[مواطن الأثير - فضي]
يتطور... لم تكن إشعارات النظام أشبه بواجهة عرض معلومات.
تجلّت لـ "بريام"
بطريقة تماثل حواسه، وبصره في المقام الأول، لكن الكلمات لم تحجب رؤيته تماماً قط. ولهذا لاحظ تغيّر محيطه. اختفت الغابة المتفحمة التي أضاءتها حرائق الغابات ومزّقها عواء جحافل الموتى. وحلّت محلها شاطئ مشمس. ابتلع الرمل الدافئ قدميه العاريتين بينما ملأ رئتيه بهواء مالح، وتتبعت عيناه الأمواج التي تتحطم على الشاطئ على بعد خطوات قليلة. ارتسمت على شفتيه ابتسامة خافتة مشوبة بالحنين.
كان جمال المحيط الوحشي مألوفاً. حقاً، كانت هذه كثبان طفولته.
المكان الذي نصبت له فيه "الدروس التمهيدية"
كميناً.
همس وهو يبحث في نفسه عن الشعور: "يجب أن أشعر بالذعر الآن".
لم يجده.
قال صوت بجانبه، وسقط صاحب الجسد ذو الطرفين على الرمل بجواره: "من دون لمسة من التلاعب بالعقل، لكنت تقذف كرات النار في كل اتجاه، يائساً لتحطيم ما تظنه وهماً. أثبتت تجارب النظام أن كبت الخوف، وما يتفرع عنه من مشاعر، يجعل الحوار أكثر فاعلية".
"سحب السلاح يفعل ذلك أيضاً، لكنه ليس فكرة سديدة".
"حسناً قيل. أتريد مني إطفاء هذا الهراء؟"
أجاب "بريام": "أرجوك"، وهو يتفحص الكيان الذي كان جلده أكثر سواداً من الفراغ بين النجوم.
كان مظلماً تماماً لدرجة استحال معها قراءة ملامح وجهه؛ وجه بوكر مثالي.
أكملت بعض الحلي الذهبية، وغمد سيف، وهالة ذهبية خافتة، هيئة "المُدير".
أجفل "بريام"
حين أحسّ بما يشبه كسر سدّ عقلي، إذ تدفقت مشاعره المكبوتة عائدة. كاد المزيج أن يدفعه للذعر، مثل الاستيقاظ من تخدير سيئ.
"مرحباً يا بريام. كيف كانت الحياة منذ المرة الأخيرة؟"
تمكّن "بريام"
من كبح خوفه وشكوكه، وأجاب: "مرحباً يا "ثال". ليست على ما يرام. أنا محترق، وأفتقد عيناً، وهناك فجوة حيث كان قلبي".
تأوّه "المُدير": "كان سؤالاً مهذباً، أتعلم؟ يُفترض بك أن تجيب بـ "أنا بخير، وأنت؟"
لا أن تسلمني سجلك الطبي. إنه أمر محرج. خاصة وأنني أعرف حالتك بدقة.
أراقبك طوال الوقت". "هذا مخيف". رد "ثال" وهو يغرس إصبعه في محجر عين "بريام" الفارغ للمزاح: "المخيف هو تاريخك العاطفي.
في سنك، كان لدي حريم بالفعل.
لكننا لسنا هنا للحديث عن إخفاقاتك، ألسنا كذلك؟"
"لا أعلم لمَ أنا هنا. أخبرني أنت".
تنهد "ثال": "قبل أن أجدك تحمّص مؤخرتك في الرمل الساخن، ماذا كنت تفعل؟"
ضيّق "بريام"
عينيه، ملاحظاً الثغرة في المنطق: "ليس من شيمي أن أتهمك بالكذب، لكنك قلت للتو إنك تراقبني باستمرار..."
قلّب "ثال"
عينيه: "كان سؤالاً بلاغياً لأجعلك تستنتج سبب وجودي. الارتياب مفيد بجرعات صغيرة فقط، أتعلم؟"
رد "بريام": "الشك هو ما أبقاني على قيد الحياة".
