كانت آخر مرة وطئت فيها قدما بريام قلب حي «أيلبي»
في خط زمنٍ مُحيَ منذ أمد.
كان يملك حينها «العودة بالزمن»
في جيبه، وقام ببعض الاستكشاف بين المخيمات القبلية محاولاً حشد الدعم ضد «سومستريش»، واقتناص مهارتين مثاليتين.
في ذلك الوقت، لم يكن حي «أيلبي»
يتعدى كونه تجمّعاً من الخيام والأكواخ البدائية. اليوم، ورغم التحديث السريع لبقية المخيم، لم يتغير الكثير هنا. كان بريام وكازوكي يتجولان عبر غابة كثيفة من السقالات الخشبية، والجدران المكسوة بالجلد، والأسطح المنسوجة من أوراق شبيهة بالنخيل.
من الواضح أن أهل «أيلبي»
ليسوا من النوع الذي يكلف نفسه عناء البناء المتين. ومع الجدران الهشة، غاب الخصوصية تماماً. عشر مرات على الأقل، عصفت الريح فكشفت غطاءً قماشياً ليظهر شخصٌ ما خلفه عارياً أمام بريام.
بغض النظر عن العمر أو الجنس، كان السكان يكتفون بغمز «البطل»
المذهول.
تمتم بريام ووجنتاه محمرتان: "لا عجب أن روهان وقح ومغازل، عشيرته مليئة بالمنحرفين".
بات الآن يعلم تماماً إلى أي مدى يبالغ هؤلاء البشر الهجينون ذوو الملامح السنورية في عادات العناية بأنفسهم.
علّق كازوكي: "ما كنت لأظنك متزمتاً".
"أنت آخر من يتحدث. أراهن أنك لم تعرف أحداً غير زوجتك".
أجاب الجنرال بهدوء وفخر: "هيشانا استثنائية. لا أحد غيرها يمكنه أن يقدم لي شيئاً يستحق".
انحنى تحت سلك مشدود عبر الزقاق. كانت الحبال المجدولة تتقاطع فوق رؤوسهم، وتعمل إما كخطوط انزلاق أو حبال مشي للمحترفين من السكان.
فضل معظم أهل «أيلبي»
التنقل في الأعالي على المشي على الأرض الصلبة.
"لكنني حالة استثنائية. بين الهوبليت، وبشكل أكبر بين المحاربين، الجنس ليس من المحرمات. حين يتربص الموت بكل زاوية، لا تنتظر الحياة. كيف هي الأخلاق البشرية؟"
هز بريام كتفيه: "يعتمد ذلك على البلد، والدين، وكيف نشأ المرء... بعض الناس لا يظهرون حتى كواحلهم. وآخرون لا يتركون شيئاً للخيال".
"مدهش أنكم حافظتم على هذا التنوع الثقافي، بالنظر إلى أن كوكبكم كان يملك اتصالاً فورياً".
اعترف بريام: "الإنترنت سوّى الحواف. لكن بما أن أحداً من المصابين بجنون العظمة لم ينجح في توحيد عالمنا كما فعل تايشي بعالمكم، فقد تمسكنا بالتقاليد المحلية".
زمجر كازوكي: "يفضل شعبي مصطلح شخصية تاريخية. مهما كانت الدماء التي أراقها، أنهى تايشي ممارسات مروعة".
قال بريام متوقفاً ليسمح لثلاثة أطفال بالمرور مسرعين: "التاريخ يكتبه المنتصرون. من الإسكندر الأكبر إلى نابليون بونابرت، وحتى جنكيز خان، لم تخلُ البشرية يوماً من الفاتحين. ومع ذلك، لا أحد منهم مكروه في بلده، رغم أنهم استنزفوا بقية العالم. فمن يقول إن تأثير تايشي كان للأفضل حقاً؟"
هبت ريح فجأة عبر غطاء قريب، مانحةً بريام رؤية غير مرغوبة لشيخ من «أيلبي»
عارٍ. أغمض عينيه وتنهد.
داعب كازوكي: "كنت أتحدث عن الجنس، وأنت انتقلت إلى السياسة. إلا إذا كان الموضوع يجعلك غير مرتاح؟ إذا كان الأمر كذلك، أعتذر يا صديقي".
