رنين. لأنك كنت قرة عين أحدهم، ارتفعت مهارة [ضوء] إلى المستوى 5. لتجنيدك والدتك بنفسها في نزوات الفتيات الساحرات الغريبة لديك، ارتفعت مهارة [تحول الفتاة الساحرة] إلى المستوى 6. لديك آراء صارمة حول السن التي يجب أن تكون عليها الفتاة الساحرة، ومع ذلك حاولت تحويل شخص خارج هذا النطاق، مما أدى إلى ترقية مهارة [تحول الفتاة الساحرة] بـ[تصحيح العمر]. يرتفع الحد الأقصى لمستوى مهارة [تحول الفتاة الساحرة]
بمقدار 10. لزيادة نطاق تعديلاتها، ارتفعت مهارة [تحول الفتاة الساحرة] إلى المستوى 7. لتجاوز حدود سعة المانا لديك، مجدداً، ارتفعت مهارة [خصائص محسنة] إلى المستوى 4. حقاً، كان يجدر بك اختيار بعض التعاويذ الأبسط للبدء بها.
قالت ميستري في نفسها: "حسناً، إن لم أكن أود الموت وشيكاً مرة أخرى، يبدو الدخول في معارك كهذه بديلل أفضل. لقد كان أولئك الرجال ضعفاء تماماً، ومع ذلك حصلت على أربعة مستويات ومهارة فرعية!"
كان [البربري] مصنفاً فضياً في الواقع، وأعضاء فريق الثلاثة جميعهم مصنفون برونزيون. لم يكونوا ضعفاء بأي تعريف طبيعي، لكن التعريفات الطبيعية لم تأخذ في الحسبان الأشخاص الذين يحملون أغراضاً مسحورة بدفاعات الفراغ. كانت محاولة حشر سحر الفراغ في غرض مسحور تشبه محاولة تخزين فراغ في منتصف بركة ماء؛ الفيزياء ببساطة لم تكن تعمل بهذه الطريقة. كان هاييدالف يتمتع بسمعته لسبب وجيه.
بالطبع، أدى افتعال شجار في منتصف شارع مزدوج في جذب الكثير من الاهتمام، حيث غصت المنطقة بالحراس في غضون ثوان. فاتت ميستري تداعيات الأمور، نظراً للطريقة التي استنفدت بها مانا الخاصة بها تماماً مرة أخرى. مع ذلك، لم تكن عاجزة تماماً عن التعلم، فقد ألقت سحر [تحول الفتاة الساحرة] على كيليلا أثناء جلوسها على رأسها، وهبطت بأناقة مرة أخرى داخل جسدها بمجرد أن فقدت القدرة على الطيران.
لقد كان لديها ما يكفي من الوقت لمشاهدة رجل بالغ يُقذف في الهواء مثل كرة سلة، وإن كان ذلك بـسلة أشد رائحة.
قالت: "كان ذلك رائعاً حقاً! لا يعد الأمر حقاً 'متوالية' تحول إذا حصل هدف السحر على قوته الخارقة على الفور واستمر في الحركة بينما تتغير ملابسه، لكنني أترض أن ذلك يمنح منطقاً أكثر من تجميد الزمن وأكثر واقعية من توقع أن يتوقف خصومك وينتظروك. ربما يمكنني اكتساب شيء آخر لاحقاً كمهارة فرعية."
بينما كانت ميستري محجوزة في الداخل في انتظار تجدد مانا الخاصة بها بما يكفي لتتمكن من التحرك مرة أخرى، توجهت كيليلا وهاييدالف عائديْن إلى مزرعتهما. كان هناك ما يكفي من الشهود لتأكيد أن المغامرين هم من بدأوا الهجوم، وفي حين كانت هناك تساؤلات حول ما إذا كانت القوة المستخدمة في دفاعهم عن نفسهم متناسبة، إلا أن مكانة كيليلا بصفتها [ساحرة بلاط] ضمنت طرح تلك الأسئلة بهدوء شديد، وألا يحاول الناس جاهداً العثور على أي إجابة سوى 'نعم'.
قالت كيليلا وهما تمشيان: "أتمنى أن تكون بخير، وألا يعني إلقاء تلك التعويذة عليّ أنها لن تظهر لمدة أسبوع مرة أخرى."
