رن الهاتف. عاد قدر ضئيل من الوضوح إلى ميستري مع زوال جزء من ألمها المعميّ، مما سمح لها بالتفكير في جُمل مترابطة مرة أخرى بدل الصراخ عقليّاً فحسب. تشبّثت جُملها الأولى بالكثير من الشتائم، ولم تكن أكثر ترابطاً من صرخاتها السابقة حقّاً. حسناً. لنتركّز على النجاة، قررت بمجرد أن أفرغت غضبها من نظامها. أنا عالقة وسط طريق، لا أعلم أين، وجسدي يقود مركبة لم تعد في نطاق الرؤية.
أشعر بشعور فظيع، ولا فكرة لدي كم من ذلك ناتج عن الإفراط في استخدام [الإسقاط النجمي] وكم منه نتيجة وضعي. كنت فاقدة للوعي لفترة قبل حدوث هذا، ولا فكرة لدي كم بقيت عالقة للتو، لذا ربما أبلغ حدّي. عليّ العودة إلى جسدي سريعاً. ما الرسائل التي أملكها؟ لتجاوزك حدود طاقة المانا بكثير، ترتقي [السمات المعززة] إلى المستوى الثالث. لإلحاق صدمة نفسية شديدة بفتاة مسكينة وبريئة، ترتقي [تحول الفتاة السحرية]
إلى المستوى الرابع. لمشاهدة الخيوط الخارجية لحقل المانا في الغابة الشيطانية، ترتقي [عين الروح] إلى المستوى العشرين. فُتح الإنجاز: [مبتدئ]. لقد نبذت طوق نجاتك الحرفي، منفصلةً عن جسدك تماماً ومرقيةً [الإسقاط النجمي] بـ[متحرر]. ارتفع الحد الأقصى لمستوى [الإسقاط النجمي] بمقدار عشرين. لارتكابك انتحاراً مدروساً ومؤجلاً، يرتقي [الإسقاط النجمي] إلى المستوى الخامس عشر. الآن سنحتاج إلى استدعاء بطل آخر.
على الأقل ما زالت أسابيع قليلة تفصلنا عن تكوينك، لذا لن تكون حصيلة الوفيات الناتجة عن التأخير عالية. لقد تحمّلت ألماً ساحقاً دون أن تغشي عليك أو تفقدي صوابك، مرقيةً [قوي] بـ[احتمال الألم]. ارتفع الحد الأقصى لمستوى [قوي] بمقدار عشرة. لتجربتك جانباً جديداً من الإصابة، يرتقي [قوي] إلى المستوى الحادي عشر. مبتدئ (شائع) لقد بلغت المستوى العشرين في مهارة، متخذة خطوة فوق الحد الأقصى الأولي.
حافظ على العمل الجيد. يعزز كسب الخبرة لجميع المهارات دون المستوى العشرين بنسبة عشرة بالمائة، أو خمسة عشر بالمائة لتلك دون المستوى العاشر. متحرر (ملحمي) معنى كلمة 'إسقاط' هو مدّ شيء واحد نحو آخر. يبدو أنك نسيت ذلك، تاركاً جسدك السابق بلا روح ومهارة [الإسقاط النجمي] سيئة التسمية. أنت الآن أقل من شبح، تنتظر نهايتك الحتمية. احتمال الألم (شائع) قليلون هم من يستمتعُونَ بالألم، وهي أقلية لا تعدّ نفسك بينها.
مع ذلك، رأيت نصيبك العادل منه وزيادة. ستجعل هذه المهارة الفرعية الأمر أكثر احتمالاً. الكثير، على ما يبدو.
