ارتقاء المستوى: [بنية بطل البيروماني] المستوى الثاني. التحمل +9. الحيوية +3. الميتا (الجلد) +6. الميتا (السلطة) +9. منذ رتبة الأسطورة فصاعداً، صارت مهارات الارتقاء كابوساً. حقيقة لاحظها بريام مسبقاً مع [الإرادة الحرة] و[السجل المشفر] و[مقاومة الفيروسات]. في الواقع، اقترب موعد قدرته على خفض رتبة الأخيرة. لم يتبقَ سوى شرط مسبق واحد قبل أن يتمكن من فتح نسختها المثالية الملحمية.
هذا المنحنى الحاد في التقدم هو غالباً ما منع شخصاً يُدعى الفك الذهبي من مستوي الفئة الثانية من سحق الأرض به. حتى بعد عقود من الجهود، أخفق الرجل في بلوغ الحد الأقصى لمهاراته الأسطورية. ومن دون قدرة أسطورية واحدة يحملها، ظل فئة ثانية ورقية استحق تماماً أن يتعرض للتنمر من قِبل الجبار. إذا كان كل ارتقاء في مستوى الأسطورة يتطلب بصيرة أو إنجازاً، فإن التهام ما يعادل نجماً مصغراً يفي بالغرض بكل تأكيد.
كانت ضربة بريام القاضية الجديدة مدمّرة لدرجة أنها رفعت مستوى إحدى مقاوماته بمفردها. ومع ذلك، ما كان يفترض أن يجلب الفخر ملأه بالغيظ الآن.
[المحنة]: رُصدت سمة واحدة تتجاوز 2100 في الفئة صفر.
المحنة قادمة. العتبات التالية: 12 سمة تتجاوز 1200 / 3 سمات تتجاوز 1800 / سمة واحدة تتجاوز 2400.
[المحنة]: خمس محنات معلقة.
تأجلت المحنات المستقبلية حتى: الوقت: شهران، 11 يوماً، 7 ساعات، 48 دقيقة، 17 ثانية.
"هذا يثير حفيظتي حقاً..."
لا يوجد احتمال يجعل بريام يواجه محنة خماسية أخرى بوصفه الفئة صفر. رفض حتى مجرد التفكير في الأمر. حتى المحنة المزدوجة تمثل خطراً يفوق ما يرغب في قبوله الآن. ومع ذلك، لم يكن قلقاً للغاية، إذ يملك طريقتين على الأقل لتجاوز المحنة الخماسية والمضي قدماً. الأولى هي رفع فئة عرقه. والثانية هي شراء إحدى ميزاته الأخيرة.
[جاك المهن كلها - أسطوري]
- الفئة صفر: يتيح لك إعادة توزيع سماتك، مرة واحدة. بهذا، يستطيع بريام إعادة إحصاءاته تحت العتبات التي تطلق محنة النظام. إنه لأمر مخزٍ حرق نقطة ميزة مقابل راحة مؤقتة، لكن إن كان ذلك يعني البقاء على قيد الحياة، فلن يتردد.
"ماذا ستسميها؟"
انتُشِل بريام من أفكاره فالتفت نحو أوزوريس.
"ماذا؟"
"ضربتك القاضية. كرة الدم التي تتحول إلى نجم، ثم تنهار إلى شعاع تفكك. في النهاية، لم يتبقَ سوى القليل جداً من خلايا الفك الذهبي لدرجة أن صانع الملوك نفسه واجه صعوبة في إعادته!"
حاول المراهق تقليد زفير بريام لكنه انتهى بالبصق بدلاً من ذلك.
"أحم. كنت أفكّر: تضحية دم التنين."
"تبدو عنيفة"، علقت روز.
"هذا هو المغزى! إنها معبرة."
ظل بريام غير مقتنع.
"هل أُضطر حقاً لتسميتها؟"
"إن لم تكن ترغب في قضاء خمس دقائق في وصف كل معركة وحدها، فنعَم، سيتعين عليك البدء في تسمية تقنياتك."
عندما رأى أوزوريس يرفع حاجبه، ابتسم.
"بالإضافة إلى ذلك، لنكن صرحاء، إنها رائعة."
أدارت روز عينيها وابتعدت وهي تتمتم: "الفتيان..."
راقبها بريام وهي تنضم إلى بيلبيري لتناول وجبة خفيفة، ثم انحنى نحو أوزوريس.