هز بريام رأسه: "لا. آسف، أعتقد أنني متوتر قليلاً فقط...".
صمت مدركاً أن أفكاره بدأت تنجرف نحو مناطق أكثر قتامة، ثم رسم ابتسامة: "تحاول تشتيتي عن محادثتنا الأخيرة".
كان كازوكي محارباً رائعاً لدرجة أنه من السهل نسيان أنه قائد أيضاً.
"لست أشتت ذهنك. فقط أفرغه قليلاً. الحرب ثقيلة بما يكفي دون إجبار ضميرك على حمل كل ثقلها. خاصة حين بذلت كل ما في وسعك للحد من خسائر العدو".
نُطقت الجملة الأخيرة بالفرنسية. إذا كانت للجدران الحجرية آذان، فالجدران القماشية تملك ضعفها. أي جاسوس يتنصت سيجد صعوبة في متابعة لغة أجنبية.
"الترجمة: أنت قلق بشأن صحتي العقلية. هذا لطيف منك".
"كفّ عن المزاح. رأيت جنوداً وقتلة يقتلون دون أن يرمش لهم جفن. أنت لست من تلك الطينة يا بريام. حتى الآن، كل روح أزهقتها كانت دفاعاً عن النفس. الآن ننتقل إلى الهجوم، وضميرك يطرح أسئلة أخلاقية. ليس لديك ما تخجل منه".
"أعلم. بالإضافة إلى ذلك، ما هو الهجوم إن لم يكن دفاعاً استباقياً عن النفس؟ أولئك من المستوى الرابع يريدون موتي، وبعضهم حاول بالفعل، لذا يستحقون ما سيحل بهم".
"لست أنا من تحتاج لإقناعه".
تألم بريام: "أصبت".
واصل المشي، تاركاً حواسه تتشرب أجواء «أيلبي».
ألوان زاهية، روائح توابل، صرخات حادة وضحكات صاخبة؛ رغم البطولة التي تلوح في الأفق، كان شعب القطط مسترخياً كعادته.
"أردت أن تعرف عن الأخلاق البشرية؟"
"أخلاقك، تحديداً".
رفع بريام حاجباً، مما دفع كازوكي للاسترسال.
أضاف كازوكي متجاوزاً شخصاً من «أيلبي»
غارقاً في نومه وسط الطريق: "كل المحاربين يتحدثون عن الجنس قبل المعركة. أو عن المال الذي سيهدرونه على الخمر وبيوت الدعارة. ظل العنف يثير الغرائز البدائية".
اعترف بريام: "كلنا عبيد لهرموناتنا. أما عن عاداتي الشخصية، فأنا أستمتع بالجنس كأي شخص آخر، لكنني أفضل إبقاء ألعاب الحب خاصة".
قوس كازوكي حاجبه: "خاصة بمعنى وحيدة؟ على حد علمي، ليس لديك شريك لتلعب معه".
زمجر بريام.
وجدا روهان مسترخياً على مقعد، يصرخ بتعليمات لاثنين من «أيلبي»
يتشاجران داخل حلبة ترابية.
"اسحب شعره! أصابعك في عينيه! اقضم أذنه!"
كشر بريام حين أطاع أحد المقاتلين، ممزقاً شحمة أذن خصمه بأسنان حادة. تعمقت تكشيرته حين بدأ المنتصر في مضغها.
صرخ المحارب الجريح وهو يجر نفسه نحو ما يشبه المعالج: "أنسحب!"
قهقه الفائز عالياً وضرب كف روهان بكفه. بعد لحظات، ترنح مبتعداً نحو الاحتفالات. وبينما مر، التقط بريام رائحة الخمر النفاذة.
علّق بريام متقدماً: "القتال في حالة سكر لا يبدو أفضل فكرة".
صاح روهان بمرح: "تباً، أتحداك أن تجد بالغاً واعياً واحداً في هذا المخيم. نحن نحتفل بفوزي اليوم!".
التفت نحو بريام مبتسماً: "سعيد برؤيتك!"
"حقيقةً؟"
"هل شككت بي؟"
هبط بريام على المقعد بجانب «أيلبي»: "أنتم متقلبون كقطط. ظننتها عملة معدنية: إما أن تقبل صداقتي، أو أن والدك ينتظر لنصبي كميناً".
