قال تايشي مقترباً: "يُولد بطل اليوم".
تنفس كازوكي بعمق والتقط بنظرات صافية عيني سلفه فاكتفى بالإيماء. لم يكن يوماً مقاتلاً كثير الكلام.
سأل تايشي: "أتسمح لي بنصيحة قبل نزالنا؟"
"سيكون ذلك شرفاً".
فضلاً عن كون سلفه أول أستاذ أعظم في تاريخ حضارته، فقد كان فيلسوفاً استثنائياً صاغ قانون المقاتلين.
"المقاتل يدفع ديونه دائماً... لكن العبد وحده من يدفعها مرتين".
عقد كازوكي حاجبيه في حيرة. لقد حظر تايشي الربود بتوحيده لشعوب العالم القديم.
ارتدى تايشي بفخر الأساور المتبقية من القيود التي حطمها وقال: "وُلدت عبداً وأصلحت عالمنا ليصبح عادلاً. أنت، يا من أنهيت الرماديين، لمَ تخشى مجدك؟ يجب أن تفخر بتحرير اسم الريح".
تأمل كازوكي بصمت قبل أن يرمق المدرجات المكتظة بالمقاتلين بنظرة خاطفة. راوده شعور بأن الجميع يسمعون حديثهم. وسواء احتفظ الأحياء بذكرياتهم بعد المحنة أم لا، كان عليه أن يزن كلماته بحذر. لم تكن لدى كازوكي أوهام وهو يقف في مواجهة تايشي، الفلاسفي المحارب: النزال قد بدأ بالفعل. ومع المحنة السابعة، قد تكون الكلمات قاتلة كالأتاك إن أخفق في إقناع شعبه.
أفصح كازوكي قائلاً: "لست خجلاً من ولادتي لأبوين رماديين ولا من استخدام اسم الريح... الأمر وما فيه أنني أختلف عن الريح. تقول إنني حررت الريح، وهذا غير صحيح: لقد كانت حرة دوماً. وُلدت حراً... واخترت أن أربط مصيري بشرف المقاتلين".
سرت همهمة استحسان في المدرجات.
أشار تايشي: "قد يتهمك البعض بعدم استخدام كل السبل لهزيمة العدو. ليس هناك شرف أعظم من النصر".
أطلق كازوكي غمشة خافتة. ورغم أنه أقل براعة في الخطابة من سلفه، إلا أنه أدرك أنه لا يستطيع السماح له بالسيطرة على الحوار.
"الغاية لا تبرر الوسيلة دائماً. لهذا السبب يفضل المقاتل الموت على الاستعباد".
دوى زئير المقاتلين بينما تداعت ملامح تايشي إلى العبوس.
"تلك هي الاستثناء الذي يثبت القاعدة، لا أكثر".
اعترف كازوكي: "قد لا يوافقني الكثيرون. لكن القائد لا يمكن أن يكون تابعاً. الاستماع إلى هواجس من يتكلمون دون فعل هو كمن يلف حبل المشنقة حول عنقه. البطل يخط طريقه بنفسه؛ وإن كان ملهماً، فسوف يُتبع. هكذا سأثبت شرفي".
صدحت كلمات كازوكي الصادقة في وجدان المتفرجين فتعالت صيحات استحسانهم. شعر البطل بقوة جبارة تسرى فيه فانتفخ صدره. وبوجود شعبه خلفه، حسّ بأنه مستعد لحمل السماء. دع التراشي الهتافات تخفت بعد دقائق معدودة.
قال: "التقاليد التي أرسيتها صنعت بطلًا شريفاً".
بعبارة واحدة، استأثر السلف بجزء من شرف كازوكي.
"والآن بعد أن أتيح لك الوقت للتعافي من جراحك، يظل السؤال قائماً: أيُّنا يمتلك ما يؤهله لقيادة حضارتنا نحو هذا العالم الجديد؟"
ابتسم كازوكي وهو يتخذ وضعية القتال. الكلمات تبني الحضارات؛ والأسلحة تدافع عنها. مستنداً إلى شعاع ضوئي، انطلق تايشي إلى الأمام. وفي اللحظة التالية، تجسد رمحه أمام حدقة كازوكي محجباً عنه السماء. لم يره البطل طعنة بهذا التسارع قط، لكن موهبته المعززة بالنظام أتاحت له رد الفعل. قرأت غريزته مسار الهجوم فتفاداه بإمالة رأسه بضع درجات جانب المفترس نحو فريسته. استخدم تايشي عمود سلاحه لصد هجمة كازوكي ورفعه.
