تخيّل بريام في طفولته الغيوم غزل بنات؛ طريةً وحلوةً وشهية. أما الحقيقة الباردة المُبللة فكانت أقل سحراً بكثير. استغرق إدراك ذلك وقتاً، فقد تلاشت الكيلومترات الأولى من سحب المزن الركامي تحت ألسنة اللهب التي خلّفها دخوله السريع إلى الغلاف الجوي. الآن، تتشبث القطرات وندف الثلج بجسده بيأس، تحاول عبثاً إبطاء حركته.
وبفضل مكاسبه الأخيرة، استحقّ «الجغرنوت»
لقبه وزيادة. تحول بياض الغيم الناصع إلى رمادي دخاني، وتباطأ بريام ليسمح للرعد بأن يلحق به. حين اخترق بطن العاصفة، تحوّلت ابتسامته إلى تكشيرة أسى. في الأسفل، تحترق المدينة. لم تكن النيران انعكاساً لغضب الطبيعة الجامح، بل صرخةً تئنّ بها أوجاع شعبٍ مُعذّب. ألقى بريام نظرة على ميدان المعركة، ولاحظ تغيّر الأحوال في غيابه. نصف المدينة لا يزال يسطع بأضواء النيون، بينما لا يمكن عبور النصف الآخر إلا بضوء الشمس.
طقطقة الرصاص تملأ الشوارع، وومضات الفوهات تخرق الفوضى بينما يستميت المواطنون دفاعاً عن ديارهم. إحدى ناطحات السحاب قُطِع رأسها، وصارت قمتها المحطمة عشاً لعشرات المسوخ النكرومانسيّة.
انتشر نسل «قمر الموتى»
كالطاعون؛ زومبي يغزون الشوارع وعشرات الآلاف من العمالقة المحلقين يمشطون السماء. لمح أحدهم بريام وأطلق صرخة. في لحظة، وجّهت مئات الطيور الممسوخة نظراتها المروّعة نحوه.
تمتم الجغرنوت وهو يحدد هدفه نحو أقرب عملاق مجنح: "أظن عليّ التعوّد على قدراتي الجديدة قبل مواجهة خصمي اللدود".
كان المخلوق بحجم طائرة صغيرة بمقعدين، ووزنه يبلغ أطنانًا عدة. تحمله أربعة أجنحة ضخمة تغطيها ريشات رمادية كأنها ملطخة بالسخام. أما بقية جسده فكانت عارية، وجلده السميك الجلدي مليء بندوب وحروق من دفاعات أركانا. لمعت عيناه القرمزيتان فوق فك زاحف مرصع بأسنان كالموسى. وأكمل زوج من المخالب المعدنية هيئة المسخ.
[تحديد الهوية][متحوّر تشانغيورابتور - رتبة 0 - ممسوخ (المرحلة 1) - فيكونت]
- قريب بعيد للفيلوسيرابتور، كان التشانغيورابتور مفترساً طائراً قبل 125 مليون عام.
أعاد النظام إحياءه وبعثه «قمر الموتى»، وهذا النموذج يلتهم المعدن بانتظام لتعزيز مخالبه الفتّاكة.
الحديد في دمك يثير اهتمامه بقدر اهتمامه بروحك. يتقدم المسخ عبر مراحل. المرحلة الأولى تحقن الممسوخ بغريزة بدائية لا يمكن كبحها. الجدال مع المضيف الأصلي أو بعثه عبث.
كل مرحلة تقرّب الممسوخ من أن يصبح تجسيداً لـ«قمر الموتى»، مما يقوي جسده وإرادته.
احذر التلوث.
"شيء مقزز."
[سيادة حركية].
استدعى بريام القوة الجديدة الكامنة في أعماقه. سكن الهواء حوله حين استولت سيادته على الطاقة الحركية للجزيئات المحيطة ووجّهتها إلى مسارات طاقته. ارتجفت القوة الخام تحت سطوة قدرته الأسطورية، تنتظر أمراً لتنطلق. وجّه سبابته اليمنى نحو المخلوق، وانتظر حتى صار على مسافة تقل عن خمسة عشر متراً قبل أن يضغط كرة من الهواء ويطلقها نحو الوحش. تحطّم حاجز الصوت حين ارتطم المقذوف المضغوط بين عيني الوحش.
