بعد طلاق والديهما، اعتادت أخت بريام الصغرى مصارعته. محاولةٌ خرقاء لجذب انتباه أخيها، لم يدرك كنهها إلا بعد سنوات. كانت تصغره بست سنوات، وتقصر عنه بأربعين سنتيمتراً، ولا تزن بالكاد نصف وزنه. أما بريام، فكان في نضج ثمرةٍ فجة، وفي قلبه من الرحمة ما في أسدٍ جائع يواجه ظبياً.
يكفي القول إنه بعد أن كان يطرح الصبية المسكينة أرضاً -على مرتبةٍ أو في الرمل- مرةً كل يوم طوال الصيف، ظنّ بريام أنه أدرك معنى كلمة "مذبحة".
لكن "لوغ-أ-ريثم"
في مواجهة حشد الموتى الأحياء أعادت تعريف الكلمة. تقدم العملاق ذو الأربعين متراً، الذي يعادل حجم حوتين زرقاوين مصفوفتين، نحو مخيم القبائل، تاركاً خلفه أثراً من الجثث. داست أرجله الست الضخمة الفاسدين كما تدوس دبابةٌ حية سجادةً من الأجساد، فتهشم لا حصر لهم من الأعداء، وامتص العملاقُ أكثرهم تغذيةً. كانت كائنات المستوى صفر والمستوى واحد مجرد حشرات تحت جذوره، تُكتسح بلا مقاومة.
الجنون الذي دفعهم لإلقاء أنفسهم تحت جذور "تال كويركوس"، مسحورين بهالة "موني"
المقدسة، بعث قشعريرة في عمود بريام الفقري. لم يكن حال كائنات المستويين الثاني والثالث بأفضل، إذ أجهزت عليها أذرع العملاق الأربع التي تشبه الأغصان بسهولة. كانت تتدفق كأنهار من خشب وأوراق، فتستنزف الحياة من الأعداء، ولا تترك وراءها سوى قشورٍ فارغة.
"يبدو كأنه أيلبي!"
جذب صراخ "سفينكس"
انتباه بريام.
على الجانب الأيمن من ساحة المعركة، كان قطٌّ من المستوى الثالث، ممزق الفراء، يقفز نحو "لوغ-أ-ريثم"
بثقة طفلٍ يركض لجلب كرةٍ في منتصف طريقٍ سريع.
عقّب أوزيريس: "هذا فهد. ليس قطاً، وليس نمراً. تقنياً، لا يشبه الأيلبي".
قالت سفينكس بزمجرة: "إذا نفد طعامنا يوماً، سأبدأ بك".
لم يكن الجدال مع سفينكس حكيماً قط.
تجاهل بريام نظرة أوزيريس المستنجدة بينما كان يوجه إحداثيات الفهد إلى "لوغ-أ-ريثم".
فشجرةٌ مقتلعة لا تتمتع بأفضل قدرات الإدراك. حين اقترب الوحش إلى مسافة خمسين متراً، قفز من فوق جذعٍ نحو تاج الشجرة، دافعةً إياه العضلات والأثير نحو السماء في قوسٍ مهيب. ثم، في ذروة قوسه، أدركته الحقيقة كما يدرك طفلٌ متهور عواقب فعله.
بلفّةٍ بطيئة لجذعه الذي يزن ألف طن، التفت "لوغ-أ-ريثم"
كزنبرك، مخزناً طاقةً قبل أن يطلقها في ضربةٍ عنيفة كالسوط. شق الذراع الهواء، كاسراً حاجز الصوت قبل أن يعترض الفهد بكل رقةِ قطار بضائعٍ هارب. لإعطاء الحق لأهله، لم ينفجر الفهد تماماً، وهو دليلٌ على صلابة بنيته. غير أن معظم لحمه انفصل عن عظامه وأمطر ساحة المعركة برذاذٍ أحمر دقيق، بينما انطلقت شظايا الهيكل المحطم بعيداً كأنها صواريخ.
ابتسم بريام: "ضربةٌ ساحقة".