"هناك فرق بين الشك والارتياب. غيرتك أحداث "كلير" أكثر مما تدرك. هل يجب حقاً أن تمنحها هذا النوع من القوة؟"
لم ينتظر "ثال"
إجابة.
"ولأستعير صياغتك: ليس من شيمي إهانتك، لكنك أضعف من أن تتحقق من هويتي".
"أنا رجل بسيط: إشعار مخصص قد يفي بالغرض..."
قاطعه "ثال"
رافعاً إصبعاً: "باه! يمكن لبعض ذوي الرتب الدنيا اختراق عقلك باستغلال حواسك لتزييف إشعار نظام".
رفع إصبعاً آخر: "انتحال شخصية تثق بها".
وثالثاً: "سحابة-أرجوحة-مشعاع".
اتسعت عينا "بريام".
سلسلة الكلمات غير المترابطة تلك كانت ما اخترعه في طفولته. كلمة سر تهدف للتحقق من هوية مسافر عبر الزمن في حال احتاج إليه حليف مستقبلي. في خياله الجامح، وحاجته ليكون بطل حكاية عظيمة، وعد نفسه بمساعدة أي شخص يعرف تلك الكلمات.
ورغم أنه لم يتلقَ رسالة "هوجورتس"
قط، لم يتخلَّ "بريام"
يوماً عن حلم عيش حياة استثنائية.
وهي الطبيعة الحالمة ذاتها التي ساعدته على التعافي سريعاً بعد إعلان "الدروس التمهيدية".
"أكره سحرة العقل".
"أنت تخشاهم. كما يجب عليك. لكنك لا تحتاج لسحر العقل لتُخدع. لنقل إنك طوّرت [مقاومة الوهم] في النهاية".
أشار "ثال"
نحو المحيط: "يمكن لمتوسط الرتبة إعادة خلق هذا المشهد داخل عالمه الداخلي. الجاذبية، والإضاءة، وتيارات المحيط، والحيوانات، والنباتات، وآلاف المعايير الأخرى المستمدة من ذكرياتك لن توقف صاحب رتبة 6 عازم. أمام هذا الاستعراض للقوة، ستندهش من عدد المستخدمين الذين يفترضون أن يد النظام خلفه... ويفشون أسرار فصيلهم لغريب".
"أشك في أنني أستحق هذا العناء".
"لا تستهن بإغراء [من يراوغ الموت]. سيشعر الكثير من ذوي الرتب العالية بالفضول تجاه موهبة تشكّلت بواسطة Ḛ̸͍̌l̷̜̹̒̌e̶͎̟̼͔̣͍͚͗̅̑̆̿͝u̴̡̝͉̳̦̳̩͓̮̹̍̿̄̚̕͝t̸̢͓͙̠̪̰̣͓͇̦̬̓̐͋̉̃̆̈́̚..."
شهق "بريام"
حين تشنجت روحه. لولا بركة راعيه، لمحت سماع اسمهم وعيه. بعد لحظات، رفع نظره ليقابل نظرة الكيان الساخرة. حقيقة قدرته على نطق اسم المرشح دون أن يطرف له جفن منحت ادعاءه وزناً. إما أنه من يدعي كونه... أو أنه قوي لدرجة أن المقاومة عبث. أمام رتبة 8، يملي العقل الصمت.
لكن فضول "بريام"
لم يسمح بذلك.
قال "بريام"
ملاحظاً غياب الأثير في الهواء: "لنقل إنك "ثال"... أين نحن بالضبط؟ لم أكن أعلم أنه يمكنك مغادرة "إليسيوم" دون أن تثير القوانين ضجة".
إن لم يكن هذا العالم وهماً، ربما كانت هناك ثغرة في قوانين عالم رأس الحربة. ثغرة يمكنه استغلالها لزيارة أماكن أخرى.
أجاب "ثال": "أنت لا تعرف الكثير. لكنك محظوظ: أنا هنا لألقي بعض الضوء".
التقط قفاز رمال، وضعه في فمه، وعضّه: "مالح. حسناً، هذه هي الأرض، رغم أن جسدك لا يزال في "إليسيوم". مدّد النظام الوقت ونقل روحك وعقلك إلى نسخة حتى نتمكن من إجراء هذه المحادثة دون كسر نصف دزينة من المحرمات".
