نهاية محنة خماسية. نشج بريام، ضاماً ياسمين إلى صدره. تحت أصابعه، جعلته دفء بشرتها ونعومتها يظن أنها نائمة فحسب. كانت كذبة، لكن جزءاً منه أراد باستماتة تصديقها. بيد مرتجفة، أزاح بريام خصلة شعر سقطت على وجهها. تأمل ملامحها، فصدمته حداثة سنها. كان من السهل نسيان ذلك حين تلعب دور القاتلة المتربصة ذات اللسان السليط، لكن ياسمين لم تكد تكمل عشرين صيفاً. كان ينبغي أن تملك حياتها كلها أمامها.
حبست هذه الفكرة نشيجة في حنجرته، وللحظة خاطفة، تمنى بريام لو أنه لا يزال عالقاً في كابوس. لعل هذا مجرد حلم آخر، طبقة أخرى من محنه؟ كان الواقع أقسى من ذلك. صديقته ماتت، سحقها النظام نفسه، ولا رمز إحياء بسيطاً يمكنه نقض حكم كهذا. رحلت ياسمين، ولم يكن بيده شيء ليعيدها. مسح دمعة غبشت رؤيته، وأمعن النظر فيها. لم يصمد ثوبها المنسوج من الظلال أمام غضب النظام، وأججت رؤية جسدها العاري جمرات غضبه.
كان مفهوم ياسمين يغلف جمالها الآسر بحجاب من سحر؛ وجرده الموت منه بلا رحمة. استحضر ثوباً من ضباب ليحمي ما تبقى من كرامتها، ولم يجد أمامه سوى ما اعتبره خسارة فادحة.
"أكره الموت،"
تمتم من أفلت منه مراراً وتكراراً. اليوم، انتقم حاصد الأرواح. جسد مهشم يرقد بين ذراعي رجل لا يستحق حب الروح التي سكنته يوماً. حبٌّ قتلها.
"أنقذتِني... والآن أنا وحيد،"
همس بريام. لم يدرك مقدار المساحة التي احتلتها ياسمين في يومه، ولا عمق تغلغلها في حياته حتى صارت...
"صارت ماذا؟"
لم يكن بريام واثقاً.
"والآن، فات الأوان،"
اختنق صوته، وهو يداعب شعرها. ذلك المستقبل لن يكون أبداً، لأنها رحلت. تلاشى صوت نشيجه المكتوم في المخبأ بينما تحولت مشاعره إلى عاصفة في داخله. لم يعد يعرف ما يشعر به، أو ما يفكر فيه. الحزن، الإنكار، الوحدة، كل شعور يتنافس على السيادة في قلبه. لكن شعوراً واحداً علا فوق الجميع: السخط. غضب يحتاج إلى منفذ. جذب انتباهه قرقعة حجر متساقط بعيد. تصاعد الغبار في الضوء الخافت، معلناً انهيار كومة غير مستقرة من الركام.
وبجانبها مباشرة استلقى رأس تنين ضخم يحتضر. أشعل المشهد شيئاً خاماً وعنيفاً في أعماق الجبار. وضع ياسمين برفق، والتفت نحو العدو.
"أيها القذر الغبي. ألم تستطع التركيز عليّ فحسب؟"
كان صوته أزيزاً منخفضاً.
"لماذا طاردتها هي؟!"
غلى الغضب في أحشائه، وأطلقه بريام عبر قبضتيه. دون أن يكلف نفسه عناء استدعاء بروميس، بدأ ببساطة بهشم جمجمة التنين بيديه العاريتين. في مرات قليلة، ارتد جزء من الضرر إليه بفعل رابطة كارمية، لكن الجبار رحب بالألم. شعر به ككفارة.
"تركتك ياسمين حياً لأستخلص سلالتك!"
غرست أظافره في لحم التنين.
"أنا العدو! أنا من قتل سيدتك! أنا من كان سينفذ حكم الإعدام في مستدعيك!"
تحت وطأة هجومه، بدأت الشقوق تتشعب كخيوط العنكبوت عبر جمجمة الوحش.
"لماذا كان عليك استهدافها هي؟!"
عقله، الذي مزقه الحزن، تشبث بالارتياب.
"إن عرفت يوماً أن أحداً دفعك لهذا..."
تصلب بريام في منتصف ضربته، مدركاً فجأة الصمت المطبق الذي خيم على المخبأ. هنا، تحت الأرض، لم يكن هناك حتى همس ريح ليحمل تهديداته بعيداً. كان الألم يدفعه للجنون، وكان يتخبط كالأحمق. لكن ماذا كان بوسعي أن أفعل؟ ماتت ياسمين، وكان بريام يخدش الفراغ الذي تركته في قلبه، مستميتاً لشيء يملؤه. احتاج أن يفهم.
"كل هذا... لأجل ماذا؟!"
مع تلاحق أنفاسه، تراجع بريام متعثراً، يحدق في يديه. انشقت البشرة فوق مفاصل أصابعه تحت قوة ضرباته، مغرقة أصابعه في دماء قانية. شعر وكأنها دماؤها.
