الفصل 15: توجيه الرحلة [1]
عند الاستيقاظ صباح يوم الجمعة، استقبلني حدث غير معتاد: رسالة. بالطبع، كنت قد تلقيت مئات الرسائل من دردشة الجماعة التي تضم الأحمقين. ومع ذلك، كانت تلك الدردشة مكتومة لمنع فقدان ما تبقى لي من خلايا دماغية قليلة.
[سيتم عرض نتائج امتحان التصنيف الرسمي خلال الفصل الدراسي اليوم. تعتذر المدرسة مرة أخرى عن التأخير.]
قللت المدرسة من تقدير الوقت الذي سيتغرقه اختبار مئات من الطلاب البالغ عددهم احد عشر طالبا، لذلك تم تأجيل النتائج.
بالتفكير في أدائي أثناء الامتحانات، افترضت أنني سأحتل مرتبة حول المائة. إن التواجد ضمن المراكز الـ 150 الأولى سيمنح امتيازات مثل غرف سكنية أكبر، وصالات تدريب أفضل، والمزيد من نقاط الجدارة! في الوقت نفسه، لن يشك أحد في أن ترتيبي مرتفع جدا أو منخفض جدا، حيث كنت سابقا في الفصل ب.
قد يفاجأ والد رين بالنتائج لأنه يعرف السبب الحقيقي وراء وضعي في الفصل ب، لكنني أشك في أنه سيهتم.
"مهلا، لماذا أفكّر في هذا اللقيط؟"
بعد دخول الفصل الدراسي، رأيت تعبيرات تتراوح بين الجدية والرعب إلى الصدمة والإثارة. الملصق المثبت على السبورة البيضاء في مقدمة الفصل الدراسي هو ما تسبب في هذه التعبيرات.
"المرتبة 1: كيفين"
"المرتبة 2: ليام"
"المرتبة 3: أليا"
"المرتبة 4: إيرين"
"المرتبة 7: ليلي"
...
"المرتبة 52: زاك"
...
"المرتبة 97: رين"
...
"المرتبة 545: هان"
"المرتبة 546: جين"
فاجأ كيفين رؤية ليام يحتل المرتبة الثانية، ليفهم الآن فقط حجم الاضطهاد الممارس ضد العامة. كانت إيرين محايدة حيث احتلت مرتبة أعلى من ليلي، مما منحها شعورا بالتفوق، ولكن في الوقت نفسه، سُرقت منها مرتبتها الثالثة.
كان ليام وزاك في غاية السعادة لدرجة أنهما، على الرغم من قفزتهما الهائلة في التصنيفات، بدا وكأنهما نسيا الظلم الذي واجهاه خلال تصنيفهما الأولي في الفصل. أما الأميرة، أليا، فكانت منعزلة كعادتها وهي تقرأ كتابا؛ ومع ذلك، كانت تختلس نظرة من حين لآخر نحو الطالبين اللذين تفوقا عليها. وأخيرا، بدا أن الأحمقين لا يهتمان وهما يلوحان لي من مقاعدنا في الخلف.
كان هناك شخص آخر، لكني لم أجرؤ على النظر إلى ليلي خوفا من أن تظهر مشاعر رين مجددا.
بمجرد جلوسي في مقعدي، أمطرني جين بالأسئلة بينما رمقني هان بنظرة متعاطفة.
إذا كنت تشعر بالسوء إلى هذا الحد، إذن ساعدني!
"من الأفضل أن يكون شأن نادي الرحلات هذا مسليا بعد أن بالغت في الترويج له."
ماذا تقصد بأنني بالغت في الترويج له؟ لقد أخبرته للتو أن هناك فتيات سيحضرن...
قبل أن أتمكن من الرد، دخلت السيدة لونغبيرن إلى الفصل الدراسي واتجهت نحو المنصة، وتوقفت نظراتها عند ليام لحظة واحدة.
عادة، يكون المعلمون في قمة السعادة لوجود خمسة من أفضل 10 طلاب في فصلهم، لكن السيدة لونغبيرن بدت غير مبالية وهي تمضي في إعلانات المدرسة كالمعتاد.
