كان لا يزال هناك خمسة وعشرون وحشاً من الكيميرا.
ورغم أنهم هزموا عدداً لا بأس به منها، إلا أن ذلك استنزف قدراً هائلاً من مانا "ديزير".
ولو كان "ديزير" ساحراً من الدائرة الثالثة، لكان قد استهلك كل المانا لديه ولَوَجد نفسه في موقفٍ حرج وخطير؛ فقد كانت المعركة ضاريةً إلى هذا الحد.
فرررووووم
بدأ "ديزير" في إعداد تعويذة سحرية أخرى.
ضربت رمحٌ مدوية من الصواعق وأحالت العديد من وحوش الكيميرا أمامه إلى أكياسٍ وركامٍ من الرماد.
ورغم أن كل تعويذة من تعاويذه كانت تقضي على عدة وحوش كيميرا في آنٍ واحد، إلا أن تعاويذه بدت أضعف من ذي قبل. وبالرغم من وضعهم العصيب، لم يكن أمام "ديزير" خيارٌ آخر.
لقد قلصت وحوش الكيميرا الفجوة بينها وبين البشريين تماماً. وكان خيار التعاويذ المتاحة أمام "ديزير" محدوداً للغاية؛ إذ إن استغراق ثانية واحدة إضافية في الحسابات السحرية قد يكون الفارق بين الحياة والموت. ولو كان بإمكانه إطلاق تعويذة واسعة النطاق ذات تأثير جماعي، لاستطاع إنهاء المعركة فوراً، لكنه كان سيقتل نفسه و"برام" في هذه العملية. ونتيجةً لذلك، كان خياره الوحيد هو خوض معركة غير كفؤة، آكلاً أن تكون كافيةً للصمود.
بالنسبة للسحرة، كانت أرض المعركة هذه غير مجدية وظالمة إلى حدٍ مجنون.
«أاغ!»
وفي أثناء استغراق "ديزير" في أفكاره، تردد صدى صرخة "برام" من خلفه.
تراجع "برام" إلى الخلف بعد أن جُرح كتفه حديثاً بقرن إحدى الكيميرا. لم تكن إصابته بالغة، لكن "خط الملابس السحري" (Clothes Line) أطلق جرس إنذارٍ الآن.
[- تحذير. المتبقي من مانا "خط الملابس" أقل من 20%. الوظيفة الدفاعية تتراجع بسرعة.]
استقام "برام" في وقفته. وبقدر ما كان يرغب في شن هجومٍ مضاد فوراً، إلا أنه لم يكن قادراً على فعل ذلك.
كـ-كلااانغ
لم يكن يقاتل عدواً واحداً فحسب. وبما أنه لم يكن يعلم الأماكن التي تستهدفها عشرات الكيميرا، فلم يكن بإمكانه اختراق تشكيلهم بسهولة.
ونتيجةً للمعراك المتتالية، تراكم عليه إجهادٌ وتعبٌ شديدان.
زفر "برام" بحدة وأخذ يلهث: «هاه… هاه…»
بدا أن هجوم إحدى الكيميرا قد خدش رأسه في لحظةٍ ما؛ إذ جرت الدماء على وجهه، مما حجب رؤيته وعاقها.
لم تكن ذراعاه تتحركان كما يريد، فشد على نفسه وثبت جسده بينما كادت ركبتاه أن تنثنيا.
لم يكن الأمر يقتصر على وصول "خط الملابس" إلى حد متانته القصوى فحسب، بل كانت قوته البدنية تتراجع وتسقط هي الأخرى.
(الهالة أيضاً… الوضع مماثلٌ هنا).
كان البريق المحيط بسيفه قد خفت بوضوح مقارنةً بذي قبل.
وكان الأمر يتجه رويداً رويداً نحو النهاية؛ لأنه من أجل مواجهة وحوش الكيميرا القوية، كان عليه الحفاظ على استخدامٍ متواصل للهالة.
