الفصل 37: الانطلاق
كان مخزن الأسلحة يقع غرب المكتبة، وبعد وقت قصير، وصل غراي إلى مبنى مكون من طابق واحد. كان هناك معلم جالس عند باب المبنى يتحقق أولاً من هوية ومستوى الطالب قبل السماح له بالدخول إلى المبنى.
كان المعلم جالساً وشاغراً كالعادة. عدد قليل فقط من الطلاب كانوا يفضلون استخدام الأسلحة، نظراً لأن الأسلحة كانت تُستخدم غالباً في قتالات التحام القريب. رفع حاجبيه عندما لاحظ أن شخصاً ما يتجه نحو المبنى.
"مرحباً، أود اختيار سلاح،" قال غراي بابتسامة ودودة.
"أوه، بطاقة تعريفك،" أطلق المعلم صوتاً متفاجئاً قبل أن يطلب هويته.
أخرج غراي بطاقة تعريفه كطالب وأعطاها له. وبعد التأكد منها، فحص مستوى غراي باستخدام طاقته الروحية لضمان ما إذا كان قد بلغ المتطلبات.
"حسناً، يمكنك الدخول الآن. مسموح لك اختيار سلاح واحد فقط،" قال وهو يناول غراي بطاقته. احتفظ غراي بالهوية قبل أن يمر بجانب المعلم ويفتح الباب.
كانت الأسلحة بجميع ألوانها وتنوعاتها مبعثرة أمام الناظرين: سيوف، أنصال، رماح، هلبرديات، حراب، فؤوس، مطارق، خناجر... كل شيء كان موجوداً هناك؛ أغلبها كان يشع بأنواع مختلفة من الألوان المبهرة، ولكن كان هناك أيضاً بعضها الباهت والخالي من النقطة الضوئية والمستقر في زاوية عشوائية. في اللحظة التي دخل فيها غراي، شعر بنسمات من الرياح الباردة كالجليد تندفع نحوه؛ وكانت الهالات إما أثيرية، أو نبيلة، أو حادة، أو متهورة.
حدق غراي في الأسلحة لبعض الوقت قبل أن يخطو ببطء للداخل. "أعتقد أنني سأختار خنجراً،" فكر غراي. لقد اعتاد بالفعل على استخدام خنجره المنحوت من الحجر، لذلك فكر في أنه بما أنه سيحصل على سلاح، فيجب أن يختار شيئاً يألفه مسبقاً.
من بين الأسلحة العديدة في المبنى، كانت السيوف تحتل العدد الأكبر. كان هناك عدة مئات من أنواع السيوف. وكان رف الخناجر يقع بالقرب من رف السيوف.
مسح بصر غراي بدقة عبر كل نوع من أنواع الخناجر. وبعد تفقدها، قرر تفقد رف السيوف نظراً لأنه لم يجد أي خنجر يروق له.
جذبت بصره فوراً زوج من النصال القصيرة المعلقة بجانب رف السيوف. كانت النصال معلقة بشكل متقاطع على الجدار.
اقترب غراي أكثر من النصل ولمس الغمد، قبل أن يسحب أحد النصال. تأمل النصل لفترة وجيزة. كان الطول الإجمالي للنصل ستة وخمسين سنتيمترًا. وكان مقبض النصل ستة عشر سنتيمترًا، وقد صنع من المعدن، وكان له ملمس إمساك جيد.
كانت هناك نجوم منقوشة على النصل مما أعطاه مظهراً رائعاً أيضاً. وكان حاداً للغاية. أما الغمد فقد صُنع من الجلد القوي، وكان له ثلاثة أشرطة في الخلف يمكن تثبيتها بحزام.
بعد دراسته بعناية، قرر غراي أنه سيأخذ النصل القصير نظراً لأنه شبيه بالخنجر، ولكنه أطول فقط. أخذ النصلين معاً قبل أن يتجه خارج المبنى. وعندما خرج، ذهب إلى المعلم لتسجيل السلاح الذي جمعه.