اتسعت ابتسامة روهان، وظهرت أنيابه بالكامل: "وجئت رغم ذلك؟ هذا ما أسميه شجاعة النمر!".
مد يده ليمسك كأساً وجرعها في سحبة واحدة.
مسح فمه بكمه، وأشار نحو خيمة غريف: "بصراحة، أرادت شامانتنا موتك. لقد ربتني، ولم تتقبل الأمر جيداً حين ضربتني بقوة أمام عشرين ألف شخص".
"ورفض والدك؟"
"كان سيبدو سيئاً لسمعتنا لو قتلناك بعد أن عفوت عني".
سخر بريام: "كأن سمعتكم أهم من بقائكم. السبب الحقيقي؟"
ضحك روهان: "بالنسبة لشخص يكره السياسة، أنت تقرأ الأمور جيداً".
التقت عيناه بعيني بريام: "ظن والدي أن فرصنا في قتل الجاغرنوت ليست مضمونة. لذا لا اغتيالات اليوم".
"وغداً، بعد أن أكشف المزيد من أوراقي ضد الأنياب البيضاء؟"
هز «أيلبي»
كتفيه: "إذا فزت ضد ابن عمي، سنعتمد عليك لهزيمة منافسينا في نهائيات المستوى الثاني. إذا خسرت، لن يكون لدينا سبب لملاحقتك. في كلتا الحالتين، أنت في مأمن".
"منطقي".
عند الطرف البعيد من حلبة التدريب، كان «أيلبي»
المشوه يمسك ما تبقى من أذنه، ويتذمر لمعالج لا يبدو متعاطفاً معه.
سأل بريام، نصفه بدافع اللباقة ونصفه الآخر شفقة حقيقية على الرجل المصاب: "أتظن أنه سيستعيد أذنه؟"
"ليس ما لم يكن مستعداً لحرق واحدة من الأرواح الثماني التي تبقت له".
"قاسٍ".
رد روهان وهو يهز كأسه الفارغة: "الحياة قاسية على الخاسرين".
بعد لحظة، ظهرت شابة بملابس فاضحة لتعيد ملأها.
لم يكن مسموحاً لـ «أيلبي»
الساعة أن يظل كأسه جافاً.
تابع بعد أن ابتعدت النادلة: "باستثناء حالتي. الجميع يهتفون لي كأنني بطل".
أشار بريام: "لقد أمنت أحد الانتصارين اللذين تحتاجهما عشيرتك للبقاء".
"لأنني قاتلت أضعف بطل".
نظر روهان إلى كازوكي: "أتظن أنني كنت سأهزمك؟"
"لا".
على مدار الشهر الماضي، تقدم كازوكي بوتيرة مذهلة.
"لست هنا لأدغدغ غروري، هاه؟"
شرب روهان وكشر: "هذا النبيذ أكثر مرارة من مزاجي".
جلس المحاربون الثلاثة في صمت بينما فرغ السيد الشاب كأسه.
"لم أتجاوز العشرين بعد، وحياتي انتهت بالفعل".
"أليس هذا درامياً بعض الشيء؟"
"لو كان الأمر كذلك... يعتقد معظم عشيرتي أنني بقيت في المستوى صفر لجمع الألقاب والإنجازات. ففي النهاية، لا يمكن للمستوى الأول التأهل للبرونزية بعد الآن. بالإضافة إلى ذلك، كل فتنة أتغلب عليها الآن هي واحدة أقل أواجهها بعد الصعود. أسباب قوية لعدم الاستعجال، أليس كذلك؟ والدي وشامانتنا حفرا ذلك في عقلي: الأساس القوي ضروري للوصول إلى الذروة... الحقيقة هي أن المستوى الأول يهم أكثر. إنه المعمودية الأولى للروح، حيث ينحت الأثير الأدوات التي يحتاجها المرء لإتقان المفاهيم والسيادات. قبل ذلك، نحن مجرد أطفال يلوحون بسيوف أكبر من أحجامهم".
"إذاً لماذا البقاء في المستوى صفر؟"
تنهد روهان ونظر في عيني بريام. لم يكن هناك غضب، ولا مرارة، فقط يأس.
