِ الْمَانَا بَعِيدَةَ الْمَدَى: "أَيَّتُهَا الْمَانَا، أَنْتِ الَّتِي تُغَطِّينَ الْعَالَمَ، اجْعَلِي وُجُودَكِ مَعْلُومَةً لِي".
"عَلَى الطَّرِيقِ الْمُؤَدِّي إِلَى الْمَدِينَةِ. يَبْدُو أَنَّ شَخْصاً صَغِيراً، رُبَّمَا طِفْلاً، تَتِمُّ مُهَاجَمَتُهُ. مُجَهِزٌ وَحِيدٌ؟ لَا، لَهُ أَجْنِحَةٌ! وَحْشٌ لَا أَعْرِفُهُ، وَلَدَيْهِ كَمِّيَّةٌ هَائِلَةٌ مِنَ الْمَانَا. قَرِيبَةٌ مِنْ طَاقَتِي".
أَجَابَ هَايِدَالْفُ وَهُوَ يَتَحَرَّكُ بِالْفِعْلِ: "لِنَذْهَبْ. وَلَكِنْ لَا تَتَخَطَّيْنَ الْحُدُودَ الْوَاقِيَةَ حَتَّى نَفْهَمَ الْمَوْقِفَ أَكْثَرَ".
كَانَ فَهْمُ الشَّيْطَانِ لِلسُّلُوكِ الْبَشَرِيِّ دَقِيقاً تَمَاماً. لَمْ يَكُنْ هُنَاكَ مَفَرٌّ مِنْ أَنْ يَنْتَظِرَ كِيلِيلَا أَوْ هَايِدَالْفُ بِرَاحَةٍ فِي مَنْزِلِهِمَا بَيْنَمَا يَصْرُخُ شَخْصٌ مَا فِي الْخَارِجِ، وَلِذَلِكَ انْدَفَعَ الاثْنَانِ خَارِجَ بَابِهِمَا وَعَبْرَ الْمَسَارِ بَيْنَ حُقُولِهِمَا الْفَارِغَةِ. تَبِعَتْهُمَا مِيستَرِي مِنْ خَلْفِهِمَا وَهِيَ تَتَسَاءَلُ عَنْ سَبَبِ تَعَجُّلِهِمَا الشَّدِيدِ.
تَكَرَّرَتِ الْمَوْجَةُ الْبَنَفْسَجِيَّةُ بِشَكْلٍ أَسْطَعَ وَأَوْضَحَ، وَرَبَطَتْهَا مِيستَرِي أَخِيراً بِالْأَصْوَاتِ الَّتِي أَصْدَرَتْهَا رُوزُ فِي الْمَرْكَبَةِ، حِينَ فَاجَأَهَا سِحْرٌ مَجْهُولٌ. صَرْخَةٌ.
فَكَّرَتْ مِيستَرِي: "لِلْعِنَاءِ"، وَسَارَعَتْ فِي الْخُطَى لِتَتَجَاوَزَ وَالِدَيْهَا.
وَهَكَذَا كَانَتِ [الْبَطَلَةُ] أَوَّلَ مَنْ وَصَلَ إِلَى مَكَانِ هُجُومِ الشَّيْطَانِ عَلَى رُوزُ. تَعَلَّقَ الْمَخْلُوقُ الْمُلْتَوِي فِي الْهَوَاءِ، وَأَجْنِحَتُهُ مَبْسُوطَةٌ وَلَكِنَّهَا سَاكِنَةٌ، وَهُوَ يَعْمَلُ وُضُوحاً عَبْرَ السِّحْرِ بَدَلاً مِنَ الْفِيزْيَاءِ. بَدَا غَيْرَ مَرْئِيٍّ تَمَاماً لِمَهَارَةِ [إِدْرَاكِ الرُّوحِ] لَدَى مِيستَرِي، لَيْسَ لِأَنَّهُ حَاوَلَ الِاخْتِبَاءَ بِأَيِّ شَكْلٍ، بَلْ لِأَنَّهُ لَمْ يَكُنْ يَمْلِكُ رُوحاً أَصْلًا.
