ضوء (شائع) تعويذة استدعاء ابتكرها أوغ الحكيم. تستدعي مصدراً كروياً للضوء بحجم ولون ودرجة سطوع من اختيارك. يرتفع الحد الأقصى للحجم والسطوع والمدة بارتفاع المستوى. تعويذة أولى (شائع) تهانينا على نجاحك في إلقاء تعويذتك الأولى! لعلها تتبعها تعويذات كثيرة.
فكرت البطلة: "أظن هذا يؤكد أنني لم أفلح قط في إلقاء [تحول الفتاة السحرية]. ثم إنني لم أحصل على [مهارة أولى] إلا مع مهارتي الثالثة أيضاً. والتعويذات تظهر في النهاية كمهارات. ليت أحداً يشرح لي القواعد".
بيد أن الشخص الأنسب لتقديم الشرح كان يحدق فاغراً فاه ببقعة الضوء الصغيرة الساطعة العالقة في الهواء. دامت عشر ثوانٍ إضافية قبل أن تنطفئ، ولم يصدر خلالها أي صوت من المتفرجين الثلاثة. حين انطفأت حقاً، كان الحارس أول من تكلم.
أو بالأحرى، أول من صرخ: "علمتها إلقاء تعويذة! لماذا بحق الجحيم علمتها إلقاء تعويذة?!"
سأل هايدالف في ارتياب: "ماذا فعلتِ؟"
"لم أعلمها شيئاً. كل ما في الأمر أنني استعرضت تعويذة ضوء أساسية بضع مرات!"
صرح هايدالف معبراً عن رأيه الصريح الخالي من التجميل: "تباً للجحيم".
باغته الحارس بلهجة ودودة فجأة: "لم تجبي عن سؤالي. لماذا؟"
"لأنها كانت تحاول إلقاء التعويذات بمانائي، فأدركت أنها مهتمة بالسحر، وارتأيت أن أريها شيئاً يسيراً".
"وأكرر السؤال، لماذا؟"
"ولم لا؟ لن تسبب أي ضرر باستخدام [ضوء]، وبات بإمكانها الآن إرسال إشارات لي".
فتح الحارس فاه، وتوقف لبرهة، ثم أغلقه مجدداً، إذ وجد التفسير معقولاً بصورة مدهشة.
تمتم: "حسنقاً، أرجوكِ ألا تعلميها أي شيء آخر".
أجابت ويداهما على خاصرتيها: "لست على وشك أن أُعلمها قذف كرات النار".
أعاد هايدالف: "تباً للجحيم".
عقّب الحارس: "نعم، لقد تجاوزنا نقطة كم كان ذلك غبياً".
"لا، ليس هذا! لم يكن هناك أي تواصل، واستعرضتِ الأمر أمامها بضع مرات فقط؟ متى حدث هذا؟"
"قبل خمس دقائق؟"
"تباً للجحيم..."
سأل الحارس: "ما مشكلتك؟"
"خمس دقائق لتعلّم تعويذة؟ ودون أي تلقين فعلي؟ ألديك أدنى فكرة عن مدى جنون هذا؟"
"نعم، طفيلك الغامض الصغير سريع التعلم. نحن ندرك ذلك بالفعل".
"أفترض ذلك، لكن إن كان سماع الروايات المنقولة عن سرعة نيلها لتبلغ [مبتدئ] أمراً، فرؤيتها تلقي السحر هكذا عياناً أمر آخر، حتى لو اقتصر الأمر على [ضوء]".
قالت كيليلا: "أرغب الآن في تعليمها بعض تعويذات الاستبصار".
تذمر الحارس: "أحقاً؟ بعد كل المتاعب التي سببتها باستطلاعها، تريدين تعليمها سحر الاستبصار؟"
"لا تعويذات الاستطلاع. كنت أفكّر في [ترجمة]".
"حسناً. أقر بأن ذلك قد يكون مفيداً، ربما".
"جيد. إذن..."
أخذت كيليلا نفساً عميقاً، وبدت على وجهها ملامح التركيز، قبل أن يقاطعها الحارس: "لقد اختفت، بالمناسبة. هربت لحظة خفوت الضوء".
"... أه. حسناً، لقد حزمت ما يكفي لوقتنا هذا. سننهي الأمر في الصباح".
"يساورني القلق لكونك تبدين فجأة واثقة لهذه الدرجة بهذا الكائن المجهول تماماً الذي يقطن جوفك ويعبث بحياتك. ربما بدأ يفتك بعقلك في نهاية المطاف..."
