كانت البقرة قد استقرت على طاولة الجزار حين فرغ إنيل من غسل يديه. أخرج غريغور سكاكينه، لكنه قبل أن يقطع أطرق برأسه مرة نحو البهيمة، وفعل إنيل الشيء نفسه. "شكرا"، همس السيد الشاب من جديد. ابتسم غريغور. "لقد شكرت البقرة أكثر من اثنتي عشرة مرة يا باروني الصغير." "الأمر... يبدو صائبا فحسب." "أحسنت يا فتى." أدار الجزار الضخم كتفيه، ثم مد يده إلى إحدى سكاكينه الأشد حدة. وتجعد وجهه المكدود بابتسامة وهو يتفحص إنيل من أعلاه إلى أسفله. "تزداد طولا كل يوم. في الثالثة عشرة، وقد صرت قريبا من قامتي." "بفضل كل اللحم الذي تعطيني إياه، على الأرجح." ابتسم إنيل، لكنه سرعان ما تنحنح وأقام ظهره. "وأرجوك يا غريغور. لا تنادني بالبارون. ذلك اللقب لأبي." "إذن، السيد الشاب." "غريغور." "سيدي الشاب؟" تنهد إنيل. "يكفي أن تناديني باسمي." "اللورد بلاكوود هو من أمرنا أن نناديك بالبارون الصغير"، قال غريغور، وما زال مبتسما، وهو يبدأ تجهيز القطع. "قال إن من الأفضل أن نعتاد الأمر من الآن." "...قلت له ألا يفعل." "لقد بدأت تتكلم مثله أيضا. ها!" "آه، يا إنيل الصغير!" نادته امرأة من الغرفة الخلفية. خرجت زوجة غريغور، وقد نثر الدقيق على مئزرها. "ابق للعشاء، هيا. سأعد لك ذلك الحساء الذي تحبه. ولدينا خبز أيضا. ما رأيك، ها؟" "سيشرفني ذلك يا ليسا. لكن لدي... مهام." "تقصد اللعب مع ابنة الخياطة؟ لدي أذنان، كما تعلم." ضحكت ليسا. "أحيانا أنسى أنك تكبر ابني ببضعة فصول فقط. لدي قدور أكبر منك سنا. ما أسرع مرور الزمن، أليس كذلك؟" "أحقا؟" أطرق إنيل برأسه قليلا وهو يضحك. "لا يبدو لي ذلك يا سيدتي. ما زلت تبدين جميلة وشابة كما كنت دائما." "يا له من متملق. كأن الأمس فقط حين كدت تعطس فتخرج من بابنا." "ليسا." تنهد غريغور. "لا نتحدث عن ذلك. ليس ذنب الفتى أنه منح جسدا مباركا من السيد الأعلى." "أف. لم يعد للملوك دخل في الأمر. أليس كذلك؟" لوحت ليسا بيدها لزوجها منصرفة. "اذهب الآن يا إنيل. لقد وبخنا لامب توبيخا طويلا آخر مرة أبقيناك فيها." "ههه..." حك إنيل مؤخرة رأسه، لكنه اعتدل مرة أخرى وأومأ. "...غدا إذن." "أخشى ألا يكون ذلك ممكنا، يا سيدي الشاب." خفض غريغور صوته. "كانت تلك آخر ماشيتنا." "الأخيرة...؟" ضيق إنيل عينيه. وعاد إلى حوض الماء، ينظف ما بقي من الدم عن يديه، فيما أدار رأسه نحو الحظيرة الخاوية. "بهذه السرعة؟"
تنفس إنيل براحة ما إن خرج. امتد أمامه سور الأرملة — أكبر من أن يسمى قرية صغيرة، وأشد تهالكا من أن يسمى مدينة. وكانت الأسوار المحيطة به دليلا على أنه كان في ما مضى شيئا أعظم. وكان يعج بالناس أيضا. لكن بيوتهم بدت على وشك الانهيار. خشب أكلته السنون، وحجر متشقق، وأسقف توحي بأنها ستتحطم من هبة ريح عابرة. ومع ذلك... كان الناس يبتسمون. وكان معظمهم ينادونه وهو يمشي. "السيد الشاب بلاكوود! تعال وطارد بعض الدجاج! لقد صعدت تلك المشاغبة إلى الأسطح مجددا!" "أيها البارون الصغير! شجرة التفاح التي نقلتها إلى فنائي أثمرت بالفعل!" كان معظم الناس ينحنون له، فيما لوح له بعضهم عرضا وعلى وجوههم ابتسامات. لكنهم أخذوا يرفعون أصواتهم قليلا في الآونة الأخيرة، حتى إنه كان يفرك أذنيه من حين إلى آخر. لكن بينما كان معظم أهل البارونية يبتسمون ويعملون، جلس بعضهم