"لأنني لم أكن بحاجة للاستعجال. عرف والدي وغريف أنه لا فرصة لي لأصبح «آيس 2». فتح مفهوم المستوى الثاني، والمايكرو 2، والنطاق 2، والإتقان 2 في غضون عشر سنوات؟ هذا قصير جداً بالنسبة لي. الأفضل الحصول على أكبر عدد ممكن من الألقاب البرونزية. أنتم مختلفون. الجميع في عشيرتي يحتفلون بالخارج كأنني أنقذت العالم، لكنني أعرف الحقيقة. كان ذلك كل شيء. فوزي الوحيد. اليوم هو ذروة حياتي... ومن هنا، كل شيء يتجه للأسفل".
لم يقل بريام شيئاً. كان روهان يرى الأمور بوضوح ولا يحتاج إلى أكاذيب مريحة.
باغتته ضحكة خالية من البهجة: "حسناً، أعتقد أنني تذمرت بما فيه الكفاية. جئتما من أجل [فن الحركة]، أليس كذلك؟"
"كان هذا الاتفاق".
"صحيح. حسناً، نوعاً ما مثل محاكمة «غو» من السناهيرت، طورت عشيرتنا تجارب رياضية لفتح متطلبات مسبقة نادرة وملحمية. معظمها يستغرق شهوراً للإكمال، لكنك لست من النوع الذي يدع الإحصائيات تقيده، أليس كذلك؟"
ابتسم بريام: "ليس أسلوبي حقاً. ومع ذلك، لن أمانع في الخروج بترقية الليلة".
من كان يدري إن كان أهل «أيلبي»
سيظلون يتنفسون غداً؟
"طماع، هاه؟ يعجبني ذلك. إذا كنت مستعداً لإخباري بالمتطلبات المسبقة التي تملكها بالفعل، فقد أتمكن من توجيهك في الطريق الصحيح".
رفع بريام حاجباً. في الظروف العادية، لم يكن ليكشف عن أي شيء.
ففي النهاية، كان من المقرر أن يواجه ممثل «أيلبي»
للمستوى الثاني غداً. ومع ذلك، كانت البطولة تقترب من نهايتها، وفكرة ضياع الترقية كانت تؤرقه.
"لقد أتممت [فن الحركة] منذ حوالي شهر..."
ارتقاء مستوى: [فن الحركة] المستوى 40، رشاقة +1، إدراك +1، براعة +1. وصلت [فن الحركة] إلى المستوى 40، وهو أقصى مستوى لها كمهارة نادرة. بناءً على خلفيتك، تتوفر ثلاث ترقيات: [فن المايكرو - ملحمية] - تستخدم سيادة الجسد للتحكم بدقة في كل حركاتك. إمكانات ترقية عالية. التكلفة المحتملة: 160.
[الجري الحر - ملحمية]
- أكملت تجربة «رحلة الحاوية»، مركز أبحاث أركانا للظلال والظلام.
إمكانات ترقية عالية. التكلفة المحتملة: 160.
[الحركة الحركية - ملحمية]
- تقاربك مع [السيادة الحركية] يسمح لك بضخ طاقة إضافية في حركاتك. إمكانات ترقية عالية. التكلفة المحتملة: 160.
"أظن أن [الجري الحر] يشير إلى نوع من مسارات العقبات؟"
"نعم".
"ممم. إذاً يمكنني أن أعرض عليك ثمانية متطلبات مسبقة إضافية: السرعة، التحمل، التوازن، التخفي، القتال، العمودية، المنعطفات، والحركة على أربع".
أطلق بريام صفيراً خافتاً: "واو. هذا، ماذا، عشرة في المجموع؟"
ابتسم روهان: "أحد عشر، إذا احتسبت المجانية من امتلاك مهارة نادرة مثالية. ثلاثة آلاف عام من البحث والتطوير. لقد حصلت بالفعل على ثلاثة، لذا اختر اثنين إضافيين".
تتطلب المهارات المثالية خمسة متطلبات مسبقة. إذا كان لدى المستخدم أكثر، فعليه استبعاد البعض، وهي فرصة لتشكيل الشكل النهائي. مشكلة جيدة أن يملكها المرء، حيث تسمح بضبط البناء بدقة. بالنسبة لبريام، كان الخيار واضحاً تقريباً. كان التحمل زائداً عن الحاجة حيث أن [ماراثون الحديد] سمح له بالفعل بالتعامل مع السفر لمسافات طويلة. كان بإمكانه دمجه مع [فن الحركة]، لكنه لم يفعل لسبب بسيط: مهارة حركته الرئيسية كانت مخصصة للبيئات المغلقة.