رد أوزيريس: "ساحقة؟ أتقصد أن لوغ أرسله إلى منزله؟".
ضيقت سفينكس عينيها وقالت: "لا بد أن الفهد يسكن بعيداً إذاً. لم أعد أراه حتى".
تذمر أوزيريس: "أجل. من المؤسف أننا لا نرى نهاية هذا الحشد اللعين أيضاً".
بالفعل، رغم المذبحة المنهجية التي أحدثها "لوغ-أ-ريثم"
-ومئات الجنود الذين يتبعونه- كان الفاسدون لا يزالون فيلقاً. والأسوأ، أن سجل المعركة كشف عن ارتفاعٍ مطرد في متوسط مستواهم. حدث: قمر الموت. طرد فاسد (مستوى 0 - شائع) - نقطة شمس +1 × 2354 طرد فاسد (مستوى 1 - شائع) - نقطة شمس +10 × 4754 طرد فاسد (مستوى 2 - شائع) - نقطة شمس +100 × 879 طرد فاسد (مستوى 2 - بارون) - نقطة شمس +1000 × 86 طرد فاسد (مستوى 3 - بارون) - نقطة شمس +10000 في غضون أشهرٍ قليلة، أصبحت كائنات المستوى صفر أقلية.
بطريقةٍ ما، كان قمر الموت يرفع مستويات قواته دون أن يحولهم إلى كائناتٍ منحرفة. كانت أساليب كائنٍ من المستوى التاسع تفوق إدراك بريام، لكنه لم ييأس. النظام يكافئ القتل بناءً على القوة. طالما بقي متقدماً على المنحنى، فهو في أمان. وإلا، فهو ميت. حسناً، حتى الموت يدفعني للأمام! كان بريام اليوم في مزاجٍ جيد. بفضل رابطة الروح، كان يتشارك هو وشجرته نقاط الشمس. كانت مشاهدة موارده تتضاعف تملؤه برضا غامر، فهو من النوع الذي قد يهوس بألعاب النقر.
لم يستطع التوقف عن الابتسام أمام قائمة الترقيات المتزايدة التي أصبحت متاحة. في الواقع، بصفته أميراً، بات لديه الآن إمكانية الوصول إلى خياراتٍ مغرية. ومع ذلك، اكتفى بريام حالياً بإعادة استثمار مكاسبه في بطله. الأراضي طقس النمو الطبيعي الخامس (100,000 نقطة) - طقسٌ يسرع نمو الكائنات الحية، فعالٌ بشكلٍ خاص على النباتات. يغطي 10,000 متر مربع. إمكانية إضافة بقايا عضوية لتعزيز كفاءة الطقس.
تم الاكتساب. طقس النمو الطبيعي السادس (250,000 نقطة) - ... يغطي 25,000 متر مربع. إمكانية إضافة بقايا عضوية لتعزيز كفاءة الطقس بشكلٍ كبير. تم الاكتساب. طقس النمو الطبيعي السابع (500,000 نقطة) - ... يغطي 50,000 متر مربع... تم الاكتساب. طقس النمو الطبيعي الثامن (1,000,000 نقطة) - ... يغطي 100,000 متر مربع... تم الاكتساب.
نقاط الشمس: 979,703 (-1,850,000) بما أن "لوغ-أ-ريثم"
لم يجد صعوبةً في سحق المتسللين، ركز بريام على تسريع نموه. كان العملاق الأخضر يعامل جثث الأعداء كسماد، وقد حولت المستويات العليا لطقس النمو الطبيعي تلك العملية إلى إعادة تدويرٍ على نطاقٍ صناعي.
في كل ثانية، كان العشرات من الفاسدين يتلاشون تحت جذور "تال كويركوس"، مغذين كتلتها المتوسعة باستمرار.
بلغ طول الشجرة بالفعل خمسةً وأربعين متراً ووزنها أكثر من مائتي طن. رؤية إمكاناتها تقترب من العشرة آلاف جعلت سيد الواحة يسيل لعابه.
