لقد أُدرِكت خطته بالكامل.
وكشف "صاحب قناع الغراب (Crow Mask)" عن ورقته الخفية دون تردد. وبدأت أشكال هندسية تتشكل فوق يده الممدودة.
التيسراكت (Tesseract).
وقبل أن يدرك، كانت "سوان" قد قلصت المسافة بينهما تماماً. وبالنظر إلى الطريقة التي قاتلت بها حتى الآن، كان يظن أن قوتها تكمن في خوض المعارك طويلة المدى، لكن هذا كان مفهوماً خاطئاً وخطيراً.
تغير شكل القوس الذي تحمل "سوان" وتحول إلى سيف. وغطت السيف بالهالة وضغطت على "صاحب قناع الغراب" بضراوة. ومقارنة بسياف نموذجي رفيع المستوى، لم يتخلف مستوى المهارة الذي أظهرته عنهم على الإطلاق.
(لقد تخلت عن هيمنتها طويلة المدى واندفعت نحو الداخل بدلاً من ذلك…)
وفي مواجهة مثل هذا الهجوم المضاد غير المتوقع، شغل "صاحب قناع الغراب" التيسراكت بغرض الدفاع فقط.
عبست "سوان": «هذا مزعج للغاية.»
كانت لدى "سوان" فكرة عامة بالفعل عن قدرات "صاحب قناع الغراب" من "ديزير". ورغم أنه كان أقوى بكثير مما اقترحته المعلومات التي لديها، إلا أن هذه القوة كانت ثانوية بالكامل أمام الأداة السحرية التي كانت تحذر منها بحق.
(ظننت أن هناك فرصة للفوز لأنني استخدمت التعاويذ المخزنة في "المشفر").
شعر بضربة قاتلة، فحرّك رأسه إلى الجانب فوراً. وانشق المكان الذي كان فيه للتو، مخلفاً وراءه عدة خصلات من شعره. ولو تأخرت ردود فعله ولو قليلاً، لكان قد فقد رأسه وليس مجرد بضع خصلات من الشعر.
وبعد أن جعلته يستهلك سحره الأكثر تهديداً، اشتبكت معه عمداً في قتال قريب. كانت موهبتها تكمن بالتأكيد في الهجمات بعيدة المدى، لكن تهديدها في القتال القريب كان لا يزال جسيماً.
وكانت متأكدة من أن لها الأفضلية على "صاحب قناع الغراب"، المشعوذ.
لكن الأمر لم يكن كذلك؛ إذ واصل "صاحب قناع الغراب" الصمود. بل إن "صاحب قناع الغراب" كان يكتسب الأفضلية ببطء في هذا الاشتباك.
ركلت "سوان" بعدوانية. لكنها لم تكن مجرد ركلة عادية؛ بل انطلقت هالة مضغوطة من ساقها كالملعقة أو الرصاصة. وقبل أن تلامسه مباشرة، استُدعي سحر تشويه مكاني صغير النطاق، حاحباً الضربات.
سمح التيسراكت لـ "صاحب قناع الغراب" باستدعاء السحر بشكل مثالي في الوقت الفعلي؛ إذ يصوغ التعاويذ بأسلوب مفرط الكفاءة. وكانت السلبية الوحيدة له هي أنه حتى المستخدم لا يمكنه التنبؤ بالتعويذة التي ستُستخدم. ومع ذلك، ومهما كان الأمر، فإن أفضل سحر للموقف هو ما سُينشر فقط.
لقد بدا بحق وكأنه أداة سحرية قائمة على الخداع؛ وكأنه يخلق تعويذة جديدة في كل مرة تُستدعى فيها تعويذة. ولتكتمل الصورة، كانت كل تعويذة تبدو مختلفة تماماً عن الأخرى.
(كان سيكون من الرائع حقاً وجود "ديزير" هنا، في أوقات مثل هذه).
عمل التيسراكت وفق نظام سحري مختلف تماماً لإلقاء التعاويذ عن النظام السحري الذي درسته "سوان" وتعلمت إبطاله. ولذلك، كان الإبطال بواسطة الهالة مستحيلاً.
لقد كانت معركة خاطفة وسريعة.
صليل
تطاير الشرر بينما تصادمت الشفرة والهالة والسحر جميعاً.
وبعد تصادم قوي، ارتد كلاهما عن الآخر بفعل الصدمة. واستندا كلاهما على الدرابزين في منتصف الغرفة.
تحدق كلاهما في الآخر، كقطتين مستعدتين للانقضاض. وفجأة، ارتفعت زوايا فم "سوان" إلى ابتسامة.