قال هاييدالف قبل أن يشير عقله إلى جانب الغرابة في جملة كيليلا: "إذا كان الأمر ضاراً، فأنا أشك في أنها كانت ستقييه للمرة الثانية. ربما كان تخמיני بشأن شعوره بالحرج فقط صحيحاً. انتظري، إنها؟"
"حسنناً، يبدو غريباً بعض الشيء مناداتها بـ'هو' طوال الوقت. ألا ترين أن ميستري تتصرف كفتاة؟"
عبس هاييدالف بينما كان الحس السليم يصارع التأثيرات العجيبة لفئة [البطل].
قال: "أنا... أظن ذلك؟ نعم، الآن بعد أن ذكرت الأمر، أنت على حق تماماً. إشارتي إليها بـ'هو' أمر وقح."
في نقابة مغامري كارنز فيجيل، وقفت روز المتهللّة في الطابور عند مكتب المواد.
قالت موظفة الاستقبال بأدب: "ما المواد التي ترغبين في تسليمها؟"
قالت: "عشرون قلباً لعوبل، وعشرة أنياب ذئب، وبعض أشلاء أورك."
سألت موظفة الاستقبال وهي تدقق النظر في شارة النقابة الحديدية التي كانت روز تعلّقها وتخرجها من درعها بعد عودتها إلى المدينة: "أورك؟"
قالت: "آه، والده هو من قتله، لا أنا. أنا أبيع الغنائم فحسب."
أومأت موظفة الاستقبال برأسها، وقالت: "جيد. مهما بلغ طموحك، في مستواك، إن رأيت أورك، فاهرب فحسب."
ابتسمت روز بمرارة، وهي تستعيد مجدداً إحساس سحق لوح خشبي صمت بين أصابعها. أقوى بكثير من أي أورك. ذات يوم، ستنمو لتصبح قوية بما يكفي لفعل ذلك بمفردها. كلا، قوية بما يكفي لفعل ذلك بسبائكة فولاذ. أفرغت أعين الأورك وقلبه وكبده في الصينية الزجاجية، إلى جانب أجزاء الوحوش الثمينة الأخرى، فانسلت موظفة الاستقبال إلى الخلف لتقييمها وتحديد قيمتها. تُرِكَت روز وحدها لتنتظر، فأنصتت إلى المحادثات المحيطة بها.
"أهيه، هل سمعت أن بروتوس تعرّض للضرب؟ ليس هو وحده فحسب، بل فرْدته كلها."
"حقاً؟ كيف دبر ذلك؟ إنه لا يعتاد إلا على مضايقة من هم أصغر منه حجماً. هل افتعل شجاراً مع قزم بالخطأ؟"
"كلا. نبيلان يتجولان في المدينة بملابس فخمة. لا عضلة واحدة بين الاثنان منهما، لكنهما كانا يباركان السحر تماماً. رأت عمتي كل شيء. قالت إن الرجل نفخ على أصابعه فسقط ذراع بروتوس بأكمله، ثم بدأت المرأة توهج وترمي أفراد فرْدته فوق أسوار المدينة تماماً."
ارتعشت روز، وبدا الوصف مألوفاً نوعاً ما، وإن كان مبالغاً فيه بوضوح.
"عفواً، عذراً لتنصّت، ألم تكن تلك المرأة المتوهجة ذات شعر وردي، أتعلمين؟"
"الآن بعد أن ذكرت ذلك، نعم، لقد سمعت بذلك. وكان الرجل ذو شعر أسود. لماذ؟ أتعرفينهم؟"
"كيليلا وهايدالف كاتير. [ساحر بلاط] و[معلّم سحر]. لا أظن أنكِ تعلمين إلى أين ذهبا؟"
"هاه، [ساحر بلاط] هنا؟ كأن تلك الشلة المغرورة تخطو قدماها خارج العاصمة قط. لا يمكنهم العمل بشكل صحيح بدون خادمة تذكرهم كيف يرتدون ملابسهم كل صباح."
"لا أعرف شيئاً عن زوجته، لكن هايدالف هنا بالتأكيد"، قالت موظفة الاستقبال وهي تعود.
"لقد جاء لبيع مجموعة من الاكسسوارات بالأمس. ينبغي أن تُطرح للبيع في المتجر في أي وقت الآن."
انسلّ عدد من المغامرين أسرع بديهة للوقوف في الطابور بينما كان الباقون ما زالوا يستوعبون تلك القنبلة.
