قالت روز وهي تتفحص ما وجدته ياسمين: "يبدو كأنه لوح رقمي".
ردت ياسمين: "هو لوح رقمي".
"أعني أنه يشبه الألواح الرقمية، لكن كل شيء فيه غريب. هل يمكنني تفكيكه؟"
"لا، إنه محشو بآلاف الساعات من الأفلام".
ابتسمت روز وفتحت الجهاز بعنف: "فات الأوان".
قال كازوكي متأملاً: "على الأرجح سيهتم به حارس الأسرار".
نظرت ياسمين إلى اللوح المفكك بقلق وقالت: "سألته، لكنه لا يحب المحتوى الموجه للبالغين. يبدو أن الحبكات رديئة والتمثيل أسوأ. أقسم أن هذا هراء، فمع الغرسات التي يملكها بعض الأركانيين، الاحتمالات مثيرة جداً".
كاد بريام يختنق بشرابه: "أنتِ... هناك الكثير من الإباحية على هذا الشيء؟"
"أكثر من نصفه بقليل. آلاف الساعات".
"هذا كثير".
قال آلان وهو يصب لنفسه كأساً من النسغ الطازج: "لست في موضع يسمح لك بالحديث يا بني. عندما كان بريام في الخامسة عشرة، اضطررت لاصطحابه إلى الطبيب لأن—"
قاطعه البطل ووجهه يشتعل حمرة: "توقف! نحن نأكل، وهناك أطفال حاضرون".
لاحقاً، حركت ياسمين شفتيها بكلمات موجهة لآلان. رفع العجوز إبهامه لها بينما كان بريام يتمتم بضجر.
هتفت روز فجأة وهي تفحص ما بدا كلوح أسود تغطيه رموز فضية لا تُقرأ: "وجدتها! خلف كل بكسل، توجد رونية بدلاً من صمام ثنائي. هذا مذهل".
التفتت إلى آلان وأضافت: "احتمالات الرونيات الدقيقة لا حصر لها. يمكننا مثلاً بناء حاسوب باستخدامها بدلاً من الترانزستورات!"
كشر آلان: "ولدت خلال الحرب العالمية الثانية. أعرف كيف أحلب الأبقار، لكنني احتجت إلى بريام لأفتح بريدي الإلكتروني. أخشى أنني لا أستطيع مساعدتك".
"بريام؟"
"حسناً، يبدو الأمر مذهلاً، لكن خبرتي في الخوارزميات. العتاد يتجاوز قدراتي".
ورأى بريام خيبة أمل روز فأضاف: "لكنني أعدك بالمساعدة بأي طريقة ممكنة. أوه، ومن المفترض أن أتباع بروميثيوس علماء؛ بين هؤلاء والمحاربين، هناك أمل".
سأل لويس: "متى ستخرجهم؟"
أجاب بريام وهو يضع طبقه: "أردت الانتظار لما بعد تجارب ديشنو، لكنني غيرت رأيي".
انتهزت موني الفرصة لتستقر تحت ذراعه، وتدفع بجسدها طلباً للمودة. ابتسم وبدأ يحك الحراشف الباردة للتنين الصغير.
"بالمناسبة، رأيت رؤية للوغ-أ-ريثم وهو يحترق، لذا سيذهب كل غير المقاتلين إلى فالاريث أثناء المحن. أظن أن بإمكانهم الذهاب إلى هناك أيضاً".
صرخ لامناس: "يحترق؟!"
كان القزم، بصفته بستاني الواحة، متعلقاً بالشجرة بشكل خاص.
طمأنه بريام: "سيكون الأمر بخير. سيجعلها أقوى".
سأل كازوكي: "وما بعد ذلك؟ ما الخطة؟"
أدرك بريام أن الجميع صمتوا بانتظار إجابته. في نهاية الطاولة، توقفت سفينكس عن المضغ، وكانت بلوبيري قد ابتلعت للتو تجشؤها. لم يسعَ الشاب يوماً لفرض سلطته، ومع ذلك كان الجميع يراه سيد الواحة.