«هذه فضيحة بحق. لسبب ما، ظننت أن هجومك مألوف.»
شعر "صاحب قناع الغراب"، الذي لم تحركه أي كلمات حتى الآن، بشعور من عدم الراحة ينهش أحشاءه.
«ظننت أنك ميت، لكنك تمكنت من البقاء على قيد الحياة… إيكاروس كويرغو (Icarus Quirgo).»
حته وكأنهما يعرفان بعضهما البعض.
لقد التقيا ببعضهما البعض في الماضي، لذا لم تكن مثل هذه التحية غير الرسمية غريبة جداً. وقفت "سوان كاتارينا" إلى جانب الجيش الإمبراطوري خلال الثورة وقاتلت مع الجيش الثوري. وفي ذلك الوقت تقريباً اكتسبت لقب أقوى رامية سهام في الإمبراطورية.
وكان هناك وقت واجهته فيه.
«أين ذلك المثالي النبيل الذي كنت تبكي من أجله؟ لماذا ارتميت في أحضان الأوتسايدرز؟»
بدا أن تهكم "سوان" يقطع شغاف قلبه عميقاً.
استدعى "صاحب قناع الغراب" السحر بدلاً من الإجابة.
وحملت التعويذة التي أرسلها نحوها كمية أكبر من المانا مقارنة بأي هجوم سابق.
[ضغط الجاذبية (Gravity Compress)]
ردت "سوان" عليه؛ إذ أطلقت سهماً يحتوي على هالة وأسقطت التعويذة التي استدعاها.
وواصل فمها الحركة دون توقف.
«لماذا تغطي وجهك بذاك القناع المضحك؟ لم يكن يعجبني ذوقك، لكنك ملكت وجهاً وسماً جداً.»
حددت "سوان" نقطة اشمئزاز "صاحب قناع الغراب".
أجاب "صاحب قناع الغراب" بتهيج: «اخرسي يا سوان كاتارينا. لم يتبقَّ لديكِ من الهالة سوى ما يكفي لبضعة سهام أخرى. خذي كلماتكِ الأخيرة على محمل الجد.»
«هذا صحيح. لكن هذا لا يغير موقفك حقاً، أليس كذلك؟»
أُطلق سهم بسرعة فائقة حتى بدا وكأنه يتحرك أسرع من الضوء ذاته. وانقض سهم الهالة على "صاحب قناع الغراب".
بدأ التيسراكت على الفور في استدعاء السحر الدفاعي. وفي هذه الأثناء، اندفعت "سوان" نحو "صاحب قناع الغراب" مرة أخرى.
فعل "صاحب قناع الغراب" ميزة "المشفر (Memorize)".
للحظة، بدأت هيئته تضبب، ثم بدأت تتشكل في مكان آخر.
ورفع حذره لبرهة، مطمئناً إلى أنه نجح بالكاد في الهروب.
وثبت أن هذا خطأ فادح؛ إذ ارتدت هيئته على الفور وتحطمت على الجدار، وأصبحت الآن مغروسة جزئياً داخله، معلنة عن منشأة أبحاث أُقيمت في أعلى البرج.
ربما كانت مكاناً لدراسة "الكيميرا (Chimera)"؛ فقد كانت هناك أنواع مختلفة من قطع اللحم في أوانٍ وعلى الجدار.
وتمزقت قطع عديدة من المعدات، المرجح أنها مشبعة بسحر دفاعي، غير قادرة على تحمل الصدمة.
«لا مفر من ذلك.»
رفع "صاحب قناع الغراب" نفسه ونفض الغبار عن جسده.
«لا أعرف ما الذي لا مفر منه.»
نظر "صاحب قناع الغراب" إلى الأعلى بلابالاة، قبل أن يرى قوس "سوان"، مع سهم هالة محشو بالفعل وموجه نحو جبهته.
«لقد تبعتِني؟»
«حانت لحظة الوداع بحق الآن.»
كانت عينا المرأة باردتين تماماً وهي تحدق فيه. ودمر سهم الهالة المضغوط الجزء العلوي من جسد "صاحب قناع الغراب".
تناثرت الدماء في كل مكان.
«أجل، لماذا لم تدعيني أرحل بينما كنت على وشك الفرار؟»
«لا يمكنني فعل ذلك.»
أجاب صوت غير متجسد.
[سيف الفراغ (Void Sword)]
طار سيف من العدم نحو "سوان".
«أوغ…»
قفزت "سوان" بعيداً سرعة رد فعل غير بشرية، لكن هذا الهجوم لم يكن شيئاً يمكن تفاديه بالكامل.
