الفصل 13: اختبار التصنيف [2]
"... كان يمكن ان يكون الوضع اسوأ."
لم اكن لاستوعب مدى الحرج الذي سيحدث لو تم وضع ليلي أو ليام معي في نفس المجموعة.
ولكن كان يمكن ان يكون الوضع افضل؛ فايرين تعرفني منذ صغرنا، ولو تصرفت بشكل يخالف طبيعتي، فستشعر بالريبة.
مرت الساعة التالية في لحظة بينما التهمت بعض الطعام في المقصف قبل ان اعود الى غرفتي لأغير ملابسي بمهندم جديد.
وعند وصولي الى مدخل المدرج، انتظرت بصبر المعلم المجهول الواقف على المنصة ليتحدث.
وبإلقاء نظرة حول المكان، استطعت رؤية تعابير المستجدين تتراوح بين الجدية والخيبة من أدائهم السابق، وحتى الحرج بسبب اضطرارهم للتجمع مع طلاب لا يعرفونهم.
وبعد ما بدا وكأنه دهر، بدأ المعلم الحديث اخيرا.
"انضموا الى مجموعاتكم وابدأوا النقاش. في غضون دقيقتين، سيتم ارسال الوحش المستهدف وموقعه اليكم. ادخلوا البوابة بمجرد ان تكونوا مستعدين للبدء."
بدا وكأن زلزالا ضرب المكان في هذه اللحظة، مما جعلني انا وبعض الطلاب الآخرين نفقد توازننا بينما اهتزت الأرض مؤقتا.
والى جوار المعلم، نشطت البوابة عديمة الحياة، والتي تشبه قوسا ذهبيا، مما أدى الى تغير لونها الى الفضي.
وبعد ان خفت الصدمة الأولية للبوابة، سرعان ما انقلبت المنطقة من حولي الى فوضى عارمة حيث هرع الطلاب للعثور على مجموعاتهم ليتمكنوا من كسب المزيد من الوقت للتخطيط لممامهم القادمة.
ومع ذلك، بقيت هادئا تماما في ظل هذه الظروف. كان ذلك لأنه، على عكس المجموعات الأخرى، كانت مجموعتي تمتلك عقلا.
أخرجت هاتفي وتفقدت بريد توزيع المجموعات، وأسفل ذلك، استطعت رؤية رد من ايرين.
[إذا رأيت هذا، التقوا في الأمام، على يمين البوابة]
لم أكن متأكدا مما إذا كان بقية أعضاء فريقي سيلاحظون الرد، لكني بالتأكيد لن أتأخر. وسرت بهدوء عبر حشد الطلاب وانا استرجع احتمالات الوحش الذي ستواجهه مجموعتي.
لن تكلف المدرسة بأي شيء أشد خطورة من وحش من الرتبة إي، وبالإضافة الى ذلك، سيتوجب ان يكون موطن هذا الوحش قريبا نوعا ما من الأكاديمية، إذ إن البوابة التي أمامي لا تبدو قوية.
كان هناك غابة، وبحيرة صغيرة، وجبل، وسهل بالقرب من المدرسة.
ولكن قبل ان أتمكن من مواصلة التفكير، أدركت ان وجهتي أصبحت في المرمى. وعلى يمين البوابة، استطعت رؤية ايرين، التي كانت مضطربة بوضوح، تضرب بقدمها الأرض صعودا وهبوطا وهي تنتظرنا.
"آه، إنها تهتم برتبتها حقا."
وإلى جوار ايرين كان هناك طالب آخر يمسك بقوس في يده. عادةالفصل 13: اختبار التصنيف [2]
"... كان يمكن ان يكون الوضع اسوأ."
لم اكن لاستوعب حجم الحرج الذي كان سيحدث لو وضعوني في مجموعة واحدة مع ليلي او ليام.
مع ذلك، كان من الممكن ان يكون الوضع افضل؛ فايرين تعرفني منذ صغرنا، ولو تصرفت بغير طبيعتي، فستساورها الشكوك.
مرت الساعة التالية في لحظة بينما التهمت بعض الطعام في المقصف قبل ان أعود الى غرفتي لأغير ملابسي الى طقم جديد.
عند وصولي الى مدخل المدرج، انتظرت بصبراً المعلم المجهول الواقف على المنصة ليتحدث.
بالنظر حول المنطقة، استطعت رؤية تعابير المتدربين تتراوح بين الجدية والخيبة من أدائهم السابق، وحتى الحرج بسبب اضطرارهم للتجمع مع طلاب مجهولين.
بعد ما بدا وكأنه دهور، بدأ المعلم أخيراً.
"تجمعوا في مجموعاتكم وابدأوا المناقشة. خلال دقيقتين، سيرسل إليكم الوحش المستهدف مع موقعه. ادخلوا البوابة بمجرد ان تكونوا مستعدين للبدء."
