الفصل 3: اليقظة
على بقعة صخرية في الغابة الواقعة شمال غرب مدينة العاصفة، كان يُرى صباغ صغير، ويداه على ركبتيه وهو في وضعية الوقوف ويتنفس بثقل. كان العرق يتصبب من ذقنه بينما انحنى من شدة الإرهاق.
وعندما رفع وجهه، ظهر وجه وسيم بشكل مذهل. كان لديه شعر أسود قصير ووجه مثلث الشكل، وشفاه على شكل قوس مع عيْنَيْن سوداوان جميلتان. كانت بشرته مشدودة نتيجة تعرضها لأشعة الشمس لفترة طويلة كل يوم. كان يبلغ طوله خمسة أقدام وسبع بوصات وله جسد ممشوق، ومما زاد من روعة مظهره هي عضلاته المنحوتة بدقة. إن أي فتاة ستفقد صوابها حبًا له.
وقف غراي ونظر إلى يديه اللتين بدا خشنين بالنسبة لشخص في عمره. لقد مضت ثلاث سنوات منذ يوم الاختبار. وبعد أن استغرق في الحزن لفترة من الوقت، تمكن من النهوض بنفسه مجددًا. في أحد الأيام أثناء العشاء، اقترح عليه مارثا أن يبدأ في تدريب جسده بما أنه لا توجد طريقة لتطويره باستخدام العنصر، وهو ما سيبقيه صحيًا في المقابل. في البداية، رفض الفكرة، ولكن بعد إقناع متكرر من مارثا، قرر أخيرًا تجربتها.
تقبل غراي الفكرة وبدأ التدريب ومنذ ذلك الحين، مرّت ثلاث سنوات بالفعل. لقد نسبي تمامًا عدد المرات التي تدرب فيها بجهد شديد حتى عجز عن الوقوف. لقد كان دائمًا شخصًا صاحب عزيمة قوية، لذلك قرر أنه إذا لم يكن قادرًا على الزراعة، فسوف يصب كل طاقته في صقل جسده. علاوة على ذلك، فإن قضاء وقته هنا يساعده على الهروب من واقع ما حدث له.
"حسنًا، ينبغي أن يكون هذا كافيًا لهذا اليوم. الأفضل أن أعود قبل أن يحل الظلام" سارع غراي بالعودة إلى المنزل فورًا قبل أن يخذله جسده بعد التدريب الشاق. كان يحاول دائمًا أن يتفوق على نفسه في كل يوم يخرج فيه للتدريب.
مدينة العاصفة
"أمي لقد عدت" صرخ غراي وهو يفتح الباب ويدخل إلى المنزل. استنشق غراي فورًا رائحة زكية قادمة من المطبخ أثناء دخوله.
"حسنًا يا عزيزي، اذهب لانتعاشك. سيكون العشاء جاهزًا بعد قليل" جاء صوت مارثا من المطبخ.
"حسنا يا أمي" أجاب غراي وهو يذهب لأخذ حمام دافئ. كان يستحم دافئًا دائما بعد التدريب لأنه يساعد في إزالة الإرهاق. ولكن لا شيء يتغلب على النوم الجيد ليلًا.
بعد عشر دقائق، نزل غراي إلى الطابق الأرضي ورأى منظرًا رائعًا على المائدة. كانت مارثا قد حضرت طعامه المفضله.
"كيف كان تدريبك اليوم؟" سألته مارثا وهي تدعو غراي لتناول وجبته.
"كان جيدًا، لقد تمكنت من الاستمرار لمدة ثلاثين دقيقة إضافية مقارنة بوقعتي المعتاد" قال غراي بفخر.
"هل حدث أي شيء غريب اليوم؟" سألت مارثا غراي بفضول.
"لا يا أمي، انت دائمًا تسأليني هذا السؤال في كل مرة أخبرك فيها أنني تجاوزت أرقامي القياسية السابقة في التدريب" لم يستطع غراي إلا أن يسأل. لقد كانت مارثا تطرح عليه هذا السؤال بشكل متكرر مؤخرًا، وكان ذلك يجعله يشعر بالقلق نوعًا ما. 'هل سيحدث لي شيء إذا بالغت في صقل جسدي؟' بدأ غراي يشعر بالخوف.
ممارسو العناصر لا يصقلون أجسامهم، فالعناصر تقوم بذلك نيابة عنهم. لكن النتيجة تختلف عن صقل الجسد. فجسده أقوى من معظم ممارسي العناصر في عمره، بسبب المدى الكبير الذي صقل به جسده.
"لا شيء يا عزيزي" أجابت مارثا. 'لماذا لا يحدث ذلك حتى الآن، ألعله لم يستوفِ المتطلبات بعد. لقد قيل إنه ينبغي أن يستيقظ بعد أن يبلغ الخامسة عشرة من عمره، وقد مضت خمسة أشهر بالفعل' لم تستطع مارثا إلا أن تبدأ في القلق بشأن مستقبل ابنها. ورغم ذلك، أخفت ذلك في نفسها ولم تظهر أي ردود فعل واضحة.
نظر إليها غراي بشك، قبل أن يعيد تركيزه إلى وجبته. وبعد العشاء، تحدث مع مارثا لفترة من الوقت قبل أن يتوجه إلى غرفته للراحة.
لم يعد لدى غراي أي أصدقاء منذ يوم الاختبار. لقد هجره الجميع، وكانوا يتجنبونه جميعًا كأنه وباء. وكلما مر بهذه التجربة، كان يشعر بالألم. لقد كان لا يزال صبيًا صغيرًا، لذا كان لهذا بلا شك تأثير هائل عليه. لقد كانت مارثا هي سند له، وكانت تحرص على مرافقته قدر الإمكان وتشجيعه دائما.