اقترب أكثر، وانخفض صوته إلى همس تآمري: "غالباً لإنقاذ مؤخرتي. لم تكن لدي أدنى رغبة في زيارة "إليسيوم" لمجرد دردشة. إنها طريقة مثالية ليتم وسمي من قبل عالم رأس الحربة، وهي أغبى فكرة عشية حرب متعددة الأكوان. لكن بما أنه كان يجب على مدير ما أن ينبل عقلك، فقد تطوعت بنبل. يجب أن تشكرني".
قال "بريام": "... شكراً. لكن، لمَ لا يتحدث معي مدير "إليسيوم"؟"
لمعت أسنان "ثال"
في ابتسامة أكثر بياضاً من ثلج تضربه الشمس: "لأنك بصفتك بطل حضارة في قطاع الأمل الخاص بي، وواجهة إحدى أفضل علاماتي التجارية، فأنت تلميذي! بالإضافة إلى حقيقة أن "إليسيوم" لم يعد لديه مدير. لا تسأل لماذا، فهذا من النوع الذي يفضل ألا تعرفه حتى... حسناً، أبداً. حتى أنا أتمنى لو أستطيع نسيانه".
وخزت الصياغة فضول "بريام"، وكاد يزمجر حين رأى البريق في عيني "ثال".
لقد استدرجه صاحب الرتبة 8 عمداً.
قال "ثال": "على أي حال، هل أنت مستعد لتلقي تاجك؟"
"تاجي؟"
أومأ "ثال"
وهو ينحني ليلتقط حجراً صقلته التعرية. انتظر مرور الموجة التالية قبل أن ينفض معصمه. بعد ست قفزات، استسلم الحجر للأعماق.
قال المدير وهو يختار حجراً آخر: "كل هذا يستحق القليل من السياق. الروح، والعقل، والجسد؛ معظم من يصعدون نحو "الذروة" يمتلكون الثلاثة. كل منها مرتبط بسيادة: السيادة، والمجال، والدقيق، على التوالي. لكن ما هي السيادة؟"
استدعى السؤال إجابة.
وزن "بريام"
كلماته، جامعاً ما يعرفه ليقدم التفسير الأكثر دقة واكتمالاً.
"السيادة هي طريق إلى رتبة 10. طريقة لرفع جانب واحد من كياننا إلى مستوى "الذروة"."
"صحيح جزئياً".
رمية أخرى، تبعتها سبع قفزات هذه المرة: "نظرياً، هناك طرق لا حصر لها إلى "الذروة". لكن الفرق بين، لنقل، "طريق الإيمان" أو "الطريق التنيني" والسيادات، هو أنه لم يبتكر أي رائد الأخيرة. إنها تأتينا مباشرة من الأثير نفسه. ولهذا السبب، يمكن ممارستها في أي كون، من قبل أي شخص".
فتح "بريام"
فمه، ثم أغلقه. كان يعلم أن ليست كل الأكوان تتشارك المفاهيم ذاتها.
عالم بلا "مفهوم الإيمان"، على سبيل المثال، لا يمكنه دعم "طريق الإيمان".
على الأقل، هكذا أفترض. ثم طرأت له فكرة، فعبس.
لاحظ "ثال": "ستصيب نفسك بالتجاعيد بكل هذا العبوس. تفوه بها".
"حسناً، أفهم أن أي شخص يطمح للذروة لديه روح وعقل، لكنني متأكد تماماً من أن البعض لا يملكون جسداً. في تلك الحالة، سيكون زراعة "الدقيق" طريقاً مسدوداً، أليس كذلك؟"
"خطأ. في الواقع، في لغتك، للجسد معنى غير مكتمل. تحتاج لتوسيع منظورك. فكر في هذا: في لعبة فيديو، الشخصيات لها أجساد. ومع ذلك فهي ليست سوى حفنة من البكسلات، مدفوعة ببرمجة، تحملها بدورها تيارات كهربائية في ترانزستورات".