لقد تجاوز بوضوح حد استهلاك الهالة الذي يمكن لسيافٍ عادي من رتبة "الرخ" (Rook Class) تحمله. وحتى "برام"، الذي يمتلك هالةً أكبر بكثير من أي سيافٍ آخر في رتبة "الرخ" بفضل التدريب المكثف، كان يشعر بحدوده وقدراته بوضوح.
ولم يستطع الصمود لهذه الفترة الطويلة إلا بفضل تحكمه الدقيق في إخراج هالته؛ وكان ذلك وحده أمراً يستحق الثناء والتقدير.
ولم يكن غريباً لو أُغمي على "برام" وسقط مغشياً عليه في هذه اللحظة.
«برام، هل أنت بخير؟»
تفقد "ديزير" حالة "برام" مراراً وتكراراً، حتى في أثناء إعداده المستمر للتعاويذ السحرية.
«لا تهتم أمري!»
في كل مرة يُسأل فيها، كان "برام" يلوح بسيفه مجيباً بصوتٍ مبهج متكلف.
كان يستشعر الإرهاق يسري في كل طرفٍ من أطراف جسده، مهدداً بسلب وعيه حتى، لكنه صارع ذلك بكل ما أوتي من قوة.
لم تتوقف حركات سيفه الرفيع (الرابير) أبداً؛ لا، بل لم يكن يملك رفاهية التوقف.
(لو أُغمي عليّ هنا، فسيتعين على ديزير تحمُّل حصتي في هذا القتال).
شد "برام" على ساقيه الضعيلتين، اللتين كانتا على وشك الانهيار.
وقرأ مسار الهجمات القادمة التي كانت تتوالى كالسيل الجارف دون أن يفقد تركيزه.
جمع ما تبقى لديه من هالة ولوّح بسيفه كالجنون، ل تتراكم عليه المزيد والمزيد من الجراح والإصابات.
وقبل أن يدرك أحد، كان "خط الملابس" قد فقد كل وظائفه الدفاعية ولم يعد قادراً على أداء دوره كدفاعٍ أخير لـ "برام". ومن الآن فصاعداً، بات "برام" على بُعد ضربة واحدة فقط من إصابةٍ قاتلة ومميتة.
ومع ذلك، واصل القتال. لم يكن ذلك خوفاً من الموت، ولا لأنه لم يخض معركةً تكون حياته فيها على المحك من قبل؛ فقد فعل ذلك مرات لا تُحصى وهو يقاتل جنباً إلى جنب مع "ديزير".
لكن هذه المعركة كانت مختلفة؛ فقد أدرك "برام" أنه الشخص الوحيد الذي يمكنه حماية "ديزير"، وكان ذلك هو ما سمح له ببذل جهدٍ وتجاوز حدوده السابقة بكثير.
صدٌّ، ثم قطع.
صمدت روح "برام" بفضل عزيمته المحضة ونواياه الصادقة لحماية "ديزير".
كـ-كـ-كلاانغ
إن "برام"، الذي تمسك بطلب وسببٍ جلي بعدم الإغماء، لم ينهَر.
لقد بلغ حدوده منذ فترة طويلة، ولكن بدلاً من أن يتلعثم أو يتعثر، أصبح مسار سيفه أكثر شراسة وقسوة.
«ككككراااارغ!»
اندفعت وحوش الكيميرا نحوه بضراوة، بعد أن شعرت بغريزتها بنوعٍ من الخطر ينبعث من "برام".
وبينما كان "برام" يراقب وحوش الكيميرا وهي تركض نحوه، استنشق الهواء بهدوء. وفي الوقت نفسه، انبعثت الهالة في سيفه الرفيع وبدأت تطلق وهجاً ساطعاً ووهيجاً مرة أخرى.
ثم خطى خطوةً إلى الأمام وسدد ضربته.
هذه المرة، كانت طعنته مختلفة تماماً عن الطعنات السابقة.