تهشم دفاعه ولم يستطع البطل تفادي ضربة ثانية اخترقت كتفه. تمزق لحمه المعدني، المعزز بدمائه الجبارة، جراء هالة إتقان الرماح، فأطلق كازوكي أنيناً وهو يترنح إلى الوراء. وقبل أن يلتقط أنفاسه، اتسعت حدقتاه إثر ومضة ضوئية مفاجئة. تحول الشعاع إلى رماح ثان تحطم فوق ترقوته. تصدعت العظمة رغم بنيته الجبارة. إتقان الرماح اثنان... إنه أستاذ أعظم في الرماح. صرخت غرائزه مجدداً، ونفذ كازوكي هجوماً أفقياً أجبر خصمه على التراجع.
كان تايشي صلباً بلا شك، لكن هجوماً معززاً بالمعالجة الفائقة اثنان، وإتقان الرماح اثنان، ومهارة هجومية مثالية للرماح كان ليقسمه نصفين بسهولة. على ارتفاع كيلومتر فوق البحر، راقب المتجالدَان بعضهما البعض. وبعد نبضتين، استأنف النزال.
[محنة كازوكي الرباعية: 6) الأسد الذهبي - منيع ضد الرماح 7) محكمة المقاتلين - حكم الشعب 8) تايشي - مؤسس حضارة وأستاذ رماح 9) ؟؟؟]
أغضب هذا المنظر بريام فزمجر قائلاً: "تباً"، إذ رأى صديقه يتفوق عليه في الاشتباك الأول.
لم يكن السلف الذي بعثته المحنة هنا للعب، وكان ليفوز في الجولة الأولى لو لم يجبره كازوكي على التراجع.
سألت روز وبصوت ينم عن القلق: "هل سيفوز كازو..."؟
لاحظ لويس قائلاً: "الرجل الأصلع يمتلك المعالجة الفائقة اثنان، وإتقان الرماح اثنان، وشيئاً شبيه بمفهوم ضوئي من المستوى الأول. يمتلك كازوكي ميزة الوعي المكاني بفضل النطاق، لكن مفهومه أقل هجومية بكثير. على الورق، لديه فرصة".
اصطدم المتجالدان مجدداً، وتبادلا وابلاً من الضربات قبل أن يتراجع كازوكي وقد أُصيب في بطنه بهقوة خاطفة أخرى.
تمتمت روز: "... إنه في مأزق".
زمجر لويس: "لقد درَس خصمه نزاله مع الأسد، مما منحه أفضلية أولية. أراهن أن صديقنا سيحلل أسلوبه قريباً ويقلب الطاولة".
راقب بريام القتال بملامح قاتمة. كان يثق تماماً بموهبة منافسه، لكن خصمه بدا بارعاً بحق. لم يكن النظام قد بعث أي شخص عشوائي. واصلت الشمس قوسها عبر السماء. ومع وصول الأمواج الأولى التي أثارتها المعركة إلى الخليج لتتحطم على حواجز بريام الرونية، تسلل القلق بين المتفرجين. كان القتال يثبت صعوبته. لم يعد كازوكي يتفاجأ بهجمات تايشي السريعة، لكن خصمه تفادى كل ضرباته متحولاً إلى شعاع ضوئي.
لم يستطع اثنان توجيه ضربة قاضية، فمهارتا رمحيهما متكافئتان تقريباً. لم تكن هذه بالخبرة السارة البتة، لأنه بينما كان سلفه يدفئ عضلاته، كان كازوكي ينزف. فالجراح التي أُصيب بها في بداية القتال لم تكن تلتئم. تصدى كازوكي لضربة عمودية كانت لتفتت رأسه، فرد بطعنة خاطفة. وكالعادة، اختفى تايشي ليفلت من خصمه.
هتفت روز وعيناها تتلألآن بدموع الإحباط والغضب: "لمَ لا يستطيع إصابته؟!"
أجاب بريام دون أن يرفع عينيه عن القتال: "لقد أتقن تايشي وحدة مفهومه. كان بإمكان إتقان الرماح أن يؤذيه أثناء وحدته، لكن كان على كازوكي أن يخترق الضوء..."
وبالنظر إلى أن الضوء يستطيع دوران الأرض سبع مرات في ثانية واحدة، كان القول أسهل من الفعل.
"هذا غش!"
