لم يكن زعيم الموجة الخمسين لي يبدو غريباً لو ظهر حائماً في أروقة قلعة متداعية. تقدم فارس يرتدي درعاً صفيحياً أكله الصدأ بخطى مثقلة فوق الرمال، جارا خلفه سيفاً عملاقاً. ومن خلال الشق الضيق لخوذته، اشتعل بصيصان قرمزيان بالكراهية. لم تكن هاتان العينان بشريتين ولا حيتين حقاً. وبأنين يليق بنهاية العالم، دفع درع سيد السيف المسكون نفسه نحو الهجوم. جعلته قدرته المحدودة على التنفس غير مرئي أمام التنفس.
فقرر بريام استغلال جزء آخر من ترسانة قدراته، ووجه الأثير إلى خطوط الطيرَان البصري. صار عينه اليسرى بسواد الفراغ بين النجوم. واستيقظ هيكاتي محاق القمر. على الرغم من أن طبيعة الطفرة الأسطورية قد استعصت عليه طويلاً، فهمها بريام الآن على حقيقتها —لعنة. لعنة قوية، يتسبب تفعيلها في جرح مطلقها والهدف معاً. وسبب آخر لفك قفل [مقاومة اللعنات]. بدا التمنع ضد هجوم المرء نفسه أمراً حكيماً.
انبعثت من عينه المظلمة موجة من الظلام. وتدفقت نحو الخارج، متسعة حتى شكلت كرة بنصف قطر خمسين متراً حيث نُفي اللون نفسه. باهت الواقع وتحول إلى أبيض وأسود، كشريط قديم لفيلم صامت. لاحظ بريام غياب الصوت أيضاً. وعلى الرغم من أنه كان صانعها، بدا الجو كئيباً. خانقاً. داخل حلبة الأحادية اللون الآن، تجمد الزعيم. وعبر الرؤية الأثيرية، راقب بريام سلاسل طيفية تتجسد فوق كل قطعة من العتاد.
إذا كان الدرع هيكلاً عظمياً والشبح عضلاته، فإن هذه القيود السحرية كانت الأوتار. أكلة هشة لهيكاتي محاق القمر. وبينما جعل جانب واحد من اللعنة الشبح يحشّد كبطة غبية، التهم جانب آخر السحر بنهم. لم يفاجئ ذلك بريام. وفقاً لسنا، تحتاج اللعنة إلى استيفاء شرطين لتُعترف بها كلعنة: أن تكون أنانية وقابلة للتغيير. بمعنى آخر، عندما تلتقي لعنتان، تلتهم الأقوى الأضعف —وبدلاً من أن تضعف، تزداد شراسة، متبنية سمات التي التهمتها.
انزلقت دمعة من دم على خد بريام. ولم يعرها أي اهتمام، إذ كان منغفساً تماماً في مراقبة نهم هيكاتي محاق القمر. تسببت لعنته في تآكل العدو بشكل أسرع وأسرع، وفي غضون ثوانٍ، انقطع الرباط الأول. أسقط الدرع سيفه العظيم. وانفصل قفاز الحديد، جارا السيف إلى الأسفل معه. شكل ذلك بداية النهاية. تفككت الأوتار والألياف الشبحية، وبدون قيودها، انهار الدرع كبيت من القش. دحرجت الخوذة حتى قدمي بريام.
فأوقفها بكعبه، ثم سحق القِطَعة المعدنية كعلبة فارغة قبل أن يخطو باتجاه درع الصدر. واختبئ في الداخل الشبح العاجز —رخو في صدفة. لم يكن بريام يفتقر إلى الطرق لتدميره. وبدل ذلك، اختار ترويض الوحش الذي سرج للتو. كان هيكاتي محاق القمر سلاحاً ذا حدين؛ فهل يمكن لتشيميرا أن يعمل كقفاز؟ كانت الموهبة صعبة الإدراك، لكن بريام أجبرها على وخز عينه اليسرى. رفست اللعنة كحصان جامح. وتصاعدت حدتها، وزمجر صانع الشق، ممسكاً بمحجر عينه النابض.
من حوله، اهتز العالم كأن الواقع نفسه يسعى للفرار من قوة محرمة. وتدفق الأثير إلى أبعاد أخرى، تاركاً الحلبة خالية من الطاقة والمفاهيم. وأصبح البيئة دنيوية. ومريضة. وكذلك سكانها. وبينما كافح تحمله الميتا لحماية خطوط طيرانه البصري، راقب بريام الشبح وهو يتفكك، ثم يتلاشى تماماً. مكبحاً أنيناً، أغلق عينه وحاول صرف القوة. رفضت طفرته البصرية. وتصرفت اللعنة كثقب أسود، مسحبة أثيره عبر خطوط طيرانه البصري بشكل أسرع وأسرع.