"لتجنب خيار صعب،"
تمتم.
"لو أنني قتلت خصمي حين سنحت الفرصة، لكانت لا تزال حية. ترددي قتلها بنفس يقين قتل هذا الوحش لها."
سرق الحزن صوته. وبعد أن نفد غضبه، استدعى بريام بروميس وأنهى حياة التنين. التفت مبتعداً، وركع بجانب ياسمين وتنهد. مع اقتراب فظائع النيكرومون، لم يستطع المخاطرة بترك قوتهم الخبيثة تدنس جسدها كما فعلت بجسد ميرسيلا. استدعى لهباً في كفه، وقربه من وجهها. سيحرقها قبل أن يتمكنوا من أخذها. في اللحظة الأخيرة، تجمدت يده.
"أنا آسف."
رنت الكلمات جوفاء، لكن ماذا عساه يقول؟ انتظر بضع ثوانٍ أخرى، مترقباً رداً لن يأتي أبداً. ضغط على أسنانه بقوة جعلت فكه يطقطق، وأطلق ناره. التهمت النار جسدها، مخلفة دوامة من رماد... ووشماً أسود. حتى في لقائهما الأول، كانت ياسمين تملك عدة وشوم. بعيداً عن كونها مجرد زينة، كان هدفها تعزيز جوانب معينة من قدراتها كقاتلة. أنماط صُممت لتتفاعل مع الأثير، كانت هذه الرموز الزائفة فناً سرياً لا تعرفه إلا النقابة التي دربتها.
كلما سارت في طريق مفهوم الظل، زادت تغطية جسدها بتلك الوشوم. ذلك الذي نجا من النار يعود تاريخه إلى زيارتهما للكولوسيوم. اتسعت عينا بريام حين تذكر مكافآت الموجة الخمسين. المكافأة: غرض أسطوري. مكافأة شبه فريدة. أي شيء تختاره لن يكون متاحاً لأي شخص آخر في حضارتك في جولة المكافآت تلك.
سلاح متعدد الأشكال بيضة ليفياثان خاتم الوجود في كل مكان بذرة الفضاء وشم الحياة الثانية
اختار بريام "بذرة الفضاء"، التي أصبحت لاحقاً "أرخبيل المفاهيم".
أيمكن أن تكون هي ياسمين؟ نبض الوشم، وتحوّل، متمدداً ليشكّل هيئة امرأة. ومضة سوداء أجبرت بريام على رمش عينيه. حين فتح عينيه، كان وجه ياسمين يحدق به.
"أنتِ..."
ماتت الكلمات في حلقه بينما عجز عقله عن استيعاب عبثية ما يراه. أكانت هذه مزحة قاسية؟ أكان حزنه كذبة؟ إن كان أساه بلا معنى، أفلم يكن غضبه بلا قيمة أيضاً؟ كان أمراً أحمق، بل غير منطقي، لكن بريام شعر بالخيانة. التفت ذراعا ياسمين حول عنقه، وحين جذبته للأسفل معها، سقط بريام أرضاً. تبدد اضطرابه في اللحظة التي شعر فيها بانتشابها على صدره.
"لماذا تبكين؟"
"... نسيت أمر ذلك الوشم."
اتسعت عينا بريام، ثم أصدر صوتاً من أنفه، واستنشق، وضحك. لقد تصرفت ياسمين ظناً منها أنها ستموت. وإن كانت قادرة على العودة للحياة، فبإمكانه هو أيضاً استعادة فرحته. اجتاح هذا الشعور روح بريام، جارفاً شكوكه ومخاوفه.
قال وهو يضمها بقوة: "لا تفعلي ذلك بي مجدداً".
"ممه. كان غرضاً للاستهلاك."
"هذا أدعى ألا تفعلي! والآن ارتدي شيئاً بحق السماء."
بعد أربعين دقيقة، ساعد بريام ياسمين على الوقوف. كانت ترتدي تنورة من ظلال وقميصاً من ضباب، بينما استدعى هو معطفاً من لهب فوق ملابسه الداخلية النظيفة.
سألت الشابة وهي تتفحص آثار الدمار: "هل انتهى الأمر؟"
أجاب بريام وهو يلتفت إلى البقعة التي تبخّر فيها القزم المعتدي: "تقريباً. لقد فزت وفقاً لقانون التنانين".
تحرك شيء ما في أعماقه، زئير صامت تموّج عبر الأثير. تصاعد إعصار من رماد من الأرض المحروقة -الأثر الوحيد للقزم التنيني- قبل أن يتكثف. تلاشت الألوان الرمادية والسوداء مفسحة المجال للذهبي، كاشفة عن قطرة وحيدة من جوهر السلالة تطفو في الهواء.
سألت ياسمين: "هل هي آمنة؟ ذلك المنحرف كان فاسداً حتى النخاع".
أجاب بريام وهو ينصت لغريزة التنين التي تدوي في عروقه: "حتى النظام يحترم التنانين. لقد فزت، ولا خيار أمام قمر الموت سوى الإذعان".