"... لكننا قررنا معاً أن نعلمها التواصل. لم يكن تعليمها [ضوء] أمراً غريباً للغاية، أليس كذلك؟"
رد هايدالف بدبلوماسية: "لم يكن القرار الأقل منطقية بين ما اتخذه بشر قط. لكن أمامنا يوماً حافلاً غداً، فلنترك الأمر جانباً الآن".
بينما كان والداها يستعدان للنوم، كانت ميستري تعج بالحيوية. ليس على هيئة الدوران بنشاط حول رحم كيليلا، بل كانت لا تزال قابعة بقوة في قبضة الحماسة.
"ألقيت تعويذة! ألقيت تعويذة! ألقيت تعويذة! بمكاني فعل السحر!"
لو كانت أهدأ حالاً، لفكرت في استخدام سحرها الجديد للإشارة إلى الآخرين، لكنها غرقت حينذاك بعيداً في حماستها. استرجعت في ذهنها مجدداً النمط الملون الذي فك غعل التعويذة، متخيلة إياه وهو ينهار ليتحول إلى شمس مصغرة مبهرة أمامها. ظهر وميض ضوئي دقيق، ساطع بالقدر الكافي لإنارة الأشياء بدرجات حمراء باهتة، إذ عجزت تعويذتها من المستوى الأول عن تلبية متطلبات مخيلتها. مع ذلك، كان حل الأمر يسيراً؛
فألقت بضع عشرات أخرى. لم تشكل تعويذة بهذا القدر من البساطة أي عبء على مخزون مانات كيليلا، لدرجة أنها لم تلاحظ البتة ما كان يجري. واصلت ميستري فعلها ببساطة حتى بلغت الأنوار الأولى حدها الأقصى وبدأت ترمش وتخبو. دينغن لتزيين الرحم كشجرة عيد ميلاد، ترتقي [ضوء] إلى المستوى 2.
"أه؟ أأعشاش لديهم عيد ميلاد هنا؟ أم أنه مجرد جزء من واجهة لغتي الإنجليزية؟ ثم أيضاً، هذا مقرف نوعاً ما".
لا تسنح للناس غالباً فرصة تفقد جسد من الداخل. وما كانوا يفوتون شيئاً يستحق العناء. غادرت جنينها مجدداً وهبطت عبر الأرضية، متدربة على تعويذتها الجديدة في الغرفة الخالية في الأسفل. لم تستغرق وقتاً طويلاً لتدرك قدرتها على تغيير اللون، لكن دون مانات كيليلا لدعمها، استطاعت الحفاظ على عدد ضئيل من الأنوار وحدها، وسرعان ما شعرت بآثار حرمان المانات.
"يشعرني هذا بما اختبرته حين كنت أطفو قرب ألكاد القيد الماصة للمانات. أيعني أن أعود إلى الداخل وأستعمل مانات أمي؟ أم أواصل التجربة هنا محاولة كسب مهارة جديدة لزيادة رصيد المانات أو سرعة تجددها؟ أجل، لنفعل ذلك. لم أختبر قط إلقاء [تحول الفتاة السحرية] في الخارج، لكن بما أن مانات أمي تخفت حين أفعل ذلك، بينما لم تتغير حتى بعد الإفراط في إلقاء [ضوء]، فلا بد أن الأمر يتطلب قدراً أكبر بكثير من المانات. أستبعد قدرتي على إلقائها في الخارج حتى لو كنت مفعمة بها".
وهكذا واصلت إلقاء [ضوء]، جاهلة تماماً التداعيات الكاملة لإرهاق المانات. لو استنفدت كيليلا هذا القدر الهائل من المانات، لأصيبت بالعجز جراء الغثيان والإرهاق. ولو واشلت إجبار نفسها على إلقاء التعويذات، لتقيأت، وإن دفعت نفسها إلى أبعد من ذلك لفقدت وعيها. أما استنفادها تماماً فسيفضي إلى ساعات من الغيبوبة. ولو استنفد كائن غير بيولوجي كوحش المانات كامل ماناته، لتوقف عن الوجود فحسب.