في أي شخص آخر، لكانت المسارات قد تمزقت، محبطة الدوامة قبل تفاقمها —لكن صانع الشق كان صلبأ. وأحياناً أكثر من اللازم لمصلحته. ارتفاع المستوى: [خطوط الطيران الذهبية المتكيفة] المستوى 37 ميتا (تركيز) +3 ميتا (تحمل) +6 مستشعراً أن طريق الأثير السريع قد اتسع للتو، سحبت اللعنة بقوة أكبر. باهت البياض إلى رمادي، وأصبحت السوداء آبار لليل مفترس. وفي قلب كل ذلك، شعر بريام بأنه محاصر في فك مسخ.
ألقى صانع الشق بكامل كيانه في الصراع. واصطدمت إرادته بإرادة هيكاتي، متصارعة سمات الميتا الخاصة به للسيطرة على أثيره الخاص. بعد مئة نبضة قلب، انتزع السيطرة مرة أخرى. يلهث، سقط بريام على ركبتيه. وباسحاق يده على وجهه، وجد أثراً من الدم الأسود يخطه كشيطان.
"قوة جامحة. لا يجب أن تستخدمها حتى تتقنها"، همس صوت تحمله الريح.
هز بريام كتفيه تحذيراً.
"وإلا فكيف يفترض بي أن أتطور؟"
أجاب، فاتحاً عينه العاملة. ومن حوله رقدت عشرة أكوام من الرمال وعدة جثث للقنطور. في الوقت الذي استغرقه ليصارع قوته الخاصة، مرت ثماني موجات وذهبت. مات الأعداء فور ظهورهم.
"جامحة، لكنها قوية. سأروضها".
أخمد التنفس الموجات التي تلتها. سقطت الفئران المسعورة والدببة المستذئبة قبل أن تتمكن من إبداء أي مقاومة، واضطر بريام إلى الانتظار حتى الموجة السبعين لمواجهة خصم قادر على الدفاع عن نفسه. عفريت —مخلوق ذو أجنحة خفاش بحجم الجنية— حدق إليه بعينين تشتعلان بالكراهية. ضغط التنفس عليه بالثقل الكامل لسمات بريام، ومع ذلك صمد الشرير أمام القمع. انتفخ صدره الأسود، المخطط بالأحمر، بجهد مؤلم، لكنه استطاع التنفس.
اخترق [التعريف البطولي] حالة العدو. ومن خلال قراءة إحصائياته، أدرك بريام أن سلطة الميتا الخاصة به بالكاد أعلى من تحمل الميتا الخاص بالعدو. بما يكفي للإعاقة، وليس للقتل.
"لكي ينطبق مفهوم مباشرة، يجب أن تتجاوز سلطة الميتا للمطلق تحمل الميتا للهدف"، استنتج.
"ولكن بعد ذلك… أي دور تلعبه الكاريزما؟"
انتظر بشار انتهاء القتال قبل الإجابة. وأثناء الاستراحة، نادى من المدرجات.
"تحمل الميتا مضافاً إليه الفارق بين الكاريزما، مطروحاً منه سلطة الميتا. تلك هي المعادلة التي تبحث عنها."
"بهذه البساطة؟"
سأل بريام، مستلقياً على الأرض ويدلك محجر عينه اليسرى. على الرغم من حيويته العالية، ظلت رؤيته ضبابية. خلفت اللعنة ندبة لم يستطع تجدده محوها تماماً.
"بهذه البساطة. حسن، هناك نقطة حاسمة واحدة: لا يُحسب حساب الكاريزما إلا عندما يمتلك أحد الطرفين على الأقل مهارة، أو موهبة، أو هالة، أو سلالة، أو جدارة، أو مفهوماً يستغلها. ولهذا السبب قاومتك السيرينة."
"مجموع تحمل الميتا الخاص بها وكاريزمتها تجاوز سلطة الميتا الخاصة بي وحدها."
"بالضبط."
"وتغير ذلك عندما فعلت هالتي البطولية. دخلت كاريزماتي الخاصة في المعادلة —ورجحت الكفة."
