بما أن عشرات الكيميرا قد فاضت وتدفقت معاً، فقد خَلّفت وراءها أثراً واضحاً ومساراً جلياً ليتتبعه فريق "ديزير".
وبعد التحقق من مساراتهم عبر تعويذة الاستكشاف الخاصة بـ "رومانتيكا"، ابتعد "ديزير" قليلاً عن أعضاء الفريق؛ وكان ذلك لإجراء اتصالٍ ومراسلة مع "الحرس الجانبي" (Side Guard).
وللتحضير لأسوأ السيناريوهات، أعد ترتيباتٍ ليبقى "الحرس الجانبي" في حالة تأهبٍ وحراسة داخل القرية التي يربض فيها "بوابة الانتقال السحري".
اتصل "ديزير" بهم، مسلماً إياهم معلوماتٍ حول مواجهتهم مع وحوش الكيميرا، وأضاف تقييمه وقراره الخاص بصفته عضواً في "الحرس الملكي".
كان المحتوى عبارة عن مجموعةٍ أكثر تفصيلاً ورسمية من المعلومات، أكثر صقلاً وتنقيحاً مما شرحه لأعضاء الفريق.
وبدا عضو "الحرس الجانبي" مندهشاً عندما تلقى هذه البيانات والمعلومات: «ويرجى إبلاغ جلالة الإمبراطور بهذه المسألة.»
[- مفهوم، سيدي ديزير.]
كان الفجر قد أطل، ولا يزال القمر البدر معلقاً في كبد السماء، لم يكتنفه بعدُ الضياء الكامل للشمس.
«ما هو الوضع الحالي؟»
سأل رجلٌ في منتصف العمر وهو يربت على لحيته.
لقد كان "الكونت نوردين"، وهو ماركيز مسؤولٌ عن حماية والدفاع عن الحدود الغربية: الحدود الفاصلة بين "إمبراطورية هيبريون" و"مملكة ديفايد".
نظر "كاروس نوردين" عبر النافذة بعينين حادتين؛ وعكست حدقتاه خطوط ومشارف الغابة القابعة أسفل المنحدر. ورغم أنه رجلٌ في منتصف العمر، إلا أن الهالة التي ينضح بها كانت حادةً كالسيف، لا تختلف عن تلك التي كان عليها في صباه وشبابه.
ركع قائد إحدى فرسان الإمبراطورية أمامه وقدم تقريره: «لقد دخل الأمر في المرحلة الثانية.»
التفت "كاروس" وواجهه.
لم يكن هناك أي سبب يدعو قائد الفرسان للكذب، فلابد أن تكون تلك هي الحقيقة. ربت على لحيته مجدداً وسرعان ما غرق في بحرٍ من التفكير والذكريات.
عندما تتوقف العلامات الحيوية للكيميرا المكلفة بالقضاء على المتسللين الذين يدخلون "ذاك" الإقليم، سيُفعَّل نظام "المرحلة الثانية"؛ وهو مستوى دفاعي يقضي على المتسللين عبر إطلاق جميع وحوش الكيميرا دفعةً واحدة.
ولم تُفَعَّل "المرحلة الثانية" قط منذ وضع الكيميرا في ذلك الموضع.
فبعد ترويج ونشر الشائعات حول وجودها بصفتها حارساً للمنطقة، لم يجرؤ أحدٌ على الاقتراب من تلك الأرجاء. وبالطبع، لم تكن هناك أي وحوشٍ تجرؤ على الوقوف في وجه الكيميرا.
ومع ذلك، فإن الوضع الحالي يحمل في طياته أن كيميرا عاتية قد صُرِعت.
«هل حددتم هُوية من تسلل إلى تلك المنطقة؟»
«إن الفريق الموفد يقوم بالتحقيق في الأمر حالياً.»