انفجرت الهالة المكثفة على سيفه، واندفعت هالةٌ مشبعة بقوة عاتية نحو الكيميرا.
امتد الضوء في جميع الاتجاهات عبر أرجاء الغابة القاتمة.
كانت هذه هي المرحلة التي وصل إليها "برام" في حياة "ديزير" السابقة؛ لقد صقل التقنية المعروفة باسم الطعن إلى درجةٍ إعجازية من الكمال.
[دفع الهالة – Aura Drive]
بـ-بـ-باب!
اجتيحت خمسة من وحوش الكيميرا بضراوة الهالة ومُزقت إرباً إرباً دون حتى أن تتاح لها فرصة الصراخ.
«هاه… هاه…!»
اندهش "برام" وذهل؛ إذ شعر وكأنه طرفٌ ثالث يراقب المشهد الذي يتكشف أمامه، رغم أنه كان من صنعه هو.
(هل هذه هي…)
لقد وصل إلى رتبة "الأسقف" (Bishop Class)؛ وأصبح قادراً على إطلاق الهالة وتفجيرها، وليس مجرد إحاطتها حول جسده وسيفه.
وحتى وهو يعيش مشاعره التي لا تُتاح إلا مرة واحدة في العمر والتي تستوجب الاحتفال، لم يفقد "برام" صوابه في تلك اللحظة؛ إذ تفقد محيطه لضمان عدم وجود أي تهديدٍ وشيك لـ "ديزير" أو لنفسه.
تبقى خمسة عشر وحشاً من الكيميرا. ولم يكن الوقت قد حان بعد لخفض حذره وتراجعه.
استوعب "برام" الوضع وبدأ في الاندفاع نحو الكيميرا التالية، بيد أن القوة في ساقيه خانته وخارت بالكامل.
«هــــاه!»
سقط "برام" أرضاً مع أنةٍ قصيرة من الإعياء.
لقد وصل إلى حدوده القصوى منذ فترة طويلة، ولكنه نجح مع ذلك في إخراج هجومٍ قضى على خمسة وحوش كيميرا بضربة واحدة.
ولم تعد لديه قوة متبقية حتى لرفع إصبعه.
«ككككريوووغ!»
ورؤيةً لهذه الفرصة السانحة، بدأت وحوش الكيميرا في القفز والاندفاع نحو السياف العاجز المستلقي على الأرض.
[باري أروند – Parie Arund]
اجتاحت تعويذة "ديزير" وحوش الكيميرا المندفعة بضربة واحدة. واستغل "ديزير" هذه الفرصة لنقل موقعة بجوار "برام": «لا تبتعد عن جانبي.»
لف ذراعه حول خصر "برام" وساعده على الوقوف.
«أنا آسف يا ديزير. لم أستطع الصمود في النهاية…»
«لا بأس يا برام.»
أعد "ديزير" تعويذة سحرية وهو يسند "برام": «لقد أديتَ دورك على أكمل وجه.»
[عاصفة النار – Fire Storm]
اجتاحت نيرانٌ ضارية العديد من وحوش الكيميرا.
«ولـ-ولكن…»
في عيني "برام"، انخفضت قوة تعاويذ "ديزير" بشكلٍ ملحوظ مقارنةً بالبداية؛ ولابد أن المانا الخاصة بـ "ديزير" كانت على وشك النفاد هي الأخرى.
«لا بأس. يمكننا الاستراحة الآن.»
انبثقت كيميرا برأس ثعبان واخترقت ألسنة اللهب، غير أنها لم تستطع الوصول إلى "ديزير".
باف
تطاير شيءٌ ما من مكانٍ ما، وليختفي الجزء العلوي من جسد الكيميرا بالكامل في نافورةٍ من الدماء واللحم.
انطلقت تعويذة ريح بسرعةٍ فائقة. وعصفت الآثار الناجمة عن تلك التعويذة—والتي تلمح إلى القوة الهائلة وراءها—للتغسل "ديزير" و"برام".