قالت موظفة الاستقبال، وهي تخاطب روز وحدها هذه المرة: "تلك ثلاثة فضيات، وست برونزيات. وأعتقد أنهما اشتريا مزرعة غربي المدينة، مباشرة عند الغابة الشيطانية."
قرأ [الفارس الملكي] أحدث التقارير الواردة من مرصد كارن. أظهرت كيليلا علامات حمل، وتورطت في شجار، واستخدمت تعويذة تقوية مجهولة لقذف مغامر برونزي الرتبة داخل كومة روث. لقد قضيا يوماً حافلاً حقاً. ما لم يفعلاه هو تحقيق أي إنجازات. لم يلفظ السجل عن إنجاز واحد بلا اسم منذ مغادرتهما العاصمة. إذا كان شخص ما أو شيء ما يستهدف العاصمة، فهل تخلى عن كيليلا بمجرد أن قررت الرحيل؟
لكن لم تحدث أي إنجازات أخرى في أي مكان أيضاً. المزرعة التي اختاراهَا لم تكن خارج حدود البلاد. كانا ما زالا ضمن النطاق. ما احتمالات أن يحقق شيء ما إنجازات بمثل هذه السرعة الجنونية ويمضي أسبوعاً دون تسجيل أي شيء؟ بالنظر إلى الإطار الزمني الذي كسب فيه [مبتدئ]، كان ينبغي أن تظهر [متدرب] بحلول الآن. طلبت كيليلا سحراً للشفاء دون تفسير. أكان لديها سبب للاعتقاد بأن الطفيل مصاب؟
أسف [الفارس الملكي] لفترة وجيزة على إرسالهما بلا مرافق. ربما حدث شيء في الطريق، أو أصيب الطفيل أو تدمير عبر المنقل. كان ذلك سيستبعد كونه [بطلاً]، على الأقل؛ فموت [بطل] سيرافق إعلان عالمي. لكنهما كانا لا يزالان في العاصمة عندما كان ينبغي أن يكسب [التعويذة الأولى]، وهو رد على استفساره يؤكد عدم وجود علامات لأي شخص بلا اسم لكسبها. كان الأمر أشبه بأن السجل بدأ فجأة في تجاهل [البطل]
المحتمل. قاطع أفكار [الفارس الملكي] طرق على بابه.
تنهد قائلاً: "ادخل".
هتف [فارس]
فور دخوله، مؤدياً تحية عسكرية نظامية بينما كان يقرأ خلسة غلاف التقرير المقلوب: "ألم تتخلى بعد عن اللغز الصغير؟"
صحح [الفارس الملكي]
بشرود: "ذلك اللغز الصغير. كيف يمكنني مساعدتك؟"
"لا، اللغز بحرف كبير. اللقب الذي أطلقته عليه كيليلا".
قفز [الفارس الملكي] على قدميه وسط خشخشة معدنية.
"لقد سمته؟ لمَ لم يكن ذلك في التقرير؟"
"لقد كان، سيدي."
دُفعت المستندات الموجودة على مكتبه جانباً بينما كان [الفارس الملكي] يبحث عن الملف ذي الصلة. وجده، فقلب صفحاته، بعينين تمسحان النصوص بجنون.
"في هامش! شيء بهذا الأهمية، في هامش!"
"لماذا كان مهمّاً؟ كان مجرد لقب. ظننت أنه سلوك مثير للاهتمام من كيليلا؛ فقد ألمح إلى أنها بدأت تتعاطف معه."
"لأن هذا يفسر سبب عدم التقاط السجل لأي شيء مؤخراً. اذهب فوراً إلى دار السحر وأخبرهم بتمرير أي رسائل تتعلق باللغز!"
"لماذا يؤثر لقبها عليه فيما يظنه النظام اسمه؟"
"لو كان مجرد لقب، لما فعل. لكن بما أننا لا نعرف ما هو، فإننا لا نعرف إن كان مجرد لقب. الآن، تحرّك!"
"حسناً، لكن أولاً، جئت إلى هنا لكي..."
"الآن!"
أدى [الفارس] التحية مجدداً، ثم اندفع خارج الغرفة، بينما انهار [الفارس الملكي] جالساً على مقعده مجدداً. لقب يلتصق يعني أن كيليلا هي الوالدة الحقيقية للغز، أو وصيّه الرسمي على الأقل. أكان الحمل حقيقياً؟ أكان الأمر هكذا طوال الوقت؟ لقد طلب الإحصاءات الحديثة من الغابة الشيطانية، وكان النشاط يتصاعد هناك بالتأكيد طوال العامين الماضيين. كانت هناك أيضاً ذروة أكبر، بدأت قبل نحو شهر، تماماً عندما ادعى هايدالف أن درع الاستطلاع الخاص به قد بدأ العمل لأول مرة.