"على المدى القصير، هناك البطولة القبلية. سأواجه أنا وياسمين وكازوكي وأرنولد نخبهم لكسب احترامهم وتأكيد استقلاليتنا".
ذكرته ياسمين: "وسرقة مهاراتهم المثالية".
"ذلك أيضاً".
تدخل يمير: "أخشى أن الحدث قد تأجل لشهر".
التقى التاجر بعيني بريام قبل أن يكمل: "تلقيت هذه المعلومة قبل العشاء مباشرة".
ضيق بريام عينيه: "ممم. قد يكون هذا مرتبطاً برؤيتي الأخيرة لقتال بين أرنولد وباسترد. هل رأيت شيئاً؟"
أشارت روز شمالاً: "شاهدنا غروباً قبل عودتك مباشرة".
"لا شموس أخرى في سماء إليسيوم".
"بالضبط، لذا لا بد أن الانفجارات كانت عنيفة. اهتزت الأرض لعشر دقائق تقريباً قبل أن تهدأ. هل تظن أن القبائل ستحقق في الأمر قبل البطولة؟"
"يبدو ذلك منطقياً. بالنسبة لنا، الأمر مجرد استعراض قوة، لكن بالنسبة لهم، هي طريقة لتقسيم هذه الجزيرة فيما بينهم. وبما أن أحداً لا يرغب في الانتقال إلى منطقة سقط، عليهم العثور على مخبأ باسترد".
اقترحت ياسمين: "يمكننا بيع المعلومة لهم".
"كلما انتظرنا أكثر، زادت قيمتها. على أي حال، يعجبني هذا التطور: تنقيبهم يمنحنا مزيداً من الوقت لترسيخ مكاسبنا".
توقع بريام نقاشات طويلة مع معلمه، ومبارزات مع أصدقائه، ومزيداً من الصقل لجسده. منحته المحن الكثير، لكن القفز إلى المغامرة التالية دون أخذ الوقت لهضم مكاسبه سيكون حماقة. فبجانب جبل المكافآت الذي يجب تحويله إلى قوة، شعر في أعماقه أن الوقت قد حان لأخذ استراحة. قد يكون أرنولد روبوتاً، لكن الجاجرنوت لا يزال رجلاً.
لخصت ياسمين: "إذن، القبائل على المدى القصير. ثم فالاريث؟ لا يزال هناك مساران للطوفان".
"ذلك، وأحتاج إلى مزيد من الجوائز لمواصلة صقل جسدي".
تمتمت ياسمين: "أحتاج للبدء في ذلك أيضاً".
"كازوكي؟"
اعترف المحارب: "تنقصني طريقة أسطورية. بصفتي دوقاً، لا يبيع متجر الشمس سوى العناصر أو المعارف الأسطورية".
قال بريام: "سنحتاج إلى أن نكون أمراء للوصول إلى أفضل الخيارات. وهو ما يعيدنا إلى فالاريث. هزيمة الرعب الرابع ستفي بالغرض".
سأل كازوكي: "أتظن أنك تملك ما يلزم لقتله؟"
ابتسم بريام: "ليس بعد، لكن بعد تدريبي القتالي والسحري... أشعر بالتفاؤل. في هذه الأثناء، أريد مواصلة غزو الكولوسيوم، ونهب القبائل، والاستعداد لرفع رتبتي".
سأل آلان: "أليس هذا مبكراً جداً؟ ظننت أن بعض الألقاب لا يمكن الحصول عليها إلا في الرتبة صفر".
"سيحدث اللقاء الثاني قريباً، وبعض الفرص لن تتاح إلا للرتبة الأولى".
اتفق أمير العنقاء ووانغ لين على هذه النقطة.