من الواضح أن المدير قد قام بواجباته حول البشرية.
حدّق "بريام"
في المحيط دون أن يراه: "إذاً ذكاء اصطناعي يخلق تجسيداً داخل محاكاة... يمكنه ممارسة "الدقيق"؟"
"طالما لديه مسارات لتهذيب جسده، نعم".
"حسناً..."
لا يزال "بريام"
يجد صعوبة في قبول أن الأثير يمكن أن يتدفق في واقع مصطنع، لكنه يعلم أيضاً أن فهمه لطبيعة السائل البدائي مثير للسخرية: "يبدو الأمر معقداً".
"هو كذلك. قلت إن السيادات يمكن ممارستها دائماً، لا أنها سهلة. وبالمثل، من الصعب على عقل بشري فرض سلطته على بيئته مقارنة بطيف أو عنصر... ومع ذلك طوّرت "المجال" بشكل جيد. مما يجعلها مقدمة مثالية لضرورة تنبيل العقل".
مبتسماً كصبي لديه سر، وقف صاحب الرتبة 8، ثم أشار لـ "بريام"
ليتبعه بالقرب من الماء. جثا عند خط المد والجزر وبدأ في تشكيل بداية جسر من الرمل المبلل.
"يمكنك اعتبار السيادات الثلاث بمنزلة منصات للوصول إلى "الذروة". لتمتد بعيداً، تحتاج لدعامات داعمة على فترات منتظمة. تخيل أن هذا الجسر روح، وهذه المنصة سيادة. كل دعامة هي "تعميد روح"، مطلوب لتقوية الروح حتى تتمكن من تحمل وزن السيادة من الدنيوي إلى "الذروة". إذا تقدمت دون أسس صلبة..."
مسح الدعامات القليلة الأخيرة حتى ترنح الجسر، ثم انهار تحت ثقله.
همس "بريام"
مفكراً في "كازوكي": "تتحطم الروح".
كان صديقه على شعرة من "إتقان الرمح 3"
دون أن يتحمل "محنة عالية"
واحدة.
"وتموت. أو أسوأ، تعيد تجميعها بشكل خاطئ، وتصبح منحرفاً".
"بالضبط. الآن، كل سيادة تعمل بشكل مختلف. يعلم كل تلميذ أن هناك عشر رتب للروح، لكن خمسة مستويات فقط لتهذيب الجسد".
ابتسم "ثال"، مشيراً أولاً إلى عين "بريام"
اليمنى، ثم رأسه: "بوابتان من أصل سبع لتهذيبك الأول. تحب أن تأخذ وقتك، أليس كذلك؟"
مع أي شخص آخر، لقال "بريام": "تباً لك".
لكنه ظل صامتاً.
"ممم. ربما يمكننا صنع شيء منك بعد كل شيء. على أي حال، ربما خمنت أن "تنبيل العقل" يدعم "المجال"، سيادة العقل. من دونه، سيحرق النمو التكعيبي لمجال سلطتك عقلك في النهاية. أخبار سيئة، رغم ذلك: بحسب كل الروايات، إنه الطريق الأصعب. يمكن لأي أحمق الغوص في بحيرة من نار، وابتلاع كنز، وتوجيه الأثير بنمط دقيق لتهذيب الجسد. يمكن للأحمق نفسه تعميد روحه بتحمل "محنة عالية". في كلتا الحالتين، الأمر يتعلق بالبقاء. رد الفعل. التنبيل فعل نشط. الأسوأ، أن العقل ليس ملموساً مثل الروح أو الجسد، لذا لا يمكنك تقويته مباشرة. ولهذا نستخدم رمزاً..."
ترك "ثال"
الكلمات معلقة.
عرض "بريام": "تاج".
"أصبت!"
أضاءت عينا المدير. حرفياً.
"التنبيل، أمير، تاج—الحقل المعجمي ذاته. أي شخص بنى أسطورة يعلم أن الرمزية تهم عند السعي نحو "الذروة"".
ثبّت نظره في عيني "بريام"، كأنه يحاول ترسيخ رسالة.
