اهتزت "أواسيس"
بعنف، لا من حدة النزال فحسب، بل من زئير الحشود.
كان الصنّاع قد تراجعوا منذ أمد بعيد تاركين الساحة لـ "بلوبيري"
و"سفينكس"، اللذين نافست هتافاتُهما الصاخبة مقاعدَ الصفوف الأولى في حفلات الصخب الموسيقي.
لم يلمهم أحد؛
فالجميع هنا كانوا غارقين في نشوة عرض "كازوكي".
حتى "الهوبلايت"
المتحفظون بطبعهم شاركوا بأصواتهم في الجوقة، مؤازرين بطلهم. كل من فُتن يوماً بمباراة ملاكمة أو نزال فنون قتالية يدرك لذة مشاهدة محاربه المفضل يتبادل الضربات مع خصم جدير.
في قلب الضجيج، وقف "بريام"
صامتاً، مسمراً في مكانه يراقب مبارزة خبيري السلاح. بعيداً عن ضراوة تبادلاتهما، كانت انسيابية حركاتهما والغاية وراء كل ضربة هي ما أثار دهشته.
يقدس الكثير من البشر بطلهم بوصفه أستاذاً كبيراً، لكن حين رأى "بريام"
هذا النزال الوحشي بين القاتلين، أدرك كم بقي أمامه من طريق ليتقن فن الرمح حقاً.
"وربما لن أصل أبداً..."
كان إتقان الرمح جبلاً شاهقاً.
وبالمقارنة مع موهبة فذة كـ "كازوكي"، بدا افتقار "بريام"
للموهبة الفطرية في السلاح واضحاً ومؤلماً.
حتى مع [مسار حرب الهوبلايت]، تلك الهبة التي نالها من "تايشي"
من وراء القبر، كانت موهبته القتالية لا تزال متأخرة خطوتين.
حيث يحتاج الإنسان العادي عشرة آلاف تكرار لترسيخ وضعية قتالية، كان "بريام"
يتقنها في عشر.
أما بطل "الهوبلايت"
فكانت تكفيه نظرة.
هل يجرؤ "بريام"
على أمل مجاراة صديقه، في حين يمتلك "كازوكي"
-إلى جانب تفانيه وموهبته- مئة ألف ساعة تدريب إضافية عليه؟ بدا الأمر مستحيلاً.
وبينما كاد الإعجاب يفسح الطريق لليأس، تحرك وحشٌ ما في أعماق "بريام".
كان الأثير المحيط يلتف نحوه، خفق قلبه الثاني، وسرت حراشف طيفية عبر جلده. انتابه انزعاج روحي وجسدي في آن، وشحب لونه حين تمرد جزء من كيانه. كان سلالة التنين في دمه تصبح غير مستقرة، وتغلي في جسد مضيفها.
"هل أنت بخير؟"
اخترق صوت "ياسمين"
الضباب.
"أجل، عذراً."
فعّل "بريام"
[الخيميرا]
ليصارع من أجل استعادة السيطرة على جسده، ثم تجهم حين أخبرته غريزته التنينية أن هذه الموهبة الأسطورية ليست سوى حل مؤقت. المشكلة الحقيقية أعمق.
"ليس الأمر أن التنين متغطرس فحسب"، أدرك ذلك، "بل إنه لا يقبل الهزيمة، ولا يمكنه حتى استيعاب فكرة الاستسلام".
فقدان الثقة بالنفس يعني فقدان الحق في تنقية هذا الدم. بعض جوانب طبيعة التنين -كالحاجة القهرية للاكتناز- يمكن الالتفاف عليها، لكن نبلها جوهري.
كاد هذا الإدراك يدفع "بريام"
للضحك. في المدرسة، كان تفوقه الدراسي يغذي غطرسته أحياناً، واستغرق سنوات لتهذيبها. والآن، تفرض عليه قوانين التنين أن ينمي كبرياءه. كان السبب وراء هذه الوصية واضحاً كالشمس: كيف أبلغ القمة إن لم أؤمن أنني الأفضل؟ كيف أكون حراً إن وقف أحدهم فوقي؟ ترددت هذه الأفكار مع الوحش في داخله، فأججت روح المنافسة الشهيرة لديه.
في نهاية المطاف، لم يختر "بريام"
هذه السلالة صدفة، والعكس صحيح أيضاً.
الدافع للوقوف في القمة يحترق في "الجاغرنوت"
وفي الوحش الأعظم على حد سواء. البعض يولدون بمواهب أكثر، وموارد أوفر، ووقت أطول، لكن هذا الكون فسيح، والأثير لا نهائي، وأنا أؤمن بنفسي.