تقدم "الجغارنوت"
وقطف جائزته كفاكهة ناضجة. سرى السائل إلى كفه، متسرباً عبر جلده، متداخلاً في عروقه وشرايينه. سرت قشعريرة في عموده الفقري بينما نقّى الإكسير سلالته. السلالات:
العنقاء: 3% التنين: 3% (+1% عبر انتصار تنيني)
[تحديث: الحيوية التنينية: تمتلك مسارين فكريين متعددين، يعمل كل منهما بـ 95% من حيويتك. الأساس: 75% + 20% من الكيميرا.]
"جيد. وبعد الراكب، المطيّة."
رغم هيجان مشاعره، أجبر بريام نفسه على الابتسام واقترب من جمجمة التنين. عبر الفتحة التي حفرها بقبضتيه، لمح عضواً مغموراً في سائل نخر. لم يكن لهذا الخلق الاصطناعي حتى دماغ حقيقي. جعد أنفه اشمئزازاً، وشمر أكمامه المنسوجة من الضباب، واستخرج قلباً أكبر من قلبه.
تمتم بينما تحرك التنين في داخله، مستثاراً بالجوع: "ما الذي لدينا هنا..."
[قلب كيميرا نخرية تنينية - أسطوري - المستوى 0]
- جوهر أبو الهول مدمج بجوهر سلالة تنين عبر لعنة دوق غير ميت. نُحت على يد عبقري في فنون النخر، وقوي بتضحية ملايين الأرواح الفاسدة، عمل هذا القلب كمحرك لرعب السماء.
تأوهت ياسمين: "فضلات بلوبيري تفوح برائحة أفضل من هذا. لا تخبرني أنك ستأكل هذا أيضاً؟"
هز بريام رأسه: "سيكون ذلك إهداراً. هذه غنيمة مثالية لعملية صقلي".
عبست قائلة: "أبعد هذا الشيء عني. هل أنا فقط، أم أنه يبدو مألوفاً؟"
"إنها هدية من سفينكس."
شتمت ياسمين تحت أنفاسها: "هدية من..."
عبس بريام: "أعلم. هذه المرة، تمادت كثيراً. أعدك..."
"لا، هذا ليس خطأها."
"ماذا؟ أعلم أنها قصدت خيراً، لكنك كدتِ تموتين!"
اعترفت ياسمين: "طلبت من سفينكس وموني أن تجهزا لك هدية عيد ميلاد. وأنا واثقة أنها لا علاقة لها بظهورها هنا. لو كان الأمر بيدها، لأرادت سفينكس أن تكون حاضرة لترى رد فعلك."
فتح بريام فمه، ثم أغلقه. كان تفسير ياسمين منطقياً، ولا يمكن تحميل صديقته الشابة المسؤولية إن كانت محنته قد جذبت الهدية من عالم آخر. وسواء كان سوء حظ أو نزوة من القدر، فإن المسؤولية تقع على عاتق ياسمين وبريام بقدر ما تقع على عاتق سفينكس الشابة.
قال بريام بابتسامة: "حسناً، على الأقل إنها هدية رائعة حقاً".
"حقاً؟"
"ربما أفضل غنيمة كنت أتمناها لبوابة الكارما الخاصة بي."
الحالة: جسدياً: القوة 915، البنية 1624، الرشاقة 1256، الحيوية 1643، الإدراك 884 ذهنياً: الحيوية (د) 634، البراعة 787، الذاكرة 979، قوة الإرادة 1221، الكاريزما 894 ميتا: تقارب الميتا (و) 1103، تركيز الميتا 633، تحمل الميتا 1122، إدراك الميتا 558، فرصة الميتا 678، سلطة الميتا 555 الإمكانات: 26669، المستوى 0 نقاط الشمس: 1143444 [من يراوغ الموت] شحن: متوقف. يعاد شحنه خلال 16 ساعة و36 دقيقة و6 ثوانٍ.
المفاهيم:
النفس (م0): 100% / التناغم النار (م0): 100% / الوحدة البيرو (م1): 100% / الوحدة الضباب (م1): 100% / السمفونية
السلالات:
العنقاء: 3% التنين: 3% (+1%)
رصيد المكافآت:
رمز الدمج - مهارة (ملحمي) رمز التقارب - المستوى 1 (30%) شظية مفهوم غريب (الرعب السابع) رمز الموهبة - ترقية (سيراف) رمز الوحي - متطلبات مثالية (ملحمي) رمز كبار الشخصيات للكولوسيوم استبصار مهارة صغير بذرة الإمكانات بوصلة الغنائم
[المحنة]: محنتان معلقتان.
تأجيل المحن القادمة حتى: الوقت: 29 يوماً و18 ساعة و36 دقيقة و54 ثانية. العتبات التالية: 12 سمة > 900 / 6 سمات > 1200 / سمة واحدة > 1800
انتهت المحن واكتمل الفصل التالي بالفعل على باتريون إن أردت معرفة ما سيحدث لاحقاً! https://www.patreon.com/ANovelConcept