بدا وكأن زلزالاً ضرب المكان في هذه اللحظة، مما جعلني أنا وبعض الطلاب الآخرين نفقد توازننا بينما اهتزت الأرض مؤقتاً.
إلى جوار المعلم، نشطت البوابة الخالية من الحياة، والتي تشبه قوساً ذهبياً، متسببة في تغير لونها إلى الفضي.
بعد ان خفت الصدمة الأولية للبوابة، سرعان ما انحدرت المنطقة من حولي إلى فوضى عارمة حيث هرع الطلاب للعثور على مجموعاتهم ليحظوا بوقت أطول للتخطيط لمهماتهم القادمة.
ومع ذلك، بقيت هادئاً تماماً في هذه الظروف. كان ذلك لأنه، على عكس المجموعات الأخرى، كانت مجموعتي تمتلك عقلاً.
أخرجت هاتفي، وتحققت من بريد تعيين المجموعات، وأسفل ذلك، استطعت رؤية رد من ايرين.
[إذا رأيت هذا، التلقينا في الأمام، على يمين البوابة]
لم أكن متأكداً مما إذا كان زملائي الآخرين في الفريق سيلاحظون الرد، لكنني بالتأكيد لن أتأخر. وانا أسير بهدوء عبر حشد الطلاب، استرجعت احتمالات الوحش الذي سيواجههفريقي.
لن تعين المدرسة أي شيء أكثر خطورة من وحش من الرتبة E، بالإضافة إلى ذلك، سيتوجب أن يكون موطن هذا الوحش قريباً نوعاً ما من الأكاديمية، حيث أن البوابة التي أمامي لا تبدو بوابة قوية.
كانت هناك غابة، وبحيرة صغيرة، وجبل، وسهل بالقرب من المدرسة.
ولكن، قبل أن أتمكن من مواصلة التفكير، أدركت أن وجهتي أصبحت مرئية. على يمين البوابة، استطعت رؤية ايرين، التي كانت مضطربة بوضوح، تضرب بقدميها الأرض جيئة وذهاباً، بانتظارنا.
"آه، إنها تهتم حقاً برتبتها."
إلى جوار ايرين كان هناك طالب آخر يحمل قوساً في يده. عادة ما يتكون الفريق من مهاجمين رئيسيين، ومسبب أضرار بعيد المدى، ومدافع يمكنه صد الضربات بفعالية.
وبما أنني أنا وايرين المهاجمان الرئيسيان، والفتى هناك هو الرامي، استطعت أن أستنتج، دون مفاجأة، أن الفئة ذات السرعة الأدنى أو المدافع هو المفقود.
عند رؤيتي أقترب منهم، واصلت ايرين ضرب ساقها بعصبية، بانتظار العضو الأخير بينما مد الرامي يده إلي.
"سررت بلقائك، أنا زين."
رؤية أنه لا يبدو خائفاً أو غاضباً من وجودي، استطعت أن أعرف أنه نكيل، لذا صافحت يده بإيجاز وقلت.
"رين."
خلال الثواني العشر التالية، ظهر المدافع وعرف بنفسه باسم ديون.
بززز
على هاتف المدرسة الخاص بي، انبثقت شاشة صور مجسمة صغيرة.
[الهدف: كلب الغسق / الموقع: ****** / [صورة] ]
حاولت استرجاع ذكريات رين لأرى ما إذا كانت لديه أي معلومات تتعلق بالمخلوق الشبيه بالذئب، حيث أنه قضى ما لا يقل عن 8 سنوات في المدرسة، لكن دون جدوى. كان رين أحمقاً تماماً.
كان مخلوق من الرتبة E مثل هذا غير مهم لدرجة لا تستدعي ذكره في الكتاب، لذا لم تكن لدي أي أدلة عنه. الشيء الوحيد الذي كان علي الاعتماد عليه هو صورة صغيرة له تجعله يشبه الذئب ولكن بأفكاك تبرز من فمه وبنية أكبر بكثير.
"... نمر بأسنان سيفية ولكن على شكل ذئب؟"
استدارت لمواجهة البوابة دون أن تكلف نفسها عناء مواجهتنا، تولت ايرين القيادة وأمرتنا.
"لنذهب."
كانت ايرين معروفة نوعاً ما بطبعها السيئ وغرورها، لذا لم يكلف أحد منا نفسه عناء الاعتراض على أوامرها.
عادةً، يتسبب دخول البوابة في الدوار لمعظم الطلاب، ولكن بما أن المسافة المقطوعة كانت قصيرة جداً، كان الجميع بخير نسبياً.
"الجميع... باستثنائي أنا."
وانا أكبح الرغبة في التقيؤ، حاولت اللحاق بزيملائي في الفريق، لكن حالتي كانت واضحة. على عكس الجميع، كانت هذه المرة الأولى التي أعبر فيها بوابة، وكان ذلك واضحاً علي.