إن نجحت في تجاوز الكثير من منافسي، فيمكنني تجاوز "روهان"
أو "كازوكي"
أيضاً!
أشعلت هذه الفكرة النار في عروقه، وركز "بريام"
على المعركة الأسطورية التي تمنى لو كان يخوضها. زأرت روحه التنافسية، مطالبة إياه بأن يصبح جديراً بصعود تلك الحلبة. اتسعت عيناه، وراح يدرس كل حركة، وكل ضربة، عازماً على التعلم.
"أريتني مفهومك،"
ابتسم "روهان".
"والآن، إليك مفهومي: القطع."
اقشعر بدن "بريام"
حين سمع استحضار المفهوم. أعدّت فكرة موازية توجيه [السيادة الحركية] لحماية من حوله. لن يقع أي ضرر جانبي تحت مراقبته. لم يكن ذلك ضرورياً.
استخدم "روهان"
القطع ببراعة تضاهي براعة "بريام"
في البايرو. وربما أكثر.
وحده "كازوكي"
تحمل وطأة اسم حاد كالنصل. بعد نبضة قلب، كان المحارب على ركبة واحدة، وجذعه مثقوب بثلاث جروح عميقة.
وبينما شهقت "سفينكس"
و"روز"
بقلق ظاهر، استدار "كازوكي"
مطلقاً إعصاراً من الفولاذ أجبر "روهان"
على التراجع. هبط المحارب السنوري على بعد أمتار، يلهث لكنه لم يصب بأذى. حبست الحشود أنفاسها بينما كان المقاتلان يقيسان قوة بعضهما. وبعد نبضة قلب، اندفعا نحو بعضهما مجدداً، وتضاعفت سرعتهما. تهاطل الشرر حين التقى رمح بسيف مرة، ومرتين، ومئة مرة.
اتسعت عينا "بريام"، وهو يجهد لمتابعة العرض القتالي.
كان "روهان"
يتحرك بسرعة تضاعف مرتين عما كان عليه في نزالهما في "العودة بالزمن".
ورغم إدراك "الجاغرنوت"
الحاد، أفلتت منه معظم الهجمات.
"تباً!"
وحين ضيق نظراته بإحباط، تحرك ظله. نهض، ملتفاً ومتصلباً في هيئة شابة نحيلة.
"ظلالهما موجودة في بعدين؛ أما هما فلا،"
همست "ياسمين"
عبر رابطهما.
"أحتاج عينيّ لأراقب تفاصيل هذا النزال."
"هل ترين كل شيء؟ لأن سرعته الآن تتجاوز إدراكي،"
تمتم "بريام"، وعيناه لا تزالان مقفلتين على الاشتباك.
لم يكن يرى ضربات "روهان"
إلا حين تبطئها صدات "كازوكي".
"من كان يظن أن بناءً يعتمد على البنية والحيوية سيعاني لمتابعة قتال عالي السرعة؟"
مازحت "ياسمين".
"لدي نطاقي لهذا."
"ولدى كازوكي واحد أيضاً، وهو رائع... في القتال القريب. قناص بعيد المدى سيمزقك إرباً."
ترددت قليلاً، "ربما يمكنني مشاركتك ما أراه. انتظر..."
[تدفق بيانات وارد من النظام الفرعي أ. هل تقبل؟]
دون تردد، قبل "بريام"
الطلب، وغمره فوراً سيل من المعلومات.
كان الحصول على حواس "ياسمين"
يعني زوجاً إضافياً من العيون والآذان وأكثر من ذلك؛ كان الأمر مشتتاً، كأن توجد فجأة في جسدين في آن. كان إنسان آخر سيحتاج لأيام ليتكيف مع هذه الأحاسيس؛
لكن ليس "بريام".
مستخدماً حدته التنينية، خصص عمليته الفكرية الثانوية لتصفية التغذية التي ترسلها "ياسمين".
كان الشعور بالتواجد في كل مكان -في مكانين في آن واحد- غريباً وغير فعال. أمر ملحقه بمعالجة الإشارات الواردة، واحتفظ فقط برؤية النسر وإدراك الظل الخاص بالقاتلة. ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيه حين صار القتال واضحاً.
لا يزال "كازوكي"
و"روهان"
يتحركان بسرعة جنونية، لكن الآن، بات "بريام"
قادراً على تتبع حركاتهما.
والأفضل من ذلك، أنه بتراكب تدفقه مع تدفق "ياسمين"، أدرك أنها تركز على تفاصيل كان سيتجاهلها لولا ذلك.