قال لويس وهو يتسلق المنصة فوق الشجرة: "تبدو وكأنك تستمتع".
تراجعت هيشانا وأوزيريس وسفينكس إلى مسافةٍ محترمة. فبالإضافة إلى كونه عارياً، كان العجوز مغطىً بالدماء وسوائل أخرى ذات رائحةٍ كريهة.
"أجل، أعلم. قمت للتو بفتح أحشاء خنزير بيداي العاريتين. لا أنصحك بذلك".
قرر بريام التنفس من فمه وأجبر نفسه على ابتسامةٍ مهتزة.
"بحق النظام، ابتعد. رائحتك تسبب لي صداعاً".
"ما رأيك بحمامٍ ناري؟"
باستخدام لهبٍ عادي بدلاً من "بيرو"، نظف بريام العجوز، الذي تحمل الأمر بفضل إتقان جسده.
بعد عشر ثوانٍ، نظيفاً ومكتسياً، هبط لويس بجانب البطل.
"هذا ليس سيئاً في الواقع... إذا كنت تحب رائحة الدخان. شكراً".
نظر العجوز إلى المذبحة، مستمتعاً بفقاعة عزل الصوت التي رفعها بريام لحجب صرخات الموتى الأحياء.
"هل أنت متأكد أن عطري هو ما يسبب لك الصداع؟"
انزلقت عيناه نحو يد بريام اليسرى، التي كانت مدفونةً نصف دفنٍ في بوابةٍ صغيرة تؤدي إلى أرخبيل المفاهيم. بحواسهما الحادة، كانت الرائحة المعدنية الخافتة لا تخطئها عين.
قال بريام بابتسامةٍ خافتة: "إذا لم تكن القنابل كافية، أحتاج إلى بعض المفاجآت الجاهزة للمستوى الرابع".
"حوض استحمام من دمك الخاص؟"
رد الجاغرنوت وهو يقضم إحدى ثمار "لوغ-أ-ريثم": "بل مسبح. مع حيويتي وما يكفي من المغذيات، يعمل نخاع عظمي بسرعة".
كانت الثمار، التي نمت من سماد الموتى الأحياء، غنيةً وعصارية ولذيذة بشكلٍ مقلق.
لاحظ لويس: "ينقصك بعض البروتين. لا تصب نفسك بفقر الدم".
تمتم بريام: "بعد مشاهدة الجثث تُفرم طوال اليوم، لست في مزاجٍ لتناول اللحم حقاً".
سأل لويس مشيراً إلى ما بدا كحجرٍ كريم في يد بريام: "مفهوم. وما هذا؟ هل سرقت إحدى ماسات كولينان من العائلة المالكة البريطانية؟".
"واحدةٌ من ماذا؟"
"الكولينان. أكبر ماسة غير مقطوعة وُجدت على الإطلاق، أكثر من ثلاثة آلاف قيراط - حوالي ستمائة غرام. قطعوها إلى تسع حجارة، أكبرها يزين صولجان السيادة. باختصار، حجرٌ شهير يبدو مثل الذي تحمله. لماذا تحدق بي هكذا؟"
ابتسم بريام: "لم أظن أنك رجلٌ مثقفٌ إلى هذا الحد".
زمجر لويس: "لو لم أخشَ كسر يدي، للكمتك. إذاً، ما قصة الماسة؟"
"إنه ليس معدناً، بل جوهر. وبشكلٍ أدق، ركيزة كائنٍ من المستوى الأول حصل عليه يمير للتو من أجلي عبر مزادات الشمس".
قلب بريام بلورة الأثير الصلبة بين أصابعه، والضوء يتموج داخلها.
"معظم الوحوش تنمي واحداً بشكلٍ طبيعي، لكن بالنسبة للكائنات العاقلة، علينا صقل أجسادنا. كلما كانت طريقتك أفضل -وكلما زاد عدد البوابات التي يمكنك فتحها، حتى سبع- كانت النتيجة أقوى. هذا واحدٌ رائع".
"آه".
فرقع لويس أصابعه بخفةٍ تدل على اعتياد.