«ما هي أفكارك ورأيك في هذه المسألة؟»
تأمل قائد فرسان الإمبراطورية ملياً، ثم تحدث: «لقد شوهدت مجموعةٌ من الباسليسك بالقرب من الحدود مؤخراً؛ وربما يكونون قد ضلوا الطريق وعبروا إلى هذا الجانب…»
«أنا أعلم بأمر الباسليسك حيث أُحيطتُ علماً بذلك بالفعل؛ فقد ظهروا قبل حوالي ثلاثة أسابيع. وليس هناك أي سببٍ يدعوهم لعبور الإقليم فجأةً في حين أنهم لم يتمكنوا من فعل ذلك حتى الآن.»
جمع "كاروس" جميع المعلومات المتاحة ورتب أفكاره بهدوء. فإلى جانب الدور المهم في الدفاع عن الحدود، لم تكن رتبة الماركيز تُمنح لأي شخصٍ كان؛ وبما أن الإمبراطور كان يثمن قدراته وقدرته على التقييم والتحليل عالياً، فقد أوكل إليه هذه المسؤولية الثقيلة.
«ماذا عن السكان المقيمين في المقاطعة؟ هل غادر أي شخصٍ مشبوه مؤخراً؟»
«لم يغادر أحدٌ المقاطعة؛ ومع ذلك، كان هناك أجانب يتجولون ويستطلعون في المقاطعة قبل يومين.»
أجانب.
أومأ "كاروس" برأسه، منتظراً منه مواصلة الحديث.
«بعد التحقيق في النزل الذي يقيمون فيه، علمنا أنهم دفعوا إيجار عدة أيام مقدماً، وكانت غرفهم خاليةً منذ الصباح.»
«هل كانوا يفكرون في البقاء لفترةٍ أطول، لكنهم عادوا بعجلةٍ لظرفٍ ما، أم…؟»
«لقد كانوا طلاباً من "أكاديمية هيبريون" تلقوا طلباً لإبادة الباسليسك؛ ولقد سمعتُ أن هناك خمسة أعضاء في ذلك الفريق.»
غرق "كاروس" في أفكاره مرةً أخرى.
كانت "أكاديمية هيبريون" صرحاً تعليمياً يجمع الأفراد ذوي القدرات الباهرة من جميع أنحاء القارة ويقوم بتدريبهم. وكان بعض الذين يخضعون لمثل هذا التدريب يمتلكون قدراتٍ هائلة تسمح لهم بنيل رتبة الفرسان حتى قبل التخرج من الأكاديمية.
«هذا ليس كافياً. ائتني بمعلوماتٍ أكثر تفصيلاً.»
«أجل يا سيدي. سأتصل بالعملاء والعملاء الميدانيين في العاصمة.»
بعد مغادرة قائد فرسان الإمبراطورية، انهار "كاروس"—الذي تُرك بمفرده في المكتب الآن—على كرسيه.
(من المؤكد أنهم لم ينزلوا إلى أسفل المنحدر…؟)
لقد كان هذا شيئاً أعد له بعناية؛ فلو أُكشِف وجود الكيميرا، فكان عليه إسكات كل من ينجو ويتبقى على قيد الحياة.
كانت الكيميرا تشكل مشكلة، ولكن "ذاك الشيء" الذي تحميه الكيميرا لا يجب أن يُكشف النقاب عنه بأي حال.
(لن يهم، حتى لو تجاوزوا المرحلة الثانية).
فكر "كاروس" في المحادثة التي أجراها مع حليفه.
نظام الدفاع الأخير، "المرحلة الثالثة".
وفقاً لحليفه، لا يمكن إسقاط "المرحلة الثالثة" إلا إذا أُجمِعت القوة العسكرية الشاملة لدولة بأكملها.
وحتى لو كان هذا الفريق القادم من "أكاديمية هيبريون" قوياً، فمن الشبه المستحيل عليهم الانتصار أمام قوة دولة كاملة.
(يا للأسف).
شعر "كاروس" بالحزن الصادق لفقده أفراداً موهوبين في الإمبراطورية. ومع ذلك، كان ذلك ضرورياً لتحقيق ذلك الهدف.
شد على قبضته، ناظراً إلى النسيج المزخرف المنسوج فيه أسدٌ مجيد عاتٍ: «من أجل هيبريون.»
لم يستطع أحدٌ الوقوف في وجه عناد "برام" وإصراره.