أما ميستري، التي امتلكت جسداً ماديّاً لم يطور معدة بعد، ولم تحظ إلا بأبسط البوادر لما سيغدو يوماً دماغها، فلم تكن قادرة بعد لا على الغثيان ولا على النوم. لقد دفعت نفسها بسعادة متجاوزة حدود أي إنسان عادي، لا تفكر سوى في كون الأمر مزعجاً، وهو ثمن ضئيل للغاية في مقابل القدرة على إلقاء [تحول الفتاة السحرية] دون سرقة مانات كيليلا. دينغلا تملك حقاً أدنى فكرة عن الأمور الشنيعة التي تواصل ارتكابها، أليس كذلك؟
حسناً، هاكِ ما طلبتِ: كُلاً من [سمات معززة] و[مستودع المانات].لمواصلة العمل رغم مستوى من حرمان المانات كان جديراً بأن يتركك قطعة أثاث تزيد لعاباً لأيام، ترتقي [متين] إلى المستوى 10.وأجل، يمكنك نيل بضع مستويات في [ضوء] أيضاً. راقني اللون الفوشيا تحديداً.
فكرت ميستري: "شكراً جزيلاً لك".
وفكرت كذلك في عدة أمور أخرى أكثر فظاظة، لكنها شعرت بأن الأفكار التي تصوغها في كلمات ينبغي أن تكون مهذبة، نظراً لكونها اكتسبت لتوها مهارتين وثلاثة مستويات جديدة. سمات معززة (شائع) أسرع. أقوى. أصلب. أذكى. أبراع. أفضل. ترفع فوق قيود جسدك الواهي وكن أسمى مما أنت عليه. ترفع كل رتبة من قدراتك العامة شيئاً يسيرًا. مستودع المانات (نادر) بالنسبة للسحرة، يُعد عمق حقل ماناتهم مقياساً مباشراً لحجم العمل المفيد الذي بمقدورهم إنجازه بلا راحة.
ومع هذه المهارة الفرعية، ستمنحك كل رتبة من [سمات معززة] مانات إضافية. أو هكذا تبين، مهارة جديدة ومهارة فرعية فورية لها. ليست الأندر بين المهارات الفرعية، وتلك التي يمتلكها أي ساحر محترف، لكنهم كانوا ليكتسبوها عبر أسابيع من إجهاد أنفسهم بحذر في جلسات قصيرة عديدة، ويفضل أن يكون ذلك بجلوس مريح مع دلو تقيؤ في متناول اليد. ولن يحصلوا عليها في غضون دقائق معدودة بناءً على نزوة.
وهكذا واستهللت المدعوة خطأً ميستري العبث بتوازن العالم عرضاً. كان الصعود السريع للبطلة حدثاً يجهله تماماً من كانوا بعيدين عن فلينيل، في أعماق الغابة الشيطانية. وكان ذلك متوقعاً تماماً؛ فما من أحد في فلينيل كان يعلم، فكيف لغرباء أن يكتشفوا الأمر؟ حقاً، ما من إنسان أو جيلاكس أو زيكريان أو حتى غراشين كان يعلم بعد بوجود بطلة. وجدت فسحة في الغابة، إن صحت تسمية الأشجار العارية الميتة المتناثرة في أعماقها بالغابة.
كانت الأرض رماداً رمادياً، يخلو من أي أثر للضُّر. ليس كأن لون الأرض كان مرئياً من الأعلى؛ فقد غطتها بالكامل سجادة من الوحوش. وحوش كيتينية ذات عيون كثيرة وأرجل أكثر. أشكال لحمية بلا عظام، تترك آثار دماء خلفها أثناء تنقلها. طيور عملاقة بلا ريش، جلد هزيل مشدود فوق أجنحة عظمية منتهية بمخالب شرسة. سرب من الأشواك والأنياب. وبلغ المد الوحشي ذروته في وسط الفسحة، كبروز يوحي بأنهم يتسلقون تلًا صغيرًا.
قد تخدع المظاهر؛ فلم يكن تلًا بأي حجم. بل كان ثمة بيضة شديدة السواد تحته، بعشرات الأمتار ارتفاعاً، ومطمورة القاعدة قليلاً في الأرض لتبقيها منتصبة. كان بمقدور أي شخص يمتلك مهارة لتجسيد المانات أن يراها تتدفق مسرعة نحو البيضة، لكنهم عجزوا عن رؤية ما كان يتغذى بالداخل؛ فقد شكلت القوقعة السوداء حاجزاً يفوق الضوء وحده. قد يسأل المراقب نفسه عن نوع المخلوق القادر على وضع بيضة بهذا الحجم، لكنه لم يكن سؤالاً مجدياً.
بل كان حرياً بهم أن يتساءلوا عن طبيعة المخلوق على وشك الففقس. داخل البيضة، تحرك سيد الشياطين الناشئ. وخلافاً للبطلة، لم تمنحه أي ملكة متعجلة ذكاءً مبكراً، فبدت أفكاره خالية من الكلمات وسطحية.