ارْتَسَمَتْ بَسْمَةٌ قَاسِيَةٌ عَلَى شَفَتَيْهِ وَهُوَ يُحَرِّكُ مِخْلَبَيْهِ إِلَى أَسْفَلَ. وَقَفَتْ رُوزُ تَحْتَهُ، وَهِيَ تَرْتَدِي مَلَابِسَ الْمُغَامِرِينَ لِحُسْنِ الْحَظِّ، وَلَكِنَّ دِرْعَهَا تَمَزَّقَ مَعَ كُمٍّ مُتَدَلٍّ بِحُرِّيَّةٍ. خَطَّطَانِ عَظِيمَانِ شَقَّا ذِرَاعَهَا، وَالدِّمَاءُ تَسِيلُ مِنْهُمَا بِغَزَارَةٍ. قَطْعٌ آخَرُ شَوَهَ جَبْهَتَهَا، وَخُصَلَاتُ شَعْرِهَا الزَّرْقَاءُ مُتَبَعْثِرَةٌ بِالدِّمَاءِ.
كَانَ سَيْفُهَا مَكْسُورَ النَّصْلِ، وَلَكِنَّهَا ظَلَّتْ تُمْسِكُ بِهِ بِقُوَّةٍ بِيَدِهَا السَّلِيمَةِ، مُلَوِّحَةً بِهِ نَحْوَ الشَّيْطَانِ. طَفَا إِلَى الْخَلْفِ بِعَدَمِ مُبَالَاةٍ، لِتُخْطِئَ الضَّرْبَةُ بِبُوصَاتٍ قَلِيلَةٍ. وَحْدَهُ ذَلِكَ الْمَشْهَدُ كَانَ كَافِيَاً لِيُثْبِتَ أَنَّهُ كَانَ يَعْبَثُ مَعَ رُوزُ لا أَكْثَرَ.
ضَحِكَ بِلُغَتِهِ الشَّيْطَانِيَّةِ الَّتِي لَمْ يَفْهَمْهَا أَيٌّ مِنَ السَّامِعِينَ: "غَنِّي لِي أَكْثَرَ أَيَّتُهَا الْبَشَرِيَّةُ الصَّغِيرَةُ، ضَيْفُنَا الرَّئِيسِيُّ لَمْ يَصِلْ بَعْدُ".
اقْتَرَبَ مَرَّةً أُخْرَى لِشَنِّ هُجُومٍ آخَرَ. أَمْسَكَتْ رُوزُ بِيَدٍ وَاحِدَةٍ بِنَصْلِهَا، وَلَكِنَّ الْمِخْلَبَ انْتَصَرَ فِي الْمَعْرَكَةِ الدَّائِرَةِ بَيْنَ الْمِخْلَبِ وَالْفُولَاذِ. تَحَطَّمَ سَيْفُهَا الْمُتَضَرِّرُ، لِتَبْقَى مُمْسِكَةً بِالْمَقْبِضِ وَحْدَهُ. أَصَابَهَا ذِرَاعُ الشَّيْطَانِ الثَّانِي عَبْرَ صَدْرِهَا، حَيْثُ اخْتَرَقَتِ الْمَخَالِبُ دِرْعَهَا بِعُمْقٍ تَارِكَةً ثَلَاثَةَ شُقُوقٍ مُتَوَازِيَةٍ.
لَمْ تُسْفَكْ أَيُّ دِمَاءٍ، وَلَكِنَّ إِسَالَةَ الدِّمَاءِ لَمْ تَكُنْ غَايَةَ الشَّيْطَانِ. كَانَ هُنَاكَ لِلتَّسْلِيَةِ وَلَيْسَ لِلْقَتْلِ. وَمَا إِنْ يَحْضُرَ الشَّخْصُ الَّذِي يَسْعَى خَلْفَهُ حَقّاً، حِينَئِذٍ سَيَقْطَعُ رَأْسَ هَذِهِ الْبَشَرِيَّةِ الضَّعِيفَةِ، وَلَكِنْ حَتَّى ذَلِكَ الْحِينِ، كَانَتْ مُجَرَّدَ وُسَيْلَةٍ لِتَسْلِيَتِهِ. رَاقَبَتْ مِيستَرِي مَا يَحْدُثُ عَاجِزَةً.