أمر "ديزير" "برام" بالعودة إلى المقاطعة، لكن "برام" اكتفى بهز رأسه سلبياً: «لن أكون عبئاً. أرجوك يا ديزير!»
«ولكن حالتك الصحية…»
«أنا بخير!»
سل "برام" سيفه الرفيع ولوح به بضع مرات في الهواء.
استسلم "ديزير" أخيراً لتوسلات "برام" ورجائه؛ ورغم أنه قد يكون من الخطورة بمكان أخذ "برام" وهو بهذه الحالة، إلا أن "ديزير" قدر أيضاً أنهم قد تجاوزوا بالفعل العقبة الأكبر والأكثر صعوبة على الأرجح.
استراح فريق "ستارلينغ" حتى تعافى "برام" بدرجةٍ تمكنه من السير، ثم انطلقوا نحو وجهتهم.
كان هواء الصباح قارساً وشديد البرودة.
واستطاع فريق "ستارلينغ" تتبع أثر الكيميرا وصولاً إلى وكرهم وعشهم.
«هذا…»
كانت هناك جثثٌ ممزقة بشاعة ومروعة، والتي لابد أنها جثث وحوش؛ وبالحكم من إصاباتها، فلابد أنها كانت من ضحايا الكيميرا.
وبدت بعض الجثث حديثة، بينما بدا أن بعضها الآخر قد توفي منذ سنوات عديدة، بالنظر إلى معدل تحللها.
وبدا أن هناك عدداً لا بأس به من الضحايا.
وبعد أن أعرب فريق "ستارلينغ" عن أسفهم وحزنهم على الضحايا المجهولين، بدأوا في التحرك مجدداً.
وبعد السير لفترةٍ من الوقت.
تراءى لهم منحدرٌ شاهق ومغارةٌ/كهف عملاق.
(هل كان هذا هو المكان الذي كانت تحميه الكيميرا؟)
كان هذا المكان يقع أسفل المنحدر الشاهق الذي مروا به عندما كانوا على متن العربة، متجهين نحو مقاطعة "نوردين".
«أليس هذا هو المكان الذي سمع فيه برام صوتاً غريباً؟»
«أخمن أنه كان صوت الكيميرا.»
«سمعٌ ممتاز برافو.»
لوح "برام" بيديه متواضعاً: «لـ-لا. لقد سمعتُ صوتاً خافتاً، وظننتُ أنه صوت الرياح فحسب.»
نظر "ديزير" إلى أعلى المنحدر؛ وكانت قمة المنحدر بعيدةً جداً بحيث لا يمكن رؤيتها بالعين المجردة: (في هذه المسافة، لا أظن أن الصراخ يمكن أن يُسمع، مهما حاول المرء جهد أيمانه).
«ما الأمر يا ديزير؟»
أيقظ نداء "رومانتيكا" "ديزير" من بحر أفكاره: «لا شيء.»
وبعد أن هز رأسه، دخل "ديزير" الكهف رفقة أعضاء الفريق.
كانت المساحة الداخلية داخل الكهف واسعةً ورحبة للغاية؛ ولم تكن هناك أي مشكلة في أن يدخل مائتا شخص إلى الكهف في وقتٍ واحد.
ومع ذلك، كان هناك شيءٌ استرعى انتباههم أكثر من المساحة نفسها: «من الواضح أن أحداً ما استخدم هذا المكان بغرضٍ وهدفٍ معين.»
وكما ذكرت "أدجيست"، كانت هناك أدلةٌ وآثار بشرية داخل الكهف؛ كما كانت هناك دعامةٌ مقامة لمنع الكهف من الانهيار.
كان يشبه قاعدةً عسكرية.
[ضوء – Light]
أنشأوا ضوءاً سحرياً وغامروا بالدخول إلى عمق الكهف.
وبعد فترة، تمكنوا من العثور على نوافذ مزودة بقضبانٍ فولاذية؛ وفوق كل مجموعة من القضبان كان هناك رقم.
وكان عددها تسعة وأربعين بالضبط؛ وهذا هو العدد التقريبي لوحوش الكيميرا التي قضى عليها فريق "ستارلينغ". ولابد أن وحوش الكيميرا كانت تعيش خلف هذه النوافذ ذات القضبان الخاوية.