"سأناقش الأمر مع بيشار بعد أن أصبح أميراً، لكنني لا أريد أن أغفل عن الجوهر. القوة الحقيقية لا تأتي من السمات".
أومأ كازوكي وياسمين وسكان إليسيوم الأصليون، لكن الأرضيين الآخرين والمحاربين تبادلوا نظرات حائرة.
سألت روز: "ماذا تقصد؟"
"الجزيرة العائمة تحت مؤخراتنا... كم من القوة تظنين أنني أحتاجه لقطعها نصفين بـ بروميس؟"
"لا أعرف. مئة ألف؟"
هتفت سفينكس: "أكثر من مليون!"
قالت هيشانا: "يعتمد الأمر على تقنيتك والسلاح".
ابتسم بريام: "ليس خطأ. بصدق، أشك في أن مليوناً من القوة يكفي لشطر جزيرة طولها أكثر من مئة كيلومتر إلى نصفين".
صمت قليلاً ثم أضاف: "مفهوم من الرتبة السادسة أو سيادة قد تفعل ذلك".
قوبلت كلماته بصمت محترم.
كان لويس ينظر حوله بوجه مذهول: "إن كان هذا صحيحاً، فإن صاحب الرتبة الخامسة قد يدمر قارة".
هز بريام كتفيه: "يعتمد على بنائه وما إذا كان من النخبة أم لا... نعم. وانغ لين، رئيس المرتزقة، يُعتبر كارثة كوكبية".
"ماذا عن باسترد؟"
اعترف بريام قبل أن يبتسم: "إنه جزء من ظل كائن كان يمكنه تدميرنا بلمحة. سنتعامل معه قبل اللقاء الثاني. حالياً، أريد فقط القول إن رفع الرتبة ضروري. خلال حلم المحنة، علمت أن الميزتين الرئيسيتين للرتبة صفر هما امتلاك روح قابلة للتشكيل والوصول إلى الألقاب البرونزية".
من الناحية العملية، إذا أراد بريام خفض رتبة بعض المهارات للحصول على نسختها المثالية، فمن الأفضل له فعل ذلك قريباً.
سأل كازوكي: "هل سنظل قادرين على الوصول إلى النسخة الفضية من الألقاب؟"
كان المحارب قد حدد موعد محنته العالية في أقل من شهرين.
"أجل. أظن أنها طريقة النظام لمنع أصحاب الرتب المتوسطة من حصد الألقاب بسهولة. القفز إلى بركان إنجاز في الرتبة صفر، وليس في الرتبة الرابعة".
قال لويس: "منطقي. لكن ما ميزة كونك في الرتبة الأولى؟"
ذكر بريام: "صقل المفاهيم والسيادات أسهل بكثير بروح معمدة بالأثير. لقد وصلت تقريباً إلى سقف ما يمكن للرتبة صفر تقديمه لي من حيث المفاهيم. كل يوم يمر الآن هو فرصة ضائعة".
كان بريام يدرك أيضاً أن موهبته في المايكرو وإتقان الرمح ليست ثورية.
التقدم إلى الرتبة الأولى سيحسن هذه الموهبة ويسمح له بالحصول على "آس 2"
في إطار زمني مقبول. كان السباق نحو الذروة ماراثوناً، لكن النظام لا يدعم سوى العدائين السريعين.
أضاف كازوكي: "تفتح الرتبة الأولى خانة للمهارة الأسطورية. وبالنظر إلى بطء تقدم المهارات الأسطورية، من الأفضل الحصول على تلك المهارة في أقرب وقت ممكن".
"ذلك أيضاً".
امتد الصمت لثوانٍ قبل أن ترمق ياسمين بريام بنظرة شك: "هذه خطط كثيرة لشخص وعدني بأنه سيأخذ استراحة".
"لم أنسَ التقاط أنفاسي، بل لدي مفهوم لذلك!"