"ذلك هو الجوهر الذي يحمل [مقاومة الانحناء]، [مقاومة الالتواء]، و[مقاومة الشد]، أليس كذلك؟ أتذكر أنك أردت تلك لإكمال مقاوماتك الجسدية".
هز بريام رأسه: "كان يمكن أن يكون، لكن لا. لم أعمل على ذلك بعد. هذا واحدٌ جديد".
رمى الجوهر إلى لويس، الذي التقطه وقلبه في يديه.
"يبدو فعلاً كالماسة... لكن مع شوائب".
قال بريام بلامبالاة: "لا بد أن الصقل كان قاسياً. لا يهم. هل ترى تلك الخيوط الذهبية التي تنجرف في الداخل؟"
ضيق لويس عينيه: "رموز؟ أو بالأحرى... تسلسلات من الرموز".
أكد بريام: "تشكيلاتٌ رمزية. نقشت المالك السابق حوالي عشرة في الداخل. احقن أثيرك، وبوم: مهارةٌ غير مرتبطة بالروح تتفعل".
قال لويس وهو يعيد الجوهر: "مما يعني أنها لا تستطيع الارتقاء في المستوى. عديمة الفائدة".
"ليس تماماً. بالحكم على التعقيد، فهي تضاهي المهارات الأسطورية. أنت تعرف، تلك المحدودة العدد حتى في المستوى الأول. النوع الذي لا يمكنك فتحه إلا من خلال مفهوم، أو سيادة، أو سلالةٍ مثالية. بما أنه لا يمكن للجميع أن يكونوا موهوبين مثلي، فإن نقش بعضها على ركيزتك هو حلٌّ بديل ذكي".
اتسعت ابتسامة بريام.
رد العجوز بابتسامةٍ باهتة: "أنت تقول 'موهوب'، وأنا أقول 'غشاش'. إذاً، ماذا تنوي أن تفعل بهذا الحجر؟ أتمارس تلك المهارات حتى يمنحك النظام خصماً على تكلفة إمكاناتها؟"
ضيق بريام عينيه، يزن جدوى الفكرة. إذا نجحت -ولم يكن هناك ما يمنعها حسب علمه- فلن يحتاج إلى نقش رموز [مقاومة الانحناء] وغيرها على سطح روحه باستخدام سحر روح [لا توجد سماء]. فرصةٌ واحدة أقل للتحول إلى كائنٍ منحرف.
"ليست فكرةً سيئة... لكن لا. ليس هذه المرة. سأمحو كل الرموز، باستثناء واحد".
"واحدٌ استثنائي، أفترض؟"
قال بريام مبتسماً وهو يحدق في الرمز ثلاثي الأبعاد الذي يطفو في قلب الجوهر: "واحدٌ سيجعل روهان يشحب".
قطب لويس حاجبيه: "لا تقصد—"
"أجل، رمزٌ أسطوري. سأستخدم خدعة الابن من البطولة لأركل مؤخرة الأب. أو على الأقل، لأقلص الفجوة قليلاً".
بعد كلمات تشجيعٍ متذمرة، غادر لويس للطهي.
مع رحيل "بلوبيري"
وبقاء غير المقاتلين في "فالاريث"، لم يكن هناك أحدٌ آخر يتولى المهمة.
تاركاً فكرةً موازية لمراقبة ساحة المعركة، ركز بريام مرةً أخرى على الجوهر في يديه. رغم ما قاله للويس، كانت خطته لا تزال مجرد مسودة. لقد استدعى روهان بالفعل صورة أسطورة، لكن مستويات تحضيرهما كانت عوالم بعيدة. فقد قضى وريث الأيلبي حياته يدرس أسطورة النمر الأبيض، مدعوماً بعشيرةٍ بحثت في الخدعة لآلاف السنين. أما بريام، في المقابل، فكان يمتلك فقط تقاربه السامي مع الأثير ونهجاً علمياً لتعويض الفرق.