كبر غراي مع مرور الوقت وتمكن من طي كل شيء وراء ظهره. وجد في القراءة ملاذًا يريحه عندما يكون وحده بسبب وضعه الحالي.
واصل غراي روتينه اليومي وسرعان ما مضى شهر آخر دون حدوث أي شيء هام.
في أحد الأيام، كان غراي في الغابة يؤدي روتين تدريبه المعتاد. بدأ فجأة يشعر بالحرارة ويتعرق أكثر من المعتاد. اعتقد ربما أن ذلك كان بسبب تدريبه وقرر أخذ استراحة قصيرة لتهدئة درجة حرارته.
أصبح شعوره بالحرارة أشد مع مرور الوقت وازداد تعرقه أيضًا.
"ما الذي يحدث لي" بدأ غراي يشعر بالذعر بسبب ما كان يجري. قام فورًا بجمع أغراضه وركض نحو المنزل بأسرع ما يمكن. كان غراي أسرع من معظم الناس بسبب تدريبه، ووحدهم بعض ممارسي عنصري الرياح والبرق من سيكون لديهم تفوق عليه من حيث السرعة. كما كانت طاقته الاحتمالية عالية أيضًا، لذا لم يواجه أي مشكلة في العدو لمسافة طويلة.
عندما وصل إلى المنزل، خلع جميع ملابسه فورًا وقمز في الماء البارد.
استمرت حرارة جسده في الارتفاع أكثر فأكثر، لدرجة أنه لم يعد يطيقها، فصرخ من الألم لفترة من الوقت قبل أن يفقد وعيه.
كانت تغيرات هائلة تحدث في جسده حاليًا، وبدأ جسده في امتصاص جزيئات العناصر المحيطة تلقائيًا. كان جسده يشبه ثقبًا أسود حيث امتصاص العناصر بنهم.
بدأت بشرته المشدودة تعود إلى بياضها المعتاد، وتحولت كفه الخشنة أيضًا لتصبح ناعمة ككف طفل.
عندما استيقظ، كان الوقت قد أصبح متأخرًا من المساء، ولاحظ أنه كان يرتدي ملابسه بالكامل على سريره. 'من الذي ألبسني ملابسي' كان هذا هو السؤال الأول الذي تبادر إلى ذهنه عند رؤية حالته.
نظر حوله بارتباك بسبب كل ما حدث، ونجح في الجلوس. نزل إلى الطابق الأرضي بعد فترة من الوقت ورأى مارثا جالسة بهدوء على كرسي، فرفعت رأسها ونظرت إلى غراي بابتسامة عريضة عندما لاحظت نزوله.
"أمي هل كنتِ أنتِ من ألبسني ملابسي؟" سأل غراي أهم سؤال في ذهنه بعد رؤيتها. شعر غراي بالحرج لأنه تذكر أنه كان عاريًا تمامًا عندما فقد وعيه.
تفاجأت مارثا بالسؤال، ولم تكد تصدق أن أول ما قاله غراي بعد الاستيقاظ هو من ألبسه ملابسه.
"ليس لدي أي فكرة" أجابت مارثا وهي تنظر إلى غراي بعينين تقولان 'أتعيش في هذا المنزل مع شخص آخر، حاول أن تسأل هذا السؤال مرة أخرى، وسأقوم بضربك'.
'إنه محرج حقًا لأنني ألبسته ملابسه، أنا أمه. هذا الفتى' فكرت مارثا بسخرية.
عندما سمع غراي إجابتها، أراد التحدث أكثر ولكن عندما رأى نظرة عيني مارثا، بلع كلماته بسرعة. لقد كان يعكي تمامًا مدى رعبها إذا غضبت.
"غراي، ماذا حدث لك؟، لماذا كنت فاقدًا للوعي عندما عدت؟" سألت مارثا بقلق.
"لا أعرف يا أمي، لقد بدأت أشعر فجأة بالحرارة أثناء التدريب. سارعت إلى المنزل وأخذت حمامًا باردًا، لكن شعور الحرارة لم يتوقف، بل زاد. لقد فقدت وعيي بعد فترة قصيرة" روى غراي كل ما حدث قبل أن يفقد وعيه، محذوفًا الجزء الذي صرخ فيه كطفل صغير. كان لا يزال يرغب في الحفاظ على كبريائه أمام والدته.
غرقت مارثا في تفكير عميق فور سماعها ذلك، فرمقت غراي بنظرة سريعة قبل أن تنهض وتتجه نحو المطبخ لتجلب له العشاء. وأثناء مرورها بجانبه، تجمدت في مكانها ونظرت إليه مرة أخرى من رأسه حتى أخمص قدميه.
فوجئ غراي بتصرف والدته المفاجئ وبدأ يشعر بالخوف ظنًا منه أن والدته غاضبة.
"غراي، هل لاحظت التغيرات في بشرتك؟" سألت مارثا.
كانت تتذكر بوضوح كيف كان يبدو في الصباح.
لم يلاحظ غراي التغير في بشرته حقًا ونظر إليها. لقد بُهت مما رأى، 'كيف يُعقل هذا' نظر إلى بشرته وانتقلت عيناه إلى كفه.
نظرت إليه مارثا وهي أكثر صدمة. كيف يمكن للون بشرته أن يتغير هكذا فجأة؟