كلفته هذه النكتة السمجة كوباً من النسغ سُكب فوق رأسه. ومع تلاشي آخر جمرات النار، وقف بريام. تاركاً سفينكس تثرثر على بطن بلوبيري التي كانت تشخر بقوة تهز الأرض، اتجه نحو لوغ-أ-ريثم. وضع يده على لحاء الشجرة الصلب، وأرسل فكرة مطمئنة وابتسم حين تلقى استجابة متفاجئة. بالنسبة للشجرة، لم يمر سوى يوم واحد منذ انفصالهما، وهو زمن تافه لسنديانة سحرية. تسلق الجذع بخفة خارقة، ووصل بريام إلى الأغصان السفلية وتابع صعوده إلى قلب الأوراق.
كانت ياسمين هناك، وساقاها تتدليان في الهواء.
"مرحباً. هل ستنامين؟"
اعترف بريام: "أنا... منهك ذهنياً. سيجدي الأمر نفعاً".
"أظن أن الوقت متأخر. نم جيداً".
بدت مترددة وهي تعض شفتها: "أنا هنا إن احتجت للحديث عن محنك و... أنت تعرف".
ابتسم بريام: "شكراً".
بهذه الكلمات، تسلق الغصن إلى بيت شجري بناه والده له. في الداخل، كان ينتظره سرير غير مريح نسبياً.
فكر وهو يخلع ملابسه: "كان يجب أن آخذ بعض الأثاث من الأركانيين...".
لم يبقِ عليه سوى سرواله الأحمر وجلس على السرير.
"لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة نمت فيها، أتساءل إن كنت لا أزال أعرف كيف...".
في اللحظة التي لمس فيها رأسه الوسادة، غلبه النوم. ارتقاء مستوى: [تلاعب عالي بالأثير] مستوى 20 ميتا (ألفة) +3 ميتا (تركيز) +3 ميتا (تحمل) +3 ارتقاء مستوى: [إدراك أثيري مثالي] مستوى 25 ميتا (ألفة) +3 ميتا (إدراك) +6 رمش بريام قبل أن ترتسم ابتسامة بطيئة على وجهه. الصور المروعة من اليوم السابق—محنه، ابنه، الموتى، الأركانيون الباكون—كانت لا تزال هناك، لكن شيئاً في داخله قد استقر.
تصالح عقله مع معظمها. خارج نافذته، تسللت ضحكات موني وسفينكس، خفيفة ومرحة.
"سيكون اليوم يوماً رائعاً!"
قفز بريام من السرير، ونزل لتناول الإفطار، وتبادل بضع كلمات مع أصدقائه، ميوري ويمير، ثم قرر أن الوقت قد حان للاطمئنان على معلمه. يمكن لديشنو الانتظار بضع ساعات.
"ميوري، سأخرج بضعة أشخاص من عالمي الداخلي. هل يمكنك إطلاعهم على الواحة بينما أهتم بأمر ما؟"
قالت الشابة بانحناءة صغيرة: "سيكون ذلك شرفاً".
كاد بريام يمد يده إليها، ثم تردد. قد تُساء تفسير اللمس الجسدي، حتى بحسن نية، من قبل العبدة السابقة. فتح ممراً إلى أرخبيل المفاهيم، وأطلق أتباع بروميثيوس، وأطلعهم سريعاً على المستجدات. سيحصلون على إيجاز مناسب في المساء.
"تأقلموا مع المكان، واحذروا من الجاذبية".
بعد دقائق، كان وحيداً في عالمه الداخلي، وقد غمرت قدماه البركة الروحية في مركزه. ومضت الشمس في الأعلى بينما برز طائر نار في انفجار من الحرارة والجمر.
"هل قالوا شيئاً؟"
أجاب معلمه: "لا شيء يستحق الذكر. أظن أنهم كانوا يدركون تماماً أن بإمكانك التنصت على محادثاتهم طالما بقوا داخل نطاقك".
"ممم. مؤسف. على أي حال، خرجت حياً".