"... أنفس طائر الدم الناري؟"
"ليست سيئة!"
ابتسم البطل — إلى أن لاحظ أوزوريس يتململ ويعصر يديه.
"يخامر فكرك شيء ما."
"أنا؟"
"اصرخ به."
فتح المراهق فمه، ثم أغلقه، ونظر إلى الأفق البعيد.
"عمرك."
رفع بريام حاجبه.
"أتحوز رأياً طبياً لمشاركته؟"
"نعم، ولكن... قد لا يكون هذا أفضل مكان لذلك."
ألقى بريام نظرة حوله. في وسط الساحة، ظل بوابة صانع الملوك نحو أليزيوم مفتوحة. كل ثانية أو ثانٍ، يعبر شخصان أو ثلاثة عائدين إلى مخيم القبيلة. ولا يزال الآلاف ينتظرون دورهم، ولم يكن فريق الواحة حتى في النصف الأول من طابور الانتظار.
"أمامنا خمسة عشر دقيقة أخرى أو نحو ذلك. لدينا متسع من الوقت."
"ليس هذا ما أقصده. هناك آذان تصغي."
"ممم."
لم يُعدّ الإلْف أي نوع من المسارات السريعة للشخصيات المهمة، لذا وقف بريام في الطابور مع بقية الحثالة. على عكس زعيم أيلبس، لم يكن يملك مرافقاً ليصطف نيابة عنه. وعلى عكس براتو أو أرنولد، لم يكن على وشك تخطي آلاف البشر. ليس كأن أحداً تجرأ على إيقافه بعد معركته الأخيرة، لكنه كان أكثر تهذيباً من استغلال قوته لأمر تافه كهذا. نتيجة لذلك، حاصره وأعضاء فريقه أبناء القبيلة.
لم يمانع — في الواقع، قضى للتو نصف ساعة في مصافحة مئة معجب. يبدو أن فوضى البطولات ومجزرة الموتى في الليلة الماضية لم تطفئا حماس بعض المشجعين على الإطلاق. بما أنه لم يُقدّس أحداً قط، وجد بريام الأمر برمته محيّراً للغاية. استدار — وأطراف عينيه ترمشان دهشة عندما لمس بصره جاسمين وهي توقع على الثدي الأيسر لامرأة من غاسيرت. على الرغم من خسارتها أمام روهان، ظلت القاتلة تحظى بشعبية جارفة.
"إن كان هؤلاء القوم جواسيس، فهم يقومون بعمل ممتاز..."
تمتم.
"أنت أقل جنون ارتياب مما توقعت"، قال أوزوريس.
"لست مرتاباً — أعرف أن أعدائي مستعدون لفعل أي شيء لإيذائي. حذري مُكتسَب"، رد بريام بابتسامة عريضة ثم هز كتفيه.
"لست خائفاً من الحديث عن العمر، لأني أعرف أنهم لن ينتظروا حتى أُموت بسبب الشيخوخة."
عندما رأى أوزوريس ينكمش، تحول بسلاسة إلى لغة دويات.
"على فكرة، لنستخدم لغتك الأم. دعهم يظنون أننا نتحدث عن أمر مهم."
"أنت تريد العبث معهم فحسب"، ابتسم المراهق.
"يناسبني ذلك. سيجعل هذا أسهل في الشرح."
تخلى بريام عن ضحكة خفيضة.
"إذن، هل أنا أُموت قريباً؟"
"حسناً... يعتمد الأمر على ما تعنيه بـ(قريباً). ولكن نعم."
"...يجب عليك حقاً تحسين أسلوبك في التعامل مع المرضى."
"ويجب عليك حقاً التوقف عن حرق عمرك مثل حطب الوقائع."
"ضربة موفقة. إذن، كم من الوقت أملك؟"
"لا أعرف بالضبط. الفئة صفر لا تملك العمر نفسه."
"آه. أفترض أن الأمر يعتمد على عرق المرء؟"
على الأرض، كانت بعض قنديل البحر خالدة عملياً. وبات بين الفقاريات، يحمل قرش غرينلاند الرقم القياسي، إذ يعيش ما بين ثلاثة إلى خمسة قرون. ومن ناحية أخرى، بالكاد تجتاز معظم حيوانات الأببوس ثلاث سنوات. قد تكون الطبيعة قاسية.