وإن استدعى الأمر تلخيصها، فلعل خير صياغة لها هي: "جائع".
تلجلت التدفقات الثابتة للمانات إلى داخل البيضة ثم تسارعت حين تجرع ملك الوحوش والشياطين الأجنة من رحيقها بعمق. تراقصت المخلوقات بالأعلى في حماسة حين أحست بتحرك سيدها، ثم تجمدت حين تجشأت البيضة، مطلقة موجة صدمة حلقية الشكل من المانات الفاسدة - الميازما - داخل الغابة. على أطراف الفسحة، جلست شياطين تنتظر ميلاد سيدها. كانت أقرب بكثير إلى الهيئة البشرية من أي وحش يتجمع حول البيضة، لكنها ظلت غريبة مع ذلك.
تغطى بعضها بالقشور الكيتينية. وامتلك بعضها عشر عيون، أو خلا منها تماماً. أطراف إضافية، وأبعاد مشوهة، ومخالب وأنياب. وامتلك بعضها أجنحة جلدية تشبه أجنحة الخفافيش مطوية خلفها. لم تقم أي منها بأي حركه أو تصدر صوتاً. لقد عرفوا الصبر، وكانوا سيعتادون الانتظار. بعيداً بعض الشيء، أصابت الموجة فرداً يرتدي رداءً وقلنسوة، مستنداً إلى شجرة، وحظي لسبب ما بتجاهل تام من الوحوش الهائمة.
وتمثل رده في ابتسامة رضا وترقب، متطلعة لأن يعود العالم الرتيب ليصبح مثيراً للاهتمام لعقود قصيرة قادمة. اختفت يد داخل قلنسوة، لتعود ممسكة بقرط بينما بدأت استعداداتها. على حافة الغابة، حيث كانت الوحوش أضعف، دفعتها لمسة سيد الشياطين المرعبة إلى هياج أعمى. فرت منها بالفطرة، مغادرة الغابة ومجتاحة الأراضي التي تليها. وعلى الحدود الشمالية للغابة، كانت تلك مملكة فلينيل.
دوى بوق من برج مراقبة في مرصد كارن وانطلقت فرقة مغامرين، محلقة فوق الأسوار؛ كانت الوحوش ضعيفة، لذا اختيرت الفرقة لسرعة حركتها قبل أي شيء.
تمتم حارس وهو يتابع ساحراً طائراً يمطر حزمة ذئاب في الأسفل بصواعق البرق: "أتساءل عما أثار حفيظتهم هكذا؟"
"من يدري؟ ربما سلب وحش أضخم بعض أراضي الداخل، ويتم دفعهم للخارج. يحدث هذا من حين لآخر".
لقد كان مؤسفاً جهله التام بمدى دقة تخمينه. أنجز المغامرون أمر الوحوش الهاربة سريعاً، دون أن يتعرض أي منهم أو من المدنيين لخدش واحد. غير أن ذلك لم يعني أن المزارع الذي دُمِّس حقلُه بفعل قطيع من الذئاب ثم أُحرق على يد قطيع من السحرة الطائريين كان سعيداً للغاية بالوضع برمته. قد يتساءل البعض عن سبب إقدام أي شخص على إقامة مزرعة قرب امتداد مخيف من الوحوش الشريرة، لكن كثافة المانات المتدفقة من الغابة سمحت بنمو محاصيل سحرية لم تكن قابلة للنمو في أي مكان آخر بالمملكة.
نمت توتات الجليد في حقول زرقاء متجمدة. ونمت التفاحات الذهبية على أشجار ذات أوراق صفراء، ورغم الاسم، لم تكن سوى البذور مصنوعة حقاً من الذهب. وبلغ الطلب على مئات الأصناف من فصائل الفطر السحري الحرفي ذروته بين الكيميائيين في أنحاء المملكة، بوصفها مكونات حيوية لجرعاتهم رفيعة المستوى. بيد أن ذلك كله فقد أهميته حين واصل الناس إحراق كل شيء. قبل بضع سنوات، حين كانت غارات الوحوش تقع مرة كل بضع أشهر، كان الأمر مقبولاً.
وفي الشهر المنصرم، صارت تتكرر كل بضع أيام. كان [مزارع الحدود] شخصاً جلداً، أكثر من مستعد لتسديد لكمة لأنف بضع ذئاب عند الحاجة، لكنه بعد خسارته لحقل للمرة الثانية في غضون أسبوع، قرر أن الكيل قد طاف. ما إن انشق الفجر في صباح اليوم التالي، حتى توجه نحو البلدة لبيع ممتلكاته. سبويلر