"أرى ذلك. الآن، أخبرني عن مكاسبك".
"صقلت بوابة روحي بـ [الإرادة الحرة]، طورت [كيميرا]، خطفت بضع جوائز وألقاب، حصلت على دورة مكثفة في التلاعب بالأثير، وطورت ألفة الميتا الخاصة بي".
"أوه؟ وأي ألفة، أخبرني؟"
"الرؤيوية".
صمت العنقاء للحظات قبل أن يميل برأسه: "حسناً، أجرؤ على القول إن النظام يسعى لتدريبك لتصبح نوعاً من التنين الاصطناعي".
"ليس تماماً. تطور التنانين مفاهيمها في أحلامها؛ أنا أصقل تحكمي في الأثير".
ارتجف معلمه بشكل ملحوظ—مشهد نادر حقاً.
"بريش أسلافي... هل اختبرت فعالية هذا التطور؟"
"نمت الليلة الماضية واستيقظت على ارتقاء في كلتا مهارتي الأثيرية الأولية".
انقبض العنقاء: "هذا كل شيء؟ ما المعرفة التي جنيتها؟"
"لا فكرة. بالكاد أتذكر أحلامي ما لم أستيقظ في منتصف أحدها".
"كم هذا مزعج".
"هل يتذكر التنانين أحلامهم؟"
كشف العنقاء: "أظن ذلك... وأنا متأكد تماماً من قدرتهم على ممارسة السيطرة عليها".
"الحلم الواعي، هاه؟ يحدث لي، لكن ليس كثيراً".
"ممم..."
حفر العنقاء الأرض بمخالبه شارد الذهن.
"هل تتذكر أول تمرين وجهتك إليه أميرتك؟"
"صنع كرة ضوء باستخدام رونيات تصغر تدريجياً؟"
"إذن افعل ذلك".
أطاع بريام. ظهر وهج صغير في كفه، ثم آخر. سرعان ما دارت حوله دزينة من الكرات.
"يبدو الأمر أسهل من البارحة. كأنني طورت نوعاً من الذاكرة العضلية، أو ربما الذاكرة الذهنية؟"
"كثير من الشكوك. قد يكون هذا أثمن أصولك بعد قيامتك، وعليك تنميته بجدية".
"متفقان".
"حسناً جداً. الآن، اعرض جوائزك بالتفصيل".
بعد دقائق، كان الاثنان في نقاش عميق، يتباحثان حول أفضل طريقة لتوزيع مكاسب بريام. في النهاية، استقرا على [ذاكرة حسية مطلقة]. الذاكرة تتجاوز 1000 نقطة. تم الوصول إلى المرحلة الثانية. تهانينا! تم اكتشاف تآزر مع [ذاكرة حسية مطلقة - فضي]... هل ترغب في تطوير الموهبة؟
"لا".
سيعاد ضبط فترة تهدئة [من يتملص من الموت] في غضون ساعة، وأراد بريام شبكة الأمان تلك قبل تطوير موهبته. في المرة الأخيرة التي فعل فيها ذلك، كاد يهلك في العملية. ومع أن سماته قد زادت، إلا أن القفزة في الندرة من الفضي إلى الذهبي لم تكن أمراً هيناً. قبل الضغط على الزر، أراد البطل التأكد من أنه لن يلقى حتفه.
تمتم وهو يعيد قراءة الوصف: "ولو كان بإمكاني التحكم في الاتجاه الذي تتخذه هذه الموهبة، لكان ذلك رائعاً".
[ذاكرة حسية مطلقة - فضي]
- ذاكرتك الفوتوغرافية لم تعد مقتصرة على البصر والسمع: أنت تتذكر كل المحفزات الحسية بدقة مطلقة. هذه الموهبة أداة تدعم وتكمل سمة الذاكرة لديك. لذا، سعة تخزينها محدودة بسمتك وعضوك الدماغي. ملاحظة: حواسك العادية فقط هي التي تتأثر بهذه الموهبة (البصر، السمع، اللمس، التذوق، الشم، التوازن، الحس العميق، الإحساس بالحرارة، الإحساس بالألم، الإحساس بالزمن...).