"يجسد التاج السلطة، جوهر "المجال" ذاته. هو أيضاً علامة هيبة، إشارة إلى أن لديك الحق في إنتاج الأثير".
"ظننت أن ذلك دور "تعميد الروح"."
سخر "ثال"
قبل أن يشرح: "مفهوم خاطئ شائع... بين الأطفال. رتبة 1 يمكنه الوصول إلى مستوى أعمق من الأثير—أو جودة أعلى، الأمر سيان—من رتبة 0 لأنه عمّد روحه مرة. أليس كذلك؟"
"ما الفائدة؟"
كان "بريام"
عازماً على عصر كل قطرة معرفة من هذا التبادل.
ما كان بديهياً للبعض كان كنزاً له، خاصة مع اقتراب "محنته العالية"
الأولى.
داعب المدير: "حسناً، التعميد يتيح لك إدراك الأثير والتفاعل معه بشكل أفضل. رتبة 1 يمكنه رؤية مفاهيم الرتب 0 و1 و2—وبالتالي فتحها. ليس الجميع قادراً على حرق روحه لمجرد الوصول لأقصى توافق مع النار".
ابتسم "بريام"
ساخراً، متذكراً أن الناس العاديين لا يفتحون المفاهيم في رتبة 0. كان هو ومنافسوه من الاستثناءات النادرة.
تابع "ثال": "بشكل عام، كلما تعمقت في طبقات الأثير، اقتربت من الحقيقة. أعلم أنك تحب تشبيهات الحاسوب، فإليك واحداً: أثير رتبة 0 يشبه "بايثون"—سهل كتابة خوارزمية به. رتبة 1 يشبه "سي++"—تحكم أقل من بايثون، مع سيطرة أدق على الواقع. وهكذا، حتى رتبة 6، حيث تبرمج بالثنائي، مباشرة على المعدن—الواقع".
لخّص "بريام": "كلما انخفض المستوى، زادت صعوبة الاستخدام، لكنك تصبح أكثر حرية. لم تذكر الرتب العالية. ما الذي يعلو الثنائي؟"
ابتسم "ثال"
فقط، دون تقديم إجابة.
"حسناً... إذاً، الفرق بين تعميد الروح وتنبيل العقل؟"
"تعميد الروح يتيح لك استخدام الأثير المقابل. تنبيل العقل يمنحك التصريح لإنشاء ذلك الأثير. إنهما يكملان بعضهما البعض".
اعترف "بريام": "لست متأكداً من أنني أرى الفائدة".
همهم "ثال": "خذ "فالاريث": ما الذي منع "هيكثورن" من الدخول؟ ليست القوانين المحلية الضعيفة. لا، كانت جودة الأثير. روح رتبة 5 تعالج أثير رتبة 5. في ذلك الجزء من العالم، كان سينزف طاقة كل ثانية حتى يموت. لو كان عقله منبلاً بما يكفي، لتمكن من رفع مستوى الأثير المحلي للبقاء. بالنسبة لرتبة 0، تبدو هذه المشكلة مثيرة للسخرية، لكنها السبب الرئيسي لعيش معظم القوى في كوننا داخل "إليسيوم". إنه المكان الوحيد الذي يتوفر فيه أثير رتبة 9 بوفرة. العالم الوحيد الذي تطلق فيه "السبعة"، في مناسبات نادرة، شظية من أثير رتبة 10".
عند سماع النهاية، لم يستطع "بريام"
إلا أن ينفجر ضاحكاً. إذاً، حرب الطاقة تؤثر على الجميع، كباراً وصغاراً.
بطريقة أو بأخرى، تمتلك المفاهيم احتكاراً لأثير رتبة 10 وبالتالي على آخر "محنة عالية".
إنهم يسيطرون على بوابة "الذروة"!
لهذا السبب وحده، كان تنبيل عقله ضرورياً.
الفصل القادم متاح بالكامل على باتريون (أكثر من خمسين فصلاً مقدماً) إن أردت معرفة ما سيحدث تالياً! https://www.patreon.com/ANovelConcept