"حين تبلغ العياد العرقي الرابع، تكون معظم الأنواع قد تغلبت إلى حد ما على الشيخوخة — العملية البيولوجية خلف التقدم في السن"، شرح أوزوريس.
"عملياً، تنقسم خلاياها دون أي فقدان للمعلومات أو تدهور يكاد يُذكر. لمعالم الحيوية الأُولى تأثير مشابه. تستخدم عروق أخرى حيلًا مختلفة — التجديد، تصحيح الأخطاء الجينية، وما إلى ذلك — لإطالة عمرها. بالطبع، لا شيء مثالي. ولكن بالنسبة لكائنات الفئة المنخفضة والمتوسطة، غالباً ما تكون الروح الحلقة الأضعف. حين تتدهور — طبيعياً أو عبر مرض روحي — شيء واحد فقط يمكنه تأخير العملية التي تؤدي إلى الموت..."
"محنة عليا"، حزر بريام.
"السبب الرئيسي الذي يجعل الناس يسعون للارتقاء بالفئة."
"إنه تعميد الروح في نهاية المحنة العليا هو ما يحصنها — وليس التجربة بحد ذاتها. ولكن نعم، هذا هو لب الموضوع"، أقر أوزوريس.
"أفترض أنني سأكتشف ذلك بنفسي قريباً."
يقترب لم شمل الثاني، ونُصح بريام ببلوغ الفئة الأولى مسبقاً لجني الفائدة الكاملة.
"إذن، ما هو الحكم؟ كم من الوقت أملك؟"
بالنظر إلى حيويته الهائلة، توقع أن يمتلك قروناً أمامه.
"حسناً، كم تتوقع أن يعيش كائن الفئة صفر؟"
"لا أدري... خمسمائة عام؟"
رفع أوزوريس إصبعين.
"معظم كائنات الفئة صفر تبلغ ذروتها عند مئتي عام. تزيد أو تنقص قرناً، ولكن ليس أكثر بكثير."
"هذا كل ما في الأمر؟! بعض أسماك القرش تعيش ضعف ذلك!"
"وأشجار الزيتون يمكنها العيش لأكثر من ألف."
هز المراهق كتفيه.
"وجد باحثونا أن طول العمر الشديد يميل للظهور في الحيوانات التي تدخل في سبات أو تشغيل وعيها بطاقة منخفضة. ما يهم هو وقت اليقظة. التجارب المعاشة. القرارات المتخذة. الأثير المنفق. ربما لهذا السبب يميل الرهبان الذين يقضون سنوات في التأمل إلى تأجيل زيارة الحاصد. وينطبق الشيء نفسه على الأشجار العتيقة."
"مع ذلك — قرنان —"
"أيها الواقفون في المقدمة — هل ستتحركون، أم نحتاج لدفعكم إلى الأمام؟!"
أطرف بريام عينيه وأدرك أنهما توقفا عن الحركة. كانت المحادثة مستحغرة لدرجة أنهما سمحا لمن يسبقانهم بالمشي، تاركين فجوة في الطابور. وجّه إشارة بذيئة للمعترض ولحق بالطابور.
"قرنان ليسا بالكثير..."
توقف بريام عن الكلام، وتاه عقله نحو إحدى جداته العظيمات. كانت قد احتفلت بعيد ميلادها المئوي في حالة من التحلل والوحدة التي حطمت أحلام شبابه في حياة طويلة. ومن ناحية أخرى، عاش هو نفسه عدة أعمار في غضون بضعة أشهر.
"... ومع ذلك، يمكن أن يكونا الكثير. أفترض أن عاش المرء مثل أخيل، فهذا أكثر من كافٍ."
"أخيل؟"
"إغريقي اختار حياة قصيرة ومجيدة على حياة طويلة ومملة. بطل."
شعر بريام بهالته تتحرك فأعادها إلى مكانها بالقوة قبل أن يصاب جيرانهم بالذعر.
"في النهاية، ماذا يحدث؟ كيف تُموت عندما يظل الجسد سليماً — عندما يظل القلب والدماغ يعملان؟"
انكمش أوزوريس.
"كان مرضى أمي يتحدثون عن نداء. مثل —"
"مثل قوة تستدعي الروح بإصرار متزايد"، أنهى بريام.
"طلب يتحول إلى استدعاء."