لخص العنقاء: "موهبة داعمة، لكنها مفيدة للغاية".
"لقد أنقذت مؤخرتي ضد باسترد عندما تلاعب بذكرياتي... وضد إيف أيضاً".
بالفعل، إذا فشل وهم أو ذكرى كاذبة في التأثير على كل حواسه بشكل كلي—بتغيير حواسه الخمس الأساسية مثلاً مع إهمال التوازن أو الألم—يمكن لبريام تمييز الخداع. ومن خلال تسجيل تجاربه باستمرار، سمحت الموهبة أيضاً لملحقه بتوليد محاكاة قتالية واقعية وتحليل أساليب قتال الأعداء.
تمتم بريام: "مؤسف أنها لا تستطيع تسجيل المهارات السحرية".
"ماذا تقصد؟"
"حسناً، في عالم من السحر، [الذاكرة الحسية المطلقة] مخيبة للآمال نوعاً ما. لا تزال عالقة في المادي. الترقية التالية قد تصلح ذلك... أو تأخذها في اتجاه مختلف تماماً".
حذر العنقاء: "إذن يجب ألا تسمح لها بالاختيار. السماح لبناء المرء بالتطور عشوائياً هو طريق مؤكد للدمار".
أعلن بريام وهو يتفحص حالته: "يجب أن تتكيف تطوراتي معي، لا العكس. أنا أجلس فوق جبل حقيقي من الإمكانات...".
شعر بتنين الاكتناز بداخله يزمجر احتجاجاً، لكن بفضل [كيميرا]، استطاع مقاومته.
"آسف يا صديقي، لكن حان الوقت لاستخدام مواردي!"
أشعلت هذه الفكرة خياله، وسرعان ما غمرت ذهنه سيل من الأفكار.
"يمكنني إضافة الحواس السحرية إلى ذاكرتي المثالية. تسجيل الأثير، المفاهيم، وحتى السيادات".
حذر العنقاء: "في الرتبة الذهبية، سيُسمح لك بخيار واحد فقط".
"قرار صعب. بدلاً من ذلك، يمكنني التركيز بشدة على المادي واستهداف الذاكرة العضلية".
حلل إسقاط الأمير: "مثل هذا النهج سيوفر تآزراً استثنائياً مع المايكرو، وإتقان الرمح، وبروميس. أنت لست عبقرياً قتالياً، لذا تحتاج إلى كل ميزة متاحة لئلا يعيقك نقص موهبتك".
تذمر بريام: "أقدر تصويت الثقة".
مشلولاً بكثرة الخيارات الجيدة، تردد. كان القرار أهم من أن يقدم معلمه أكثر من المشورة، والوقت يمر. كانت فترة تهدئة [من يتملص من الموت] قد انتهت منذ زمن طويل عندما أطلقت معدة بريام زئيراً احتجاجياً.
"لست مضطراً للقرار في هذه اللحظة، أتعلم؟"
زمجر بريام: "هذه العقلية هي السبب في استمراري في اكتناز الجوائز بدلاً من استخدامها. أحتاج فقط إلى منظور جديد. لا بد من وجود خيار أمثل".
نهض الشاب وبدأ في المشي. نظراً لصغر حجم نطاقه، أكمل دورة بسرعة قبل أن يستلقي على العشب. قبل أن يدرك، بدأ عقله في الشرود، وتثاءب. في الثانية التالية، انفتحت عيناه فجأة، وانفجر ضاحكاً.
"وجدتها!"
الفصل التالي متاح بالكامل على باتريون لمن يرغب في معرفة ما سيحدث تالياً! https://www.patreon.com/ANovelConcept