انفجر رأسه في دفقة قرمزية، وتابع جسده الهامد اندفاعه قبل أن تستعيده الجاذبية. على بعد متر تحت بريام، توقفت الجثة في الهواء، كأن قبضتها يد عملاق خفي. ابتسم بريام، مستشعرًا تدفق الطاقة الحركية التي سلبها للتو؛ ما يكفي لصنع دزينة أخرى من رصاص الهواء المضغوط. وبثقة باردة لرجل يتحكم في قدراته، أطلق النار مراراً وتكراراً، مُعدماً العدد نفسه من المسوخ. استولت [سيادة حركية]
على الجثث، معلّقة إياها في السماء، وفي غضون لحظات، تشكلت منصة طافية من الأجساد على ارتفاع ثلاثة كيلومترات فوق المدينة. ترددت صرخات مليئة بالحقد حين اصطدم بعض الموتى الأحياء برفاقهم الساقطين. تكسرت أجنحة قلة منهم عند الارتطام، وهوت أجسادهم نحو نهاية محتومة. تكيفت الأغلبية، متسلقةً أعلى للهجوم من فوق. مُحلقين تحت الغيوم، حدقت التشانغيورابتورات في فريستها، باحثة عن ثغرة.
وبدافع الجنون النكرومانسي، لم يطل انتظار أولها حتى فقد صبره. انقض العملاق المجنح مباشرة نحو بريام، باسطاً مخالبه كصقر ينقضّ للقتل. انتظر بريام حتى صارت المخالب على بعد أقل من متر من جمجمته قبل أن يتحرك. حبست [سيادة حركية] الجزء السفلي من جسد الوحش في مكانه، سالبةً إياه حركته، ثم أعادتها في الاتجاه المعاكس. اندفعت ساقاه وجذعه إلى الخلف بسرعة تجاوزت ثلاثمئة كيلومتر في الساعة بينما استمر رأسه في التقدم.
كانت النتيجة مروعة كما يتوقع المرء. تمزق المخلوق، وانشطر جسده كمدانٍ قُطّعت أوصاله. لم تلمس بريام قطرة واحدة من الدم الملوّث، فقد طرد رداؤه الحركي القذارة. ومع ذلك، تكشّر. تطلّب سحق المسخ مواجهة سلطته الميتا مباشرة مع مقاومته الطبيعية. لقد انتصر بالطبع، لكن التكلفة الذهنية والأثيرية لم تكن تافهة.
"من الواضح أن هناك طرقاً أكثر كفاءة لاستخدام هذه القدرة..."
انطلقت عشرات الصرخات الحادة. في نطاق مئة متر، انقضّ كل تشانغيورابتور في آنٍ واحد. واقفاً على منصته المروّعة، استلّ بريام تياراً من الدم من جثة قريبة بينما حددت حواسه المتوقدة نوى النكرومانسيّة داخل كل عدو مقترب. بسرعة غير بشرية، قفلت حيوته العالية وإضافاته على الأهداف قبل توجيه الطاقة الحركية إلى القطرات القرمزية.
[سيادة حركية].
تحولت حبات الدم إلى رصاصات، تخترق الديناصورات الممسوخة بثلاثة أضعاف سرعة الصوت. بعد ثانية، أمطرت الأجساد على أركانا.
لاحظ بريام وهو يخطو إلى حافة مقعده البشع: "التطبيق الأمثل لمهارتي يؤثر في البيئة لا في الأعداء".
حدق في المدينة بالأسفل، عاقداً حاجبيه وهو يرى عشرات الآلاف من الكوابيس لا تزال تعيث فساداً بلا رادع. حركة إلى يمينه جعلته يضيق عينيه. غراب يقترب. كان بريام متأكداً أن طيوراً كهذه لا يفترض بها الطيران بهذا الارتفاع. لقد كان مخطئاً. انزلق الغراب برشاقة سهلة قبل أن يميل بحدة، ليحطّ على كتفه.
أعلن الطائر بصوت موزون، يكاد يكون نادماً: "ليُقل إنني أبذل قصارى جهدي لتجنيب أكبر عدد من الناس. لكن القتال ضد غرائزهم المهندسة أمر صعب".
لم يضطرب بريام لفكرة أن خصمه قادر على التلاعب بحشود «قمر الموتى»، ومسح جسد الغراب بـ«النطاق».
"أحبال صوتية؟ توقعت نظام رونات؛ يعتمد على الضغط أو الاهتزاز لتوليد الكلام."
ثبّت الغراب عينيه الذكيتين عليه.
"لماذا؟"
"هذا ما كنت سأفعله."