لم تكن تعويذةً أطلقها "ديزير".
[إمبراطورة الجليد – Ice Empress]
في اللحظة التي شعر فيها "برام" بالهواء القارس الذي خنق كل مظاهر الحياة، عرف الأمر؛ إذ علم أن بقية أعضاء فريق "ستارلينغ" قد وصلوا.
وعندما انضم إليهم "أدجيست" و"رومانتيكا" و"روند"، تُموِّن التعامل مع وحوش الكيميرا بسهولة.
[حزن كيبروسا – Kyprosa’s Grief]
قطع تيارٌ من الهواء—حادٌّ كالنصل—العديد من وحوش الكيميرا.
اخترقت رصاصة الرياح الكيميرا بدقة حتى في أرجاء الغابة القاتمة. ولم يكن هناك أي كيميرا قادرة على صد هجمات "رومانتيكا": هجمات الساحرة التي بلغت "الدائرة الرابعة". ولقد تحسنت قدراتها السحرية في مجال الرياح بشكلٍ مهول وأصبحت قوةً يُحسب لها ألف حساب.
تَمَّ القضاء على وحوش الكيميرا واحداً تلو الآخر بواسطة الهجمات المتطايرة من العدو المتخفي.
[القصر المتجمد – Frozen Palace]
فعلت "أدجيست" تعويذة "القصر المتجمد" لاحتواء وحوش الكيميرا حتى لا تتمكن من الاقتراب من "ديزير" و"برام". ثم تقدمت للأمام وقطعت الكيميرا واحداً تلو الآخر.
وبعد أن وسعت "أدجيست" المسافة بين الكيميرا وأعضاء الفريق، تمكن "روند" من إعداد تعاويذ قصفٍ سحرية بحريةٍ تامة.
كانت القوة العسكرية لفريقهم كجمهرةٍ كاسحة ومسيطرة بالكامل.
وكان "ديزير" بمفرده قد تعامل مع أكثر من نصف المعركة قبل وصولهم، وكانت النتيجة جلية وواضحة. وعندما انتهت المعركة، أوقف "ديزير" التعويذة التي كان يعدها واستعاد قذيفة "رونيل". وفي الوقت نفسه، انهار وسقط أرضاً بجوار "برام".
«هل أنت بخير يا أخي؟»
اقترب منه "روند" بعجلة وأخرج المستلزمات الطبية من الجيب البعدي لـ "خط الملابس".
أومأ "ديزير" برأسه وأشار إلى "برام": «أنا أملك بعض الخدوش الطفيفة فحسب. عالج برام أولاً.»
«سأعتني ببرام.»
اقتربت "رومانتيكا" وتفحصت إصابات "برام".
كان "برام"—الذي واصل القتال في الخطوط الأمامية حتى بعد انكسار وتعطل "خط الملابس"—مليئاً بالإصابات والجراح. وكانت هناك آثار دماءٍ واضحة يسيل بها كتفه ورأسه.
طهرت "رومانتيكا" جراحه، ووضعت الدواء، ثم ضمدت إصاباته.
«ليست هناك أي إصابةٍ قاتلة؛ ولحسن الحظ، لم يكن هناك أي سم، لذا لن تكون هناك أي مشاكل.»
«يا لراحة البال…»
تنفس "ديزير" الصعداء ونظر إلى "برام": «برام.»
رؤيةً لنظرة "ديزير"، لم يملك "برام" إلا أن يشعر بالتوتر.
«إن إخفاء حالتك الصحية عن قائد الفريق قد يؤدي إلى تفاقم الوضع وسوئه. هذه المرة سارت الأمور على ما يرام، لكن كان من الممكن أن تكون النتائج خطيرةً للغاية.»
«آ-آسف يا ديزير.»
«عليك أن تكون صادقاً وصريحاً في المرة القادمة.»