وعندما تعمقوا أكثر في الكهف، ظهرت بوابةٌ حديدية هائلة.
اقترب "ديزير" للتحقق منها، وبطبيعة الحال، لم تكن بوابةً يمكن فتحها بجهد يدوي أو دفعةٍ بسيطة.
«اترك الأمر لي. هذه المرة سأقوم بـ…»
«انتظر لحظة!»
كبح "ديزير" "روند"، ظناً منه أنه قد يتسبب في مشكلة: «روند، ماذا تعتقد أنه سيحدث لو استخدمت تعويذة انفجار داخل كهف؟»
«أ-أنا آسف يا أخي.»
عندها فقط أدرك "روند" ما كان يحاول فعله واعتذر بسرعة.
وبعد أن ابتسم بمرارة، لوح "ديزير" بيده نحو البوابة؛ ثم تشتت واختفت التعاويذ الدفاعية الثلاث عشرة التي كانت موضوعة على البوابة بعد فترة وجيزة.
لقد صُممت لترسل إشارةً لو أُزيلت التعاويذ بالقوة، بيد أنها أُزيلت قبل أن تتمكن من أداء وظيفتها.
ورغم أن الحاجز السحري قد حُل وذهبت قوته، إلا أنه كان لا يزال يتعين التعامل مع البوابة الحديدية السميكة.
«برام، أحتاج إلى مساعدتك.»
«ههه، من الجيد أنك أخذتني معك، أليس كذلك؟»
أحاط "برام" سيفه بالهالة؛ وأطلقت هالة "برام"—التي بلغت رتبة "الأسقف" الآن—ضياءً ساحراً لا مثيل له.
قطع
قطع
حتى البوابة الحديدية التي يبلغ ارتفاعها عدة أمتار قُطِعت في لحظةٍ وسهولة.
طاخ
انهارت البوابة الحديدية وسقطت.
كان هذا هو المكان الذي كانت تحرسه الكيميرا. وعندما نظروا إلى الداخل، تملكهم الذهول والحيرة.
«ما هذه الأشياء بحق السماء…؟»
مؤنٌ ومواد غذائية محفوظة، وأسلحةٌ مسحورة، ولفائف سحرية، ووفلٌ وكثرةٌ من أحجار المانا كانت جائفةً أمامهم.
كان هناك احتياطيٌّ من الإمدادات لا يُحصى ولا يُعد.
اقتربت "رومانتيكا" وتفحصت الإمدادات.
كانت الإمدادات تحمل أختام وأدوات المجموعات التجاربة التي أنتجتها؛ وتعرفت "رومانتيكا" على الأختام الموجودة على الأسلحة.
«… نيبسيلون (Nepsilon).»
وعلى لفافة المانا كانت هناك شركة "نابتيل" (Naptille)، وعلى المؤن الغذائية كانت "إيراكا" (Eraca).
«ديزير، هذه منتجاتٌ قادمة من المجموعات التجارية التي تحدثت عنها.»
«هل كانت هذه هي المنتجات التي كانت مقاطعة نوردين تتداولها وتتاجر بها مع المجموعات التجارية من ديفايد…؟»
وبعد التفحص والتحقق من الإمدادات، استطاع "ديزير" تأكيد الهدف والغاية لمقاطعة "نوردين": طعام، وأسلحة، ولفائف سحرية مع أحجار مانا لتزويدها بالطاقة.
لم تكن هناك سوى حالةٍ واحدة تتطلب كافة هذه الأنواع الثلاثة من الإمدادات والمؤن.
الحرب.
كانت مقاطعة "نوردين" تستعد وتتجهز للحرب.
وحده لا شريك له له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير
لا حول و لا قوة الى أقسم له النعمة وله الفضل و له الثناء الحسن مخلصين له الدين و لو كره الكافرون
لا تدعو الروايات و ملذات الحيات تلهيكم عن الصلاة و العبادات و سائر مسؤولياتكم في الحياة يا اخوان و السلام عليكم