واجمين على الأرض، بثياب بالية ووجوه أكلتها السنون. كانوا يطلبون النقود والطعام، لكنهم كانوا يتوقفون وينحنون ما إن يلاحظوا إنيل ماشيا. ولم يكن من الصعب ملاحظة إنيل — بل كان من الأصعب ألا تلاحظه. كان شعره الذهبي الطويل الوثير يتراقص بلمعان، فيراه الجميع ويستمتعون بالنظر إليه. لوح برأسه وأومأ تحية لمن ينادونه، محافظا على ابتسامته. فكر في البقرة فوق طاولة غريغور، ثم فكر في عدد الأوعية التي سيملؤها لحمها. ثم نظر إلى الجالسين قرب الجدار، وأدرك، بعقدة صغيرة في صدره، أنها لن تملأ ما يكفي. لكن إنيل لم يتوقف لأحد. واصل سيره وظهره مستو وصدره مرفوع. إلى أن رأى شخصا يهوي بسيف خشبي على شجرة مسكينة في قطعة أرض خالية. رأته تلك الشخصة أيضا. فتوقفت فورا عن ضرب الشجرة. كانت فتاة ترتدي ثياب الرجال وتعصب رأسها بمنديل. "ما تبحث عنه ليس هنا، يا عابر الحجاب!" قالت الفتاة بصوت عال، مشيرة بسيفها الخشبي إلى إنيل. حدق إنيل في الفتاة لحظة، وما كاد يفعل حتى ارتخى ظهره المستقيم وانخفض كتفاه. "آها!" أشار إلى الفتاة الصبيانية، وقد تحرر صوته من كل الوقار والرسمية اللذين التزمهما قبل قليل. وتبددت كل محاولة لإظهار النضج. "أوه. ما كنت أبحث عنه هنا، أيتها الفلاحة!" صاح، محدبا ظهره وكاشفا عن أسنانه. "إنها شجرة النفس السحرية!"
«ماذا؟!» شهقت الفتاة، ثم وقفت أمام الشجرة لتحميها. «لن أسمح لك بأخذ شجرة السحر... انتظر لحظة.» وفجأة ارتفع صوت الفتاة وصار حادا. «لماذا عدت فلاحا؟! ظننت أنني سأكون بطلا اليوم!» ضحك إينل بخفوت، وظهرت أسنانه وهو ينظر إلى الفتاة من عل. «يمكن للفلاحين أن يكونوا أبطالا يا لامب. وأنا دائما الشرير. ولا تسمعينني أتذمر.» «وماذا عساك تكون غير ذلك؟!» مررت لامب طرف سيفها الخشبي على جسد إينل. «انظر إلى نفسك. أنت غول! في العام الماضي لم تكن أطول مني إلا بمقدار بيضة! أما الآن، في وسعي أن أضع دجاجة كاملة فوق رأسي، وستظل أطول مني!» «هيه. ليس ذنبي أنني موهوب بالجمال والقوة.» هز كتفيه باستخفاف، ثم أزاح شعره الغزير إلى الجانب. «آه. ما أجمل الحياة.» «أتظن نفسك جميلا؟ ما زالت البارونة تسرح لك شعرك.» صرت لامب على أسنانها. «تتصرف كأنك في التاسعة. وأنت عديم النفس!» «أنا لا أجدف، لكن الملوك أرادوا معاقبتي على جمالي. آه، يا لشقائي...» غطى إينل فمه بيده. «وأنت أيضا عديمة النفس، على حد علمي.» «سأحطم ذلك الوجه. استعد يا عابر الحجب!» انخفضت لامب في وضعية قتالية. «آها!» وانحنى إينل بدوره، محركا أصابعه كالمخالب. «سآكلك وأنزع جلدك وأنت حية، أيتها الفلاحة!» راقب المارة لامب وهي تندفع نحو بارونهم الشاب وتهوي بسيفها عليه. هزوا رؤوسهم وتنهدوا، ثم عادوا إلى أعمالهم بكل بساطة. ظلا يلعبان على هذا النحو ساعات، حتى اكتست الحقول بالبرتقالي وأظلمت الغيوم. واستندا الآن بظهريهما إلى الشجرة الممزقة، فيما انعكس ضوء الغروب في عيني إينل فصبغهما بلون برونزي داكن. «هاه...» تنهدت لامب، ومداعبة سيفها الخشبي، وهي تشير به إلى السور العالي المحيط بمدينتهما المتهالكة. «سأصبح بطلة يوما ما. سأقف إلى جانبك يا إينل وأنا جديرة بذلك. أعدك.» «...