لَمْ يَكُنْ لَدَى الشَّيْطَانِ أَيُّ فِكْرَةٍ عَنْ وُجُودِهَا، إِذْ لَمْ يَرْصُدْ سِوَى جَسَدِهَا دُونَ رُوحِهَا، وَلَكِنَّ مِيستَرِي لَمْ تَمْلِكْ أَيَّ حَرَكَاتٍ تَقُومُ بِهَا. مَاذَا سَتَفْعَلُ وَمِضَةُ ضَوْءٍ صَغِيرَةٌ لِلشَّيْطَانِ؟ رُبَّمَا تَمْنَحُ ثَانِيَةً أُخْرَى، وَلَكِنْ كَيْفَ سَيُسَاعِدُ ذَلِكَ؟ وَ[تَحَوُّلُ الْفَتَاةِ السِّحْرِيَّةِ] تَطَلَّبَ كَمِّيَّةً مِنَ الْمَانَا لَمْ تَكُنْ تَمْلِكُهَا بِبَسَاطَةٍ.
اسْتِنَاداً إِلَى التَّجَارِبِ السَّابِقَةِ، كَانَ بِإِمْكَانِهَا مَنْحُ رُوزُ دَفْعَةً قُوَّةٍ لِجُزْءٍ مِنْ ثَانِيَةٍ. رُبَّمَا مَعَ التَّوْقِيتِ الْمِثَالِيِّ سَيُؤَدِّ ذلكَ إِلَى قَلْبِ دَفَّةِ الْمَعْرَكَةِ، وَلَكِنْ مَا هِيَ احْتِمَالَاتُ النَّجَاحِ؟ بِمَا أَنَّ الشَّيْطَانَ كَانَ يَعْبَثُ مَعَهَا وُضُوحاً، وَحَيَاتُهَا لَمْ تَكُنْ فِي خَطَرٍ مُبَاشِرٍ، أَلَمْ يَكُنْ مِنَ الْأَفْضَلِ الِانْتِظَارُ؟
أَلَمْ يَكُنْ وَالِدَاهَا لِيُنْقِذَا الْمَوْقِفَ بِالتَّأْكِيدِ؟ وَلَكِنْ أَيُّ نَوْعٍ مِنَ [الْبَطَلَاتِ] سَتَكُونُ إِنْ وَقَفَتْ تَتَفَرَّجُ بَيْنَمَا يَتَعَرَّضُ شَخْصٌ بَرِيءٌ لِلْأَذَى؟ كَانَ عَلَى جُزْءِ الثَّانِيَةِ أَنْ يَكُونَ كَافِياً.
بلغت كيليلا حافة الحواجز وتنهدت بعمق لتسترد أنفاسها.
قالت: "ما العمل الآن؟ لا أستطيع فعل أي شيء من هنا!"
سأل: "أما زال يهاجم؟"
قالت: "نجل, إنه يتلاعب بها."
قال: "إنه يحاول استدراجنا."
قالت: "… ماذا؟"
قال: "أنا جاد! تلك الوحوش التي هاجمت الحواجز لم تكن مما ينبغي أن يعيش عند حافة الغابة, وبما أنها فشلت في الدخول فال المسؤول يريدنا خارجاً."
قالت: "لكن لا يمكننا الانتظار هنا وترك الضحية تُقتل!"
قال: "لا أقترح أن نفعل ذلك. افحصي بحثاً عن الأفخاخ, و… و… كل شيء. أي شيء يمكنك التفكير فيه. وضعي يدك على جهاز النقل الطارئ."
قالت: "حسناً, سأفعل… انتظر… هناك تجمع هائل للمانا! ما هذا؟ الغموض! إنه الغموض! إنها تلقي تلك التعويذة مجدداً ولكن ليس لديها مانا كافية! إنها…"
صمتت كيليلا وأغمضت عينيها. أدرك هايدالف ملامح تركيزها فامتنع عن مقاطعتها وهي تستحضر شعور الغموض الذي يسحب مانا الخاصة بها وتصارع لإعادة إنتاجه عمداً. قد تكون روح الغموض في مكان آخر, لكن جسدها كان هناك تماماً وكان الاثنان مرتبطين. كان تقاسم المانا ممكناً بعد من الطرفين؛ تطلب الأمر فقط بعض الجهد. رنّ صوت جرس في عقلي كيليلا بينما فُتِحَت مهارة جديدة وبدأت المانا تتدفق بحرية.