و"سنحتاج"
إلى استدعاء بطل آخر؟ أتلكم الملكة هي التي كانت تسخر مني عبر صناديق الرسائل هذه؟ لكنني لن أستسلم لمجرد أنها تراني هلكت؛ ما زلت على قيد الحياة. ما زلت أستطيع إيجاد جسدي. وحينها... أتملك نفسي؟ بعد أن اتضح إلحاح الموقف بجلاء، انطلقت ميستري كالسهم هابطةً في الطريق بأقصى سرعة. ثم رأت شجرة مألوفة، وتوقفت، وعكست اتجاهها وأسرعت مجدداً. تكمن المشكلة في درب ترابيّ في مكان مقطوع في أن أحد الاتجاهين يشبه الآخر تماماً.
على الرغم من كميات سوء الحظ الكبيرة التي حظيت بها، كانت لا تزال هناك بعض نقاط الخير المحشورة في المنتصف. جعلت الضجة التي أحدثها الركاب السائق يطلب استراحة مبكرة، متوقفاً فور عثوره على مكان آمن جانبيّ ليتسنى له معرفة سبب كل تلك الجلبة. علاوة على ذلك، تعني مكافآت ترقية ميستري أنها اكتسبت [احتمال الألم] بعد دقائق معدودة من الصراخ. ونتيجة لذلك، لم تتدهور روحها بشكل ملحوظ عما كانت عليه، ولم تبتعد مركبتها كثيراً.
على الرغم من قصر المسافة، شعرت وكأنها تحترق بحين وصولها وهبطت سرعتها القصوى إلى النصف، لكنها نجحت، وكانت كيليلا هناك تماماً. اتجهت ميستري نحوها بلهفة، متجاهلة المشهد الغريب حيث كان والداها يقفان أمام [مشغل المركبة] ومجموعة بلاتوس الكاملة. كان كل من كيليلا هايدالف يحدقان في الأرض بملامح محرجة، بينما أطلق بلاتوس عاصفة من الألوان المتموجة التي كانت ميستري لتراهن بنصف روحها على أنها لم تكن مهذبة.
لعدم توفر الوقت الكافي للتوقف والتساءل عن سبب توبيخهما كتلاميذ مدارس أشقياء، تجاهلت ميستري المشهد وطارت نحو بطن كيليلا. ارتدت إلى الخلف بمجرد أن لامست الجلد. لم تلحظ كيليلا الأمر حتى. كان ذلك طبيعياً. استطاعت الدخول من قبل لأنها تنتمي إلى هناك، حيث قدمت روح كيليلا عائقاً طفيفاً لروحها الخاصة فحسب. قطعت الرابط الآن. نعم، كان لا يزال هناك جنين هناك، لكن لا علاقة لذلك الجنين بميستري، التي لم تكن سوى روح هائمة.
اللعنة! ماذا الآن؟ تذمرت ميستري. أستطيع الشعور بنفسي أحترق. ربما لا أملك سوى دقائق معدودة. كيف أدخل؟ إرسال إشارات لأمي بالأضواء؟ لا، لن تتلقى الرسالة فحسب، بل أرجح بقوة أن استخدام المانا الآن سيكون فكرة سيئة بشكل قاتل. انتظر، ماذا لو... خفضت ميستري نظرتها نحو نقطة الوصول الرسمية لرحم كيليلا. حسناً، يمثل هذا مستوى آخر تماماً من الإزعاج، فكرت ميستري. أحتاج حقاً إلى التحدث مع تلك الملكة بشأن جودة مسكني.
بالتأكيد لن أترك أي تقييمات متوهجة. مع ذلك، إن كان الخيار بين هذا أو الموت المحتم... اندفعت ميستري نحو عانة كيليلا وبدأت تحفر. مثّلت مكانتها السابقة كجنين أكبر حظ حظيت به حقاً. لا يخلف صدمة انتزاع روح من قوقعتِها آثاراَ جانبية سلبية على الروح وحدها، بل على الجسد أيضاً. وتكون النتيجة حتماً موتاً دماغياً فورياً وغير قابل للإرجاع. حظيت مهارة [متحرر] بندرتها الملحمية لا بسبب صعوبة الحصول عليها، بل—كما لمحت الرسائل—لأن الحصول عليها كان حكماً بالموت حرفياً.