وبما أنها قضت نصف حياتها تتدرب على القتل، فقد تجاوزت خبرة القاتلة خبرته، وركز "بريام"
على ما تجده مثيراً للاهتمام. أول ما لاحظه هو أنهما يوليا اهتماماً لجوانب مختلفة من القتال.
فبدلاً من مراقبة اشتباك الرمح والسيف، كانت "ياسمين"
تقرأ وضعيات المقاتلين.
وقف "كازوكي"
بثبات، مغروساً قدميه ليستغل وزنه، موجهاً ضربات محطمة للعظام مع الحفاظ على توازن مثالي.
أما "روهان"، الأخف وزناً بكثير، فكان يثب باستمرار، معتمداً على الزخم ليعوض القوة الخام التي يفتقر إليها.
وبالحكم على وجهه الشاحب وأنفاسه المتلاحقة، كان قدرته على التحمل تتضاءل.
"استراتيجيته لن تصمد."
ارتقاء مستوى: [التوازن] مستوى 19 (رشيقة +1، براعة +2) ارتقاء مستوى: [حركة القدم القتالية]
مستوى 33 (رشيقة +2، براعة +1) ابتسم "بريام"
حين أكد النظام استنتاجاته. ما كان سيحتاج لساعات من التدريب والتحليل تبلور في ثوانٍ من المراقبة.
بالطبع، كان تقدمه السريع نابعاً من [مسار حرب الهوبلايت]، و"مايكرو"، وإتقان الرمح، وخبرة "ياسمين"، وكان يحتاج للتهذيب -لكنه لن يتذمر من ارتقاء المستويات.
لا شيء يهزم التدريب مع العباقرة للنمو بسرعة!
للحظة خاطفة، تساءل "بريام"
إن كان هذا هو السبب الذي جعل المفاهيم تجمع عشرة أبطال من شتى بقاع الزمان والمكان.
وقبل أن يستغرق في التفكير، تفادى "روهان"
هجوماً من "كازوكي"
حفر أخدوداً عميقاً في الأرض.
ولولا جذور "لوغ-أ-ريثم"
التي تعزز الأرض، لكانت الساحة قد دُمرت.
"لا اشتباكات مباشرة. مفهوم،"
ابتسم "روهان"
وهو ينسل بين ثلاث ضربات أخرى. لم تكن سرعته مجرد نتيجة لسمات جسدية وحشية وتشريح سنوري مفيد -بل كانت أيضاً نتاج تقنية مصقولة. مهارة مثالية؟
ركز "بريام"
وهو يدرس حركات مبارز السيف.
كان "روهان"
يميل بجسده للأمام باستمرار ليبقي مركز ثقله منخفضاً. ضمن ذلك أن كل وثبة ترفعه بالكاد عن الأرض، مما يقلل من ضعف الحركة الجوية. وبدون مفهوم أو مهارة متخصصة، كان تغيير المسار في الهواء مستحيلاً، مما يترك ثغرة لخصم صبور.
وقد حرم "روهان"
"كازوكي"
من مثل هذه الفرص. ارتقاء مستوى: [مراوغة المصفوفة]
مستوى 32 (رشيقة +2، براعة +1) من خلال منظور "ياسمين"
التقط "بريام"
تفصيلاً آخر في تقنية "روهان".
بطريقة ما، كانت قدماه بالكاد تغوصان في التربة الرخوة رغم القوة الكامنة خلف حركاته.
اتسعت عينا "بريام"
وهو يقارن هذه الملاحظة بشبكة جذور "لوغ-أ-ريثم".
"إنه يضع قدميه حيث تكون الجذور تحت السطح مباشرة! بهذه الطريقة، يتجنب الغوص في الأرض."
كان "الأيلبي"
يعظم بيئته ليعزز قدرته على الحركة. ارتقاء مستوى: [فن الحركة]
مستوى 38 (رشيقة +1، إدراك +1، براعة +1) "إنه جيد،"
اعترفت "ياسمين".
"سأحتاج للتدرب قبل البطولة إن أردت نصراً نظيفاً..."
"ستسحقينه. آه، انتهى الإحماء."
التقى بصر "كازوكي"
بـ "بريام"، باحثاً بصمت عن توجيه بشأن كيفية المضي قدماً.
تردد "بريام".
من خلال رؤية "ياسمين"، استطاع أن يخبر أن سيد "الأيلبي"
الشاب كان يكبح جماحه.
وإذا كان هناك شيء واحد تعلمه، فهو أن "إليسيوم"
لا ترحم الضعفاء -وكذلك سكانها.