سأل لويس: "كيف ستتصدى له أنت؟"
هز بريام كتفيه: "ضبابي سيبدد ضوئه دون عناء. وإن لم يكن ذلك كافياً لقتله، فسأشبعه بهالة الفتح. وبدلاً من ذلك، يمكن للنطاق أن يعطل وحدته، لكن دائرة سلطة كازوكي أساسية. طالما ظل تايشي على مسافة تبعد أكثر من متر، فهو في مأزق آمن — وهو ما يفعله".
تذمرت بلوبيري: "لا يستطيع كازوكي فعل ذلك".
"بإمكانه النزول تحت الماء؛ المحيطات تمتص الضوء في الأعماق".
أشارت هيشانا: "المقاتلون يراقبون".
كانت تقف منتصبة وفخورة، لكن الجميع استطاع رؤية أظافرها وهي تغوص في راحتي كفيها. كاد بريام أن يزمجر. لقد نصب النظام فخاً مميتاً.
"... إذن عليه استدعاء آلته الحربية المربوطة. يستطيع فارس الكابوس خلق دخان لامتصاص ضوء خصمه".
رفع يده حين بدأ البعض بالاعتراض.
"المحنة تستهدف نقاط ضعفه؛ لقد سحق السادسة بالقوة الغاشمة، لكن هذا مستحيل هنا. عليه أن يتكيف بينما يقنع شعبه".
... وإلا فسيموت. احتفظ بريام الجزء الأخير لنفسه، لكن الجميع فهموا. بصمت، تابعوا بقية القتال. م ومضات خاطفة، ضايق تايشي خصمه، أجبر كازوكي على البقاء في موقف دفاعي والنزف. كان القتال مبهراً، والتبادلات مؤثرة، ومع ذلك، كان النزال محبطاً للغاية لأصدقاء البطل. في خمسة عشر عاماً من عمره، نادراً ما شعر سانادا بهذا الإرهاق. فبعد العمل طوال اليوم في مطعم والده، كان يغرق في النوم بمجرد أن يلامس رأسه الوسادة.
لم تكن تلك مهنة أحلامه تماماً، لكن الدولة كانت بحاجة إلى الطهاة والنادلين وغسالي الأطباق أكثر من حاجتها إلى المعلقين الرياضيين. لم يستطع الشكوى حين قُتل ثلاثة من أصدقائه منذ الاندماج، إثر غارات فار إليجيس. كانت الحكومة تعلن بانتظام عن انتصارات ضد هؤلاء المسوخ، لكن الجنود الذين يأكلون في المطعم كانوا يروون قصصاً مختلفة. كان المقاتلون يخسرون الحرب. كان سانادا واثقاً من أن بطلاً وحده يستطيع إنقاذهم، ولم يكن الجنرال إيشاكا تلك الشخصية.
أما الجنرال كازوكي، على الجانب الآخر... حين تحول كابوسه إلى بطل يعارك أبا الأمة، شعر سانادا بالحماس. من يستطيع أن يحلم بنزال أفضل؟ بخلاف الحلم النموذجي، كان مجرد متفرج. والفعل الوحيد الذي استطاع فعله هو رفع لوح لتأكيد بطل المقاتلين الحالي أو لتتكريس بطل جديد. متمنياً ألا يستيقظ مبكراً، تابع سانادا النزال بمتعة. بدأ الجنرال كازوكي بهزيمة أسد ذهبي مرعب قبل مواجهة تايشي، أشهر أستاذ أعظم في التاريخ.
كان واضحاً أن كلا المقاتلين وحشان، فضرباتهما كانت تمزق الهواء، محدثة وابلاً من الشرر ومثيرة أمواجاً على بعد مئات الأمتار تحتهما. كعاشق لرياضات القتال، درس سانادا التطورات المتاحة عبر النظام، وكان هذان المقاتلان متفوقين بأشواط على أي مقاتلين نخبة معروفين. ولولا أن حلمه منحه إدراكاً خارقاً، لما استطاع المراهق متابعة القتال. وهو يقطب جبينه حين تلقى البطل ثلاث جروح متتالية في البداية، صفق سانادا حين تصدى الجنرال كازوكي لمائة ضربة على التوالي.
