حدث كل شيء في لمح البصر. أولاً، تجرع بريام مرارة فقدان فرصته الميتافيزيقية. خمدت همسات الأثير. توقف العالم عن الابتسام له. خبا بريق قدره وفقد حدته.
وحين استحال شعور سريان الإيكور الذهبي من روحه أمراً لا يُطاق، أراد "جاغرنوت"
أن يصرخ. أن يرغم الكون على الالتفات إليه. أعاده خطّاف ليو إلى الواقع بقوة. اندفع بريام بعيداً، ليصطدم بغصن غليظ. استشعر جزء منه غضب الشجرة، فحذره أن يظل ساكناً. لم يعد ليو يترفق بضرباته، حتى لحفظ ماء وجه الإلف.
كان "أيلبي"
من الغضب بحيث لم يعد يكترث لسمعة عشيرته. توقف ظل أمام بريام. رفع عينيه، ولم يملك إلا أن يبتسم. مئة جرح مفتوح، بعضها محشو بشظايا عظام.
حروق تسبب بها "بايرو"، أكلت الفراء حتى صار سواداً يطغى على الخطوط.
ثقوب عدة حفرتها رماح "كازوكي"، أحدها انتزع منه أذنه.
ناب محطم، ووجه متورم من قبضات "براتو".
عروق سوداء تسري في ساق ترتجف. أنفاس ضحلة، عضلات متشنجة، ونظرة زائغة؛ أعراض تسمم إشعاعي حاد. مهما حدث بعد ذلك، فقد ولّى زمن عظمة ليو.
"بصفتك تير فور فخوراً، لقد تلقيت ضربات قاسية"، سخر بريام، محاولاً رد فكه إلى مكانه.
"آه".
نظر ليو إلى جسده وتجهم.
"بالفعل. لم أظن أنك بهذه القوة. والأمر سيان بالنسبة إليك، أليس كذلك؟"
تحولت ابتسامة بريام إلى مرارة. ظن أن انتصاره سيكون رخيصاً؛ أو ميسور التكلفة على الأقل. لكن هيشانا، وإيلين، ومئات الهوبلايتس، والغازرت المغمورين، ناهيك عن ساق كازوكي، كان لهم رأي آخر. كلفه غطرسة الكثير من الأرواح، وإن نجا اليوم، سيبكي غداً.
"أجل"، تمتم "جاغرنوت"
وهو لا يزال ممدداً على الأرض. ومضت شرارة في عينيه وهو يهاجم بسرعة البرق. لامست أطراف أصابعه كفاً فراء، واستدعى [سيادة الحركة]
و"بايرو".
لم يحدث شيء. اتسعت عينا بريام. حاول مجدداً بالنتيجة ذاتها.
انزلقت المهارة الأسطورية فوق "المتسامي"
كما تنزلق على جليد أسود. حتى المفهوم نفسه بدا مخموداً. كأن أحدهم قطع صلته به. حتى هالة البطل، المصممة لتحديد نقاط الضعف، لم تعد إلا بأخطاء.
"كيف؟"
"مدفوعاً إلى أقصى حدودي من قِبل وحش همجي..."
بيد واحدة، رفع ليو بريام وغرس قبضة في أحشائه. لاهثاً، مع صعود المرارة، شعر بريام بقبضة تمسك شعره... ثم اصطدم بالخشب.
بدأ "تير فور"
بتهشيم جمجمة "جاغرنوت"
ضد لحاء "تال كويركوس".
حطمت الضربة الأولى أنفه. فجرت الثانية عيناً. سحقت الثالثة وجهه.
عند تلك النقطة، فقد "البطل"
وعيه؛ وهي إحدى سلبيات ربط الجسد بالروح بشكل وثيق. ولهذا السبب تحديداً، لم يستطع إضافته تأخير تجدد رأسه عبر [هيدرا الرؤوس الأربعة] لأكثر من دقيقة. لو طالت المدة، لالتأمت روحه بشكل خاطئ.
[احتمالية النصر: منخفضة. استخدام رمز كولوسيوم في آي بي للفرار... ألغيت من قِبل المضيف.]
لن يفر. رمش بريام، متقاطع العينين قليلاً وهو يركز على خطم ليو.