لم يزل الجنين الذي آوى ميستري سابقاً بلا دماغ، وكان مرتبطاً بجهاز دعم حياة معقد بشكل مبهر. كان لا يزال حياً للغاية. افتقرت إلى أي رئات لتلهث بها، لكنها شعرت وكأن عليها ذلك بينما شقت طريقها عبر طيات اللحم. مع ذلك، عادت إلى جسدها السابق الذي لا يزال حياً وبمتسع من الوقت. عشرات الثواني، على الأقل. وربما دقيقة كاملة حتى. طابقت روحها مع الجنين. لم يحدث شيء. أوه... فكرت، بينما تراجع مد الذعر الذي انحسر للتو ليرتفع مجدداً كموجة عاتية.
نعم، وجدت طريقها العودة إلى جنين بلا روح وحيّ، لكنه لم يعد ملكها. جرى تغيير القفل المجازي على الباب الأمامي، ومثلما لم تعد كيليلا تسمح لها بالدخلور، لم يفعل جسدها هي الأخرى. لم يعد الرابط موجوداً ببساطة. تفه... بينما كانت ميستري تموت سريعاً داخل كيليلا، كرست كيليلا نفسها معظم قوتها الدماغية للتساءل عن كيف يمكنها حك حكة غريبة جداً في مكان حساس دون أن تبدو أمام حشد الأشخاص الذين يوبخونها أسوأ مما كانت تبدو عليه بالفعل.
إذن، دعيني أتلخص، قالت ميلودي. أنت تعيشين مع طفيل مجهول وذكي بداخلك. لم يستطع أحد معرفة ما هو. لم يستطع أحد إيقافه أو حتى إيجاده. يمكنه سرقة المانا الخاصة بك، وكان يلقي تعاويذ بغرض مجهول بواسطتها. وأنت... موافقة على ذلك وحسب؟ إنه مجرد طفل. إنه فضول بشأن الأمور، قالت كيليلا دفاعاً عن ميستري. لم يستجب لـ[كشف الشر] أو [كشف العداء]. فماذا إذن؟ سخر بلاتوس. ولن يفعل تنين أيضاً.
فهما عادة ليسا 'شريرين' أو 'معاديين'؛ بل يميلان بطبيعتهما إلى عدم ملاحظة متى يدوسان على شخص ما. وأنت يا هايدالف—لماذا تتماشى مع هذا وحسب؟ لا، لا تقم بذلك. لماذا تماشى أمن العاصمة معه؟ بماذا كان اللعنة يفكران، بسماحهم لك بالمغادرة دون مراقبة؟ بناءً على ما اعترفت به—وأشك في أنك اعترفت بكل شيء—كان يجب عليهما تقييد كيليلا على طاولة لتخضع لجراحة غازية اللحظة التي تلقيا فيها تأكيداً بأنها مصدر مشاكلهما.
أبي! هتفت روز، وقد أخذها الذهول. عبس هايدالف. علم أن ذلك كان خاطئاً؛ وأن ترك ميستري تعيش كان التصرف الصحيح بوضوح. وافق [الفرس الملكي] تماماً. لكن حين حاول التلفظ بالسبب، وجد عقله فارغاً. كان صحيحاً قطعاً أن المخلوق حميد، لكن كيف عرف ذلك؟ حين استعرض الحقائق التي بحقّه، لم تبدو مؤدية إلى تلك الاستنتاج. لقد اقتحم الشيء سجن زاركلوس حتى! نعم، يمكن عزو ذلك إلى الفضول الخامل، لكن...