بدأ البطل الحالي يفهم أسلوب خصمه السريع، الذي بات يكافح الآن لاختراق دفاع الجنرال كازوكي. ورغم ذلك، لم يستطع البطل إيجاد ثغرة في أسلوب خصمه. كانت بشرة تايشي لا تزال نقية. كان سانادا واثقاً من أن لدى الجنرال كازوكي حيلة أخرى في جعبته، لكنه كان بحاجة للإسراع. فالجراح لم تكن تلتئم، وبدا جلياً أن الإפיا يزحف إليه. كان وجهه الشاحب وتنفسه المجهد دليلين قاطعين على أن القتال يقترب من نهايته.
لم يعد الصد كافياً للفوز؛ كان عليه الهجوم. بهدوء صباح ضبابي، صمد الجنرال كازوكي أمام هجمات تايشي الوحشية. تخيل سانادا الجزء القادم بالفعل: سينتهي النزال بتبادل درامي، ثم يُهزم البطل. ففي النهاية، لم تنتهِ أي قصة جيدة بهزيمة أبي المقاتلين. وستكون التبعات كارثية. فكر سانادا وهو يستمتع بالنزال: يا له من سوء حظ للجنرال كازوكي. لقد كان مستعداً بالفعل لرفع لونه الرمادي. من طرف عينه، رأى كازوكي العديد من الألواح الرمادية ترتفع في المدرجات.
كانت عمليات الإعدام نادرة في حضارته، لكن كل مدان كان يحق له نزال أخير. وإن قاتل بشجاعة وأظهر مهاراته، كان يُسمح له أحياناً بالخدمة في سرب الموت. كان الموت حتمياً على أي حال، لكن الموت بالسيف أفضل من الموت بالحبل المشنقة. حكم المتفرجون على شجاعة المدان بالألواح. الأغلبية الحمراء تعني أن المجرم يحق له إراقة الدماء مجدداً — دماء أعدائه. والرمادي يعني موتاً فورياً ومهيناً.
هنا، أعاد النظام خلق إعدام زائف، وكان هو المدان. كان معنى الألواح واضحاً: رمادي للموت، أحمر للحياة حتى المحنة القادمة. لقد كان شكلاً من أشكال التعذيب النفسي، لكن البطل رفض الاستسلام للترهيب. ومع ذلك، لم يكن تصويت شعبه ليترك غير مبال. بين المتفرجون، كانت أشباح المقاتلين الأحياء مترددة إلى حد ما. لقد أثبت البطل جدارته مرات عديدة، وفهم الجميع أن القتال لم يكن عادلاً: لقد درس تايشي أسلوب كازوكي خلال معركته ضد الأسد.
أما الأموات فلم يكونوا متسامحين. كان البطل الحالي مجهولاً بينما كان تايشي نصباً تذكارياً لتاريخهم. كان بطلهم يفوز، وهذا كل ما يهم. رفع الكثيرون ألواحهم الرمادية، واثقين من أن سلفهم سينقذ أحفادهم، مفضلين الماضي على المستقبل. كان ذلك مشروعاً، لكن كازوكي شعر بهبوط في معدته مع كل لوح يُرفع. شعبي يدينني... بسبب تشتته بهذه الفكرة، تصدى غريزياً لضربة سريعة. كانت مخاتلة، وحفر طرف رمح العدو ذراعه اليسرى، مذكراً إياه بالواقع.
سقط الطرف بلا حول ولا قوة إلى جانبه. وخلافاً لعادته المعتادة، لم يضغط تايشي مستغلاً تفوقه، بل اكتفى بالنظر حوله.
"حوالي خمسة أربعين بالمائة رمادي، واثنان بالمائة أحمر. حان الوقت لكي تتنحى عن منصب البطل".
صمت كازوكي لحظة قبل أن يرد: "لقد قبلت هذا الواجب منذ زمن بعيد لدرجة أنني لا أستطيع التخلي عنه".
أجاب تايشي: "الواجب هو ضرورة التصرف احتراماً للقانون الذي صوَّت عليه المقاتلون. إنهم يريدون رحيلك".
هز كازوكي رأسه: "واجبي هو فعل يلائم ما أرساه الشرف. لدي واجب تجاه شعبي".
وعد أبو المقاتلين: "لإنقاذهم؟ موتي سيكون بعثي، وأقسم أن أفعل كل ما بوسعه لزدهار عرقنا".
رسم كازوكي ابتسامة باهتة: "لو كانت لديك فرصة، لدمج النظام حضارتنا في زمنك. لقد اختارني بطلاً، ولن أكون جباناً لرفض هذا العبء".
سأل تايشي مشيراً إلى مليارات الألواح الرمادية: "حتى لو رفضك شعوبك؟"
"سؤال لا يليق بمن أسس دولة استقراطية".