كان "المتسامي"
يكشر عن أنيابه، ويده الضخمة تطبق على عنق البطل.
"جسدك، روحك، والآن رأسك... تجددك ليس مرتبطاً بأداة. ورغم الصورة التي استدعيتها، لست هيدرا ملكية. ربما ميزة فريدة؟ بركة تير ناين؟ السبعة يغارون أكثر من أن يسمحوا بعلامة 'متسامٍ'".
أطلق ليو زفيراً.
"روحك أضعف من أن تكون مفهوماً، أو مهارة، أو موهبة عادية، وجسدك أوهن من أن يتحمل سلالة عليا أخرى... ما الذي يغيب عني؟"
شفرة هوائية، ولدت من تطور مفهوم القطع، حفرت هلالاً في وجه بريام. أجبر الشاب تجدده على العمل، محرقاً عمره الافتراضي فقط ليتفادى الاختناق بدمائه. ارتقاء مستوى: [مقاومة القص] مستوى 29. البنية +7. ميتا (التحمل) +2.
"وأنت تتكيف بسرعة... هل أنا حجر مسنك؟"
تمايل ضحك ليو على حافة الجنون، وعيناه تغليان كرهاً.
"أرفض تصديق أنك خالد حقاً"، زمجر "تير فور".
"لا بد من طريقة لضمان بقائك ميتاً".
ألقى بريام نظرة سريعة نحو بقايا منصة حرب الهوبلايتس المحطمة. تتبع ليو نظراته، وتقلصت شفتاه.
"هذا بالضبط ما كنت أفكر فيه".
ارتقاء مستوى: [الخداع] مستوى 2. الحيوية +1. الذاكرة +1. الكاريزما +1. لو لم يكن بريام يرقص على حافة الموت، لضحك عالياً. فقد كسب المستوى الأول من [الخداع] ضد روهان.
ومع وجود فريسته في يده، قفز ليو من "لوغ-أ-ريثم".
سار نحو أطلال القصر واكتسحها بشفرة هوائية هائلة، كاشفاً عن فتحة معدنية. حطمت ركلة واحدة القفل، وهبط إلى مخبأ بحجم ملعب تنس. رسم [الرؤية المظلمة المثالية] طاولة محمية بجانب منصة مكدسة بمناشير بأحجام مختلفة ومجموعة أدوات تنطق أشكالها بالقسوة.
"التعذيب، حقاً؟"
نطق بريام بصوت أجش.
مع قيام "ميكرو"
بإسكات مستقبلات الألم، لم يكن الألم ليخيفه، لكن "الأيلبيز"
كانوا قد حسبوا حساب ذلك بالتأكيد. رمقه ليو بنظرة ازدراء.
"لو طلبت من غريف تحضير إكسير يبطل ميكرو، لصفعتني. هذه الطاولة تستخدم لسلخ الوحوش، لا الكائنات العاقلة"، أجاب "تير فور"
وهو يطرحه أرضاً. تاقت نفس بريام للمقاومة، لكنه، بخلاف جلاده، أدرك أنه لم يعد يملك شبكة أمان.
الإصابة الخطيرة التالية ستقتله، خاصة إذا استخدم "تير فور"
مهارته في الإتقان الرابع.
حرق العمر الافتراضي لا يعني شيئاً حين تستهدف مخالب "المتسامي"
روحه ذاتها. ولهذا سمح لنفسه بأن يُقيد، مرتدياً الازدراء كدرع. صرخت طبيعته ضد القيود، لكن بريام لم يكن وحشاً. كان النصر أهم من الكبرياء. بينما كان يشد الأصفاد، توقف ليو، عاقداً حاجبيه وهو ينظر إلى يده. كان الدم الذي يغطي فراءه ينبعث منه خيوط دخان خفيفة. سم.
"أنت حقاً وجود مقيت"، تمتم محارب النمر.
تجاهله بريام. وبدلاً من الشد على السلاسل، أخذ يدرسها. معدن معالج كيميائياً، محفور عليه رموز قمع. تضاءل مجال سلطته مع كل قفل، حتى عجز عن استدعاء مفهوم أو استخدام مهارة نشطة واحدة. لم يبقَ له سوى قوته الخام...