"هكذا تماماً."
"بسيطة نوعاً ما."
انفجر بشار ضاحكاً.
"على الورق. في الواقع، قد تضاعف مهارة أسطورية كاريزمتك أو سلطة الميتا الخاصة بك، تماماً كما يمكن للمقاومة تضخيم فعالية تحمل الميتا. لكن امنحها بضعة عقود من التدريب، وستشعر بتلك الأمور في عظامك!"
نفخ بريام بخرطوم أنفه. ذكره كل ذلك بالمدرسة. عندما كان طفلاً، أعطاه مدرسو الفيزياء معادلات بسيطة لنمذجة العالم. ثم، عاماً بعد عام، قدموا تعقيدات: أطر مرجعية، احتكاك، نسبية خاصة، فيزياء كمية… وفي النهاية، حتى حساب السرعة الأساسي قد يتحول إلى كابوس. الآن، لأجل حب السحر، كان بريام مستعداً لأداء واجبه المنزلي. مشرف الكولوسيوم أو لا، لم يستطيع بشار مشاهدة الموجات فوق الثمانين.
وبينما كان ينتظر بريام، انسحب إذن إلى وكره لمشاهدة أحدث العروض المتاحة. وكميزة لكونه موظفاً مدنياً في النظام، استمتع بالوصول إلى كل قناة يمكن تخيلها. وفي حين أحب بشار التفاخر بأنه يشاهد الوثائقيات بسرعة فائقة —وهو الحد الأدنى لأي شخص يتمتع بحيوية عالية— كان في الواقع يلحق بألعاب الشبق ليس إلا. برنامج واقع ساخن بقدر ما هو مدمر للعقول، ومع ذلك اعتبره بشار متعته المذنبة.
وبجانب المتسابقين، شعر بأنه ذكي.
"و المرء ملزم بملء القرن القادم بطريقة ما"، تنهد، غارقاً في مقعده.
وبربط شاشة عرضه الرأسية بالشبكة العالمية، استأنف حلقة الأخيرة. طرق.
"ألا يمكن للمرء أن يكون وحيداً؟!"
لم تكن دعوة، ومع ذلك فتحت أبواب مكتبه على مصراعيها. شعور خفيف بالانزعاج شعر به المتحول عندما رأى كازوكي أراشي يخطو إلى الداخل. لم يكن العملاق يدرك شيئاً، لكنه تذكر بشار للتو بأن ليس الجميع سواسية أمام النظام. سُمح لدوق بزيارة مشرف كولوسيوم وقتما شاء. واستطاع أمير صفعه. وملك قتله. وما زالت المدارس الأكاديمية تتمزق محاولة تفسير أصل تلك الامتيازات، لكن كان لدى بشار نظريته الخاصة.
من عدم المساواة ينبع الظلم. في عالم السبعة، عرف الجميع شخصاً مات لجريمة لا تزيد عن إزعاج نبيل. وبينما اختار الأغلبية الخنوع على أمل البقاء، قرر نسبة صغيرة النهوض، اقتناعاً بأن القوة وحدها قادرة على الدفاع عنهم. هؤلاء هم الأفراد الذين أرادهم النظام. الأوقات الصعبة تصنع رجالاً أقوياء، أليست كذلك؟
"السيد بشار."
جُر إلى الحاضر، أوقف المتحول حلقته مؤقتاً ونهض للترحيب بضيفه.
"بشار فقط. قضيت وقتاً طويلاً في الطين والقذارة لكي أستحق لقب سيد. تفضل بالجلوس، أرجوك."
هز كازوكي رأسه.
"أفضل العمل على توازني."
امتنع بشار عن الحكم على جندي ثقيل يستطيع قتله باثنتي عشرة طريقة في اثنتي عشرة جزءاً من الثانية.
"ما الذي يمكنني فعله من أجلك؟"
سأل بابتسامة مهذبة.
"لم تتغير موجات الكولوسيوم، على الرغم من أنني بلغت الرتبة الأولى. وقد اعترف بهذه الحقيقة، إذ لم أكتسب أي مكافأة لهزيمة الموجة التسعين. أريد إذناً لإطلاق شوط يوافق رتبتي."
توهجت أذنا بشار قبل أن يتذكر ما يقابله بشرياً. ضم شفتيه.
"كنت أتمنى مساعدتك، لكنه مستحيل. لن يصبح هذا الكولوسيوم رتبة أولى إلا خلال التجمع الثاني. إذا كسب البشر هذا الحق."