"أنا لست أنت."
رفع بريام حاجبه، ثم قبض على تجسيد خصمه ورفعه أمامه.
"أظن ذلك. أين أنت؟"
رمش الغراب بإيماءة بشرية واضحة قبل أن يجيب: "أنا مختبئ."
"منذ متى تختبئ المحن؟"
"منذ أدركت أن المواجهة المباشرة ستكون غير مواتية."
كاد بريام يضحك من فرط عدم التصديق.
"أنت تخافني؟"
جزء صغير طمّاع منه تمنى أن يمنحه هذا الإنجاز لقباً، أو على الأقل متطلباً مثالياً لـ[الترهيب].
صحّح الطائر: "ليس خوفاً. بل احتراماً."
تراصّت دزينة من الردود الساخرة في ذهن بريام قبل أن يستقر على الصراحة.
"لماذا أنت هنا؟"
"لدي سؤال لك."
ضيّق بريام عينيه قبل أن يومئ. سأل وهو يدرس الحيوان، باحثاً عن رابط أثيري؛
جسر ذهني يصله بخصمه: "سؤال مقابل سؤال؟"
أمال الغراب رأسه.
"اتفقنا. أيهما أهم؛ الحب أم السحر؟"
تشكّلت طفولة بريام بكليهما، سعياً نبيلين وغامضين قادرين على إلهام أي حكاية ملحمية. مفهومان عزيزان على قلبه. لكن همساً واحداً كان أعلى من الآخر.
أجاب دون تردد أو كذب: "السحر."
تنهد الغراب.
"أرى ذلك. دورك."
"ما الذي تخطط له؟"
لم يرَ بريام جدوى من سؤال أين يختبئ خصمه. لو لم يكن العدو أحمق، لسبق السؤال وكان مستعداً للفرار قبل وصول الجغرنوت. لذا طرح سؤالاً واسعاً، آملاً في فهم لعبة خصمه بشكل أفضل.
"هزيمة بطل البشرية."
عند تلك الكلمات، انهار الطائر في يدي بريام؛ توقف قلبه.
"أوه لا، لن تفعل."
أجبرت نبضة حركية العضو على العودة للعمل، فانتفض الغراب مستيقظاً، لوي عنقه بعنف، مدفوعاً برعب غير مصفى. بينما كان الطائر المذعور يتخبط في قبضته، مسحه بريام بالكامل قبل أن يزمجر بإحباط. لم يبقَ أثر لخصمه بداخله.
تمتم بريام باشمئزاز: "أنا أكره الجبناء."
بعد صحوته للتو، شعر المقاتل بأنه في ذروة حالته، وجسده يضجّ بقوة مكتشفة. أكثر من أي شيء، أراد اختبار قدراته الجديدة. خلال الساعات القليلة الماضية، قفزت سماته بنحو تسعة بالمئة، وفكرة استخدام خصمه ككيس ملاكمة كانت مغرية. على ما يبدو، كان لدى المحنة خطط أخرى. مستسلماً لاستخدام عقله لا عضلاته، أعاد بريام تمثيل المحادثة، منقباً فيها عن أي رؤية مفيدة. برزت تفصيلة واحدة.
تأمل وهو يرسم موازاة مع محن كازوكي: "لقد دعاني بطل البشرية. بالإضافة إلى هزيمة تايشي، احتاج سيد الرمح إلى موافقة شعبه لينتصر. يمكن للنظام تعديل محن البطل لتلائم وضعه."
لم تكن تلك رؤية كاشفة، لكنها قدمت دليلاً على استراتيجية خصمه؛ ربما النصر لا يتوقف على هزيمة بريام في القتال وحده؟ لم يكن ساذجاً ليأخذ كلمات عدوه على ظاهرها، لكن الاحتمال يستحق النظر. مسألة أخرى نخرت فيه: الوقت.
قريباً، ستسحبه قوانين «إليسيوم»، ومع ذلك لم يبدُ خصمه في عجلة من أمره لمواجهته.
كلما فكر بريام في الأمر، قلّ إعجابه بالوجهة التي تقوده إليها أفكاره.