ورغم أنها ليست نقطة ضعفه، لم يكن "جاغرنوت"
معروفاً بالتغلب على "تير ثري"
بالقوة البدنية. حين طوق طوق عنقه، مثبتاً رأسه على الطاولة الخشبية، لاحظ بريام أخيراً الطرف البعيد من الغرفة. ومن زاوية مقلوبة، اصطفت ست مخاريط مألوفة، كل منها بحجم إنسان تقريباً.
"قنابل الهوبلايتس النووية"، تمتم.
"زُرعت في معسكرنا قبل أن تبدأ الأعمال العدائية حتى".
"لقد نسيت إيليها"، قال بريام قبل أن يعيد العد.
"كانت تسعاً".
"دفنا ثلاثاً تحت معسكر الغازرت".
"هذا ما أسميه غضباً انتقائياً".
لم يقل "الأيلبي"
شيئاً ومد يده نحو منشار. بعد تردد لحظة، وضعه جانباً.
"كنت سأقطع عضوك للتشفي، لكنني أظن أن المتعة لن تستحق مخاطرة منحك نقطة استحقاق أخرى".
امتنع بريام بحكمة عن ذكر أنه يمتلك بالفعل [بلا أعضاء تناسلية] بفضل ابنه. لوح ليو مرة أخرى في رؤيته المقلوبة.
كان "تير فور"
يقف بجانب الرؤوس الحربية.
"هل تعلم أن الإشعاع يفكك أثير 'تير' المنخفض والمتوسط؟ لهذا السبب يظل سمك يقتلني، رغم أنني أجسد أسطورة. لذا، أياً كان سرك الصغير، أشك في أنه سينجو من هذا. أو من درجات حرارة تضاهي أنفاس تنين حقيقي".
توهج تشكيل رمزي تحت الرؤوس الحربية النووية الحرارية حين تراجع ليو. حتى وهو مقلوب، استطاع بريام قراءة الرموز. لم يستغرق الأمر طويلاً ليعكس هندسة الرموز ويجد نظامين مترابطين. الأول كان عداً تنازلياً أطلقه ليو للتو. بعد دقيقة، سيفعل المرحلة الثانية. أرسل ذلك التسلسل الثاني إشارة راديو، وهي بالتأكيد التي كانت تنتظرها القنابل.
لم يدرك "الأيلبيز"
الاندماج النووي أو القرصنة؛ بل قاموا ببساطة باختطاف طريقة التفجير عن بُعد للهوبلايتس. ورغم تشفيرها بخوارزميات معقدة، لم تكن إشارة جيش كازوكي لتصمد أمام مهارات العرافة.
[59 ثانية قبل التفجير الذري.]
أعاد صوت صرير الفتحة وهي تفتح بريام إلى اللحظة الراهنة. وقف ليو على آخر درجة من السلم، وتوقف.
"في النهاية، لن تتوسل؟"
"ليس أسلوبي".
"وهنا ظننت أنني حطمت أملك".
"صدق أو لا تصدق، ليس هذا هو السبب. أنا فقط لا أتوسل".
"... إذاً، كنت نمراً أيضاً".
صعد ليو، وأُغلقت الفتحة بقطعية أبواب الجحيم.
[45 ثانية]
تنهد بريام ورأسه مثبت على الطاولة بطوق سميك كقفل دراجة. وبدلاً من إضاعة الوقت في الغضب من قيوده، أنصت. التقطت حواسه العالية صوت خشب يحفر عبر الطين، وبعد ثانية، انشق الأرض. تسلل جذر إلى الداخل، يتذوق الهواء كلسان أفعى قبل أن يلتف حول مرفق بريام.
"فتى جيد، لوغ!"
[40 ثانية]
"فعّل الحاجز".
بمجرد إغلاق الفتحة، انقطعت الغرفة تماماً عن العالم الخارجي.
ومن خلال صلته بالشجرة، استشعر بريام مجال قوة يرتفع في الأعلى، قوي بما يكفي لإيقاف أمير "تير زيرو"
قوي.
شمل القبة الكروية القصر، والمخبأ تحته، وقائد "الأيلبي"
- لا شيء غير ذلك.