"..."
وجد بشار دائماً صمت الأشخاص القادرين على قطع رأسه دون عناء أمراً خانقاً بعض الشيء. كان بريام يكاد يكون رفيقاً، لكن المتحول لم يكن يعرف كازوكي. دفعه الخوف إلى الاستمرار في الكلام.
"لكل بنية تحتية رتبة. ولهذا السبب تتجمع القوى العظمى في العواصم: للاستفادة من مباني رتبتهم الخاصة. هذا، إلى جانب حقيقة أن المدن التي تتمتع بجودة أثير محيطية كافية لدعمها نادرة —"
"هل هناك قائمة بمكافآت موجات الرتبة الأولى؟"
قاطع كازوكي. نقر بشار على جانب رأسه.
"كل هذا هنا. عما تبحث؟"
"رمز إعياء."
وقفة.
"وكذلك أي عنصر قادر على العثور على شخص ما داخل قطاع."
"بالنسبة للثانية، فالأمر سهل: أمنية طفيفة يجب أن تمنحك الإحداثيات. نفس موجة الرتبة صفر: خمسة وأربعون. بالطبع، إنه موقع لمرة واحدة، وليس تتبعاً مستمراً. إذا تحرك الشخص قبل وصولك، فقد تفوته. أما بالنسبة للرمز… كيف مات الشخص الذي ترغب في إحيائه؟"
"براعة الرابعة استخدمها متسامٍ."
"آه."
كشّر بشار.
"سيتطلب ذلك رمز رتبة رابعة. إذن شوط من نفس الرتبة."
ما لم يقله، لكنهما فهماه الاثنان، هو أن المرء بحاجة إلى الوصول إلى كولوسيوم رتبة رابعة لإطلاق مثل هذا الشوط… وقبل كل شيء، كان على المرء أن يكون متسامياً. لقب يستحق الاحترام لسبب ما. يتطلب بلوغ هذه الرتبة قروناً وجبلاً من الموارد. كان كون المرء عبقرياً أمراً مسلماً به: فقد حصدت المحن الضعفاء منذ الرتبة صفر. عرف بشار أن إيليسيوم أرض عجائب، وكازوكي عبقري من نفس طراز بريام، ولكن حتى مع ذلك، سيستغرق العدو السريع عقوداً.
إذا كان محظوظاً. وكلما استعجل، زادت احتمالية تعثره. بأن الجندي الثقيل صديق لبريام، قرر بشار تقديم بعض النصيحة.
"لا ينبغي متابعة كل حلم. من أجلك بقدر ما هو من أجلها."
كان كازوكي يرتدي قناعاً على الأرجح، إذ لم يظهر أي تعبير.
"ماذا تقصد؟"
"افترض أنك أحييتها في غضون عشرين عاما. لن تكون أنت ولا العالم كما كنتما… ولن تكون هي قد تغيرت. هل تلك هدية حقاً؟ في بعض الأحيان، يجب على المرء أن يتعلم التخلي. وأن يتقن ويحمي ما —ومن— تبقى."
تجسد رمح في يد كازوكي. وللحظة، ظن بشار أنه على وشك أن يُطعن، لكن الجندي الثقيل استخدمه مجرد عصا لينهض.
"عندما يتزوج البشر، يقسمون 'حتى الموت يفرقنا'. وبين الهوبليت، نتحدث عن الأبدية. بجانب ذلك، ما هو عقد أو قرن؟"
سأل وهو يتجه نحو الباب.
"شكراً لك على المعلومة."
الحالة: بدني: القوة 1 263 البنية 2 690 الرشاقة 1 665 الحيوية 2 246 الإدراك 998 عقلي: الحيوية (د) 667 البراعة 988 الذاكرة 1 231 قوة الإرادة 1 323 الكاريزما 1 132 ميتا: تقارب الميتا (أ) 1 474 تركيز الميتا (ب) 926 (+3) تحمل الميتا 1 721 (+9) إدراك الميتا 945 صدفة الميتا 810 سلطة الميتا 1054 القدرة الكامنة: 42 484 (+3)الرتبة 0 [المحنة]: ست محن معلقة. العتبات القادمة: 12 سمة > 1 200 / 3 سمات > 1 800 / سمة واحدة > 2 700
برايم الآن في المستوى الاول على باتريون! اكثر من خمسين فصلاً مقدماً هناك لمن يرغب في القراءة! https://www.patreon.com/ANovelConcept