أثناء الدرس، فكرت في محاولة تدوين الملاحظات لأن الأداء الجيد في الامتحانات يمنح المزيد من نقاط الجدارة؛ ومع ذلك، فإن هذا السلوك سيكون مريباً لأصدقاء رين. مع تأخري بثماني سنوات عن كل شخص آخر، كنت بحاجة ماسة إلى طريقة ما للتعلم، لذلك التقطت سرا صورا للسبورة بهاتفي تحت ذريعة لعب لعبة على الجوال.
بالطبع، لم تمر هذه الأفعال دون أنჩلاحظها طلاب الإلف الجالسون أمامي، ولكن بصراحة، لم يكن يهمني البتة ما يفكرون فيه.
رنين
دون عناء دفع مقاعدنا إلى المكتب، كنا أنا والأحمقان أول المغادرين للفصل الدراسي.
لا نزال بزينا المدرسي، توجهنا نحن الثلاثة نحو البوابة الخاصة بتوجيه نادي الرحلات.
أخرجني من أفكاري صوت قادم من اليمين.
"نحن مبكرون؛ لمَ لا نتناول شيئا لنأكله؟"
للمفاجأة، لم يكن جين هو من سأل؛ بل كان هان.
هان يحب الطعام كثيرا، دُوّن ذلك.
بالنظر إلى هاتفي، لاحظت أن لدينا 20 دقيقة لتجنيبها، لذلك وافقت، ولم يبدُ أن جين يهتم. وكان ذلك، بالطبع، حتى وصلنا إلى مكان الطعام الذي اقترحه هان.
برؤية عشرات نكهات الآيس كريم الغريبة والأقماع المغطاة بالشوكولاتة، تحول وجه جين إلى تعبير عن السعادة الخالصة. بتذكر غدائنا الأول، حيث تناول جين ثلاثة أجزاء من الحلويات على الأقل، استنتجت أنه يمتلك ولعا مركزيا بالسكريات.
"دعني أخذ واحداً من ذلك... ذلك..... ذلك... أوه، وذلك أيضا!"
هكذا انتهى بنا المطاف، نحن الطلاب الأوائل الخارجين من الفصل، بالتأخر عن التوجيه، مما جعلنا نتلقى المزيد من النظرات المشمئزة.
بالنظر إلى يساري، رأيت جين يلعق كرات الآيس كريم الأربع الخاصة به، وبكل إرادتي، قمعت الرغبة في صفعت القمع مباشرة من يدي جين. أعني، حتى هان كان غاضبا.
بحق الجحيم كيف يقضي شخص 20 دقيقة في اختيار نكهات الآيس كريم؟
واقفا في مقدمة المجموعة، بدا التعبير البهيج لرئيس النادي مظلما عند رؤية دخولنا؛ ومع ذلك، بدا وجهه يرتفع عند رؤية أن طاقم العمل الرئيسي بأكمله كان موجودا هناك أيضا، حتى الأميرة المدمنة على القراءة.
"أهلا بكم في توجيه نادي الرحلات للسنة الأولى! لن تصدقوا صدمتي عندما رأيت هذا العدد الكبير من المواهب الواعدة تسجل للانضمام."
يمكنني رؤية قطرات العرق تسيل من وجه رئيس النادي أثناء حديثه.
"الغرض من النادي هو السماح للطلاب استكشاف العالم الخارجي ومنحهم فرصة للهروب من الجو التنافسي للمدرسة. مرة إلى مرتين في الشهر، سنستخدم البوابة لعمل عطلات إلى أماكن مختلفة. اليوم، سنذهب محليا حيث وجهتنا هي حديقة ملاهي برج نحو السماء الخاصة بهذه المدينة وحدها!"
معتادا إلى حد ما على الآثار الجانبية للبوابة، تمكنت من الحفاظ على كرامتي سليمة حيث لم أقع بعد المرور عبرها.
أمام مباشرة تقف حديقة ملاهي، وليست أي حديقة ملاهي، بل حديقة صُنعت لترهيب حتى الأشخاص ذوي القوى الخارقة.