سقطت ساقها اليمنى على الأرض، ولم تعد متصلة بجسدها.
انكسر توازنها، لكن "سوان" عدلت وضعيتها على الفور وركلت الأرض بساقها المتبقية. وعقدت حاجبها من ألم اللدغة.
«كيف يمكنك…»
حدقت "سوان" إلى الأمام بوجه غير مقتنع. وببطء، أقام "صاحب قناع الغراب" نفسه منتصباً. وكان الجزء العلوي المدمَّر من جسده قد استُرد واستُعيد بالفعل.
«إنها شبكة أمان وضمان.»
سقطت عباءته على الأرض. وفي تلك اللحظة، استطاعت "سوان" رؤية جوهرة ضخمة كانت متهشمة جزئياً. لقد كانت أداة مثبتة داخلها دوائر سحرية مختلفة.
واستقر كل شيء في مكانه؛ وفهمت الموقف الحالي.
لقد كانت تقنية شبيهة بـ "الهومونكولوس (Homunculus)"، كابوس القوات المحالفة.
«عكس السببية (Inversion of Causality).»
أبدت "سوان" الملاحظة هباءً.
لقد محا "صاحب قناع الغراب" تجربة الاقتراب من الموت التي عانى منها عبر عكس السبب والنتيجة.
لم تكن تظن أنه يملك مثل هذه التكنولوجيا، ولم يكن بوسع أحد التنبؤ بهذا. لكن الأسئلة ثارت وتلاطمت في ذهنها.
(لماذا لم يستخدم هذا منذ البداية؟)
(لابد وأنه شيء لا يمكن استخدامه بطيش…)
كان تخمين "سوان" صحيحاً.
لقد كان الضمان الأخير الذي أعطاه "صاحب قناع الجمجمة (Skull Mask)" لـ "صاحب قناع الغراب". كانت أداة ذات استخدام واحد، لكن تلك الأنواع من الأدوات يمكن أن تقرر الفارق بين الفوز أو الخسارة.
أمسكت بجذع ساقها المفقودة بكفها قبل أن تجمع الهالة وتكوي الجرح. وتوقف النزيف، لكن الموقف كان خطيراً.
لم تكن تملك الكثير من الهالة المتبقية.
(لا أملك سوى ما يكفي لرمية واحدة).
جمعت "سوان" هالتها في استعراض للقوة، حتى لا تترك لـ "صاحب قناع الغراب" وقتاً للرد. كان هذا موقف حياة أو موت؛ إذ استُنفدت هالتها بالكامل بعد أن أطلقت هذا الهجوم، وكان "صاحب قناع الغراب" قد تلاعب بالسبب والنتيجة للتعافي من إصابة قاتلة. وبإلإضافة إلى ذلك، فقدت "سوان" قدرتها على الحركة تماماً.
وبدا أن "صاحب قناع الغراب" قد أدرك تفوقه هو الآخر: «لو خرجتِ بهدوء، لنجوتِ لفترة أطول قليلاً.»
«بحق، أنا أكره الرجال المصرين.»
«ستسقطين ميتة.»
«أنت في موقف مشابه لموقفي على أية حال، أليس كذلك؟»
كانت المعركة ضارية.
وبينما كانت "سوان" مدركة تماماً لكمية الهالة التي استهلكتها في المعركة حتى الآن، كان هذا ينطبق بالتأكيد على عدوها أيضاً.
«مشابه؟ عما تتحدثين؟»
تحدث "صاحب قناع الغراب" بنبرة ساخرة. وفي الوقت نفسه، شعرت "سوان" بقوة جارفة تصدر من "صاحب قناع الغراب".
«أنت…!»
احتدم سرب هائل من المانا حوله. لم يكن هذا شيئاً مبتذلاً مثل إخفاء المانا في الاحتياطي؛ بل كان مستواها مختلفاً تماماً.
لقد وصل "صاحب قناع الغراب" إلى الدائرة السابعة (Seventh-Circle).
دائرة لا يمكن الوصول إليها في الظروف العادية.
وكان هذا إعلاناً حاسماً أدى إلى دق إسفين في الأمل الذي كانت "سوان" تتشبث به بيأس.
وسقطت ابتسامة "سوان" عن وجهها لأول مرة.
ولم يتبقَّ سوى القنوط والاستسلام.
تحدث "صاحب قناع الغراب" إلى "سوان"، التي كانت مشغولة بالانغماس في خسارتها: «لقد قدمتِ عرضاً ممتعاً، يا سوان كاتارينا.»
«هه، هذا يترك طعماً سيئاً بحق.»
«لنقل إن هذه عادة المبالغة في الحذر.»