كانت الطريقة الوحيدة التي وجدها بريام لقتل مقاتل "تير فور": النار النووية.
اهتزت الأرض. كان ليو يحاول التحرر، وقد ينجح. من الأفضل أن أغادر أنا أيضاً.
"اسحب".
رغم ممانعته، أطاع "لوغ"، وأطلق بريام أنيناً حين خلعت القوة الهائلة كتفه أولاً، ثم مزقت ذراعه.
مبدداً عمره الافتراضي، أعاد "جاغرنوت"
إنماء الطرف في ثوانٍ، محرراً ذراعاً واحدة من الأصفاد فعلياً.
لو استطاع تحرير البقية، لاستطاع التلاشي إلى "لوغ-أ-ريثم"
والهروب من الانفجار النووي.
[25 ثانية]
مرر بريام طرف إبهامه فوق القيد التالي، يقرأ الرموز كطريقة "برايل"، وتجهم.
معرفته بالرموز بالكاد تصل لمستوى المدرسة الثانوية، بينما تتطلب هذه درجة دكتوراه. حتى مع تحرر كلتا يدي وشهر للعمل، لا يمكنني كسر هذه.
ربما كان بإمكان قمر هيكيت الجديد فعل شيء، لكن من المرجح أن اللعنة ستعطل مفجر "الأيلبي".
تباً! فكر بريام في تحرير كل أطرافه بالطريقة نفسها التي حرر بها ذراعه، لكن الطوق ثناه عن ذلك. حتى مع حرق العمر الافتراضي، لم يستطع تجديد رأسه بسرعة كافية للنجاة من قطع الرأس.
[20 ثانية]
توقف المخبأ عن الاهتزاز في اللحظة نفسها التي انهارت فيها صلة بريام بـ "لوغ-أ-ريثم".
لقد غادرت "إليزيوم"
للتو...
"لقد أعاد تفعيل الحاجز البعدي ليحمي نفسه من الحريق. لا يزال لديه حيلة أخيرة، هاه، ليو..."
تسمرت عينا بريام على القنابل، وتردد.
كان بإمكانه الفرار في أي لحظة باستخدام رمز "كولوسيوم في آي بي"
أو قدرة "فيكونت"
للعودة إلى "لوغ-أ-ريثم".
لو فعل، لعاش.
وكذلك ليو، رغم أنه سيكون محاصراً بين الحاجز المكاني وقبة "أواسيس".
محشوراً، لكن خارج نطاق القنابل.
كان بريام يتخيل بالفعل ما سيتبع: سيترك قائد "الأيلبي"
"تال كويركوس"
وشأنه، ويذبح الغازرت، ثم يعود إلى الإمبراطورية للانضمام إلى عشيرته.
وستبقى "أواسيس"
كآخر فصيل ناجٍ في الجزيرة. على الورق، كان الأمر مثالياً. ومع ذلك، تردد بريام. في ترك قاتل هيشانا - وغيره الكثير - يمضي حراً. في الفرار أمام عدو فقط للاختباء خلف القوة السياسية للإلف. في قبول الهزيمة. لم يكن ذلك هو.
لم يكن ذلك الرجل الذي قهر "برنامجاً تعليمياً مستحيلاً".
المتنافس الذي دفع دائماً أبعد من حدوده. أراد بريام العيش وفق مبادئه. بالنسبة له، كانت تلك هي الحرية.
"أريد الانتقام لأصدقائي. أريد أن يدفع أعدائي الثمن. وقبل كل شيء، أريد الفوز"، اعترف "جاغرنوت"
بصوت عالٍ. في أعماقه، كان يعلم أن الندم سم لا مقاومة له.
[10 ثوانٍ]
رافعاً يده، جمع بريام ما تبقى من أثير في مجاله الضعيف ونسج مفتاحاً رمزياً.
كشهاب، انطلق نحو طقس "الأيلبي"، غاص فيه...
وأطلقه مبكراً. ليو، أنا أجلب لك طعماً من الجحيم.
الفصل التالي مكتمل بالفعل على منصة باتريون (بأكثر من خمسين فصلاً مقدماً) إن أردت معرفة ما سيحدث تالياً! https://www.patreon.com/ANovelConcept