سيعمل معظم الناس على سماع ذلك النداء مرة واحدة فقط. أما بالنسبة لبريام، فكان يأتيه كل يوم تقريباً.
[الذي يفلت من الموت]، ها؟
بل [الذي يتجاهل الموت]. هي تنادي، وأنا أتجاهلها.
"بالضبط. عندما تقترب الروح من حدها، تمارس عجلات التناسخ جذباً له عواقب مروعة. مرض روحي، ملل من الحياة، حوادث... في النهاية، يتخلى الفرد عن التشبث."
"تعيد العجلات تدوير الروح قبل أن تقترب من حدها"، كرر بريام، مضيقاً عينيه.
"قبل أن تصبح... أبوكريفية؟ إذن العمر هو ضمانة. صمام أمان لمنع الأخطاء في النظام. اللعنة. الموت هو تقادم الروح."
"قد يكون"، أجاب أوزوريس.
"هناك نظريات أخرى. اعتقد بعض علمائنا الحيويين أنه إذا لم تستطع الروح تحمل محنة عليا في غضون قرنين، فلن توجد فرصة أمامها للصعود أكثر. لذلك تُرسل مرة أخرى لتبدأ من جديد."
"تلك نظرة باردة ونخبوية."
قدم أوزوريس ابتسامة خافتة.
"نصف شعبنا لم يقتنع بها. بين necromancers، الاعتقاد الأكثر شيوعاً كان أن الروح تعاني لأن الحياة صعبة. إن لم تكن تسعى للخلود، فإن العالم يظهر الرحمة بمنحها الراحة. اعتاد سيث أن يقول: (الموت بالنسبة للحياة هو كالنائم المريح ليوم مرهق)."
"من المضحك كيف أن سادة الموت هم المتفائلون"، تمتم بريام، متجاهلاً ذكر منافسه الفاسد.
ماذا يمكنك أن تقول لأخ مكلوم؟ ناهيك عن واحد لا يزال ينكر الأمر.
"أولئك الذين يمشون بجانب المحتضرين يعرفون كم يمكن أن يصبح القلب ثقيلاً."
أخذ بريام بعين الاعتبار كلا المذهبين الدوياتيْن ثم هز كتفيه في النهاية. في مستواهم، كان معنى الحياة معضلة فلسفية. ودون بلوغ الفئة السابعة على الأقل، فلن يحصلوا أبداً على إجابة قاطعة. بينما اقترب الاثنان تدريجياً من البوابة، استغرق البطل في التفكير في كشف أوزوريس. قد لا يكون المراهق على حق، لكن نظرياته لا تتعارض مع أي شيء يعرفه بريام حالياً. وحتى يثبت شيء زيفها، لم يرى بريام سبباً لرفضها.
"إذن ما الذي يمنعنا من دراسة مجموعة من المحنات العليا؟ معرفة كيف تقوي الروح وتكرار ذلك؟"
"غبائنا الخاص"، قال أوزوريس بفظاظة.
"كل ما أخبرتك به يأتي من ملاحظات أجدادي. لقد ربطوا السبب بالنتيجة. سهل. لكن دراسة تأثير المحنات العليا؟ هذا يعني فحص الروح مباشرة. حتى أفضل سادة الموت لدينا لم ينجزوا هذا الإنجاز قط. كيف يمكنهم ذلك، بينما تظل طبيعة الروح لغزاً؟ هل هي الجسر بين الجسد والأثير؟ كلا، هذا هو الروح المعنوية، مسار خاص. مجموع خبرات المرء، مقر الأنا؟ يبدو أشبه بالعقل..."
"نفَس الأثير الذي يحيينا، والشرارة التي يُبنى عليها كل شيء آخر"، عرض بريام.
بالنظر إلى مفهوم نفسه و[الذي يفلت من الموت], شعر أن هذا التعريف صحيح.
"معقول"، قال أوزوريس بعد وقفة متأملة.
"ولكنه لا يزال غامضاً للغاية. ما أقوله هو: دراسة الروح هي تحدٍ يفوق قدراتنا بكثير. وهذا لا يعني أنه لا توجد إجابة على سؤالك حول إطالة العمر. قمر الموت هو الفئة التاسعة. وفقاً لأخي، يمكنه التلاعب بالرواح، وإعادة بنائها، وإعادة تشكيلها على نطاق واسع."
تحرك الجبار وعالم الأحياء إلى الأمام مرة أخرى قبل أن يعيد بريام المحادثة.