ولماذا تحتاجين إلى أن تكوني جديرة؟» أمال إينل رأسه، وأخذ يفرك أذنيه من جديد، فيما انساب شعره على كتفيه وهو ينظر إلى لامب. «أنا أحبك كما أنت.» «أنت ابن البارون.» همست لامب وهي تهز رأسها. نزعت عصابتها، فكشفت عن شعرها البني الطويل، وقد التصقت خصلاته بوجهها المغطى بالعرق. «وفوق ذلك، أنت من المباركين.» «وهل يهم ذلك؟» واصل إينل فرك أذنيه، ولاحظت لامب الأمر أخيرا. «طبعا يهم... هل تتوقف عن فعل ذلك؟ ثم إنك، حتى لو لم تحصل على نفَسك، قادر على اقتلاع شجرة كاملة بيديك العاريتين.» طرقت لامب على جذع الشجرة الخشبي خلفهما. «أنا فحسب... فلاحة.» «أظن أن أذني مريضتان. أسمع خدوشا في كل مكان... ضجيجا عاليا. ثم إنه لا يوجد فلاحون في سور الأرملة يا لامب.» نهض إينل، وأخيرا أخرج يده من أذنه وهز رأسه. ثم مد يده إلى لامب. «نحن جميعا أصدقاء هنا.» «لقد قلت للتو إنني فلاحة.» «كنا نلعب.» «تشه...» مدت لامب يدها إلى يده، لكنه لوح بها بعيدا. ثم رفع خنصره وأخرج لسانه لها. «أنت...!» نهضت لامب بسرعة وطاردت إينل وهو يركض مبتعدا. «سأخبر البارون بأنك فعلت شيئا فاحشا! إينل!» غادر الاثنان فناءهما وراحا يركضان في أرجاء المدينة، وعلى وجهيهما ابتسامتان. لكن حين بلغا بيتا معينا، توقفت خطوات لامب المرحة فجأة. «لامب؟» لاحظ إينل ذلك بسرعة، فأبطأ خطاه هو الآخر، ثم عاد إليها. غير أن لامب لم تجبه البتة. «لامب!» ناداها من جديد، بصوت أعلى هذه المرة. لكنها ظلت صامتة. فاستدار إينل لينظر إلى ما تنظر إليه. «هذا... بيتك؟» وهناك، رأى إينل أخيرا ما كانت لامب تحدق فيه: أمها. كانت تبكي أمام البيت بلا تحفظ. وكان أناس آخرون يقفون هناك أيضا، يراقبون المرأة المنتحبة ويهزون رؤوسهم. «ماذا... حدث؟» تمتم إينل. «أخي.» همست لامب، وقد بدأت الدموع تتجمع في عينيها. «أظن... أظن أن رجال الدوق أخذوه أخيرا. لقد وصلتنا الرسالة، لكن... الآن؟» «إلى الحرب؟» اتسعت عينا إينل. «أتساءل متى سيأخذونني.» ألقت لامب عليه نظرة، وقبضت على مقبض سيفها بقوة أكبر. «أنت ابن البارون يا إينل. لن يأخذوك.» «أنا... لا أظن أن الأمر كذلك...؟» هز إينل رأسه. «نحن متساوون جميعا في ظل القوانين السبعة. وبوصفي نبيلا، فمن واجبي أن...» «مع احترامي يا سموك...» صار صوت لامب أعمق. وبدأ الألف الذي اعتادته في مخاطبة إينل يذوي، وهي تلعن الملوك. «فليذهب السيّد الحاكم إلى الجحيم.» «ماذاـ» لم يستطع إينل أن يقول شيئا آخر، إذ أدارت لامب ظهرها وركضت إلى ذراعي أمها. أراد إينل أن يلحق بها ويقدم لها أي عزاء يستطيع. «لامب...» لكنه رأى أمها تضمها بكل ما أوتيت من قوة، ففقد إينل كل قدرة على الاقتراب. «الحرب...» ظل يحدق في صديقته المقربة لحظة أطول، ثم هز رأسه وعاد إلى بيته.
بعد ساعة، كان إينل يتناول العشاء مع والديه. لكنه لم يتكلم قط، بل ظل يحدق في وعائه: حساء خفيف، وطرف رغيف، ولحم ذبحه غريغور قبل أسبوع. كانت أسرة بارون، ومع ذلك كانوا يأكلون مثل... بقية سكان سور الأرملة، وربما أقل منهم. أوعية خشبية، وملاعق خشبية، ولا خدم يسكبون لهم الشراب، إذ لم يكن لديهم شراب يسكبونه من الأساس. نظر إلى والديه الجالسين قبالتهما عبر المائدة المخدوشة. كانت يدا أبيه خشنتين من العمل في حقوله بنفسه. أما ثوب أمه فقد رقعته مرات كثيرة، حتى بدا أسوأ من ستائرهم البالية. كان العشاء هادئا. إلى أن طرح إينل سؤالا. «أبي، أمي... لماذا لم يستدعوني إلى الحرب؟»