بالنظر إلى قطار الموت، الذي بلغ ذروته في الارتفاع لأكثر من 900 قدم، بدأت أرتجف. كنت خائفا من قطارات الموت العادية على الأرض، فكيف سأجتاز هذا؟
بدا بقية الفصل مسحورين بمختلف مناطق الجذب، التي أطلقت عليها اسم "ألعاب الموت".
بطبيعة الحال، بدأ الأحمقيران بجانبي المناقشة فوراً.
"أي لعبة أولا؟"
"يا رجل، يبدو هبوط التنين مذهلا! مهلا، لا، يبدو التواء الصاعقة أفضل. مهلا مـ..."
"حسنا، أولا، لنذهب إلى الصاعقة، ثم التنين، ثم متاهة الغابة، ثم ثـ..."
لو أن هذين الاثنين بذلا هذا القدر من الجهد في الأكاديميات فقط.
"هيا، لنذهب فقط."
انطلق هان وجين بأقصى سرعة نحو طابور اللعبة الأولى. لحسن الحظ، افترض الاثنان تلقائيا أنني أتبعهما، وبحلول الوقت الذي أدركا فيه، كانا قد أصبحا متقدمين جدا في الطابور بحيث لا يمكنهما جلبِي.
بالسير نحو أكشاك ألعاب الكرنفال باهظة الثمن، أخرجت 5 عملات معدنية وانتظرت بصبر في الطابور.
كان هدف اللعبة هو إسقاط 12 دبابيس مكدسة فوق بعضها البعض. بعد تسليم عملاتي المعدنية لصاحب الكشك، تلقيت 5 كرات خشبية في المقابل.
مستهدفاً الدبابيس الثلاثة العليا، رميت كرتي الأولى، والتي أصابت الهدف، مسقطة تلك الدبابيس الثلاثة.
"يجب أن أكون راميا بالسهم!"
التقطت الكرة التالية، وغيرت استراتيجيتي واستهدفت الدبابيس السفلية، على أمل إسقاط الهيكل بأكمله.
جامعا كل قوتي، رميت الكرة، وبدا مسارها مثاليا وهي تطير مباشرة نحو الدبابيس الوسطى السفلية.
ثم، تماما كما كانت الكرة على وشك ضرب الدبوس، تحركت بشكل غير مفسر إلى الأسفل وضربت الطاولة بدلاً من الدبابيس.
موجها نظري مرة أخرى إلى صاحب الكشك، نظرت إليه بشك قبل أن يقهقه ويقول.
"أوه، هل نسيت أن أذكر أن الكرات مشبعة بالسحر؟ لديها فرصة عشوائية للارتداد حول نفسها. هذه حديقة ملاهي سحرية، كما تعلم."
الكرات الثلاث التالية التي رميتها حدث للتو وأن "ارتدت" عشوائيا بعيداً عن الدبابيس.
"بعض الأشياء لا تتغير أبدا."
مبتعدا بخيبة أمل عن الكشك، كنت على وشك البحث عن الحمام عندما اقترب منافس آخر كشك الكرات "العشوائية".
"مشاهدة شخص آخر يقع في نفس بؤسي ستساعد!"
بالاستدارة للخلف، رأيت صاحب الكشك يسلم 5 كرات لطالبة ذات شعر فضي طويل وأذنين مدببتين. لم استطع رؤية وجهها، لكن رؤية سلوكها الواثق الآن ينهار بعيني سيكون كافياً.
التقطت الكرة الأولى، واستخدمت استراتيجيتي باستهداف الدبابيس السفلية. في حركة سريعة، طارت الكرة من يدها وانطلقت نحو الدبابيس السفلية.
"هاه، فقط انتظري."
بالنظر إلى الكرة وهي تقترب تدريجياً من الدبابيس، كافحت لكبح ضحكاتي بينما كنت أترقب المشهد الحتمي ل"ارتدادها" عشوائيا.
لكن، تلك اللحظة لم تأت قط...