انطوت تعويذة أمامه. واستدعى هذه التعويذة دون الاحتفاظ بتعويذة دفاعية حتى. وفعل هذا، حتى بعد رؤية سهمها يلغي الكثير من تعاويذه.
كان هذا استفزازاً مكشوفاً من "صاحب قناع الغراب".
ومع وجود مثل هذه الأفضلية المطلقة، كان يستفز "سوان". ولم تكن هناك طريقة ألا تعرف "سوان" ذلك.
سحبت قوسها بهدوء: «هل تعلم أن قتال وحش على وشك الموت هو أكثر الأشياء إخافة؟ قد تموت بسبب ذلك الوحش، كما تعلم؟»
«هراء.»
بدأ قوس "سوان" يئز بسبب الهالة القوية المشبعة فيه.
وسرعان ما أصبحت الهالة في هذا السهم أكبر مما توقعه "صاحب قناع الغراب".
وسرعان ما انكشف السبب.
كانت الهالة نوعاً من الطاقة، وكان البشر محركاً حقيقياً ينتج الطاقة أيضاً. ويمكن تشغيل المحرك لإنتاج كمية محددة من القوة، لكن إذا كان المرء لا يهتم بحياة المحرك، فيمكنه عادةً سحب قوة إضافية مقابل ثمن.
عصرت "سوان" المزيد من الطاقة من جسدها المنهك.
ولم تكن الكمية المتجمعة الآن شيئاً يمكن تجاهله بسهولة، مهما بلغت قوة مشعوذ من الدائرة السابعة.
«هل تنوين رؤية نهايتكِ هنا؟»
«حتى شخص مثلك لا يمكنه الهروب من هذا، هه؟»
جف فمه. وكان سهم الهالة، الذي تشكل عن طريق حرق موهبتها من فئة "الملك"، هائلاً.
لقد كان خلاصة وجوهر المرأة المعروفة باسم "سوان كاتارينا" بالكامل.
وفي يد "صاحب قناع الغراب" اليمنى، دار التيسراكت بضراوة. وأدرك كلا الطرفين أن هذه هي نهاية المعركة.
وستنتهي اللعبة في لحظة واحدة فقط.
وفي لحظة صفاء مفاجئة، تُركت "سوان" تفكر مع امتداد الوقت إلى المالانهاية. كان هذا التبادل الاخير؛ ولم تكن تملك سوى خيارين:
الخيار الأول هو استخدام هذه القوة لقتل "صاحب قناع الغراب"؛ فمهما بلغت القوة التي يملكها كمشعوذ من الدائرة السابعة، فقد استهلك قدراً كبيراً من قوته في قتالها. وكان من الممكن بالتأكيد تسديد ضربة رئيسية، إن لم تكن قاتلة، له.
وكان الخيار الثاني هو استخدام هذه القوة لتدمير البرج.
قبو البرج؛ قد تكون هناك أدلة قيمة بخصوص الغرض من هذا البرج هناك، لكن إذا جرت حراسته بهذا الثقل، فإن تدميره سيسدد بالتأكيد ضربة قوية للأوتسايدرز ككل. وكان سهمها الأخير كافياً لدك البرج بالأرض.
ارتد الوقت إلى طبيعته، وانكمش الوقت المتبقي لاتخاذ القرار بسرعة. وكان عليها اتخاذ قرار.
(سأراهن على ذلك).
[قاعة الهاوية (Abyss Hall)]
انطلق سهم "سوان".
وفي نفس الوقت تقريباً، اجتاحت تعويذة "صاحب قناع الغراب" "سوان".
تطاير جسد "سوان" كدمية قماشية جراء الصدمة، وارتطم بالجدار خلفها. وكانت القوة من العنف بحيث ارتدت بلا حياة عن الجدار قبل أن تنهار في زاوية الغرفة.
بوم
لم يكن بالإمكان رؤية "سوان" بين الحطام والغبار، لكن "صاحب قناع الغراب" لم يكلف نفسه عناء التأكد مما إذا كانت حية أم ميتة. وبدلاً من ذلك، حدق إلى الأسفل نحو نتيجة اختيارها؛ إذ كانت هناك ثقبة ضخمة، مزقت طريقها بالكامل حتى قاع البرج.
وحده لا شريك له له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير
لا حول و لا قوة الى أقسم له النعمة وله الفضل و له الثناء الحسن مخلصين له الدين و لو كره الكافرون
لا تدعو الروايات و ملذات الحيات تلهيكم عن الصلاة و العبادات و سائر مسؤولياتكم في الحياة يا اخوان و السلام عليكم