"في أحسن الأحوال، هو يماطل لترجيح الكفة لصالحه. وفي أسوأ الأحوال، إحدى محني هي سباق لعين مع الزمن. إذا لم أقتله ضمن المهلة... انتهت اللعبة؟"
المحن لم تكن اعتباطية، فهي تستهدف نقاط ضعف المرشح لحظة تجاوز سماته حاجزاً معيناً. تأمل بريام في آخر ثلاث من مجموعته الخماسية. الأولى انطلقت حين استدعى ذلك العملاق النكرومانسي من الرتبة 3، وتلتها الاثنتان الأخريان بعد انتصاره عليه ببضعة أيام. إذا كان صادقاً مع نفسه، فقد عانى بريام لإنهاء ذلك القتال؛ لقد امتدت المعركة أطول بكثير مما ينبغي. كلما فكر في الأمر، زاد اقتناعه بأن الزمن يعمل ضده.
انتابه ألم حين غرزت أظافره في كفيه من شدة قبض قبضتيه. السهولة التي سحق بها بريام أول محنتين جعلته مفرط الثقة. الآن، يعتقد عدو مثير للشفقة أنه يستطيع الفوز بالاختباء. أقسم بريام أن صحوة خصمه ستكون وحشية. سيدمر خطط خصمه بغضب ملك هائج.
زمجر «الجغرنوت»
وقفز من فوق منصته، جبل الجثث الطائر، غائصاً نحو المدينة بالأسفل.
"كرييييييييييك!"
جذب هبوطه انتباه قوات «قمر الموتى».
التفت ربع المئة ألف مسخ تقريباً نحوه، متلهفين للانضمام إلى المعمعة.
"تباً لكم."
مع تحسن [كيميرا]، لمح بريام إمكانية الاستعانة بسلالته بنشاط. تضاعف حجم أجنحة العنقاء التي يملكها قبل أن تلتف حوله كشرنقة. جذب ضوؤها الحشود الممسوخة كالفراشات إلى اللهب. في نصف الدقيقة التي تلت، اقتربت آلاف المسوخ بما يكفي لتحترق. بينما كان يهوي متجاوزاً ناطحات السحاب الأولى، قرر بريام أن الوقت قد حان للتخلص من أتباعه الملتصقين.
رابطاً روحه بـ«بيرو»، تغلغل في أعماق المفهوم، مستدعياً لهباً نافس يوماً «العرش الثامن».
تدفقت قوة الوحدة إلى [أجنحة العنقاء]، وفي اللحظة الأخيرة، حثته غريزته على تضخيم الهجوم بحرارة [سيادة حركية]. ولمزيد من الاحتياط، أفرغ الجغرنوت مخزونه. تفتحت أجنحة العنقاء، كاشفة عن بياض متوهج. كل ريشة من الريش الثماني والسبعين تفتحت كبتلة زهرة نارية. قبل أن تتمكن المسوخ من رد الفعل، انحدر نبع الموت على مركز المدينة. تعرف العناقاء أن الموت يسبق البعث. أولاً جاء الضوء، مبهرًا كالبرق في الليل.
تبعته موجة من الحرارة، مبخرةً دماء عشرة آلاف عملاق نكرومانسي، ومحولةً الحجر إلى زجاج، ومغليّةً الأسفلت عبر مساحة بحجم «سنترال بارك».
ثم غمر بحر من اللهب جزءاً من السماء والمتاهة السيبرانية، مستثنياً الأركانيين وحدهم. التهمت النار المادة العضوية، وبينما تحولت المسوخ إلى رماد، بدأت ناطحة سحاب في الانهيار، وقد تسيّل هيكلها الفولاذي إلى خبث مصهور. هبط الجغرنوت على أركانا كمنذرٍ بالفناء. تم كسب اللقب!
[قاتل جماعي - برونزي]
- هجوم واحد، ألف بارون ميت. كما هو متوقع من فرنسي. كاريزما +10% تمت ترقية اللقب!
[عهد الرعب - فضي]
- هجوم واحد، عشرة آلاف فيكونت ميت. عامة الشعب يخشون النبلاء. النبلاء يخشونك. كاريزما +20% ارتقاء مستوى: [أجنحة العنقاء] مستوى 40. ميتا (تركيز) +2، ميتا (تحمل) +1. وصلت [أجنحة العنقاء] إلى المستوى 40، مستواها الأقصى كمهارة نادرة. تدحرج تسونامي حقيقي من النار نحوه، وأغمض بروميثيوس عينيه قبل الارتطام مباشرة. كان قطع قدرة استبصار فجأة أمراً خطيراً، لكن لهب بريام كان أسوأ.