وتلقياً للتقريع والتوبيخ من "ديزير"، نكس "برام" رأسه للأرض كالجرو الذي وُبِّخ.
وفي تلك اللحظة، ربت "ديزير" على رأسه.
رفع "برام" رأسه ونظر إلى "ديزير" بتعابيرٍ محتارة.
«ومع ذلك، وبسبب وصولك إلى رتبة "الأسقف" في ذلك الوضع العصيب، استطعنا الصمود لفترةٍ كافية حتى وصول الآخرين. لقد أبليتَ بلاءً حسناً للغاية يا برام.»
«ههههههه.»
أشرقت ملامح "برام" المنكسرة في لحظة.
«هل قلتَ إن برام قد وصل إلى رتبة الأسقف؟»
ومع استرخاء أجواء التوتر، تداخل "روند" وسأل بصوتٍ يقطر بالحسد والإنبهار: «إذا كنتَ قد بلغتَ رتبة الأسقف، فهذا يعني أنك واحدٌ من المئات القلائل المحظوظين والموهوبين للغاية على مستوى القارة! هذا أمرٌ مذهل حقاً!»
كان السياف من رتبة "الأسقف" في مستوىً يمكنه من المطالبة بمنصب القيادة في أي فرسان تقريباً.
«لقد استحققت ذلك يا برام.»
أغمدت "أدجيست" سيفها وتقدمت بخطوات نحو الفريق.
أخيراً، وبعد اجتماعهم معاً، بدأوا في مشاركة المعلومات حول الوضع الحالي: حقيقة أن الكيميرا كانت تقطن هنا خلال السنوات القليلة الماضية؛ وتكهنات "ديزير" بأن الكيميرا كانت تحمي شيئاً مهماً هنا؛ واحتمالية أن يكون هذا مرتبطاً بالأوتسايدرز (Outsiders)، وتحديداً "قناع الجمجمة". ووافق أعضاء الفريق في صمت، وكأنهم يتوقعون الاستنتاج نفسه.
فقط "روند"—الذي لم يسبق له مواجهة الأوتسايدرز من قبل—استحال وجهه شاحباً كالموتى: «العقل المدبر للأوتسايدرز؟ أ-أليس هذا خطيراً للغاية يا أخي؟»
أومأ "ديزير" برأسه: «هذا صحيح. لو كان الأوتسايدرز مرتبطين بهذا الأمر، فلن تكون هذه مسألةً يمكننا حلها بمفردنا.»
"قناع الجمجمة"، الشخصية الغامضة القابعة وراء سقوط مملكة أرتيميس المقدسة، فضلاً عن كونه العقل المدبر الذي حرك المملكة السحرية من الظلال تحت ستار "النبي". ولو كانت هذه مكيدةً دبرها منذ عدة سنوات، فهذا بالتأكيد شيءٌ يتوجب على فريق "ستارلينغ" وإمبراطورية "هيبريون" القلق بشأنه.
«يتعين علينا فعل ما بوسعنا في الوقت الحالي. أولاً وقبل كل شيء، نحتاج إلى معرفة ما كانت تحرسه الكيميرا.»
«نحتاج فقط إلى تتبع المكان الذي أتوا منه، أليس كذلك؟»
فهمت "رومانتيكا" دورها جيداً؛ فأعدت تعويذة كشفٍ واستكشاف على الفور، وسرعان ما عثرت على الموضع الذي كانت تعشش فيه وحوش الكيميرا.
وسيكون بمقدورهم اكتشاف ما كانت تحميه الكيميرا بمجرد وصولهم إلى هناك.
وحده لا شريك له له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير
لا حول و لا قوة الى أقسم له النعمة وله الفضل و له الثناء الحسن مخلصين له الدين و لو كره الكافرون
لا تدعو الروايات و ملذات الحيات تلهيكم عن الصلاة و العبادات و سائر مسؤولياتكم في الحياة يا اخوان و السلام عليكم