لو كان بوسع أي شخصٍ محاكاة مهارةٍ أسطورية، لعرفنا ذلك الآن... حقن خيطاً من الأثير في الجوهر وقطب حاجبيه حين انزلق عبر الرمز الأسطوري دون إحداث أدنى رد فعل.
جاء صوت صورة "فينيكس"
المجسمة من داخل عالمه الداخلي: "تتطلب المهارة الأسطورية أثير المستوى الأول".
وصلت حواسها عبر البوابة التي فتحتها يد بريام النازفة.
"كان بإمكان روهان استخدام واحدة في المستوى صفر".
"لا بد أن عائلته شحنت جوهره مسبقاً".
بصق بريام: "يا له من غشاشٍ قبيح"، قبل أن يفكر في ارتقاء كازوكي الأخير.
"أعرف شخصاً يمكنه شحنه من أجلي".
تابعت معلمته: "أو يمكنك القيام بذلك بنفسك باستخدام تشكيلٍ لرفع مستوى الأثير. محوّل. عادةً سأنصحك بعدم القيام بذلك، لأن الكفاءة مريعة، لكن ليس لديك الكثير من الخيارات الأخرى. بالإضافة إلى ذلك، مع 'تشريف العقل' الخاص بك، أنت أحد القلائل القادرين على تنفيذ ذلك".
أثارت تلك الملاحظة الأخيرة ذكرى حديثة. عندما تلقى بريام تاجه، قال له ثال: 'تعميد الروح يسمح لك باستخدام الأثير المقابل. تشريف العقل يمنحك التصريح لإنشائه. إنهما يكملان بعضهما البعض'.
"إذاً يمكن للأمير إنشاء أثيرٍ أعلى بمستوى واحد من مستوى روحه؟"
سخر الطائر: "تهانينا لاكتشاف ذلك بنفسك. لهذا السبب كان عليك انتظار 'تشريف العقل' قبل الحصول على الاستحقاق للحصول على مقاوماتٍ تتجاوز مستوى روحك".
كان بريام متحمساً، ووقف بالفعل عندما زمجر الفينيكس.
"لا تزال مفرط النشاط كطفل... قبل أن تذهب لصيد [مقاومة اللعنة]، لديك مشكلةٌ أخرى لحلها! المهارة الأسطورية مرتبطة بأسطورة. للتحكم في الصورة التي تستدعيها، يحتاج المستخدم إلى اتصالٍ بها. هل لديك واحد؟"
تنهد بريام وجلس مجدداً: "أظن ذلك".
واصل مسح الرموز عديمة الفائدة داخل الجوهر بتحكمٍ دقيق في الأثير.
"لمح النظام إلى طبيعة الألقاب بتسميتها 'شظايا أسطورة'. لدي مليون نظرية وصفر يقين حول ما يعنيه ذلك حقاً، لكن تحسباً، اخترت جوهراً اسم مهارته الأسطورية مرتبطٌ بأحد ألقابي".
"وصف خطتك بالذكية سيكون كرماً، لكن على الأقل لديها فرصة... إذا نجوت من حكم الأسطورة. أي لقبٍ اخترت؟"
"[هيدرا الرؤوس الأربعة]".
الحالة: جسدية: القوة 1,259، البنية 2,313، الرشاقة 1,659، الحيوية 2,147، الإدراك 988 ذهنية: الحيوية (د) 666، البراعة 988، الذاكرة 1,229، قوة الإرادة 1,310، الكاريزما 1,117 ميتا: تقارب الميتا (أ) 1,466، تركيز الميتا 902، قدرة الميتا على التحمل 1,692، إدراك الميتا 929، فرصة الميتا 1,621، سلطة الميتا 1,044 الإمكانات: 42,736 المستوى 0 [المحنة]: خمس محن معلقة. العتبات التالية: 12 سمة > 1,200 / 3 سمات > 1,800 / سمة واحدة > 2,400
الفصل التالي مكتمل بالفعل على منصة باتريون (بأكثر من خمسين فصلاً مقدماً) إن أردت معرفة ما سيحدث تالياً! https://www.patreon.com/ANovelConcept