متجاهلاً صوت الطنين في رأسي واللعاب المتجمع في فمي، زدت من سرعتي حتى يظل زملاؤي في الفريق مرئيين. في مقدمة المجموعة، استطعت رؤية ايرين تنظر إلى الخلف وتستهزئ.
"... ليس هذا هو الوقت المناسب للغضب يا رين. ستحصل على انتقامك لاحقاً. انتقامك..."
-*-
وانا أنهث وأستنشق الهواء وكأنه لا يوجد غد، وصلت أخيراً إلى الموقع، بعد ثوانٍ قليلة فقط من بقية مجموعتي. وبينما كنت أصارع لأقف منتصباً، بدا الجميع بخير وهم يشربون بعض الماء دون أي مشاكل. بالطبع، أدى هذا إلى تلقي نظرة استهجان أخرى من ايرين.
وانا أكبح رغبتي في تلقينها درساً في التواضع، تجمعنا مع بقية المجموعة بينما عرضت ايرين صورة كلب الغسق أمامنا.
"المدافع، أنت تجذب انتباهه. سأشعل النار في المنطقة المحيطة لاحتجازه لأن نقطة ضعفه هي الحرارة، وأنت يا بعيد المدى تضمن دعماً لي. ثم سنقوم نحن الثلاثة بدفعه إلى الزاوية والقضاء عليه."
هذه الفتاة تحاول حقاً إغضابي، أليس كذلك؟ عدم الحصول على إشارة حتى هو أمر جنوني؛ من تظن نفسها؟
قبل أن أتمكن من الرد أو الاعتراض، أدارت ظهرها وبدأت تركض نحو كلب الغسق. بالنظر إلى جثتها المختفية، ربت زين على ظهري وابتسم قبل أن يقفز على شجرة قريبة ويركب سهماً في وتر قوسه.
"هل يظن هذا الفتى أنني بحاجة إلى تعاطفه؟"
لم يكن كلب الغسق قد لاحظ وجودنا بعد، لذا كان يستريح على الأرض. وهي تقف على بعد أمتار قليلة فقط من جثة كلب الغسق النائم، أحاطت ايرين نفسها بالنيران قبل أن توسعها لحيطة بالفجوة بالكامل.
في غضون دقيقة واحدة فقط، كانت ايرين قد صنعت بالفعل حلقة من النار تحيط بالذئب بأكمله. وهو ينظر حوله في حيرة، ألقى كلب الغسق بمخلبه على النار وارتد فوراً من الألم.
بالنظر إلى جدار النار البالغ ارتفاعه مترين والذي يحيط بمنطقة لا تقل عن 10 أمتار، أدركت أن لها كل الحق في النظر إلي بدونية. أعني، ما هذا بحق السماء؟ من يستطيع فعل هذا الشيء بهذه البساطة؟
غاضباً، اندفع كلب الغسق نحو ايرين، ولكن قبل أن يتمكن من اللمس، تدخل المدافع، ديون، بدرعه وصد اندفاع الذئب القادم.
"انتظر... لماذا أكتفي بالمشاهدة فقط؟ ألا أثبت أن كلامها صحيح؟"
وانا ألعن في داخلي، أمسكت بخنجري، وقفت على الشجرة التي كان زين يصوب منها، واستخدمت الارتفاع للقفز فوق جدران النار.
داخل حلقة النار، لم تكن هناك أماكن للاختباء حيث كانت الفجوة خالية من أي أشجار؛ ومع ذلك، لماذا أحتاج إلى الاختباء بينما لدي زملاء في الفريق كطعم؟
مخرجاً إياي من أفكاري، طار سهم، على بعد أمتار قليلة مني، فوق جدران النيران وحلق عبر السماء مباشرة نحو كلب الغسق.
مشتتاً بهجمات ايرين المدعومة بالنار، لم يكن كلب الغسق مستعداً لهجوم آخر، لذا استقر السهم داخل مخلب الذئب الأيمن.
صرخة
غاضباً من الألم في مخلبه، بدأ الذئب يهاجم بذراعيه وساقيه دون تمييز وهو يحاول ضرب ايرين وديون، حتى لو كان ذلك على حساب احتراق نفسه بالنيران.
وانا أقف بالقرب من جدران النار، راقبت القتال بهدوء. ربما سأبدو بلا فائدة لمشاهد وأنا أراقب القتال دون تقديم المساعدة.
أعني، حتى ايرين بدأت تصرخ بوجهي، رغم أنها كانت في منتصف قتال ضاغط.