"امسح تلك الابتسامة اللعينة عن وجهه. أره قوتنا."
كان الضوء الأخضر صامتاً، لكن "كازوكي"
قرأ شفتيه. مستحضراً درعه المقيد ودمجه معه، سرعان ما علا فوق الساحة بارتفاع أربعة أمتار. أثار حضور العملاق من لحم وفولاذ صمتاً بين المتفرجين. وفي صمت مهيب، نطق اسماً واحداً.
"الريح."
وكأنها كانت تنتظر من يناديها، أجابت الريح.
بعد نبضة قلب من خروج الكلمة من شفتي "كازوكي"، اندفعت العواصف للأمام، مجبرة المتفرجين على التراجع.
نبضة قلب ثانية، وأنتنت أغصان "لوغ-أ-ريثم"
تحت القوة. نبضة ثالثة، وابتلع إعصار عاوٍ قلب الساحة.
رافعاً يده، فعّل "بريام"
[السيادة الحركية]، خالقاً فقاعة من السكون لحماية حلفائه.
كانت الأفعال أبلغ من الكلمات، وابتسم "الجاغرنوت"
حين لم يظهر أي منهم ذرة خوف. كان يحميهم، وفي عقولهم، لم يكن الفشل خياراً. لقد أكسبته أفعاله خلال الأسابيع الماضية ثقتهم الراسخة.
"لا أرى شيئاً،"
تمتمت "روز".
"الزمي الأدب،"
قال "آلان".
قهقه "بريام".
بالنسبة للمتفرجين، حجبت عمود شاهق من الغبار والتراب والحجارة كل رؤية.
حتى أن غياب الضوء أعمى حاسة الظل لدى "ياسمين"، مما دفع "بريام"
لإغلاق عينيه. لقد حان وقت تألق مفهومه الأحدث. داخل عين الإعصار، شعر بأنفاسين متميزتين. واحدة عميقة، بطيئة، وثابتة، كالموقد. والأخرى خفيفة، قصيرة، ومتفجرة، كنمر يستعد للانقضاض. انتهى النفس الأول، وبدأ الزفير.
وكأن المد ينحسر، تراجع الإعصار نحو السماء، حاملاً "روهان"
معه.
ارتطم جسد "الأيلبي"
الخفيف بقبة "أواسيس"، ثم ثُبت هناك برياح أشرس من أسوأ العواصف الأرضية.
رغم الفوضى العنصرية، لم تكن عينا "بريام"
إلا على "كازوكي".
حبس الهوبلايت أنفاسه، متجمداً في وضعية مشدودة بشكل مستحيل. في الأعلى، شقت عاصفته الغيوم، كاشفة عن النجوم.
وبأمر من المحارب، كانت غضبة الرياح تتكثف في نصل عملاق معلق فوق "أواسيس"
كسيف "داموكليس"
تيتاني.
وبينما كانت العواصف تومض بطاقة إتقان الرمح لدى "كازوكي"، أدرك "بريام"
أنه يشهد ولادة مهارة أسطورية.
كان هذا هجوماً أقوى بكثير من أن يكون مجرد نزال، وعرف "بريام"
أنه لم يكن موجهاً لـ "روهان"
-بل كان موجهاً له.
كان "كازوكي"
يذكره بأنه بطل أيضاً، وأنهما خصمان.
"لن تنتظر مني خفض دفاعاتي قبل تجاوزي، أليس كذلك يا صديقي؟ لست الوحيد الذي يسكب روحه في هذا العالم الجديد،"
فكر "بريام"، وهو يحدق في الكارثة الوشيكة.
"[الريح تربط السماء بالأرض]،"
همست "هيشانا".
تصلب درع "كازوكي"
الحي، موجهاً الطاقة من أصابع قدميه إلى ذراعه اليمنى عبر عضلاته وعظامه المنسوجة بالفولاذ. وبينما كانت أليافه تتوتر إلى أقصى حدودها، قذف رمحه المعدني نحو السماء. وفي اللحظة نفسها، نزل رمح الريح الهائل بغضبة حكم سماوي.
كان الهجومان سيلتقيان في نقطة واحدة - "روهان".
من خلال تغذية "ياسمين"، رأى "بريام"
"الأيلبي"
يسحب سيفاً ثانياً. كشفت ابتسامة جنونية، شبه وحشية، عن أنيابه السنورية، بينما تضيق حدقتاه كالمفترس. وبصفته منتصراً في عشر محن، تطلب كبرياؤه أن يثبت مهارته.
"[قس ثلاثاً، واقطع مرتين]."