جاء سيد الشياطين و[البطل] معاً. كان ذلك احتمالاً واردة. لكنه لم يكن مؤكداً. حدثت موجات مماثلة حول ولادات أبطال آخرين، قبل الولادة وبعدها على حد سواء، لكنها حدثت أيضاً في منتصف الدورات، على بعد عقود من نشاط سيد الشياطين؛ ولهذا السبب لم تُحدث الذروة الحالية في النشاط أي إنذار كبير. كان معروفاً جيداً أن الملوك تجلب الأبطال من عالم آخر. كان ذلك شيئاً يزعجه كثيراً؛ ألم يكن السكان المحليون جِيدين بالقدر الكافي؟
مع ذلك، حقيقة أن [البطل] سيكتسب ذكريات حياة سابقة في سن مبكرة. ماذا لو استعاد [البطل] ذكرياته أَبكر من المعتاد؟ لنقل، يوم الحمل به؟ كان بإمكان [البطل] بسهولة تعلم أي مهارة يكرس عقله لها، وماذا يمكنه أن يفعل حتى قبل أن يُولد سوى تجربة شيء مثل [الإسقاط النجمي]. أمل أن يكون مخطئاً. إذا تبين أن هذا اللغز إنسان طوال الوقت، فسيكون جون لا يُطاق تماماً. ناهيك عن متوسط عمر الإنسان الذي يستخدم [الإسقاط النجمي]...
إذا كان محقاً، فستكون التدخلات الفورية ضرورية لحماية [البطل]. لحسن الحظ، فإن جميع الاحتياطات التي اتخذها لتجنب إغضاب هايدالف ستتجنب أيضاً تحويل [البطل] الجديد ضدهم. لكنهما انتقلا إلى الغابة الشيطانية، حيث سيضرب الشياطين أولاً. لم يكن ذلك سيئاً كما يبدو؛ إذا اتبعت الأمور النمط المعتاد، فلن يغادر الشياطين الأوائل قلب الغابة لسنوات، ولن يبدؤوا الضرب بجدية حتى يبلغ [البطل]
نحو العاشرة من عمره. كان هناك وقت، لكنه سيحتاج إلى تشجيع كيليلا وهايدالف للعودة إلى مناطق أكثر أماناً قبل أن تحتدم الأمور بشدة. سيحدث ذلك بشكل طبيعي بمجرد ولادة الطفل وتقييمه كـ[بطل]. لم تكن هناك حاجة لاتخاذ إجراء سوى إرسال تعليمات محدثة للحامية لضمان حماية الزوجين.
في فجوة مقفرة في قلب الغابة الشيطانية، تململ سيد الشياطين الجنيني. تدفقت المانا من البيضة في موجات عارمة، فاخترقت الغابة وارتدت عن أطرافها. ابتلعت البيضة المانا المرتدة، وتغذت على الغابة بأكملها. لكن شيئاً ما كان خاطئاً. وجد شيء غريب في المانا. شيء مقدس. كل جرعة تجرعها سيد الشياطين سببت له إزعاجاً، حكة مزعجة تحت درعه النامي. لوث شيء طعامه. اندفعت المانا من البيضة في موجة هائلة وغاضبة، فأثارت جنون حقول الوحوش المحيطة.
لقد ازدادت عمقاً بشكل ملحوظ خلال الأسبوع الماضي، لكن بروز البيضة ظل يرتفع فوق الكتلة. عبس أحد الشياطين المراقبين من استياء سيده ونشر جناحيه الجلديين، طائراً نحو الشمال ودافعاً أمامه فرقة صغيرة من الوحوش. سيجد الملوث ويطهره. ويا لحظ [الفرسان الملكيين]، لم تكن هذه الدورة كالمعتاد بأي حال. لم يسبق لـ[بطل] لم يُولد قط أن طفا مباشرة عند أطراف الغابة الشيطانية، ملقياً التعاويذ باستخفاف.
منارة متألقة لسيد الشياطين غير المفقوس، قبل وقت طويل من المفترض أن يقوم أي من الطرفين بحركته الأولى. مفسدة