أما للتضاريس المفتوحة، فقد فضل [السيادة الحركية]. ارتقاء مستوى: [ماراثون الحديد] المستوى 20، رشاقة +3. ارتقاء مستوى: [السيادة الحركية] المستوى 3، 4، إدراك +1، ميتا (تركيز) +18، ميتا (إدراك) +18، ميتا (ميتا) +18. تم استبعاد التوازن لأسباب مماثلة. كان يتدرب على المهارة منذ شهر، ولم يرغب في تخفيفها، على الأقل ليس في المستوى الملحمي. ارتقاء مستوى: [التوازن] المستوى 23...
28، رشاقة +6، براعة +12. نفس الشيء مع التخفي. لو لم يكن موهوباً جداً كساحر، لربما سار بريام في طريق القاتل أو المارق. لطالما أحب هذا النوع من القصص والبناء في الألعاب. والآن أنا عالق في دور الدبابة بسبب [من يراوغ الموت]... حسناً، على الأقل ما زلت حياً. إذا لم يكن ذلك سبباً كافياً، كان لديه سبب آخر: مع وجود ياسمين في فريقه، كان سيكون من الغباء عدم التدرب على التخفي.
وليس فقط لأن البروفيسورة جذابة. ارتقاء مستوى: [الشبح] المستوى 11، 12، 13، 14، رشاقة +24، براعة +12. نفس المنطق ينطبق على القتال. كانت [حركات القدم القتالية] تغطي تلك الزاوية بالفعل، ولم يكن بريام ليدمجها مع [فن الحركة] لأنه أراد مهارة مخصصة للحرب. حتى لو لم يكن موهوباً بالفطرة مثل كازوكي أو ياسمين في ألعاب القوى، فقد عرف أنه يستطيع اللحاق بالركب من خلال نسج مفهوم في المهارة.
ولهذا كان يعمل على محاكاة حركات الضباب المتقلبة في القتال لإرباك الخصوم. بعد شهر، اقترب من تحقيق اختراق... ارتقاء مستوى: [حركات القدم القتالية] المستوى 36، 37، 38، 39، 40، رشاقة +10، براعة +5. بقي خيار العمودية. كان لدى بريام [التسلق] لتسلق المنحدرات والجدران، لكنها كانت مجرد مهارة شائعة. في الغابات أو الجبال، لا توجد خطوط مستقيمة. تستحق الاستثمار. وكذلك السرعة والمنعطفات.
بعد بضع ثوانٍ، تم إلغاء الحركة على أربع أيضاً. لم يكن بريام وقحاً بما يكفي للجري على أربع، حتى لو كان ذلك الخيار الأفضل في الطبيعة.
"لنختر السرعة، والعمودية، والمنعطفات".
لاحظ روهان: "هذه ثلاثة متطلبات مسبقة".
"أعلم. يجب على المرء إيجاد طرق لتمضية الوقت حتى الظهيرة!"
الحالة: جسدياً: القوة 1249، البنية 2083، الرشاقة 1637، الحيوية 2092، الإدراك 988. عقلياً: الحيوية (د) 666، البراعة 891، الذاكرة 1152، قوة الإرادة 1298، الكاريزما 990. الميتا: تقارب الميتا (أ) 1398، تركيز الميتا 886، تحمل الميتا 1584، إدراك الميتا 842، حظ الميتا 1089، سلطة الميتا 768. الإمكانات: 34005، المستوى 0.
[الفتنة]: ثلاث فتن معلقة.
تأجلت الفتن المستقبلية حتى: الوقت: شهران، 11 يوماً، 19 ساعة، 47 دقيقة، 3 ثوانٍ. العتبات التالية: 12 سمة > 900 / 3 سمات > 1800 / سمة واحدة > 2100.
الفصل التالي مكتمل بالفعل على باتريون لمن يرغب في معرفة ما سيحدث تالياً! https://www.patreon.com/ANovelConcept