"ما الذي تفعله بحق السماء؟"
ألست أنت من قال لي أساساً ألا أفعل شيئاً؟
في الواقع، لم أكن مجرد مشاهد، بل كنت أنتظر اللحظة المثالية للضرب. كنت أعرف أن مهاراتي السلبية تعمل على الوحوش من خلال تجربتي القريبة من الموت مع طاغية الجبل. ولكن، استغرق الأمر مني 10 دقائق لاستيعاب نمط القتال لدمية بسيطة من المرحلة 1 للمرة الأولى، لذا سيتطلب الأمر بالتأكيد وقتاً أطول للوحش. ولم يكن لدي وقت لذلك.
بما أن هذا الخيار كان بلا فائدة، لم يكن هناك في الواقع سوى طريق واحد آخر بالنسبة لي: التقنية الأولى، أفعى الظل.
بالنظر إلى القتال الدائر أمامي، استطعت أن أرى أن ايرين قد استخفت بشدة بكلب الغسق عندما افترضت أن نقطة ضعفه تجاه النار ستحد من هجومه. لم تكن تتوقع أن يكون الذئب غاضباً لدرجة ألا يهتم بالنار.
حتى زين اضطر للقفز من شجرته ودخول الحلقة حيث غمر كلب الغسق ايرين وديون.
بدلاً من أن يحاصر الذئب في الزاوية، أصبحت ايرين الآن تدفع للتراجع نحو نيرانها الخاصة. من ناحية أخرى، لم يستطع ديون تقديم أي دعم حيث كان عليه التعامل مع الساقين الخلفيتين للذئب وهما تركضانه.
مع وجود النار خلف ظهرها والوقف الذئب أمامها، كانت ايرين على بعد ثانية واحدة فقط من الخسارة. ألقى الذئب بمخلبه على ايرين، ومما لا يدع مجالاً للهروب، كان خيار ايرين الوحيد هو خفض حلقة النار الخاصة بها. ومع ذلك، سيؤدي ذلك إلى تمكين الذئب من الركض حول المكان، مما يجعل وقت الاختبار أطول بكثير ويقلل رتبتها بشكل كبير.
بالنظر إلى الفتاة النارية وهي تتأمل، أعدت ضبط قبضتي على الخناجر.
"لقد حان الوقت."
بدلاً من الاندفاع نحو الذئب مثل أمير قادم لإنقاذ أميرته، طعنت طرف خنجري في يدي اليمنى واليسرى.
أي شخص يشاهد سيظن على الأرجح أنني ماسوشي أو مجنون.
مع تقاطر الدم من الثقوب الصغيرة في يدي، اندفعت نحو كلب الغسق، ومع تركيزه الكامل على ايرين وديون، طعنت بكلا خنجري مباشرة في جسده بينما أقول في داخلي، "قطع أفعى الروح."
لو كنت سأصرخ بذلك بأعلى صوتي الآن، أعتقد أن المعلمين سيرسلونني إلى مصحة نفسية، ولسبب وجيه.
قبل أن تتمكن ايرين من اتخاذ قرار بإغلاق حلقة النار، توقف مخلب الذئب فجأة أمامها.
دون تفويت هذه الفرصة، غلفت ايرين يديها بالنار فوراً وأرسلت كرة نار مباشرة نحو فم الذئب.
مكبوح الحركة، لم يكن بوسع الذئب سوى الارتجاف خوفاً بينما تطير كرة النار مباشرة نحوه.
لم يفوت ديون وزين الفرصة أيضاً حيث طارت أسهم متعددة نحو كلب الغسق، وسُمع صوت درع يضرب ساقي الذئب.
بعد إصابته مباشرة بالأسهم وأشد نقاط ضعفه خطورة، النار، سقط كلب الغسق على الأرض وبقي جسده بلا حياة.
اختفت حلقة النار بينما كادت ايرين تسقط على الأرض، ولم تسترد توازنها إلا بمساعدة شجرة قريبة. لابد أنها استهلكت الكثير من المانا والطاقة للحفاظ على الحلقة أثناء مقاتلة الوحش في نفس الوقت.
بززز
سُمع صوت اهتزاز هواتف متعددة، لذا تحققت من هاتفي.
[تم القضاء على هدفك. ارجع إلى البوابة؛ لقد اكتمل اختبارك.]
متجاهلين هواتفهما، هرع ديون وزين نحوي والكلمات تتطاير بالفعل من أفواههما.
"يا رجل... ظننت أنك لا تفعل شيئاً، سامحني."
"فتى الخناجر لإنقاذ الموقف!"
ومع ذلك، تجاهلت إطراءاتهما بالكامل ونظرت مباشرة إلى ايرين، مستمتعاً بتعابيرها المليئة بالغضب، والخجل، والاستياء، والعدائية. كان زيها ممزقاً جزئياً، وشعرها فوضوياً. نزل العبقري ومثال الموهبة في عالم السحر إلى هذه الحالة بينما كنت أنا بخير تماماً، وأبدو كما كنت قبل ساعة.
"انتقام حلو وجميل."