عند الوحدة، يحمل المفهوم المتجسد جوهر مستخدمه، وكانت مقاومة الجغرنوت للتنبؤ وحشية. مراقبة معركته عبر عيون مارّ شيء، والتجسس على أسراره شيء آخر. حين تحطمت مهارته، بذل بروميثيوس إرادته لإطلاق طُعم آخر. أُلقي طعمه، وسرعان ما أجابه عقل آخر. قفز وعي الملك خمسة آلاف كيلومتر، ساكناً عيون أحد كشّافته الذين كانوا يمشطون الحدود. كان الأفق أسود. ملايين المخلوقات حجبت السماء، تتحرك كجسد واحد نحو مملكته.
حين سعى لتحديد اليد التي توجههم، ضغط حضور النظام عليه. جعل التحذير دمه يتجمد.
"ملكي؟"
فتح بروميثيوس عينيه.
"أركانا طُهّرت. ومع ذلك، فإن غالبية قوات «قمر الموتى» تتجه نحونا."
"بهذه السرعة؟ الإمبيريون..."
"لا علاقة لهم بهذا. شخص آخر يحرّك الخيوط؛ مباشرة هذه المرة. علينا الاستعداد. دقوا ناقوس الخطر الأقصى."
بينما انطلق وزراؤه ومستشاروه للعمل، دخل بروميثيوس في تأمل، واصلاً إلى الموهبة التي توجته ملكاً، [ملك بالحق السماوي]. لمعت كوكبة واسعة داخل قلبه، كل نجمة فيها تابعة.
"مدافعو البشرية، أعيروني قوتكم في هذه الساعات المظلمة."
واحداً تلو الآخر، أجابت الأجساد النجمية نداء سيدها. كل واحد منها كان وعداً بدفع اليأس بعيداً. محاطاً بفرسانه، عرف بروميثيوس أنه يستطيع صد أي أهوال تأتي في طريقهم.
لم يسطع «درع البشرية»
أبداً كما سطع حين وقف لحماية شعبه. تضاءلت نوفا اللهب على بعد مئة متر فوق الأرض، كاشفة عن بريام. متسربلاً بالنار، وشعره أبيض كقلب نجم، بدا الجغرنوت كملاك منتقم. ماسحاً الشارع، لمح مجموعة من ضباط الشرطة يصارعون حفنة من الزومبي. فكرة واحدة حولت الجثث المتحركة إلى مشاعل أسرع من محرقة.
أمر وهو يستعرض كاريزمته العالية: "أريد الوصول إلى تغذيات مراقبة المدينة."
في مدينة بائسة كأركانا، سيعلم خصمه قريباً أنه لا مكان للاختباء. الحالة: جسدية: القوة 915، البنية 1582، الرشاقة 1256، الحيوية 1468، الإدراك 877. ذهنية: الحيوية (د) 631، البراعة 784، الذاكرة 961، قوة الإرادة 1200، الكاريزما 882 (+88). ميتا: تقارب الميتا (أ) 1095، تركيز الميتا 633 (+3)، تحمل الميتا 1094 (+2)، إدراك الميتا 558، حظ الميتا 667، سلطة الميتا 494. الإمكانات: 27199 (+2) رتبة 0.
نقاط الشمس: 1143444. شحن [من يراوغ الموت]: جاهز. المفاهيم:
النَفَس (المستوى 0): 100% / تناغم النار (المستوى 0): 100% / وحدة التحكم بالنار (المستوى 1): 100% / وحدة الضباب (المستوى 1): 100% / سيمفونية
سلالات الدم:
العنقاء: 3% التنين: 2%
المكافآت المتاحة:
رمز كبار الشخصيات في الكولوسيوم رمز البعث - إعادة ضبط العمر البيولوجي (أسطوري) إشراقة مهارة صغرى بذرة الإمكانات بوصلة الجوائز
رمز الدمج - مهارة (ملحمي) رمز التطور - مهارة (أسطوري) رمز الألفة - المستوى 1 (30%) شظية مفهوم غريب (الرعب السابع) رمز الموهبة - ترقية (سيراف) رمز التجلي - متطلبات مثالية (ملحمي)
[الابتلاء]: بانتظار ابتلائين.
تأجيل الابتلاءات القادمة حتى: الوقت: 29 يوماً و23 ساعة و51 دقيقة و7 ثوانٍ. العتبات التالية: 12 سمة > 900 / 6 سمات > 1200 / سمة واحدة > 1800
الفصل التالي مكتمل بالفعل على باتريون إن أردت معرفة ما سيحدث لاحقاً! https://www.patreon.com/ANovelConcept