لا، لقد كان فضولاً خاملًا بالتأكيد. لقد مرّ ببريء عبر الحواجز، وعاد فوراً دون فعل أي شيء بمجرد انطلاق الإنذار. أظهر أثر الحاجز أنه لم يكن هناك سوى لبضع ثوان. ولا يقترب من الوقت الكافي لارتكاب تخريب، أو حتى للتجسس. كان كل شيء على ما يرام. لقد كان خطأً صادقاً، تماماً مثل التعسيفة شبه المكتملة التي أُلقيت على روز. بالنسبة لأي شخص سليم العقل، قد يشكل الأمر مفاجأة على الأرجح بأن ميستري لا تزال على قيد الحياة، أو على الأقل أن كيليلا تتجول بحرية وسعادة، بدلاً من الانهيار داخل زنزانة سجن بسبب الوحش النامي داخلها.
نعم، قدم [الفرس الملكي] بعض المبررات بشأن إبقاء هايدالف سعيداً، لكن هذا كان أثر فئة [البطل]. كان [البطل] موثوقاً ضمناً من قبل كل من سمّوا أنفسهم أعداء الشياطين. لم تكن سيطرة على العقل، كذاك. فما زالوا يمتلكون الإرادة الحرة؛ بل وجدوا أنفسهم يصلون ببساطة إلى استنتاجات مواتية بالنظر إلى الأدلة المعروضة، مهما كانت غامضة. كيليلا، مع وجود [البطل] يعيش داخلها حرفياً، كانت صاحبة التعرض الأعظم للأثر.
لطالما عوملت ميستري طويلاً كطفلتها الخاصة عملياً. وهو أمر ملائم، لأنها كانت كذلك. كان هايدالف أفضل حالاً، ولكن ليس كثيراً. فقد حظى بتعرض كافٍ جعله يعاني لرؤية ميستري كأي شيء سوى مسالمة، ما لم تهاجم ميستري شخصاً ما مباشرة أمامه تماماً. ورغم ذلك، فإن إلقاء تعويذة على روز دون موافقة كهذه لم يكن غير مهذب فحسب، بل كان إجرامياً في الواقع. نعم، ثمة استثناءات لأمور مثل إلقاء سحر الشفاء على غريب محتضر ليس في وضع يسمح له بالموافقة، لكن بشكل عام، كان الإلقاء على شخص ضد رغبته محظوراً مهما كانت فائدة التعويذة.
هزّ إجباره على اعتبار سلوك ميستري على هذا النحو قبضتها عليه. نعم، مجرد خطأ صادق، تمتم بصوت خافت لم يسمعه الآخرون، بينما قامت فئة [البطل] بعملها وساعدته على إقناع نفسه. ساعد كون الأمر خطأً صادقاً. لم تسمح فئة [البطل] لشخص بسوء السلوك دون عقاب، وإن كان الفعل خبيثاً، لكانت الحماية أضعف. لو شنت ميستري هجوماً سافراً دون استفزاز، لرجح فقدانها لفئة [البطل] تماماً. بطبيعة الحال، قد تحميها كل ثقة العالم من التفاتات [الفرس الملكي]، لكنها لا تفعل شيئاً لإنقاذها من ارتداد [الإسقاط النجمي].
بالنظر إلى أن الرسائل الخاصة بالمهارة حذرتها مراراً وتكراراً من المخاطر، فقد كان من الأهوج للغاية منها استخدامها بهذا القدر القليل من الحرص، ممددةً وثاقها عمداً ومقوضةً روحها مقابل مستويات المهارة. وها هي تدفع الثمن الآن. على هذا النحو، وبينما كانت كيليلا وهايدالف منشغلين بالدفاع عن ميستري، ظلت ميستري نفسها مشغولة بالموت. عادة ما يستهلك الموت كل تركيز الشخص المتاح، حتى وإن لم يكن مطلوباً للنجاح في الحدث الفعلي.
لا... أستسلم... فكرت، مصارعة لربط الكلمات عبر الضباب الذي كان يتسلل إلى أفكارها. مهارة... جديدة... في... أي... وقت... أرجوك... مفسد