عند رؤية غراي خارجاً بالنصال القصيرة، تفاجأ المعلم بشكل كبير. نادراً ما كان مستخدمو العناصر يستخدمون الأسلحة، وعندما يفعلون ذلك، كانوا دائماً يستخدمون أسلحة ذات مدى طويل، مثل الرمح والهلبرد، السيف، والأقواس. لكن غراي اختار نصلاً قصيراً مما يعني أنه سيحتاج إلى الاقتراب لمسافة قريبة جداً قبل الاستخدام.
على الرغم من وجود تقنيات يمكن استخدامها مع الأسلحة، إلا أنه لم يعتقد أن غراي يمتلك إمكانية الوصول إليها.
"سأأخذ هذين،" قال غراي وهو يري النصال للمعلم.
"هل أنت متأكد؟" سأل المعلم.
"نعم،" أومأ غراي بابتسامة.
"حسناً،" سجل المعلم النصل قبل إعادته إلى غراي. أخذ غراي النصل بسعادة وعاد إلى منزله.
كان يخطط للاعتياد على النصل قبل أن يغادر غداً. النصال القصيرة هي فئة من الأسلحة النصلية التي تضحّي بالمدى والقوة في مقابل السرعة.
يمكن للنصل أن يقطع، يشق، يطعن، يجرح، يحفر، يشرّح، ويتصدى، كما أنه مرن وسهل التحكم فيه. علاوة على ذلك، فهو سهل التعلم والتدريب. إن مرونة النصل، وقدرته على الهجوم والدفاع، وسهولة تعلمه والتدريب عليه، كلها سمات لم تستطع الأسلحة الأخرى مجاراتها ببساطة، باستثناء السيف.
بدأ غراي في التدرب بالنصال مباشرة بعد وصوله إلى المنزل. وبما أنها المرة الأولى التي سيحمل فيها سلاحاً بكلتا يديه، كان عليه أن يعتاد على الأساسيات قبل الانطلاق.
أمسك النصال بقبضة معكوسة، مع وضع يد أبعد قليلاً عن الأخرى. حاول الهجوم بكلتا يديه وكذلك الدفاع. وعلى الرغم من أنه كان وحيداً، لم يكن من الصعب عليه التدرب بها.
بعد محاولات لا تحصى، بدأ أخيراً في إتقانها. الآن أصبح بإمكانه استخدام نصل واحد للدفاع في نفس الوقت الذي يهجم فيه بالآخر حسناً، لن يعرف حتى يجرب ذلك في المعركة.
بعد التدرب بالنصال، بدأ في ممارسة تقنياته العنصرية. كان عليه إعادة التقنيات قبل أن ينطلق غداً.
يمكن اعتبار غراي مهووس تدريب بسبب شدة جدول تدريبه. نادراً ما يحظى بأوقات للقيام بأشياء أخرى لأنه مضطر للتدرب طوال اليوم تقريباً.
ذهب غراي إلى الفراش مبكراً، نظراً لأنه سيذهب في مهمة في اليوم التالي. كانت هذه هي المرة الأولى التي سيضطر فيها للرحيل بمفرده، ولم يستطع إلا أن يشعر بالحماس بسبب ذلك. لقد مكث في المدينة الحمراء طوال الوقت تقريبا قبل انضمامه إلى الأكاديمية القمرية.
في الصباح التالي، استيقظ مليئاً بالطاقة واستعد لرحلته. حمل النصال القصيرة في غمد مربوط عبر ظهره، مع اتجاه المقبض إلى أسفل.
التقط الحقيبة الصغيرة التي ادخر فيها كل أمواله. وبعد العد، لاحظ أنه لا يمتلك ما يكفي للحصول على حصان لرحلته. وبدون حصان، سيستغرق الأمر ثلاثة أيام تقريبا للوصول إلى الجبل الضبابي.
"يجب أن أجد طريقة لكسب المال أثناء تواجدي بالخارج،" فكر غراي بصوت عالٍ أثناء خروجه من مبناه. توجه أولاً نحو المكتبة لإعادة التقنيات، قبل التوجه نحو مخرج الأكاديمية.