اعترض سيف واحد الرمح المعدني، حارفاً إياه بثمن صدع مقزز -لقد تحطمت عظمة. التقى النصل الثاني برمح الريح غير الملموس، مانعاً بالكاد الطاقة المشبعة بإتقان الرمح.
قذفت بقايا الريح "روهان"
نحو الأرض، حيث كانت ركبة "كازوكي"
بانتظاره.
في اللحظة الأخيرة، التوى "روهان"
في الهواء، هابطاً بقدميه على فخذ الهوبلايت. ودون تردد، طعن نحو أضعف نقطة -إحدى العينين.
وفي الوقت نفسه، أطلق "كازوكي"
لكمة صاعدة مدمرة. توقفت كلتا الضريتين على بعد أقل من سنتيمتر من هدفيهما.
"حسناً يا رفاق، أظن أن هذا يكفي،"
قال "بريام"، ظاهراً بجانبهما.
كانت [السيادة الحركية] قد جمدت القتال في اللحظة الأخيرة.
"..."
أومأ "كازوكي"
قبل أن يتراجع.
"نزال جيد."
"نزال جيد. فزت بفارق شعرة،"
ابتسم "روهان".
"ببنائي الذي يركز على القوة وتسريع مايكرو، كانت لكمتي الصاعدة ستقتلع رأسك من كتفيك،"
جاء صوت "كازوكي"
الآلي.
"وكان إتقاني للسيف سيترك ثقباً حيث تدعي أن لديك عقلاً. لكن يمكننا تسوية هذا الآن إن كنت تحتاج دليلاً على تفوقي."
"قلت توقف،"
كرر "بريام"، مرخياً قفصه الحركي.
غمز "روهان"
له بمرح، وفي لمح البصر، فقدت المهارة قبضتها عليه.
كان "الأيلبي"
قد قطع الاتصال بين "بريام"
وبنيته.
حلت المفاجأة محل الغضب، واستحضر "الجاغرنوت"
[تلاعب الأثير العالي]
لإعادة كتابة معايير طقوس حماية "أواسيس"، محولاً هدف الحاجز في لحظة.
تحولت القبة، حابسة "روهان"
في كرة منيعة. ارتقاء مستوى: [تلاعب الأثير العالي]
مستوى 25 (ميتا-ألفة +3، ميتا-تركيز +3، ميتا-تحمل +3) "أنت تقف داخل نطاقنا، وضيافتنا تمتد فقط لمن يلتزم بقوانيننا،"
أعلن "بريام"، مطلقاً العنان لكامل ثقله من الكاريزما.
"نحن السنوريون لدينا علاقة معقدة مع القواعد،"
قال "روهان".
بينما تباطأ تنفس سجينه، فهم الحكيم أنه على وشك القيام بحركة.
تصلبت نظرة "بريام".
استنشق بعمق، ساحباً الأثير المحيط إلى رئته التنينية، وضغطه.
ظلت ابتسامة "روهان"
حتى مزج "بريام"
طاقته بـ [لا توجد سماء]. لو أطلق زفيره الآن، لخسر فتى القطط كل أرواحه التسعة دفعة واحدة.
"مهلاً، لا نتسرع! أنا سفير."
"في الوقت الحالي، أنت تهديد."
"...إنها أرضك، وأنا ألتزم بتحكيمك،"
اعترف "روهان"، مغمداً سيفيه بجهد ظاهر.
وحين أخذ نفساً عميقاً، عادت حدقتاه لشكل دائري.
"منذ آخر ارتداد لي، تدفعني سلالتي أحياناً للقيام بأمور... متهورة. أقدم لك خالص اعتذاري عن سلوكي المشين."
نظر "بريام"
إلى "كازوكي"، الذي أومأ.
"وأنا أقبلها. هناك مثل في وطني يقول إن محاربين لا يمكن أن يصبحا صديقين إلا بعد تقاطع النصال. لقد كان نزالاً رائعاً."
"بالفعل،"
رد "روهان"
بابتسامة.
"وفي قبيلتي، لا تُختم الصداقة إلا بعد أن نشرب معاً. بالمصادفة، أحضرت بضعة لترات من المشروب."
ارتسمت ابتسامة خافتة على شفتي "بريام"
وهو يراقب التوتر يتلاشى.
"أعلن النزال تعادلاً. لنذق مشروبك."
"أجل!"
"ليس أنت يا سفينكس."
الفصل التالي متاح بالكامل على منصة باتريون لمن أراد معرفة ما سيحدث تالياً! https://www.patreon.com/ANovelConcept