"أيمكنك قياس ما تبقى لي؟"
"أنا عالم أحياء، لست سيد موت... ولكن بالنظر إلى مدى ارتباط جسدك وروحك ارتباطاً وثيقاً، يجب أن أكون قادراً على الحصول على قراءة."
عندما رأى أوزوريس يمد يده، أخذها بريام. تدفقت موجة من الأثير عبره، ثم عادت لتتدفق إلى الصبي.
"أربعمائة كيلو غرام عند مترين طولاً."
"أنا كثيف"، هز بريام كتفيه.
"هذه طريقة واحدة لوضعها! ألياف عضلاتك متراصة بشكل لا يصدق، والمعدن في عظامك... عظام روز مصنوعة في الغالب من الكالسيوم والفوسفور في شكل أيوني مندمج كيميائياً. ولم أستطع حتى البدء في تحديد الذرات في هيكلك العظمي!"
اكتفى بريام بابتسامة عريضة.
"لتعيش مقاوماتي طويلاً. إذن، جسدياً، أنا سليم؟"
"بشكل استثنائي. أما روحياً، رغم ذلك... مع عرقك وحيويتك، كان بإمكانك بلوغ قرنين كاملين. لكن أكل عمرك لتشغيل التجديد الخاص بك بسرعة فائقة أمر غبي. ومع ارتباط روحك بجسدك وثيقاً، فأنت تحرقها بسرعة مضاعفة. بالنظر إلى عمرك الحالي... أقول إن أمامك ستين عاماً. إذا توقفت عن فعل الهراء."
انكمش بريام. التآزر بين [الهيدرا ذات الرؤوس الأربعة] و[هوس أليزيوم هومو] كان له بالتأكيد سلبياته. من ناحية أخرى، ضاعف بالفعل سرعة شفائه...
"ألا يوجد ما يمكنك فعله؟ ربما مع التطور القادم لأليزيوم هومو؟"
كانت البوابة على بعد بضعة أمتار فقط الآن. حدق أوزوريس من خلالها، غارقاً في التفكير.
"ممم... يمكنني محاولة إدخال تأخير بين جسدك وروحك. تتعرض للأذى، ويستغرق الضرر بضع دقائق للوصول إلى الطبقة الروحية. سيمنحك ذلك نافذة للشفاء قبل أن يترك ندبة في جوهرك. بالطبع، لن يعيد لك ما أُحرق بالفعل."
"سيكون ذلك رائعاً"، قال بريام بابتسامة.
"ولكن إن كان سيعطل عملك، فلا تهتم. لدي النظام يتنفس في عنقي..."
في غضون شهرين فقط، ستنزل المحنات، ولم يكن لدى بريام أي نية لمواجهتها. كانت خطته هي رفع فئة عرقه لرفع عتبات السمات. وبهذه الطريقة، يمكنه الارتقاء بالمستوى بحرية دون إطلاق محنة مميتة. الطحن دون القلق بشأن السمات... عيش الحلم!
"مع كل العينات التي منحتني إياها، يمكنني إنهاؤها في خمسة عشر يوماً"، تفاخر أوزوريس.
"أفضل ألا تنهيها بسرعة. خذ وقتك. لا تنسَ وعدك: أقسمت أن تصنع لي أفضل عرق من الفئة الثالثة في قطاع الأمل"، ابتسام بريام قبل أن يعبر البوابة.
الحالة: بدني: القوة 1253 الدستور 2106 (+13) الرشاقة 1652 الحيوية 2099 (+7) الإدراك 990 عقلي: الحيوية (د) 666 البراعة 983 الذاكرة 1152 قوة الإرادة 1298 الكاريزما 996 ميتا: تقارب الميتا (أ) 1405 تركيز الميتا 886 تحمل الميتا 1596 (+9) إدراك الميتا 861 فرصة الميتا 1089 سلطة الميتا 784 (+16) القدرة الكامنة: 33711 (+4) الفئة صفر [المحنة]: خمس محنات معلقة. العتبات التالية: 12 سمة تتجاوز 1200 / 3 سمات تتجاوز 1800 / سمة واحدة تتجاوز 2400.
المرحلة التالية مكتملة بالفعل على باتريون -أكثر من خمسين فصلاً مقدماً- لمن يريد معرفة ما سيحدث لاحقاً! https://www.patreon.com/ANovelConcept