تغير شيء ما في الهواء. تحولت ملامح الخلع على وجه روز إلى صلابة العزم القاسي, بينما أُبرِض الشيطان على قمع قشعريرة لا تفسير لها. أفلتت روز سيفها المكسور واستقامت بينما هوى مصطحماً بالأرض. تعرض الشيطان لنوبة فجائية من الخلع. ومعرفة مؤكدة بأن — على الرغم من طريقة وقوفها هناك مصابة وتنزف ودون سلاح — إن لم يقضِ على الفتاة الآن فهو من سيموت. لم يتردد ولوّح بمخالبه مجدداً مستهدفاً العنق مباشرة هذه المرة.
لم يعد يتلاعب بل توجه للقتل. ألقت روز ذراعها بيد واحدة فأقفت هجومه تماماً ثم لطمته في وجهه. تحطمت السحر الذي كان يثبت الشيطان في الهواء ورسم أخاديد عميقة في الأرض وهو يُقذف بعيداً عن الفتاة التي كانت عاجزة فيما قبل. وقفت هناك بابتسامتها المستمرة ودرعها يتوهج بلون أبيض. تفككت الأقسام المتضررة وتلاشت لتصبح ذرات مضيئة تطفو وترافقها بينما تحول باقي عتاد المغامر وتغير.
انتفخ تنورة درعها للخارج واختفت واقيات الساق تماماً. غمر التوهج باقي بشرتها وهي تخطو خطوة إلى الأمام نحو الشيطان واتسعت ابتسامتها مكتسبة طابعاً جنونياً بينما تصارع الارتياح الرعب وتغرق العاطفتان في طوفان من الأدرينالين. تراجع الشيطان على الأرض بعينين واسعتين وافتقر إلى القدرة على الوقوف والهرب. خبا التوهج كاشفاً عن روز متغيرة تماماً. لم يكن أثر لجروحها وبدت بشرتها سليمة وخالية من الشوائب.
استبدل بدرعها فستان أزرق قصير الأكمام بتنورة مخروطية مؤلفة من عشرات القطع على شكل بتلات وثلاث طبقات عميقة. انتهت قفازات بيضاء بلا أصابع تحت المرفق مباشرة مع نقش زهور زرقاء على ظهور كفيها. صعدت جوارب بيضاء فوق ركبتيها واستُبدل بحذائها الثقيل ذي الفولاذ عند الأصابع زوج من أحذية الكعب العالي الزرقاء مع زهرات استر زرقاء صغيرة تزين الأربطة. وُضِعَت زهرة استر أكبر حجماً في شعرها فوق أذنها اليسرى.
شعر تضاعف طوله مراراً ليصل إلى وقعه مسترسلاً تماماً ودون أي أثر للأوساخ. حتى دمها اللزج قد أُزيل وغُسِل.
قالت بابتسامة مجنونة ما زالت على وجهها وهي تمد ذراعها أفقياً وتفتح كفها: "يبدو هذا الزي سخيفاً للغاية. هذه التنورة ستعلق بكل شيء والشعر بهذا الطول غير عملي على الإطلاق لأي مغامر ناهيك عن مقاتلة في الخطوط الأمامية مثلي, ولا يبدو أن علي أي درع إطلاقاً, ولا تبدؤوا حتى في الحديث عن الكعب العالي."
ظهرت كرة مضيئة في كفها وسرعان ما استطالت ما أن قبضت عليها. وفي غضون ثوانٍ خبا التوهج مخلفاً سيفاً أصلياً. كان النصل ملوناً بالفضة والمقبض بالأزرق مع شريط قصير يتدلى من النهاية. صُنِع واقي السيف من عشرات الشرائط المعدنية الفضية ومرتبة مرة أخرى لتشبب البتلات.
أردفت وهي تطعن الشيطان بلا رحمة في قلبه بواسطة الفتاة السحرية قاهرة الشياطين استر بلو: "إنه لطيف نوعاً ما رغم ذلك."