نظر كازوكي حوله وقبل حكم مليارات الألواح الرمادية.
"سأنقذهم، بغض النظر عن مشاعرهم. هذه هي كلماتك الخاصة".
وما إن تلفظ بهذه الكلمات أمام المقاتلين الأحياء والأموات، حتى شعر كازوكي بالمفهوم الجنيني الذي امتلكه منذ المعركة في أطلال فالاريث وهو يتطور. كانت هذه هي اللحظة التي انتظرها منذ بداية المحنات. كان بريام سيتكيف، لكن تلك لم تكن طريقة كازوكي. أراد البطل التقدم. أعماه شعاع ضوئي للحظة قبل أن يلامس رمح العدو أحد أضلاعه. متجاهلاً ذلك، بادر كازوكي بالهجوم المضاد. ضرب سلاحه بينما تحول تايشي إلى ضوء ليتفادى.
ارتجفت روح البطل، وتبخرت كمية هائلة من قوة الإرادة، فتباطأ الضوء. مزق طرف رمحه الموجة الكهرومغناطيسية محطماً إياها. ظهر تايشي مجدداً ممسكاً بخده. شوه وجهه جرح دامٍ.
"لا أحد يهرب من واجبه. ستصارعني".
اتخذ السلف وضعية دفاعية، ولأول مرة في المعركة، انتقل كازوكي إلى الهجوم. اصطدمت أسلحتهما مجدداً. قيد واجب كازوكي ضوء تايشي، وسرعان ما افتقر الخصمان إلى قوة الإرادة لتفعيل مفاهيمهما. تحول النزال إلى مسابقة مهارة خالصة، حيث دفع كل منهما إتقان رماحه إلى أقصى حد وتجاوز طاقات جسديهما. مئات المرات في الثانية، اصطدمت أسلحتهما، وتقدم الأستاذان صاقلين براعتهما. تفتحت ألف جُرح على جسد تايشي، وبدأ يتراجع أمام هيمنة كازوكي.
كانت موهبة البطل أعظم من أن يحصرها أي أستاذ رماح، مهما بلغ من الأسطورية. لقد رفعت عاصفة المقاتلين رمحه ليخترق القيود والحدود التي فرضتها المحنات. لكنه دفع الثمن باهظاً. انفصل الخصمان للمرة الأخيرة، يلتقطان أنفاسهما ويحدقان في بعضهما البعض. تنهد تايشي وهو يرى نظرة خصمه العمياء. لم يعد لدى بارع الرماح ما يكفي من الدم للاستمرار. سيكون الاشتباك القادم هو الأخير. مندفعين نحو بعضهما البعض للمرة الأخيرة، زأرا وضربا في آن واحد.
"[أوديسَّة - الضربة القاضية]".
"[فجر جديد]".
أدرك نطاق كازوكي مهارة خصمه، وقرأها العبقري. بنفضة من معصمه، لَفَّ البطل رمحه حول رمح خصمه، قاصداً قبول الضربة ليُسدد ضربته الخاصة. تألق قوس قزح على رذاذ الدم وحبس كل متفرج أنفاسه. نظر تايشي إلى صدره المثقوب في ذهول. ثم ارتفع نظره إلى كازوكي. كان الجزء العلوي من جسد البطل قد تلاشى تقريباً، ومعه معظم أعضائه. ومع ذلك، ظل ممسكاً برمحه بحزم. وبما أن واجبه لم يكتمل، فقد رفض الموت.
لم يعد كازوكي موجوداً، فقد مُحي وعيه. وبقي البطل وحده، مدفوعاً بمفهومه وحده، يراقب خصمه وهو يلتقط أنفاسه الأخيرة. في اللحظة التالية، اهتزت المدرجات، ورفض المتفرجون موت أبي حضارتهم. موت تايشي يعني موت طريقة المقاتلين، ولم يقبل أحد ذلك. استدعت صلاتهم المحنة التاسعة. أخذ تايشي نفساً عميقاً، مبعوثاً بإرادة شعبه. وبينما كان يستدعي رمحه لاستئناف القتال، توقف فور رؤيته جثة البطل السابق وهي تسقط نحو المحيط.
حتى واجب البطل لم يستطيع تأخير الموت إلى الأبد. حالة كازوكي: ميت
هذا القوس مكتمل بالفعل على باتريون لمن يريد معرفة ما سيحدث بعد ذلك! https://www.patreon.com/ANovelConcept