بانغ
انهيار هيكل الـ 12 دبابيسا فوراً بعد اتصال الكرة بالدبوس السفلي؛ بدا صاحب الكشك مصدوما بهذا التغير في الأحداث حيث كافح للحفاظ على هدوئه بينما كان يلتقط جائزة الدبوس الكبير.
فاتحا ومغلقا عيني، واصلت الحدق في الهيكل الساقط، على أمل أن يكون كل ذلك مجرد وهم وأن تعود الدبابيس إلى مكانها بسحر. كنت أود أن أغضب - وددت حقا - لكن رؤية تعبير صاحب الكشك المصدوم، جعلني أدرك أنه لم يكن هو نفسه يعلم ما حدث.
حتى لو لم أكن الوحيد الذي يفقد جائزة، شعرت بالهزيمة وأنا أحدق في الشخص الذي تمكن من إسقاط هيكل الدبابيس بأكمله بكرة واحدة.
حاملة الدب الكبير بشكل مضحك، استدارت الإلف، وتعرفت عليها فوراً على أنها أميرة الإلف، أليا.
"هاه، على الأقل لم يكن مجرد نكرة من هزمني. نعم، الملوك وحدهم هم من يمكنهم هزيمتي!"
مشتتا انتباهي، تحققت من ساعتي الذكية وأدركت أنه قد حان الوقت تقريبا لظهور الجني، لذلك سارعت نحو منطقة جذب المرايا. كان هناك أيضا بعض المكالمات الفائتة من دردشة الجماعة، ولكن لم تكن هناك أي فرصة في الجحيم لأركب أيا من هذه الألعاب.
بالسير داخل المبنى، رأيت العشرات من المرايا المنتشرة عبر الغرفة. وفي الداخل كان هناك بعض الأشخاص العاديين الزائرين، بالإضافة إلى طالبين، إيرين وليام. لم يكن الاثنان معا حيث كانا يقفان أمام مرآتين مختلفتين، يحدقان في بحر الانعكاسات الذي لا ينتهي.
متجها نحو زاوية غرفتي، وطّدت نفسي حتى حدث الأمر أخيرا.
تفتت
"هاه...؟"
"ما الذي يجري..؟"
شششت
سقطت شظايا الزجاج على الأرض بينما انهار السقف على نفسه. ومن الفتحة في السقف هبط شكل بشري بشرط شاحبة، وعيون صفراء مجوفة، وعباءة سوداء.
من المعروف أن العيون الصفراء يمتلكها الجن حصرا. مقارنة بالجني الذي واجهته سابقا، كان هذا شيطانا. بدلا من الاستسلام لرغباته، وفقدان حالته العقلية، ليصبح أساسا زومبي بلا عقل، كان هذا الجني هادئا تماما بينما أحاطت به هالة حمراء.
بالنظر إلى الشكل الغامض الواقف فوق الأنقاض القادمة من السقف، بدأ غير الطلاب يندفعون نحو الباب.
"تحركوا أيـ..."
"يـ-يجب عـ-علينا الـ-الهرب"
"اذهبووو!"
ومع ذلك، أدت الأنقاض إلى سد المدخل تماما، لذلك تراجع المدنيون العاديون إلى الزاوية التي كنت أقف فيها.
بدأت لهبة صغيرة تتكون في يد إيرين بينما التقط ليام قطعة زجاج من إحدى المرايا المكسورة، والتي صادف جدا أن تكون على شكل سيف.
ما كان لي أن أكون خائفا حيث كنت أعرف بالضبط ما سيحدث، ولكن في نفس الوقت، هل كنت كذلك؟ هل كان الحفاظ على تأثير الفراشة الناجم عن ظهوري في الحد الأدنى يستحق العناء، أم أن كل ذلك كان هباءً منثوراً؟
لقد حان الوقت لمعرفة ما إذا كانت الحبكة هي نفسها.
[ملاحظة المؤلف: قُلْتُ لي عقد حصري مع ويبنوفل، وسأقبله. هذا يعني أنه يمكنك توقع 1-2 فصول/يوم من الآن فصاعدا]